Capítulo Dezenove: Inimigos do Além-Céu

Um grupo de pessoas avançava velozmente à distância. À frente vinha um homem de estatura mediana, por volta de um metro e oitenta, trajado com vestes brancas, montado sobre um colossal lobo prateado. Este animal possuía um corpo imponente, sendo sua característica mais peculiar um enorme chifre dourado que brotava do alto de sua cabeça.

À esquerda do lobo prateado, uma Besta Evitadora de Água de pelagem dourada caminhava sobre as nuvens. Logo atrás dela, duas gruas de nuvens com plumagem de cinco cores batiam as asas em sincronia. Mais atrás ainda, uma mulher vestida de branco flutuava no vazio, caminhando sobre as brumas, acompanhada por um homem corpulento de armadura dourada que marchava ao seu lado.

Essas pessoas eram exatamente Long Feng e seu séquito, que seguiam diretamente rumo à Cidade da Planície Congelada. Além de Long Feng e dos três companheiros, apenas Xue Qianqing e Jin烈 os acompanhavam — o homem e a mulher, naturalmente, eram eles dois.

— Irmão Feng, de acordo com a nossa velocidade, a Cidade da Planície Congelada está a menos de cem mil quilômetros daqui. Tenho uma dúvida, mas não sei se é o momento adequado para perguntar — hesitou Xiang Xueying antes de externar o que pensava.

— Xueying, você quer perguntar o que faremos caso eu não encontre nenhuma pista do vovô na Cidade da Planície Congelada, não é? Pode ficar tranquila quanto a isso. Eu já havia pensado nessa possibilidade há muito tempo. Se não o encontrarmos, não há problema; isso apenas provará que eu e meu vovô não temos mais laços predestinados — respondeu Long Feng com uma expressão bastante serena no rosto.

Xiang Xueying vinha se preocupando incessantemente com esse assunto. As vivências das últimas décadas, em essência, tinham como único propósito correr ao encontro da Seita da Espada da Alma de Gelo para reencontrar seu avô. Se nem mesmo lá houvesse qualquer rastro dele, ela nem ousava imaginar a dor profunda que consumiria o coração de Long Feng. Sempre que cogitava esse desfecho indesejado, a testa de Xiang Xueying se franzia em apreensão. E não era apenas ela; Dongfang Huixin e até mesmo Dongfang Huiyun compartilhavam da mesma angústia.

Xiang Xueying inclinou levemente a cabeça para contemplar Long Feng, cuja expressão exibia um total desprendimento, e sentiu o coração apertar. Ninguém o conhecia melhor do que ela. Embora aparentasse ser um especialista invencível aos olhos do mundo, a alma de Long Feng podia ser extremamente frágil e sensível em certas ocasiões.

Em combate, Long Feng afastava todas as distrações para se entregar por inteiro, tornando-se impecável e indestrutível. Contudo, na vida cotidiana, ele revelava uma solidão profunda, guardando todos os pensamentos no íntimo. Quando mergulhado nesse estado solitário, até o mais insignificante e trivial detalhe era capaz de provocar uma reviravolta drástica em seu estado de espírito.

A Seita da Espada da Alma de Gelo depositava nele uma esperança imensa, uma expectativa que superava todas as informações que a própria seita poderia lhe fornecer. Caso essa esperança desmoronasse, quem saberia no que Long Feng se transformaria? Um golpe dessa magnitude seria verdadeiramente difícil de suportar, mesmo para um especialista invencível do mundo do cultivo. Talvez estivesse aí o ponto fraco e fatal desse guerreiro inigualável.

Por outro lado, o tempo de cultivo de Long Feng era incrivelmente curto. Em certo sentido, ele jamais havia vivenciado de fato a rotina do mundo dos cultivadores. Excetuando-se os combates, ele quase não mantinha contato com outros praticantes. Psicologicamente, mal podia ser considerado um cultivador; as impurezas e os desejos do mundo secular ainda ocupavam firmemente sua mente. Chamá-lo de mero mortal seria um exagero, mas, em termos de consonância entre estado mental e nível de cultivo, ele certamente não correspondia aos padrões de um verdadeiro adepto das artes místicas.

— Xueying, na verdade, desde o princípio eu sabia que a busca pelo meu avô provavelmente não daria em nada. Fui eu quem o sepultou com minhas próprias mãos; jamais acreditei que ele ainda estivesse vivo. Foi apenas depois de conhecer Tianlong e ter a confirmação do meu mestre de que meu avô poderia ser um cultivador que a ideia de procurá-lo brotou em mim. Ao ir para a Seita da Espada da Alma de Gelo agora, tenho apenas um objetivo: entender por que a Técnica Marcial da Alma de Gelo pôde ser aprendida por um mortal e como ela viajou milhares de quilômetros até chegar à Terra. Quanto a procurar meu avô, creio que não passou de uma desculpa que dei a mim mesmo para ir à Cidade da Planície Congelada, um anseio por um desejo impossível de realizar — explicou Long Feng com um semblante descontraído e tom tranquilo, parecendo genuinamente indiferente ao resultado.

— Irmão Feng, antes eu realmente temia que você ficasse muito desapontado se não o encontrasse. Ouvindo-o falar assim, fico muito mais aliviada — disse Xiang Xueying, soltando um suspiro profundo. Embora aquelas palavras não garantissem como Long Feng reagiria no desfecho, ao menos mostravam que ele já havia se preparado psicologicamente, de modo que o resultado final talvez não fosse tão trágico quanto imaginavam.

— Xueying, fiz com que vocês se preocupassem. Que méritos tenho eu, Long Feng, para conquistar o amor dedicado de nós três e, para piorar, arrastá-las por esses anos todos em uma jornada errante, cheia de sobressaltos e temores? Olhando para trás, sinto uma vergonha incomensurável por tudo o que causei — murmurou Long Feng, balançando a cabeça em um gesto de impotência diante da própria situação.

— Irmão Feng, por favor, nunca mais diga isso. Poder acompanhá-lo, junto com Huixin e Huiyun, é uma honra para nós. Além do mais, nós, cultivadores, não vivemos desafiando os céus a cada dia? De que medo fala? Quanto a vagar por aí, vamos encarar como turismo... e até que tem um toque de turismo mesmo! — exclamou Xiang Xueying, piscando os olhos e sorrindo para ele.

Dongfang Huiyun estimulou sua grua colorida a aproximar-se do lado direito de Long Feng e disse:
— Irmão Feng, quero cavalgar com você!

— Você já não tem a sua grua de cinco cores? — perguntou Long Feng, reagindo um tanto devagar.

— Não quero mais andar nela! Quero montar com você no Lobo Prateado de Chifre Dourado — manhosamente, Dongfang Huiyun fez um biquinho, mimada.

— Está bem, está bem, venha cá — riu Long Feng, impotente.

Com um leve impulso, Dongfang Huiyun aterrissou nas costas da fera. Long Feng estendeu os braços e a abraçou contra o peito. Ela inclinou a cabeça e beijou de leve a bochecha dele, sussurrando:
— Obrigada, irmão Feng.

Tomado por uma imensa alegria, Long Feng apertou-a ainda mais contra si, selando-lhe os lábios em um beijo profundo.

Enquanto os dois desfrutavam daquele momento de intimidade, ouviram de repente um estrondo ensurdecedor. O casal sobressaltou-se imediatamente, e todos ergueram o olhar para o horizonte. A centenas de quilômetros de distância, o espaço sofria uma distorção violenta, e um gigantesco funil espacial em espiral girava vertiginosamente.

Um calafrio de horror percorreu a todos. Gerar um vórtice espacial daquela magnitude exigia uma quantidade de energia simplesmente estarrecedora — algo impossível de realizar nem mesmo para Long Feng somado a Xiang Xueying, ou sequer com a ajuda de Jinlie e os outros.

Um vento feroz e uivante irrompeu daquela direção, forçando o Lobo Prateado de Chifre Dourado, as gruas coloridas e a Besta Evitadora de Água a recuarem vários quilômetros. Instintivamente, todos irromperam em energia primordial, erguendo barreiras para repelir a rajada. Sendo todos cultivadores de elite, ainda assim sentiram enorme dificuldade em conter a força daquele vendaval.

— Dispersar! — bradou Long Feng, proferindo o mantra de nove palavras e formando o selo do punho da sabedoria. Com o gesto, uma torrente de energia celestial e budista irrompeu de suas mãos, cortando o vento furioso pelo centro e dissipando-o. Mantendo o selo místico, ele ignorou a ventania, que já não tinha força para abalar sequer um fio de cabelo do grupo.

Com um estrondo colossal, uma fenda negra como o breu rasgou o exato centro do vórtice espacial. Os ventos tornaram-se ainda mais violentos, acompanhados pelo rugido incessante de relâmpagos serpenteantes que, num piscar de olhos, iluminaram o céu e a terra com um clarão ofuscante.

Enquanto Long Feng e os demais resistiam à tempestade de vento e raios, várias silhuetas emergiram de dentro da fenda. Assim que apareceram, a abertura se fechou instantaneamente, fazendo com que o vento cessasse e os relâmpagos sumissem, como se nada houvera acontecido.

— A sensação de voltar ao mundo do cultivo é realmente esplêndida. O que acham, meus senhores? — perguntou um deles aos demais.

— Magnífica! Lá em cima, qualquer um que cruzasse nosso caminho era um veterano, um ancestral. Aqui, nós somos os céus, nós somos os reis, nós mandamos em tudo! — vangloriou-se outro, com ar soberbo.

— Hahaha, bem dito! A partir de hoje, o mundo do cultivo é o território dos nossos irmãos. Vamos nos divertir a valer! — riu um terceiro, triunfante.

— Vamos tratar dos negócios primeiro; caso contrário, se os superiores descobrirem, não poderemos arcar com a culpa. Há algumas pessoas logo ali à frente... espere, são quatro cultivadores no estágio de Grande Consumulação, um imortal disperso de dez tribulações, e... por que há uma fera espiritual misturada? Ah, e um animal de montaria que também está na Grande Consumulação, além de três bestas espirituais. Que combinação mais bizarra — comentou um deles, varrendo a área com seu sentido espiritual e detectando o grupo.

Os outros também examinaram o local com a mente, assentindo em seguida. Aquele agrupamento era deveras peculiar.

Quase no mesmo instante, Long Feng e seus companheiros perceberam a aproximação daquelas auras formidáveis, o que os deixou profundamente alarmados. Qualquer uma daquelas presenças não era inferior à de Jinlie — não, corrigindo: eram todas ainda mais poderosas do que ele.

A distância de centenas de quilômetros não passava de um piscar de olhos para seres daquele calibre. Num instante, Long Feng e os outros já podiam enxergar nitidamente o grupo recém-chegado.

Eram seis homens ao todo. Exceto por um que levava uma espada nas costas, todos os outros não portavam arma alguma, vestindo apenas longas túnicas.

Com a sua perspicácia, Long Feng julgou de imediato, sem precisar de muito esforço, que a espada carregada nas costas daquele indivíduo era um tesouro imortal de alto nível. Ao observar a energia primordial emanando deles, Long Feng reconheceu-a instantaneamente: tratava-se de pura energia celestial.

— Garoto, já olhou o suficiente? Responda-me: quem foi o responsável por juntar essa tropa esquisita? — perguntou um deles, encarando Long Feng.

— Estes dois são meus amigos, e estão viajando comigo pelo mundo do cultivo — respondeu Long Feng, fitando o interlocutor.

— Nos últimos tempos, aconteceu algum grande evento no mundo do cultivo? Se sim, conte-nos — exigiu outro.

— Perdoem-me, mas a que tipo de grande evento vocês se referem? — retrucou Long Feng.

— Oh, por exemplo, o surgimento de alguma seita poderosa, o aparecimento de novos especialistas, ou a derrocada de alguma facção. Se houver destruição de seitas ou cidades arrasadas, será ainda mais interessante de ouvir — sorriu o homem.

— Nos últimos tempos, não tenho me movimentado muito, por isso não estou a par dos detalhes. Se os senhores desejam saber, fariam melhor em ir à Cidade da Planície Congelada; lá há muitos cultivadores que certamente lhes darão uma resposta satisfatória — disse Long Feng. Ele realmente desconhecia os acontecimentos recentes do mundo do cultivo — a única exceção sendo o massacre da Seita Qingxia e a destruição da Cidade Yunluo, das quais ele próprio participara.

— Por acaso você já ouviu falar da Seita da Espada Xuanquan? — questionou um deles de repente.

— É claro que sim. É a principal seita de forja de tesouros do mundo do cultivo; dificilmente haverá quem desconheça tal nome — respondeu Long Feng, mantendo-se alerta. Os recém-chegados eram especialistas entre os especialistas e, ainda assim, indagavam sobre a sua própria seita. Considerando as ações recentes de seu grupo, era bem possível que fossem inimigos em busca de vingança, pelo que todo cuidado era pouco.

— Então conte-nos: a Seita da Espada Xuanquan tem feito algum movimento importante ultimamente? — insistiu o homem.

— Sobre isso eu já não sei. Após cruzar minha tribulação, permaneci em retiros prolongados de cultivo e só saí da seita há pouco tempo. Provavelmente não poderei responder a essa questão — mentiu Long Feng com extrema cautela. Por alguma razão, a presença daqueles indivíduos exercia sobre ele uma pressão imensa, algo inédito em sua vida, obrigando-o a ser cauteloso.

O homem que carregava a espada nas costas trocou algumas palavras sussurradas com os demais, fazendo com que o semblante de todos se iluminasse de alegria.

O primeiro a falar voltou-se para Long Feng com um leve sorriso e disse:
— Há um ditado que diz: "Procurar por calçados de ferro em toda parte sem encontrá-los, e de repente achá-los sem esforço". Deixe-me fazer as apresentações: sou o Imortal Celestial Luo Zhong Qianqiu, subordinado ao Imperador Ming. A Seita da Espada Xuanquan tem causado muito alvoroço ultimamente. Por ordem do Imperador Ming, o Lorde Jianwu nos trouxe aqui para exterminar a Seita da Espada Xuanquan deste mundo. Diga-me, herdeiro da Seita da Espada Xuanquan, quais são seus sentimentos ao saber disso?

O coração de Long Feng sobressaltou-se. Imortais! Os indivíduos à sua frente eram imortais autênticos e genuínos! *Droga, por que sou tão azarado? Mal acabei de lidar com Jinlie e sua turma, e agora me deparo com imortais?* Só aquele sujeito tagarela já era casca grossa o suficiente, possuindo pelo menos o cultivo avançado de um Imortal Celestial Luo — em um combate mano a mano, Xue Qianqing com certeza não seria páreo para ele.

Contudo, repensando a situação, Long Feng soltou um muxoxo frio. *E daí que ele está no estágio avançado de Imortal Celestial Luo? Eu tenho Xueying, Huixin, Huiyun, Jinlie, Feipeng, Xuanyun, Xue Qianqing, além do macaco e do Qilin de Fogo. Não acredito que não possamos dar conta desses seis sujeitos.*

— Sentimento nenhum. Talvez eu deva até agradecer-lhes por virem servir de alvo de treino para mim — respondeu Long Feng com frieza.

— Hahahahaha! Garoto, eu realmente não imaginava que você fosse tão arrogante! Hmph, vejamos quem servirá de alvo para quem. Ouça bem: este aqui é o Grande Imortal Dourado, Lorde Jianwu; este é o Grande Imortal Dourado, o Venerável Mingzhen; este é o Grande Imortal Dourado, o Venerável Mingkong; a Imortal Celestial Luo, Jueyue; o Lorde Qiming, também Imortal Celestial Luo; e por fim, aquele de quem você já deve saber, o Imortal Celestial Luo, Lorde Zhong Qianqiu. Nós três — explicou Jueyue, apontando para os subordinados — viemos apenas como acompanhantes. Seus oponentes serão os Veneráveis Mingzhen e Mingkong. Deixe-me dar um conselho: um deles está no estágio intermediário de Grande Imortal Dourado, e o outro no estágio inicial. Rezem pela própria sorte! — exclamou a Imortal Jueyue, exibindo-se com tom de zombaria.

— Grande Imortal Dourado? Quero ver se a carne deles é saborosa. Nunca provei antes, seria uma boa oportunidade para experimentar — ironizou Jinlie, lançando um olhar de absoluto desprezo àquele grupo.

Mingzhen e Mingkong observavam Long Feng e os demais com arrogância e autossuficiência. A soberba expressa no olhar de ambos irritou profundamente Jinlie, que não resistiu em provocá-los, fazendo com que os dois imortais ruborizassem de fúria.

— Seu pirralho insolente! Se eu não o rasgar em pedaços, deixo de me chamar Mingzhen! — rugiu o Venerável Mingzhen.

Long Feng sorriu friamente:
— Se não vai se chamar Mingzhen, que tal chamar-se Mingfalsidade? Esse nome lhe cai bem. Ah, e Jinlie, a carne de um Grande Imortal Dourado parece não ser muito boa; deve ser dura demais, difícil de mastigar. Acho que aqueles três menorzinhos parecem mais apetitosos, talvez você devesse tentar prová-los.

Jinlie fez uma careta de desgosto e disse:
— Esqueça. São todos lixos imprestáveis. Não me digno a comer tais porcarias, acabariam estragando meu estômago.

Jueyue tentara intimidar o grupo, mas esqueceu-se de que Long Feng e Jinlie eram figuras indomáveis, que simplesmente não engoliam desaforos. Como resultado, os imortais acabaram se fazendo de palhaços, sofrendo uma humilhação implacável por parte dos dois. Com exceção de Jianwu, os outros cinco imortais perderam o controle e explodiram de raiva. Num piscar de olhos, moveram-se para cercar os cinco membros do grupo de Long Feng, postando-se a postos para desferir o golpe fatal a qualquer momento.