Capítulo Dez Oito: Impondo Respeito

— Segundo, o que achou da proposta? — perguntou Jin Lie a Fei Peng.

Fei Peng balançou a cabeça com resignação e disse:
— A menos que queiramos quebrar nossa promessa e lutar até a morte, talvez haja uma chance de escapar. Fora isso, não há outro caminho.

Jin Lie balançou a cabeça:
— Nós já perdemos. Esse caminho certamente não pode ser seguido. Esqueça, não pense mais nisso, vou falar com ele.

— Não precisa ir até lá, eu já vim — disse Long Feng, aparecendo no meio dos espíritos animais sem que Jin Lie percebesse.

Jin Lie lançou um olhar gélido para Long Feng e disse:
— Você está de bom humor, a ponto de ter tempo para vir escutar nossa conversa.

— Tendo um dragão como montaria, seria impossível eu não estar de bom humor — respondeu Long Feng com um leve sorriso.

— O que pretende fazer com meus irmãos? — Jin Lie foi obrigado a fazer essa pergunta. Se os outros também fossem reduzidos a simples montarias, mesmo que tivesse que quebrar juramentos, ele não permitiria que seus irmãos sofressem tal humilhação.

— Viu aquele Qilin de Fogo? Seus irmãos vão ser subordinados dele. Quanto ao que faremos depois, ainda não decidi — pensou Long Feng consigo mesmo: "Na verdade, quero que eles sejam a montaria da minha esposa, mas agora não é o momento. Daqui a pouco, terei meus próprios meios para fazê-los aceitar."

Jin Lie não disse nada. O Qilin de Fogo era, afinal, uma besta espiritual de nível imperial. Embora seu cultivo fosse inferior ao de seus irmãos, ainda assim era uma realeza entre os animais espirituais. Segui-lo seria muito melhor do que seguir este humano; além do mais, com o cultivo de seus irmãos, talvez pudessem até influenciar o Qilin de Fogo.

Fei Peng interrompeu nesse momento:
— Qual é a sua relação com o Qilin de Fogo?

— Nenhuma relação especial. É apenas uma criaturinha brincalhona que veio até mim por curiosidade. Fazer com que sirvam de subordinados é apenas uma forma de exibir poder. Fui claro o suficiente?

— Certo, aceitamos essa condição — decidiu Jin Lie quase sem hesitar.

— É melhor assim, evita sofrimentos desnecessários — disse Long Feng com um leve sorriso.

— Melhor o que o quê? Rapaz, você destruiu minha arma, cedo ou tarde vou acertar as contas com você! — gritou o macaco, pulando para a frente.

— Oh, serei muito bem-vindo. Infelizmente, com a sua força atual, você ainda precisa de mais mil ou oitocentos anos de cultivo. Só então talvez tenha alguma esperança — respondeu Long Feng ao macaco com um tom ligeiramente irado e zombeteiro.

Ao ouvir isso, o macaco enfureceu-se, impulsionou-se com as duas pernas e saltou, cerrando os punhos para desferir um golpe direto no rosto de Long Feng.

As mãos de Long Feng moveram-se como águas fluidas, desenhando trezentas e sessenta técnicas espirituais:
— Selamento da Alma, prender!

O corpo do macaco, que saltara, caiu de volta ao chão com um baque surco. Com os punhos estendidos para a frente, dentes à mostra, olhos arregalados, dorso curvado e pernas abertas, ele permaneceu totalmente imóvel, feito uma estatueta de barro.

Novamente, trezentas e sessenta técnicas espirituais:
— Selamento da Alma, travar! — Um raio de luz dourada, semelhante a uma corda, disparou das mãos de Long Feng. Esse feixe girou algumas vezes no ar e penetrou velozmente no corpo do macaco.

Long Feng recolheu os dedos e o macaco recuperou os movimentos. Assim que seu corpo pôde se mover, ele tentou saltar mais uma vez, mas um fenômeno surpreendente ocorreu: no instante exato em que o corpo do macaco se erguia, ele voltava a cair, repetindo o ciclo de subir e descer. Esse movimento não parecia uma tentativa de ataque, mas sim alguém pulando em uma cama elástica.

— Descanse um pouco — disse Long Feng com um sorriso suave, alterando novamente as técnicas espirituais em suas mãos. O corpo do macaco parou obedientemente, mantendo-se ereto, com a postura de um subordinado prestes a receber ordens de um superior.

— O que você fez com o macaco? — exigiu saber Jin Lie em tom severo.

— Apenas apliquei nele um Encantamento de Selamento da Alma. Não há motivo para tanta surpresa — respondeu Long Feng com uma expressão levemente zombeteira.

— O quê? O Encantamento de Selamento da Alma? — Jin Lie, Fei Peng e até mesmo Xuan Yun ficaram profundamente chocados. O Encantamento de Selamento da Alma era uma habilidade exclusiva das bestas espirituais imperiais; eles nunca imaginaram que aquele ser humano também a dominasse. Essa técnica era capaz de aprisionar o espírito primordial de qualquer fera que não fosse de nível imperial. Com isso em mãos, os dias futuros de seus irmãos seriam difíceis.

— Exatamente, o Encantamento de Selamento da Alma. Não há nada nisso que mereça tanto espanto — pensou Long Feng consigo mesmo, vendo que havia intimidado com sucesso as bestas espirituais: "A técnica de selamento da alma desse Qilin de Fogo é realmente formidável. Quero ver se vocês, figuras orgulhosas, continuarão a se comportar mal daqui em diante."

— Este macaco tem um gênio um tanto quanto violento. Bem, ele precisa ser lapidado adequadamente, caso contrário acabará sofrendo prejuízos. Quanto aos outros animais espirituais, todos parecem relativamente dóceis, então vou deixá-los em paz por enquanto e trataremos disso mais tarde — Long Feng parecia falar sozinho, mas todos entendiam perfeitamente que ele estava emitindo um aviso intimidador a Jin Lie e às outras feras soberanas.

Uma onda de fúria subiu instantaneamente no peito de Jin Lie, mas ele não ousou manifestá-la. Quem está sob o julgo dos outros deve abaixar a cabeça; caso contrário, arriscava-se a perder a própria vida no processo.

— Macaco, seu bastão foi quebrado por mim, não foi? Sendo assim, vou lhe dar um bastão de qualidade de Imortal Superior como compensação — para Long Feng, um artefato imortal superior parecia ser algo comum, acessível a qualquer momento.

— Meus martelos duplos também foram destruídos por você, quem vai me compensar? — resmungou Xuan Yun.

— Isso é fácil de resolver. Darei a você um Imortal Superior da mesma forma. Há mais alguém que queira trocar de arma? Manifeste-se, eu, Long Feng, tentarei satisfazer a todos — para conquistar essas bestas soberanas, Long Feng estava realmente investindo alto. Embora suas reservas de cristais fossem consideráveis, se continuasse nesse ritmo, temia que fossem consumidas por completo em pouco tempo.

— Todos deveriam trocar! Artefatos Imortais Superiores são raríssimos, não percam essa oportunidade — sugeriu Fei Peng com um brilho astuto nos olhos.

— Artefatos Imortais Superiores? Eu, Long Feng, não me importo com eles. Não digo apenas superiores, tenho em meu poder artefatos ainda melhores. Só espero que vocês convivam comigo em harmonia. Quanto a como faremos isso, creio que encontrarão o método mais adequado. Posso fornecer as armas, mas se pretendem usá-las contra mim, não me culpem por ser implacável. Quem vai se dar mal, nesse caso, serão vocês — disse Long Feng com um tom ligeiramente gélido.

Dito isso, Long Feng virou-se e afastou-se. Pouco tempo depois, vários artefatos imortais superiores flutuavam diante dele: um bastão de qualidade de Imortal Superior, um martelo grande, um galho de árvore, uma garra, uma alabarda longa, um par de ganchos duplos e um tridente de aço.

Esses sete artefatos pertenciam a destinatários específicos: o bastão para o macaco, o martelo para Xuan Yun, o galho para Jin Lie, a garra para Fei Peng, e a alabarda, os ganchos e o tridente para as três bestas espirituais avançadas da Nona Tribulação.

Terminada a preparação das armas, Long Feng dirigiu-se prontamente aos animais espirituais e, após arremessar os armamentos a cada um deles, retirou-se em silêncio. Jin Lie e os outros inicialmente pensaram que Long Feng estava apenas blefando — afinal, de um jeito ou de outro, todos eles agora eram prisioneiros —, mas ter os artefatos imortais superiores em mãos era algo difícil de processar.

— Chefe, esse sujeito realmente colocou artefatos imortais superiores em nossas mãos... Será que ele não teme que nós, irmãos, criemos problemas para ele? — Xuan Yun, cuja personalidade era expansiva e despreocupada, começou a desconfiar. Os demais também nutriram suspeitas ainda maiores, discutindo o assunto acaloradamente.

— Segundo, qual é a sua opinião sobre isso? — perguntou Jin Lie a Fei Peng.

— Chefe, me lembro de um ditado humano: "Se queres obter algo, deves primeiro dar algo em troca". Receio que, no futuro, ele venha a precisar de nós. Embora restrinja nossa liberdade de movimento, obtivemos benefícios e certamente teremos de dar o nosso melhor quando chegar a hora — ponderou Fei Peng após refletir por um instante.

— Penso o mesmo. Caso contrário, ele não teria motivo algum para presentear todos nós, irmãos, com artefatos imortais superiores. De qualquer forma, agora estamos compelidos a segui-lo; nossa vida, morte, honra e desgraça parecem estar atreladas às dele, e o futuro provavelmente já não depende de nossas próprias escolhas — disse Jin Lie com evidente preocupação.

— Do que temos medo? Com o cultivo de nós, irmãos, e tendo em mãos artefatos imortais superiores, nem mesmo esse rapaz será necessariamente capaz de nos subjugar. Com isso, agora não tenho medo de mais ninguém! — declarou Xuan Yun, agitando seus dois martelos com absoluta confiança.

— Terceiro, não se esqueça de que esse sujeito possui o Encantamento de Selamento da Alma. Por mais forte que você seja, não poderá superá-lo. Ou achava que ele permitiria tão facilmente que você obtivesse uma arma perfeitamente adequada ao seu estilo? — Fei Peng jogou um balde de água fria nas pretensões de Xuan Yun.

Xuan Yun resmungou:
— Droga, que tipo de origem tem esse sujeito? É realmente um completo desajustado, conseguindo até mesmo botar as mãos em algo como o Encantamento de Selamento da Alma.

— Escutem todos bem: daqui em diante, a menos que seja estritamente necessário, não vão provocar essa pessoa. Eu, Jin Lie, perdi e aceito ser uma montaria, pois é o que me compete. Se algum de vocês ousar agir contra ele, não me culpem por ignorar os laços de fraternidade — os olhos de Jin Lie varreram friamente o grupo de feras. Todos abaixaram a cabeça obedientemente; perante Jin Lie, o líder, a submissão era absoluta, e ninguém — nem mesmo Fei Peng ou Xuan Yun — ousava questionar suas ordens.

"Isso não é maravilhoso? Como diz o ditado, aqueles que compreendem a situação atual são heróis inteligentes. Obedeçam com docilidade e haverá recompensas para vocês", pensou Long Feng, observando com um sorriso no rosto as ações e posturas dos animais espirituais refletidas na parede, sentindo uma satisfação indescritível no coração.

Três feras soberanas da Décima Tribulação, uma fera soberana da Nona Tribulação, três feras espirituais avançadas da Nona Tribulação — esta era uma força absolutamente aterrorizante. Somando-se ao Qilin de Fogo de nível imperial, a Xue Ying, a Hui Xin, a Hui Yun, a Xue Qianqing, além da força da princesa pavão Ying Yue, olhando por todo o Reino de Culturação, além de mim, Long Feng, provavelmente não havia mais ninguém qualificado para comandá-los. A partir de hoje, o Reino de Culturação seria o domínio de Long Feng: aqueles que se alinharem comigo viverão, aqueles que se opuserem morrerão.

Pensando nisso, um ímpeto de grandeza brotou em Long Feng, que ergueu a cabeça e soltou um longo rugido para o céu:
— Escutem todos, compareçam imediatamente diante do Palácio do Deus da Neve, sem atrasos!

Esse eco ressoou por toda a Mansão Divina de Gelo e Neve. Todas as pessoas, espíritos errantes, monstros errantes e feras espirituais ouviram com total clareza. Incluindo as três irmãs de Xue Ying, todos compareceram em tempo recorde diante do Palácio do Deus da Neve, sem que faltasse nenhum dos animais espirituais liderados pelo Qilin de Fogo.

O corpo de Long Feng flutuava no vazio, com o olhar varrendo todos os presentes — espíritos errantes, monstros errantes e feras espirituais —, fazendo brotar naturalmente uma aura de soberania suprema.

— Princesa Ying Yue, por favor, leve seu povo para aguardar ali ao lado. Xue Ying, Hui Xin, Hui Yun, venham para perto de mim — sendo a princesa pavão Ying Yue uma convidada, Long Feng não achou adequado dar-lhe ordens diretas. Quanto a Xue Ying e as outras três, eram suas esposas, logo tal formalidade também era desnecessária. No entanto, os demais presentes ou eram seus discípulos, ou seus servos, ou servas capturadas por ele; se não desse ordens a esse grupo, a quem mais daria?

— A partir de hoje, as feras soberanas Jin Lie, Xuan Yun, Fei Peng, o Macaco e as três feras espirituais avançadas da Nona Tribulação juntam-se às nossas fileiras. Qilin de Fogo, essas pessoas ficam sob a sua responsabilidade; você deve controlá-las bem, caso contrário não serei piedoso. Além disso, todas as minhas feras espirituais, com exceção daquelas usadas como montaria, ficam sob o seu comando. É melhor não causar problemas para mim, senão, hmph... — Long Feng adotou a tática de aliar a cenoura ao porrete, sem temer que o Qilin de Fogo pudesse armar algum truque.

— Droga, se é para comandar, eu comando! Está tentando assustar quem? — ao ser intimidado dessa forma, o Qilin de Fogo sentiu que sua dignidade fora ferida e retrucou.

*Boom!* Com um estrondo ensurdecedor, um palácio imenso despencou violentamente sobre o Qilin de Fogo, fazendo-o jorrar fogo pelos sete orifícios e despencar no chão.

— Quando eu estou falando, você não tem o direito de abrir a boca — disse Long Feng friamente ao Qilin de Fogo.

— Você... — o Qilin de Fogo sentiu a fúria disparar, com todo o corpo tremendo de raiva.

— Aqueles que se alinham comigo vivem, os que se opõem morrem. Minhas palavras não admitem questionamentos — os olhos de Long Feng fitaram o Qilin de Fogo com um brilho gélido.

O Qilin de Fogo deu um estremeção por todo o corpo, lançou um olhar furioso a Long Feng e levantou-se obedientemente, não ousando proferir mais nenhuma palavra.

O olhar de Long Feng varreu todos os presentes. As servas monstros errantes abaixaram a cabeça, incapazes de sustentar o olhar dele. As feras soberanas lideradas por Jin Lie fitavam os olhos de Long Feng sem expressão. Os irmãos Tianlong, Longhun, Heiwu, os irmãos Bao e Gaitiandao permaneciam imóveis em seus postos. O Chifre Dourado, acompanhado por outras quatro feras demoníacas, sequer se atrevia a mexer um músculo: naquele momento, quem se destacasse seria o próximo a se dar mal, e eles não eram tolos o suficiente para arrumar confusão agora.

— Jin Lie, seus irmãos continuam sob o seu comando. Qilin de Fogo, sua autoridade para comandar as feras soberanas foi revogada. Quanto a você, Jin Lie, será responsável por liderar seus irmãos, e quando eu precisar, ainda servirá como minha montaria. Chifre Dourado, você e seus quatro subordinados podem recuperar a forma humana agora; quando necessário, voltarão a servir como montarias — declarou Long Feng em tom irrefutável a todas as feras espirituais e demoníacas mencionadas.

Com o movimento dos dedos de Long Feng, que teceram técnicas espirituais no ar, o Lobo de Chifre Dourado e os outros quatro lobos prateados reassumiram a forma humana. O Lobo de Chifre Dourado esticou os braços discretamente: a sensação de ser humano era maravilhosa, mas aquele não era o momento para comemorações; se provocasse aquele grande figurão, temia ser transformado de volta em sua forma original.

— Xue Qianqing, seu desempenho tem sido bom ultimamente. Vou remover sua marca espiritual; a partir de agora, você atuará como instrutora dessas feras e monstros errantes, responsável pelo aprimoramento do cultivo delas. Hu Yueling e Cai Zhu continuarão a desempenhar as funções de grande superintendente e vice-superintendente, respectivamente. Heiwu, Baoyu, Baoyun, vocês também acompanharão Xue Qianqing em seu cultivo — estas palavras trouxeram um vislumbre de alegria ao coração de Xue Qianqing: ela finalmente se livrara das amarras e, embora não pudesse deixar aquele lugar, era infinitamente melhor do que carregar um espinho cravado na garganta.

— Tianlong, Tianhu, Tianbiao, Tianbiao e Longhun, vocês cinco, além de focarem em seus próprios cultivos, devem instruir rigorosamente Tian Dao; preciso de um discípulo que realmente apresente bons resultados — para esses cinco, Long Feng não usou um tom imperativo. Afinal, eles eram seus seguidores mais antigos e alguns podiam até ser considerados seus ancestrais em termos de antiguidade; portanto, não havia necessidade de usar métodos de intimidação com eles.

— Depois de hoje, deixarei o Domínio Imortal Disperso. Talvez muitos ainda não saibam que vim ao Reino de Culturação em busca de uma pessoa. Pensando bem, desperdicei tempo demais ao longo destas dezenas de anos. A partir de hoje, seguiremos diretamente rumo à Cidade das Planícies Glaciares; nada mais poderá deter o meu ritmo de avanço. Vocês devem se preparar, pois passaremos um longo período viajando pelos ares — na verdade, o que Long Feng disse era quase redundante; se os cultivadores não encontrassem maneiras de gerenciar o tempo, como conseguiriam atravessar essa imensidão de anos? Estaria ele agindo com excesso de zelo?