Capítulo Oito: Fora das Expectativas

Long Feng caminhava despreocupadamente pela rua, mas seus passos foram aos poucos ganhando rapidez; seu objetivo era claro: dar aos assassinos das duas organizações exterminadoras a chance de atacá-lo. Ele já havia chegado à divisa entre a cidade e o campo; ao norte, a cidade terminava em uma série de colinas, um lugar onde, à noite, ninguém jamais passava. Se alguém quisesse cometer um assassinato, seria o local perfeito.

Os dois assassinos seguiam-no de perto e, ao vê-lo adentrar as colinas, ficaram ainda mais confusos. Não estaria ele lhes dando uma oportunidade? Será que fora descoberto? Impossível, pensaram, pois ambos haviam se mantido totalmente ocultos.

Perplexos, foram surpreendidos quando Long Feng, que avançava à frente, parou abruptamente. Ele se virou lentamente e, dirigindo-se aos dois homens que ainda não compreendiam o que se passava, disse: “Já estão impacientes? Agora têm a chance de me matar, mas vamos ver se possuem tal habilidade.”

O Rei Despreocupado e Velho Cachimbo trocaram olhares; o adversário havia percebido tudo, não havia mais por que se esconder, ainda que ambos estivessem abalados. Não entendiam como Long Feng notara sua presença.

Velho Cachimbo bateu no cachimbo já vazio e o encheu novamente. Depois de dar duas tragadas, falou calmamente: “Vejo que sabia de nós há muito tempo. Admiro tua coragem, rapaz. Chegado a este ponto, mantém-se tranquilo. Não tens curiosidade de saber quem somos?”

Long Feng sorriu de leve: “O único recurso que as organizações exterminadoras têm agora são assassinos de nível S.”

O Rei Despreocupado abriu o leque nas mãos com elegância e disse: “Já que sabes, e ainda assim não foges, é porque és muito confiante. Mas, jovem, excesso de confiança pode te matar cedo.”

O tom do Rei Despreocupado não era o de alguém prestes a matar, mas sim de quem admoesta um júnior. Ele possuía sua própria confiança; acreditava que, por mais talentoso que aquele jovem fosse, seria impossível superar suas conquistas naquela idade, a menos que tivesse tido encontros miraculosos, o que só existia nos romances—e nisso ele não acreditava.

Porém, o ponto de partida de Long Feng era alto demais, além do que a maioria poderia imaginar. Embora não tivesse aventuras dignas de romances, sua trajetória era ainda mais inacreditável.

Uma aura de arrogância voltou a estampar-se no rosto de Long Feng. Esse desprezo insolente começou a incomodar os dois assassinos, que nunca haviam sido desprezados, nem mesmo pelos mestres mais antigos; e agora, um rapazola os olhava de cima, o que só fez aumentar seu desejo de matar.

Velho Cachimbo já não era o velho inofensivo de antes; transformara-se em um demônio sedento de sangue. O Rei Despreocupado, outrora elegante, deixara de lado o leque e exibia as mãos negras como carvão, anunciando ao mundo que era alguém que matava sem pestanejar.

Long Feng parecia alheio a essas mudanças e mantinha o mesmo sorriso enigmático, fixando os olhos nos dois homens.

Sem que Long Feng fizesse qualquer movimento, os dois assassinos começaram a discutir entre si. Velho Cachimbo disse friamente ao Rei Despreocupado: “Caia fora, esse garoto é meu. Se se meter, não responderei por mim.”

O Rei Despreocupado não ficou atrás: “Velho tolo, não pense que te respeito. Com tua habilidade, nem sonhe em me enfrentar. Este garoto é meu, suma daqui.”

Os dois bufavam e se encaravam com fúria, o que fez Long Feng achar engraçado. Eram esses dois dignos de serem assassinos de nível S? A organização exterminadora estava mesmo decadente. Antes que tivessem tempo de matá-lo, brigariam entre si.

Long Feng não tinha interesse em ver a briga dos dois. Disse tranquilamente: “Lixo, venham os dois de uma vez. Não tenho tempo a perder com brigas de galos.”

Ambos lançaram-lhe olhares furiosos, mas hesitaram em atacar. A paciência de Long Feng era limitada; não gostava de perder tempo com inúteis.

Diante da hesitação e das intenções assassinas de ambos, Long Feng tomou a iniciativa. Com as pernas, executou um chute voador, descrevendo um arco cortante que envolveu os dois adversários.

Os assassinos não esperavam que Long Feng os atacasse primeiro e ficaram momentaneamente atordoados, sem saber quem realmente estava caçando quem. O ataque, porém, tinha a intenção de atraí-los ao mesmo tempo; em si, não era letal, e ambos o neutralizaram facilmente. Mas o objetivo fora alcançado: agora, os dois atacavam Long Feng juntos.

Velho Cachimbo, sem que se notasse, já havia recolhido o cachimbo. Suas mãos formaram garras de águia, lançando dezenas de feixes de energia entrecruzados contra Long Feng. O Rei Despreocupado, por sua vez, executou rápidos golpes no ar com as palmas das mãos, enviando uma poderosa onda de energia inata em linha reta.

Long Feng observou os ataques sorrindo. Eram dignos de assassinos do segundo estágio celestial; sua habilidade era notável. Mas, em vez de responder rapidamente, Long Feng apenas desenhou dois círculos com os braços no ar—um movimento simples, mas suficiente para dissipar completamente o ataque dos dois, sem nem mesmo causar ondulação no ar.

Bastava um gesto para saber o resultado. Com essa ação simples, Long Feng bloqueou ambos os ataques. Estava claro que sem usar toda sua força, os assassinos nada ganhariam ali.

Cientes disso, Velho Cachimbo e o Rei Despreocupado lançaram mão de suas técnicas suprema. Velho Cachimbo saltou no ar, estendendo os braços como asas e curvando o corpo, assumindo a forma de uma águia.

A Águia nos Céus! Com um grito agudo, ele se multiplicou em nove silhuetas, indistinguíveis entre reais e ilusórias. As nove figuras atacaram Long Feng simultaneamente. Sem se preocupar em distinguir qual era real, Long Feng lançou-se ao ar, girando os punhos e criando um turbilhão de energia que avançou ruidosamente contra uma das silhuetas.

Com um estrondo, a imagem foi atingida e desfez-se, caindo ao solo; as demais desapareceram em seguida. Long Feng, ainda no ar, girou o corpo e, com as pernas, desferiu um chute contra as silhuetas; por pouco o alvo conseguiu esquivar-se, mas saiu em desvantagem.

Antes que Long Feng recolhesse a perna, o Rei Despreocupado lançou incontáveis marcas de mão negras pelo ar, exalando um odor nauseante. Long Feng sorriu friamente, elevou-se no ar e, com um grito, desceu a perna diretamente sobre o adversário e suas marcas negras.

No instante do impacto, as duas energias explodiram em uma ventania violenta, arremessando as ervas e pedras ao redor. Long Feng pousou levemente no solo; o Rei Despreocupado, por sua vez, afundara os joelhos na terra.

Velho Cachimbo, vendo que Long Feng ainda não havia recuperado o equilíbrio, avançou em velocidade relâmpago e atacou com as garras. Long Feng girou o corpo, bloqueando com a perna esquerda; antes mesmo de pousar, impulsionou-se com a direita, retraindo-a e lançando um chute sequencial. Velho Cachimbo recuou bruscamente e escapou por pouco.

Os ataques, porém, não cessaram. As pernas de Long Feng alternavam no ar, e o chute seguinte, num movimento fluido e veloz, quase atingiu Velho Cachimbo, que só conseguiu escapar, mas ficou em situação lastimável.

Desde o início, Velho Cachimbo e o Rei Despreocupado estiveram em desvantagem. Diante dos ataques ágeis e precisos de Long Feng, sua performance foi lamentável, sem qualquer traço da maestria de um perito. Perder a compostura diante de Long Feng enchia de raiva os dois assassinos orgulhosos.

Ansiosos por recuperar a honra, os dois assassinos de nível S mostraram seu poder máximo. O corpo de Velho Cachimbo ergueu-se num salto e, de súbito, desapareceu; em seu lugar, surgiu uma águia branca imensa e feroz. Com um grito agudo, a águia mergulhou, garras estendidas, sobre a cabeça de Long Feng.

Que velocidade! Long Feng se surpreendeu. A águia era quase um raio branco atravessando o céu, avançando direto sobre ele, que não tentou esquivar-se. Simplesmente ergueu os punhos e bloqueou as garras.

De repente, um dos punhos de Long Feng recuou ligeiramente e, num movimento certeiro, acertou o abdômen da águia com força descomunal. A águia desapareceu e, no lugar, apareceu Velho Cachimbo, que, cabisbaixo, olhava incrédulo o punho que lhe atravessava o corpo, morrendo sem poder fechar os olhos.

Ele morreu com os olhos arregalados; não acreditava que alguém pudesse deter seu ataque com tamanha precisão e velocidade. Era algo impossível, segundo sua convicção.

O confronto durou apenas um instante. Quando o Rei Despreocupado percebeu o desfecho, já era tarde para Velho Cachimbo. Embora fosse um assassino capaz de matar qualquer alvo imposto pela organização, ainda era humano e nutria sentimentos; afinal, convivera com Velho Cachimbo por oitenta anos.

Os olhos do Rei Despreocupado encheram-se de fúria sanguinária: “Vou te despedaçar!”

“Sangue Venenoso pelo Mundo!” De repente, o corpo do Rei Despreocupado abriu-se em múltiplas feridas, jorrando sangue que, no ar, formou um padrão vermelho intenso, contrastando vivamente com o negrume de suas mãos.

Long Feng franziu o cenho; não esperava que a técnica do Veneno de Sangue ainda existisse. Não temia, mas sabia que, se aniquilasse o Rei Despreocupado, a cena seria horrenda, e, embora já tivesse matado muitos, não desejava presenciar um espetáculo tão atroz.

O Sangue Venenoso do Rei Despreocupado logo tomou forma; camadas de névoa sangrenta envolviam-no, e sua face hedionda fazia o lugar parecer um inferno.

“Morre!” Com o grito cruel, a névoa se expandiu, cobrindo céu e terra; ervas e pedras que tocavam a névoa eram corroídas instantaneamente.

A expressão cruel e satisfeita do Rei Despreocupado atiçou a ira de Long Feng. Ele liberou toda a energia de sua Arte de Combate Glacial, e a temperatura do ar caiu abruptamente a um nível insuportável para humanos comuns, enquanto flocos de neve começavam a cair, contrariando a estação.

A neve se acumulava, formando gigantescas espadas de gelo. Sob um gesto, Long Feng fez com que disparassem todas ao mesmo tempo, transformando o local num mundo de lâminas geladas.

A névoa de sangue congelou-se no mesmo instante, sendo absorvida pelas espadas de neve. O Rei Despreocupado, coberto de sangue, ria de forma insana, mas logo percebeu que algo estava errado. Era tarde: as espadas de gelo o dilaceraram em pedaços, espalhando restos por toda parte, numa cena nauseante.

Com o Rei Despreocupado eliminado, Long Feng não permaneceu um segundo a mais ali. Usando o Encanto do Voo, afastou-se rapidamente daquele lugar.

O tempo passou e, em dois dias, na sede da organização exterminadora, Orgulho Celestial e Orgulho Andarilho estavam com semblantes sombrios. Perder dois peritos do segundo estágio celestial em um dia seria insuportável para qualquer organização, pois tal nível de mestres era extremamente raro.

Orgulho Andarilho levantou-se de súbito e esmagou uma mesa com um tapa: “Irmão, desta vez irei pessoalmente. Não acredito que Long Feng seja mais forte que eu, no auge do terceiro estágio celestial!”

Orgulho Celestial balançou a cabeça com severidade: “Sente-se. Responda-me: se Velho Cachimbo e o Rei Despreocupado usassem todas as suas técnicas contra você, qual seria sua chance de vitória?”

Orgulho Andarilho respondeu com arrogância: “Cem por cento. Eles não são páreo para mim.”

Orgulho Celestial rebateu friamente: “Mas lembro que, na última vez, você ficou gravemente ferido ao ser atacado por ambos.”

Orgulho Andarilho justificou-se: “É verdade, mas isso foi há dez anos. Mesmo ferido, eu os venci.”

Orgulho Celestial disse: “Irmão, Long Feng tem nos surpreendido repetidas vezes, levando-nos a derrotas. Precisamos refletir; subestimamos demais os heróis do mundo.”

“De fato, vocês subestimaram demais os heróis. A derrota era certa.” Uma voz intrometeu-se de repente, inflamando a ira dos dois. Prontos para explodir, olharam para trás e logo se acalmaram. Perder a cabeça diante daquele homem seria loucura.

Orgulho Celestial apressou-se em sorrir e se aproximar: “Ancião, saiu do isolamento sem nos avisar. Teríamos ido recebê-lo.”

O recém-chegado parecia ter cerca de sessenta anos, o que tornava estranho o título de “Ancião”. Na verdade, ele era um dos fundadores da organização exterminadora, que já tinha séculos de história. Não era de admirar que Orgulho Celestial o tratasse com tamanha reverência.