Inúmeros duendes se espalhavam por toda parte. O grande proprietário de porcos, outrora líder da quadrilha de salteadores, inesperadamente passou a seguir uma vida de ascetismo, dedicando-se à recitação de sutras e ao consumo de alimentos vegetarianos.

Com o rosto inchado e roxo de tanto apanhar, Lian Zhi segurou Qing San pela cintura e saiu correndo. Aliviada a raiva, Han Jun voltou para terminar de abater seus porcos. O chefe maior foi até seu quarto e olhou para o pedaço de carne de porco defumada, avermelhada e brilhante, escondida sob as cobertas.

“Que escuridão divertida”, uma voz infantil e cristalina soou debaixo do edredom, com risadas que, de tanto rir, quase faltaram-lhe o ar, mas mesmo assim continuava gargalhando.

Antes mesmo de Yuwen Yan entrar, já ouvia risadas do lado de dentro. Assustado, empurrou discretamente a porta e espiou por uma fresta. Não viu ninguém. Em seguida, deparou-se com uma cena estranha: o edredom estava alto, algo se movia debaixo dele e produzia risadas apavorantes. Temendo fantasmas e demônios, o chefe não ousou entrar.

“Qing Wu, tem... tem algo no meu quarto...”, Yuwen Yan chamou Qing Wu, que passava pelo corredor. “Chefe, o quarto foi limpo direitinho, não vai ter inseto nenhum. O sol está forte, entre logo, cuidado para não passar mal.” Qing Wu se despediu com um sorriso.

Qing San, com a boca inchada e as roupas desalinhadas, passou por ali, e Yuwen Yan o chamou: “Qing San, tem algo estranho no meu quarto.” “Chefe, no quarto não pode ter nenhum cachorro grande para te morder. O sol está forte, entre logo ou vai ficar doente de novo.” Qing San saiu correndo irritado e, logo em seguida, passou de novo com uma faca na mão.

“Ei! Qing San, por que pegou minha faca de abate? Ela é cara, devolva logo!” O terceiro chefe, Han Jun, saiu correndo atrás de Qing San.

“Bufando, bufando.” O terceiro chefe esqueceu de fechar o cercado dos porcos, e os leitõezinhos e porcos pretos vieram correndo atrás dele.

“Ah, meus tesouros fugiram! Irmãos, juntem-se para pegar os porcos!” O terceiro chefe lançou um sinalizador, e todos os bandidos das margens do Rio Verde, armados de vassouras e pedaços de pau, correram para capturar os porcos.

O terceiro chefe, com o rosto inchado, era perseguido por Qing San, que brandia uma faca de cozinha.

“Qing San, acabe com ele, hahahahaha!” O terceiro chefe ria alto enquanto tentava pegar os porcos. “Han Jun, você me espera, já vou te dar uma surra!”

“Ei, Qing San, essa faca era para abater Siya, não suje minha faca!”

O chefe maior, Yuwen Yan, ficou parado, depois tomou coragem e abriu a porta. “Será que fantasmas e demônios assustam mais que os irmãos do nosso bando? Que tolice.” Ele chutou a porta, avançou a passos largos e levantou o edredom. Debaixo, só havia a carne defumada que ele mesmo escondera, mais nada.

“Não tem nada aqui”, Yuwen Yan sentou-se na cama, revirou os lençóis e bagunçou tudo.

“Ah, não está mais escuro, perdeu a graça, mas tem um irmão bonito aqui. Hahahaha!” A risada clara e infantil não parava, até lhe faltar o ar, mas logo voltava a gargalhar.

“...” O chefe maior ficou pasmo.

“Como é possível? Eu não tenho visão para ver fantasmas!” exclamou Yuwen Yan, fora de contexto.

“O que é visão para ver fantasmas?” perguntou uma voz jovem e clara.

“Quer dizer que não posso ver fantasmas”, explicou Yuwen Yan, começando a conversar.

No meio do papo, Yuwen Yan percebeu que, afinal, não tinha medo de fantasmas e demônios; o que o assustava de verdade eram insetos e cachorros grandes.

...

“Então, onde você está?” O preguiçoso Yuwen Yan, que raramente saía, deitado na cama, continuou a conversa.

“Estou ao seu lado”, respondeu.

“Não consigo te ver”, Yuwen Yan olhou para todos os lados.

“Bem à sua frente”, insistiu.

“Não estou vendo”, Yuwen Yan começou a se desesperar.

“Irmão bonito, você é bonito, mas não enxerga”, suspirou a voz, achando que com alguém tão bonito já poderia levá-lo para casar.

“...” O rosto de Yuwen Yan escureceu. De repente, sentiu alguém cutucando o dorso de sua mão.

Então, Yuwen Yan viu a carne defumada na cama crescer um bracinho.

“Estou falando com você, está me vendo agora?” O pequeno espírito da carne defumada acenou.

“Sim, estou vendo.”

“Irmão bonito finalmente me viu, que alegria! Hahahaha!” O pequeno espírito ria sem parar.

“Ahhhh!” Yuwen Yan gritou e saiu correndo do quarto.

O grito assustou todo o bando das margens do Rio Verde. Todos que estavam pegando porcos correram para ver o chefe.

As pessoas de fora, que já ouviam sons estranhos havia horas, finalmente não aguentaram mais e desceram a montanha assustados.

“Chefe, o que aconteceu?” Todos, inclusive os porcos, olharam para ele.

“No meu quarto tem... tem...”

“Uma aranha?” “Um mosquito?” “Um cachorro grande?” “Uma cebola com antenas?” Um a um, enumeraram umas vinte coisas que Yuwen Yan temia, depois, cada um abraçou sua esposa ou seu porco e se preparou para sair.

“Vão lá ver no meu quarto.” “Tá bom, tá bom.” Todos se dirigiram ao quarto de Yuwen Yan.

“Chefe, você pode até se assustar, mas será que pode parar de chutar as portas?” O contador o censurou.

“Porta é cara, dá para comprar muita comida”, reclamou o segundo chefe.

“O dinheiro que gastamos trocando portas dava para comprar um chiqueiro cheio de leitões”, disse o terceiro.

“Olha, quantas pessoas, quantos irmãos bonitos”, o pequeno espírito da carne defumada fez aparecer pernas e pulou sobre a mesa.

O silêncio tomou conta do ambiente...

“Viram só?” Yuwen Yan olhou para os atônitos.

“O que é isso?” “Essa carne defumada foi comprada por mim e pelo Qing San!” “Carne defumada agora cria pernas?” “É um espírito da carne defumada?” Todos sentaram no chão para analisar.

“Só pode ser porque minha habilidade de cozinhar cresceu tanto que até a carne defumada ganhou vida!” O terceiro chefe exclamou, confiante.

“Foi Qing San e os outros que compraram, seu convencido.”

“O defumado do terceiro chefe é duro como pedra”, Qing Liu abriu a boca e mostrou o dente quebrado.

Conversavam animados.

“Olá, pessoal!” O pequeno espírito da carne defumada cumprimentou alegremente.

“Olá!” Todos responderam em coro.

“Vocês nunca me cumprimentaram assim”, reclamou Yuwen Yan.

“Pequeno defumado, você é mesmo um espírito da carne defumada?” “Se te comer, vou viver para sempre?” “Você fala, mas faz mais o quê?” Todos ignoraram Yuwen Yan.

O chefe maior ficou muito contrariado, e o pequeno espírito, ao ver o irmão bonito triste, ralhou com os outros:

“Como podem maltratar o irmão bonito?” indignou-se o pequeno espírito.

“Maltratar o irmão bonito?” Ninguém sabia quem estavam maltratando, então ficaram se olhando.

“Todos somos bonitos”, trocaram olhares cúmplices.

“Vocês não são tão bonitos quanto ele”, disse o pequeno espírito, apontando Yuwen Yan, que, sem lugar para sentar, estava num canto desenhando círculos no chão.

“Hahahaha!” “O chefe maior é bonito? Eu sou o mais bonito!” “Eu sou bonito!” “Eu sou o mais bonito!” “Qing San é o mais bonito!” “O segundo chefe é o mais bonito!” “O terceiro chefe é o mais bonito!” Todos começaram a brigar, até que alguns arrebentaram as janelas e saíram correndo do quarto de Yuwen Yan.

Yuwen Yan olhou para o quarto destruído, a casa em frangalhos, e quase chorou.

“Irmão bonito...” O pequeno defumado lhe deu tapinhas reconfortantes com o bracinho.

“Sim, pequeno espírito da carne defumada”, Yuwen Yan mordia um lencinho.

“Assim você fica feio, saia do meu quarto.” O pequeno espírito reclamou.

Expulso de seu próprio quarto destruído, naquela noite o chefe maior, Yuwen Yan, comeu duas tigelas extras de carne defumada para aliviar a raiva.