Uma multidão de pequenos duendes! A essência do ginseng das Montanhas Changbai, de trinta e oito anos, atravessa para um mundo fictício e encontra um charmoso príncipe.

O forasteiro Ginseng dormia profundamente na cama do Príncipe Liutian. O príncipe não estava no quarto, e um criado entrou com uma bacia de água, pois sabia que o príncipe havia saído, então não bateu à porta. Quando entrou, ficou atônito ao ver alguém deitado na cama do príncipe.

“Hum...” Despertado pelo barulho, Ginseng sentou-se, com as roupas todas desarrumadas. Ao se revirar durante o sono, as vestes haviam se tornado um caos, deixando metade do peito alvo à mostra. A criada que fazia a limpeza não conseguia tirar os olhos daquele jovem.

“Que rapaz bonito, mas o que faz um homem desses, descuidado e mal vestido, no quarto do príncipe? Só pode estar tentando seduzi-lo, que homem sem vergonha!”, pensava a criada, mordendo o lábio em segredo. “Por que está me olhando assim?”, Ginseng, mal-humorado ao acordar, perguntou de forma ríspida. Eu, Ginseng, sou do tipo que age mais do que fala!

“Na verdade, é você que está no quarto do Príncipe Liutian!”, a criada, irritada, derrubou a bacia de água e atirou o pano de limpeza em Ginseng. “O que está acontecendo aqui?”, o guarda Gao, que passava pelo corredor, ouviu o barulho e entrou. “Eu só vim limpar o quarto, senhor. Não sei por que esse moço estava dormindo aqui, acabei acordando-o, e ele me xingou. Derrubou a minha bacia!”, explicou a criada, recolhendo a água espalhada pelo chão, os olhos cheios de veneno sob a cabeça baixa.

“Quem é você? O que faz no quarto do príncipe? Está usando as roupas dele... é um ladrão?” O guarda Gao disparou perguntas. “Eu não sou ladrão”, Ginseng agarrou-se ao ponto principal, sem entender muito bem o resto. Afinal, o que é um príncipe?

“Claramente é essa moça que está sendo má, por que não briga com ela?”, Ginseng reclamou, sentindo-se injustiçado. “Aposto que é ladrão!”, o guarda Gao falou com agressividade. “Eu...”, Ginseng ficou sem palavras. “É ladrão e ainda sem vergonha!”, a criada aumentou a confusão.

“Por que tanto barulho?”, um homem de cinquenta anos, com ar de mordomo, apareceu e falou com doçura. “Mordomo, tem um ladrão no quarto do príncipe!”, o guarda Gao lançou um olhar fulminante a Ginseng. “Se é ladrão, jogue fora”, respondeu o mordomo, virando-se para sair. “Eu não sou ladrão! Foi o irmão Huahuan que me deixou dormir aqui e usar as roupas dele!”, Ginseng tentou se defender, sentindo-se profundamente injustiçado, como se o mundo inteiro estivesse contra ele, mesmo tendo um rosto jovem e inocente.

“O nome do príncipe não deveria ser chamado assim, que ousadia... Um homem como você querer seduzir o príncipe! O príncipe é tão nobre, você não merece sequer sonhar com isso. Eu sim deveria ser a princesa!”, pensava a criada, tomada por inveja.

“Que atrevimento, ainda ousa chamar o príncipe pelo nome!”, o guarda Gao chamou dois criados para jogar Ginseng para fora. “Menino, se não se comporta, o que será de sua vida?”, o mordomo, ao ver que o suposto ladrão era uma criança fofa, mudou o tom para um sermão mais gentil.

“Buááá!”, Ginseng desatou a chorar. O mordomo sentiu-se como um vilão por fazer chorar uma criança. “Por que deixam esse menino fazer tanto barulho aqui? Joguem-no para fora do palácio!”, ordenou o guarda Gao, mandando os criados retirarem Ginseng dali.

“O que está acontecendo?”, Xinh Huahuan, recém-chegado, ouviu a confusão e o choro ao entrar. Deparou-se com Ginseng chorando no chão, cercado por rostos hostis. “Huahuan, irmão, eles estão me maltratando!”, Ginseng correu para os braços de Huahuan, molhando-lhe o ombro com lágrimas. “Não chore, meu Ginseng”, Huahuan o pegou no colo, entrou no quarto e sentou-se com o rosto fechado.

O mordomo Ji percebeu que as coisas iam mal, pois Huahuan, sempre sorridente, agora estava aborrecido.

“Príncipe...”, a criada, em lágrimas, tentou se explicar.

A criada era Song Qingru, filha do ministro Song Gang, e a verdadeira interessada em seduzir Huahuan era ela.

“Cale-se”, ordenou Huahuan com frieza. “Ginseng, conte-me o que aconteceu.” Ele acariciou as costas do menino, tentando acalmá-lo.

“Huahuan, irmão... essa moça entrou no seu quarto, foi agressiva e me bateu com o pano de limpeza.”

“Homem chorando, fingindo ser vítima, que coisa nojenta!”, Song Qingru explodiu como uma descontrolada.

“Song Qingru, por causar tumulto e humilhar Ginseng no Palácio Liutian, leve-a e castigue-a!”, disse Huahuan de forma gélida.

“Príncipe, meu pai é Song Gang...”, tentou argumentar Song Qingru. “Song Gang para a masmorra”, Huahuan franziu o cenho, já sem paciência. Song Qingru caiu no chão de medo, e um guarda impassível a levou embora.

“E então?”, Huahuan enxugou as lágrimas de Ginseng. “Disseram que eu era ladrão, um criminoso...”, Ginseng explicou.

“Guarda Gao”, Huahuan olhou para ele sem emoção. “Príncipe, não acho que tenha feito nada de errado”, respondeu Gao, recém-chegado e cheio de energia. “Ginseng chorou”, Huahuan bagunçou o cabelo do menino. “Levem-no”, o guarda impassível apareceu de novo e arrastou Gao.

“Levar para onde?”, Ginseng olhou para Huahuan, ingênuo. “Levar para matar... digo, para dar uma surra?”, Huahuan quase deixou escapar a sentença de morte ao ver a inocência do menino. “Não bata muito forte, deve doer”, Ginseng puxou os dedos de Huahuan. “Levar só para dar uma bronca”, Huahuan segurou a mão macia de Ginseng.

“Haha”, o mordomo achou graça e ficou surpreso com o efeito do menino sobre o príncipe. Mas, será que o menino era mesmo tão ingênuo? Parecia bom demais para ser verdade.

“Está rindo?”, Huahuan olhou para o mordomo. “Não, Príncipe Liutian”, respondeu ele. “Ele não me agrediu, só seguiu o que ouviu dos outros, mas também me chamou de ladrão.” “Levem-no”, Huahuan não quis mais saber do velho mordomo. “Príncipe, precisamos conversar”, o mordomo insistiu.

“Ginseng, vá lavar o rosto, ficou todo manchado de tanto chorar. Tem doces que trouxe para você na cozinha”, Huahuan colocou Ginseng no chão. “Doces!”, Ginseng saiu pulando. O mordomo fechou a porta e voltou ao lugar.

“Príncipe, quem é esse rapaz?”, o mordomo olhou para Huahuan. “Você se mete demais”, Huahuan abanou-se, indiferente. “É bom demais para ser verdade.” “Se a filha de um ministro consegue entrar assim, esse rapaz também pode.” Huahuan permaneceu calado. “Identidade duvidosa, e o príncipe está sendo indulgente demais.” “Yan Mo, você se mete demais.” “No passado, quase causei sua morte por escolher as pessoas erradas.” “Agora, não posso deixar de suspeitar deste rapaz.” “É um espião? Alguém o colocou aqui para prejudicar o príncipe?” “Não parece boa gente.” “Esse tal Ginseng pode lhe fazer mal.”

Huahuan pensou nos riscos de Ginseng ser um espião disfarçado de ingênuo, mas achou impossível, confiando em seu próprio julgamento.

“Yan...” “Eu não sou mau!”, Ginseng, que vinha trazer doces, ouviu tudo e respondeu. “Eu não sou mau, não briguem por minha causa, eu vou embora.” O doce caiu de sua mão e se quebrou no chão.

“Ginseng”, Huahuan correu para segurar sua mão. “Obrigado, irmão Huahuan, por me acolher, dar doces, deixar dormir e usar suas roupas, mas não posso ficar incomodando você para sempre.” Ginseng soltou-se das mãos dele.

“Para onde vai? Não tem medo de ser cortado e colocado em licor?”, Huahuan sussurrou ao pé de seu ouvido. “Não tenho medo, é melhor do que ser suspeito e maltratado aqui”, Ginseng respondeu, afastando-se com passos largos, mas ainda frágeis como uma folha ao vento.

“O que está acontecendo?”, alguns guardas viram seu príncipe correndo atrás de uma criança.

Ginseng viu um buraco junto ao muro, deitou-se e sumiu por ele. Huahuan saltou o muro e apareceu diante dele num instante.

“Bufando”, Ginseng caminhava devagar pela estrada, até encontrar um templo abandonado onde entrou.

“Isso é lugar para se viver?”, Huahuan olhou com desdém para o menino sentado no monte de palha. “Príncipe, pode ir embora”, Ginseng baixou a cabeça, evitando-o. “Suas roupas, sapatos e tudo são meus”, Huahuan sentou-se ao lado. “Eu devolvo, pronto.” “Vai ficar nu?”, Huahuan olhou sério. “Eu volto a ser raiz de ginseng!”, respondeu o menino, irritado. “E aí vão te cortar e colocar no licor, fatia por fatia...”, Huahuan fez gestos ameaçadores. “Você está me maltratando, são todos maus!”, Ginseng, com os olhos vermelhos, arrancava palha, revoltado. “A culpa é minha por não ter protegido você, não vai mais acontecer”, Huahuan sentiu o peito apertar.

“Adeus, príncipe Xin”, Ginseng permaneceu sentado. “Aqui tem insetos, ratos, bandidos, todo tipo de coisa estranha. Você é tão bonito, vai sofrer, vai passar fome e frio, não quer voltar comigo?”, Huahuan segurou o queixo do menino, forçando-o a olhá-lo. Ginseng ficou em silêncio e chorou de novo. “Mesmo que você não queira, eu não vou deixar. Prometi cuidar de você e vou cumprir”, Huahuan pegou Ginseng no colo e o levou nos ombros. Ao passar a mão em seu pescoço, apareceu uma marca dourada, semelhante a uma tatuagem.

Huahuan voltou voando para o palácio com Ginseng nos braços, chutou a porta de entrada, e até as letras do letreiro do Palácio Liutian tremeram. Os guardas nada disseram, e os protetores ocultos também surgiram.

“Saúdem a Princesa Consorte de Liutian!”, Huahuan colocou Ginseng no chão, mas o segurou firme para não fugir. Todos se ajoelharam.

“Príncipe”, o mordomo veio e logo notou a marca dourada no pescoço de Ginseng e o pingente em seu pulso. “O velho mordomo Yan Mo saúda a Princesa Consorte de Liutian”, ajoelhou-se.

“O que é Princesa Consorte de Liutian?”, Ginseng olhou confuso para Huahuan, depois para os ajoelhados. “Por que estão todos de joelhos? O chão é sujo. E o senhor, ajoelhar assim faz mal para os joelhos!”, disse, tímido, ao mordomo. Todo sujo de tanto chorar, o menino ainda dizia que eles estavam sujos...

“A princesa consorte mandou vocês se levantarem, não ouviram?”, Huahuan disse em tom severo. “Obrigado, princesa consorte”, todos se levantaram.

“Huahuan, irmão, eu sou ginseng, não princesa consorte!”, Ginseng olhou para ele. “Vamos tomar banho e trocar de roupa, meu gatinho chorão”, Huahuan apertou-lhe as bochechas.

“Acho que assim posso entrar na seita dos mendigos”, Ginseng quis fugir. No caminho, vira um grupo de mendigos conversando e ouvira falar sobre a seita.

Todos baixaram a cabeça para conter o riso.

“Se tentar sair, eu corto você e coloco no licor”, Huahuan riu e levou Ginseng nos ombros.

“Mordomo, a princesa consorte é muito bom, hein”, comentou o guarda de cara impassível, batendo no ombro do mordomo.