Episódio Um Perseguição Capítulo Nove O Orgulho dos Cultivadores

Aotian e Aoxing acompanharam o ancião até ele se sentar, e o velho perguntou: “Que tipo de adversário vocês encontraram para ficarem nesse estado?”
Aotian relatou detalhadamente tudo o que havia acontecido desde o início. O velho escutava atento, balançando a cabeça. “Onde está o corpo do Velho Cachimbo? Quero ver.”
Aoxing interrompeu: “Venerável, o que há de interessante num morto?”
O velho o repreendeu: “Você continua o mesmo, desatento e descuidado. Quando vai abandonar esse defeito? Um assassino que não percebe os detalhes mais sutis está fadado a ser sempre o mais medíocre dos assassinos.”
Aoxing não ousou retrucar, mas por dentro não aceitava. Cumprira inúmeras missões, todas bem-sucedidas; mesmo assim, guardou para si o ressentimento.
Aotian também se perguntava por que o ancião queria ver o corpo do Velho Cachimbo, mas era bem mais ponderado que Aoxing. Confiava que, se o ancião queria ver, devia ter seus motivos.
Após a partida de Longfeng, o corpo do Velho Cachimbo foi recuperado pelo grupo de Extermínio. Não por compaixão, mas por não querer deixar qualquer pista para trás.
No local onde o corpo estava, o velho deu algumas voltas ao redor, o semblante pesado. Voltou-se para Aotian: “O que acha da morte do Velho Cachimbo?”
Aotian respondeu: “O abdômen foi perfurado, os órgãos internos esmagados. O responsável parece ser um mestre exímio em combate corporal.”
O velho balançou a cabeça: “Está certo, mas deixou passar o ponto mais importante. Não percebeu a diferença entre esta ferida e as causadas pela energia inata?”
Aotian, ao ser alertado, observou com mais atenção. Realmente, se fosse energia inata, o dano não seria tão severo. Então, se não era energia inata, o que seria?
Olhou para o ancião, buscando resposta, e até mesmo Aoxing, antes desconfiado, agora estava curioso. Se não era energia inata, o que era?
O ancião refletiu por um instante antes de dizer: “Força Primordial. Só a Força Primordial pode causar esse tipo de dano.” Os dois jovens ficaram ainda mais confusos. Força Primordial? O que era isso?
O velho continuou: “A Força Primordial é um poder dos cultivadores, aqueles que atingem o patamar dos Imortais Terrenos, muito superior à energia inata.”
Ambos prenderam a respiração. A energia de um Imortal Terreno! Não é de se admirar que dois peritos tenham morrido tão rapidamente. Aoxing chegou a suar na testa, pensando que, se tivesse agido por impulso, teria tido o mesmo fim.
Aotian perguntou: “Como o venerável sabe disso?” Ele sabia que o ancião era profundo e misterioso, mas não sabia que ele próprio era um cultivador, alguém além dos limites das artes marciais.
O velho sorriu: “Eu mesmo sou um cultivador, caso contrário, como teria vivido mais de quinhentos anos?”
Aotian e Aoxing lançaram olhares complexos ao ancião, misturando surpresa, entusiasmo e um certo alívio.
Aotian, vendo o orgulho no semblante do velho, aproveitou para perguntar: “Venerável, se esse Longfeng é tão poderoso, o que devo fazer?”
Astuto, o velho devolveu a pergunta: “Qual era seu plano original?”
Plano? Aotian não tinha plano algum. Dois mestres de segundo nível foram eliminados sem fazer barulho; que esperança teria ele?
Aotian balançou a cabeça, admitindo não ter plano. O ancião já sabia disso; perguntava apenas para tornar os jovens ainda mais dependentes dele. Apesar de séculos de reclusão, não esquecera o sabor do poder.
Com orgulho, declarou: “A partir de hoje, tudo aqui será decidido por mim. Observem como o velho restaura o prestígio do grupo Extermínio.”
Aotian e Aoxing assentiram submissos. Por mais que não quisessem abrir mão do poder, a situação já estava além de seu controle; só lhes restava confiar no ancião.

O velho ordenou: “Tragam para mim as informações e fotos daquele rapaz. Quero encontrá-lo pessoalmente.”
Os dois apressaram-se em providenciar os arquivos de Longfeng, mas apenas uma foto tinha algum valor; o restante era inútil.
O ancião não se importou. Com uma foto era o suficiente. Cultivadores, mesmo misteriosos, raramente mudam de aparência. E, estando o alvo em um perímetro limitado, seria fácil encontrá-lo.
Depois de olhar rapidamente a foto de Longfeng, disse: “Esperem aqui. Vou encontrar esse rapaz.” Dito isso, invocou sua espada voadora e sumiu diante dos dois.
O súbito desaparecimento deixou os irmãos Aotian em silêncio por longo tempo. A velocidade de um cultivador era simplesmente incomparável; não é de se admirar que dois mestres tivessem caído sem chance de reação.
Esse velho não era pessoa comum. No passado, o lendário grupo de assassinos Torre da Chuva e Névoa foi fundado por ele, conhecido como Ao Kuang. Mas, após muitos inimigos e um traidor interno, a organização quase foi destruída por famílias poderosas. Ainda assim, o velho sobreviveu e, décadas depois, fundou o grupo que viria a ser o Extermínio.
Com o passar dos anos, voltou toda a sua atenção ao cultivo. Já era um mestre formidável, e com décadas de treino árduo, superou a Tribulação Marcial aos duzentos anos, tornando-se um cultivador. Sua sorte era notável; muitos atingiam o ápice das artes marciais, mas poucos sobreviviam à tribulação.
Contudo, o cultivo marcial é um ramo obscuro e demorado no mundo dos cultivadores, visto com desdém por outros métodos mais rápidos e potentes, e seus praticantes raramente têm acesso a grandes técnicas ou tesouros, mantendo-se sempre em desvantagem.
Atualmente, Ao Kuang estava no estágio intermediário do Núcleo Dourado. Dentro do perímetro limitado onde procurava seu alvo, encontrá-lo era fácil, mesmo sem recorrer à percepção espiritual.
Ao Kuang estava exultante ao descobrir o paradeiro do seu alvo, e este não passava do estágio final do Vale Solitário. Parecia que o destino queria ajudá-lo a triunfar.
Se Ao Kuang podia sentir Longfeng, o contrário também era verdade. Não fosse pela supressão imposta pelo Monge Andrajoso, Longfeng estaria num nível até superior ao de Ao Kuang. O velho podia conter seu cultivo, mas não sua percepção espiritual, por isso Longfeng percebeu sua presença antes mesmo de Ao Kuang se aproximar.
O monge sempre dizia que havia muitos cultivadores ocultos neste mundo, mas raramente se mostravam. Longfeng já havia procurado outros, mas nunca encontrara nenhum além de seus dois mestres. Sabia também que, com seu nível atual, não seria capaz de perceber rastros de grandes mestres.
Quando sentiu a aproximação deste cultivador, Longfeng não se alarmou. Mas ao perceber que Ao Kuang o tinha como alvo, tornou-se cauteloso. Afinal, o adversário estava dois níveis acima; mesmo dotado de técnicas excepcionais, todo cuidado era pouco.
Ao Kuang aproximou-se lentamente, um sorriso zombeteiro nos lábios. Para ele, eliminar alguém dois níveis abaixo não exigia grande esforço. Parou diante de Longfeng e falou numa voz grave: “Rapaz, se tens coragem, vem comigo.” Não precisava dizer mais; cultivadores têm seu orgulho, e um desafio era sempre visto como provocação.
Outro no mesmo nível de Longfeng talvez hesitasse, mas ele não era comum; mesmo diante de alguém dois patamares acima, não demonstrou medo algum.
Ao Kuang, satisfeito, virou-se e partiu rapidamente, seguido de perto por Longfeng, que o acompanhava à máxima velocidade.
Os dois avançaram, invisíveis aos olhos comuns, até que Ao Kuang parou e disse: “Rapaz, vejo que tens coragem. Gosto de jovens assim.”
Longfeng respondeu friamente: “Um cultivador do estágio intermediário do Núcleo Dourado não me assusta.”
Ao Kuang ficou surpreso; não sabia como o outro podia identificar seu nível tão precisamente. Ainda assim, não se preocupou, pois dois níveis de diferença não se superam com facilidade.
Longfeng olhou-o com desdém: “Não imaginei que o grupo Extermínio fosse capaz de atrair cultivadores. Realmente, não é uma organização comum.”
Ao Kuang riu alto: “Agora entende? Mas já é tarde. Desde o momento em que nos tornamos seus caçadores, já deveria saber qual seria o desfecho.”
Longfeng soltou um riso de desprezo: “Para alcançar o desfecho, veremos se tens capacidade.”
Sem responder, Ao Kuang lançou um ataque: ambas as mãos projetaram uma massa de Força Primordial na direção de Longfeng, que, com um simples movimento dos braços, bloqueou o ataque sem esforço.
Aquele golpe de Ao Kuang era mais um teste; a verdadeira luta ainda não havia começado.

Num piscar de olhos, Ao Kuang avançou rapidamente, numa velocidade inalcançável para os assassinos ordinários. De repente, sem aviso, uma espada surgiu em sua mão, descrevendo um arco de luz quase invisível em direção à garganta de Longfeng — era a célebre técnica Meteoro, exclusiva dos assassinos.
Por coincidência, Longfeng empunhava sua própria espada com igual destreza, bloqueando o golpe relampejante de Ao Kuang com sua técnica Relâmpago Rápido, outra arte suprema.
Duas técnicas de velocidade se enfrentavam de igual para igual, e, embora empunhadas por cultivadores, mostravam todo seu potencial.
As espadas tornavam-se cada vez mais rápidas, os movimentos quase imperceptíveis, apenas vultos e lampejos cruzando o ar, numa dança invisível para qualquer terceiro.
De súbito, um som agudo e seco: ambos pararam. Pelo sorriso satisfeito de Ao Kuang, Longfeng parecia em desvantagem.
E de fato, o braço esquerdo de Longfeng sangrava, cortado por um golpe — não profundo, mas suficiente para marcar.
Para cultivadores, tal ferida não era nada. Longfeng canalizou sua energia budista interior e, num piscar de olhos, o ferimento cicatrizou completamente. Ser capaz de feri-lo já era um feito para Ao Kuang.
Longfeng era orgulhoso, mas nunca a ponto de insistir numa abordagem que o prejudicava. O que importava na batalha não era o processo, mas o resultado.
Rapidamente, Longfeng traçou selos com os dedos, envolvendo-se numa névoa de gelo. No centro dessa névoa, uma armadura cristalina protegia quase todo seu corpo. Com seu nível atual, ele havia atingido o verdadeiro domínio da Armadura de Gelo, muito superior à antiga, que não usava Força Primordial.
Para defesa, usava a Armadura de Gelo; para o ataque, a suprema técnica da Espada de Xuanyuan, transmitida por cinco mil anos. Só ela poderia igualar seu duelo com Ao Kuang, mesmo no estágio intermediário do Núcleo Dourado.
Ao ver Longfeng recorrer a técnicas de cultivador, Ao Kuang não ousou hesitar, invocando sua espada voadora. A lâmina era de baixa qualidade, mas não surpreende — poucos, mesmo entre os cultivadores, possuem armas de alto nível antes do Núcleo Dourado.
Longfeng, porém, era uma exceção: seu mestre era um verdadeiro mestre da forja.
Além da lendária Han Shuang, ele tinha outras espadas, todas de alta qualidade; já isso fazia dele uma exceção entre os cultivadores, quase um magnata.
No primeiro combate contra um cultivador, Longfeng não se descuidou: invocou Han Shuang, uma espada suprema, capaz de elevar seu poder a outro patamar e aumentar significativamente suas chances.
Ao Kuang, ao ver a espada nas mãos de Longfeng, sentiu um desejo avassalador. Uma espada dessas era seu sonho, não importava o preço.
O que ele não considerou era que, para possuir tal arma antes do Núcleo Dourado, era preciso ter um mestre extremamente poderoso. Mas, tomado pela cobiça, só via a Han Shuang diante de si.
Lançou-se ao ataque com toda força, disparando sua espada voadora contra Longfeng, ainda que sem domínio de técnicas avançadas — era um ataque rudimentar. Já Longfeng era completamente diferente.
Sem nem olhar para a espada de Ao Kuang, Longfeng lançou a técnica do Manual da Espada de Xuanyuan, muito superior em todos os aspectos.
O primeiro ataque, a cor vermelha.
Antes mesmo de desferir o golpe, uma aura assassina tomou conta de Longfeng, pressionando Ao Kuang psicologicamente. Ao Kuang, que já tinha matado muitos e acumulado uma aura temível, ainda assim sentiu-se abalado pela intensidade do adversário.
Antes de trocarem golpes de verdade, Ao Kuang já sabia que estava em desvantagem. Precisava reverter a situação, então liberou toda sua força mental para resistir à pressão, mas nesse momento, Longfeng já avançava com seu ataque.