Uma multidão de pequenas criaturas mágicas apareceu; sessenta e oito delas avançaram em grupos, atacando juntas.

Nas profundezas de um oceano sem fim, o camarão-mantis adormecia, a alga dançava, peixes e caranguejos namoravam. As plantas marinhas enroscavam de propósito as patinhas da pequena tartaruga, enquanto águas-vivas multicoloridas se admiravam no espelho e as conchas do Palácio das Vieiras reluziam douradas.

— Onde está a Jiu-er?! — bradou o homem, tomado pela fúria no palácio.
— Mestre, o Jovem Nove... ele... ele foi... — a donzela das conchas, sem saber responder, ajoelhou-se nervosa, apertando a barra do vestido.
— Inútil! — ao acenar de sua mão, ouviu-se um grito lancinante, e a criada se desfez em poeira.

— O que aconteceu no Palácio das Vieiras?
— O Mestre Dan está furioso de novo?
— O palácio inteiro está tremendo! — sussurravam os pequenos peixes e camarões.
— Fora! — com um gesto, o Mestre Dan os enxotou, partindo para algum lugar distante, além-mar.

— Onde você vai? Eu também quero ir! — corria atrás dele o amigo de infância, o Caranguejo.
— Buscar meu irmão — dizia com passos largos o Mestre Dan.
— Eu também vou!
— Faça como quiser.
Mesmo frio, o Mestre Dan não se detinha.
— Esperem, eu também vou! — a Alga chamou o Caranguejo.
— Certo. — De mãos dadas, ambos seguiram o grande Mestre Vieira oceano afora.

Na Mansão do Oráculo Celestial, os criados continuavam, como todos os dias, preocupados com o apetite do jovem Mu.
— Tanta comida deliciosa, por que não comer, irmão Mu? — perguntava a pequena Vieira, tomando sopa de ameixa azeda enquanto segurava um pãozinho de feijão vermelho.
— O calor tira o apetite — Mu Chen sorria ao ver a pequena Vieira saboreando com alegria.
— O que você gosta de comer, irmão Mu? — ela terminou a sopa de um gole e devorou o pãozinho em duas mordidas.
— Gosto de frutos do mar, especialmente vieiras — respondeu Mu Chen, girando distraidamente o rosário em sua mão.

— Cof, cof! — a pequena Vieira, culpada, engasgou com o pãozinho.
— Jiu-er, como é tão desastrada? — Mu Chen se aproximou, batendo levemente em suas costas.
— Hm — a pequena Vieira engoliu o amargor sem palavras.
— Vieiras não são gostosas? — Mu Chen, relutante, manteve a mão nas costas dela.
— Vieiras são as melhores! — exclamou, dando-lhe um tapinha.
— Por que está brava do nada? — Mu Chen tirou a mão de suas costas e apertou-lhe o rosto.

— Jovem Mu, há alguém procurando por você do lado de fora! — Xiao Miao entrou meio atordoado.
— Não leio a sorte! Pode sair — Mu Chen só queria acariciar o rosto da sua Jiu-er.
— Dan Xuan Jiu! — antes mesmo da apresentação lenta de Xiao Miao, os visitantes já haviam entrado.
— Primo, irmão Pang, cunhada, o que fazem aqui? — a pequena Vieira fitava o Mestre Dan, o Caranguejo e a Alga.
— Viemos buscar você, que fugiu de casa — o Caranguejo lançou um olhar a Mu Chen.
— Quem são vocês? — Mu Chen, ainda mais frio que o Mestre Vieira, pressentiu algo estranho.
— Desculpe pelo incômodo que meu irmão causou — o grande Vieira pegou a pequena Vieira, pronto para sair.
— Irmão, o que está fazendo? — a pequena Vieira segurou a manga de Mu Chen.
— É meu! — com um gesto, Mu Chen afastou o grande Vieira, abraçando a pequena Vieira protetoramente.

Enquanto isso, Caranguejo e Alga, sentados, trocavam uvas e carícias, sorvendo sua sopa de ameixa azeda.
— Ei! Vocês dois, comportem-se na minha casa — resmungou Mu Chen, com inveja.
— O Oráculo é mesmo poderoso? — o Mestre Dan observava Mu Chen, detendo-se no rosário em seu pulso.
— O irmão Mu é muito habilidoso — respondeu a pequena Vieira, espreitando atrás de Mu Chen.
— Sempre do lado de fora! — o Mestre Dan achava seu irmão mais novo um tolo sem jeito.
— Hm — a pequena Vieira fez careta para o Mestre Dan.
— Se é tão poderoso, por que está agarrado ao meu irmão? — a autoridade do Mestre Dan era digna de um pai.
— O que acha? — Mu Chen aproximou-se e retirou do Mestre Dan um rosário idêntico.
— Isso é um símbolo de compromisso! — sorriu Mu Chen para a pequena Vieira.
— Sendo assim, não deveria mostrar respeito? — sugeriu o Caranguejo, sorrindo.
— Irmão Mu é minha cunhada! — a pequena Vieira, confusa, não gostou desse título.
Como podia seu belo irmão Mu se casar com seu irmão rabugento?
Caranguejo e Alga riram às gargalhadas.
O Mestre Dan e Mu Chen ficaram de cara amarrada.
— Tão bobinha — pensaram ambos.

— Como irmão mais velho, não aceito! — gritou o Mestre Dan, reduzindo a mesa de madeira a cinzas.
— A mesa era cara! — Xiao Miao gritou.
O Mestre Dan, nunca antes repreendido, ficou perplexo.
— Mal-educado! — Xiao Miao continuou a repreendê-lo.
Primeira vez insultado — e por um humano tolo. Interessante, pensou o Mestre Dan, avaliando Xiao Miao.
— Por que me olha assim? Parece que vai me devorar! — Xiao Miao perdeu a pose.

— Fique com Miao Miao, Jiu-er fica! — Mu Chen mostrou ao Mestre Dan a certidão de casamento com a marca da pequena Vieira.
— Ele não sabe ler — rosnou o Mestre Dan.
— Jiu-er concordou? — Mu Chen balançou o papel.
— Concordei, irmão Mu! — a pequena Vieira reconheceu o papel em que pusera sua impressão como ajudante.
— Bom menino, minha esposa! — Mu Chen, satisfeito, colocou o rosário no pulso da pequena Vieira.

— Deixa pra lá, não vou me meter! — o Mestre Dan puxou Xiao Miao para sair.
— Aonde vai? — perguntou Xiao Miao.
— Em casa tem comida boa, quer ir? — o Mestre Dan reparou nos lábios açucarados de Xiao Miao.
— Quero! — Xiao Miao mudou de ideia na hora.
O Mestre Dan sorriu e saiu de mãos dadas com Xiao Miao.
Caranguejo e Alga também partiram de mãos dadas.

— Por que esses dois rosários são iguais, irmão Mu? — perguntou a pequena Vieira, intrigada.
— Porque são símbolo do nosso compromisso — respondeu Mu Chen, puxando-a para seu peito.
— Jiu-er, minha pequena Vieira, lembra-se do deus da montanha junto ao mar?
Mu Chen segurou sua mão. Os dois rosários brilharam e, magicamente, entrelaçaram-se.
— Havia uma montanha... — a pequena Vieira recordou.
— Eu era o deus da montanha e gostei de você desde o primeiro encontro. Deixei o rosário e esperei você crescer — Mu Chen apertou-a nos braços.
— Também gosto muito de você, irmão Mu — disse ela, cabisbaixa.
— Então seja minha esposa! — Mu Chen a beijou.

— Comida, comida! — Xiao Miao voltou ao palácio com o Mestre Dan.
— Que tolo, basta um prato de comida para aceitá-lo! — zombou a Alga.
— E você, não é igual? — sorriu o Caranguejo.
A Alga corou, rindo. Os dois relembraram o primeiro encontro.

Há alguns anos, Caranguejo, ainda jovem, abusava da amizade com o Mestre Dan, impondo-se no mar.
Não apenas caminhava de lado, queria desafiar o céu.
Em uma dessas andanças, livrou a Alga de um ataque de uma alga maldosa.
— Solte a Alga! — ordenou, afastando o agressor.
— Obrigada por me salvar — agradeceu a Alga.
— Não tem de quê — Caranguejo se preparava para ir embora.
— Pode salvar-me de novo? Estou com fome! — a Alga segurava a barriga vazia.
— Venha comer em casa! — Caranguejo levou-a para casa.

A partir daquele jantar, os dois criaram um laço, e logo passaram do chão para a cama. Indescritível.

— Do mar? Você é um deus do mar? — Xiao Miao cochichava com o Mestre Dan.
— Não sou deus do mar, sou um imortal sem nome — respondeu o Mestre Dan, levando Xiao Miao de volta ao Palácio das Vieiras.
— Uau, que incrível! — Xiao Miao era mesmo ingênuo.
— O deus do mar é muito ocupado — lembrou o Mestre Dan, pensando nos seres marinhos tolos.

Caranguejo e Alga, sempre juntos, seguiam, rememorando o passado.

O deus do mar ainda estava dividido entre suas paixões, sem tempo para se importar com o resto. Havia um deus do rio — dizia o povo — que protegia os moradores; onde há deus, há demônio, e também havia um no mar. Numa noite, Tang Yaliang, adormecido na loja de roupas, voltava para casa com uma pilha de livros, passando pela praia. O breu e o barulho das águas o deixavam inquieto.
— Devolva-me a vida! Devolva-me a vida! — as águas agitavam-se violentamente, o luar sumia.

— Confúcio disse... — Tang Yaliang, o estudioso, tentava se encorajar.
— O Caminho que pode ser trilhado não é o Caminho eterno... — apressou o passo, rezando.
— Confúcio, proteja-me! — e disparou a correr.
— Que graça tem isso? — o deus do mar, malicioso, emergia do rio, rindo.

Surpreendente, inesperado, emocionante — assim eram as pegadinhas do nosso tolo demônio marinho. Tang Yaliang já perdera a conta de quantas vezes fora assustado por criaturas do mar.
Na verdade, não havia deuses: era o demônio que representava o deus do mar. E, quando se fala em múltiplas personalidades, não consigo me controlar, haha!

O demônio tinha poderes consideráveis, ajudava os barcos pescadores como deus do mar, às vezes causava travessuras como demônio, e passava grande parte do tempo assustando Tang Yaliang.

— Por que meu amado não passa por aqui há dias? — lamentava o demônio do mar, conversando com os peixinhos.
— Você não pode ficar assustando o pequeno estudioso — responderam.
— Estudioso inútil — sugeriram os peixes.
— Pode ser rude, mas não deixa de ser verdade — disse o Peixe-Espada, concordando com o Bacalhau.
— Estudiosos não suportam sustos — os peixinhos debatiam animados.
— Devo pedir desculpas? — indagou o demônio, aflito.
— Use o truque da compaixão — aconselharam os peixes, concordando em uníssono.
— Faça assim, assim, e assado — cochicharam.
— Será que funciona? — o demônio hesitou.
— Confie em nós.
— Lá vou eu! — e saiu determinado.

— Aquele é o deus do mar! — apontou o Mestre Dan para a silhueta do demônio.
— Que imponência! — admirou Xiao Miao, vendo o cardume atrás do demônio.
Ao perceber o olhar do Mestre Dan, os peixinhos fugiram.
— Haha! — Xiao Miao não conteve o riso.

O amado do demônio, Tang Yaliang, era um estudioso que não passou nos exames imperiais, mas ainda assim não era um pobre coitado. Falava em máximas e parábolas, mas não era um chato. Tinha dois sonhos: tornar-se um alto funcionário e ficar rico. O segundo já estava quase realizado: ele tinha uma loja de roupas, e as moças da cidade se casavam vestindo trajes feitos por ele.

Costurando um vestido de noiva em casa, Tang Yaliang pensava em nunca mais sair à noite, evitando a praia a todo custo. "Toc, toc, toc." Alguém bateu à porta.
— Quem é, tão tarde? — largou o vestido e foi atender.

No mar, o grande Vieira e Xiao Miao saboreavam um lanche noturno; Caranguejo e Alga, casal de velhos companheiros, entre carícias.
Na terra firme, Tang Yaliang conversava alegremente com um estranho.
Na montanha, a pequena Vieira e Mu Chen faziam coisas indescritíveis.

— Jiu-er, vamos tomar banho e dormir — Mu Chen, tirando os lábios da pequena Vieira, a levou para a banheira.
— Irmão Mu gosta mais de vieiras! — Mu Chen beijava o corpo nu da pequena Vieira.
A pequena Vieira ficou vermelha até as orelhas.
— Irmão Mu, seu travesso — ela lhe deu um tapa.
— Chame de marido, minha esposa — Mu Chen pegou a mão que o bateu e a beijou.
— Nunca disse que aceitaria casar com você — a pequena Vieira, envergonhada, escondeu a mão atrás das costas.
— Mas você já colocou sua impressão digital no documento de casamento! — Mu Chen mostrou, sorrindo maliciosamente.
— Não sei ler, não vale! — a pequena Vieira bufou, olhando feio.
— Quer anular? — Mu Chen semicerrando os olhos, apalpou-lhe o traseiro.
— Hm, vou me divorciar! — a pequena Vieira imitou o sorriso dele.
— Mal casamos e já sou maltratado, que será depois? — Mu Chen fingiu-se de coitado.
— Divórcio! — ela riu e deu-lhe um tapa.
— Você ousa? — Mu Chen a beijou.

— Mm — fora, Tang Yaliang também estava sendo beijado por um estranho. (￣^￣゜) Será que o demônio do mar foi traído?
— Quero me divorciar! Aaaah! — gritava a pequena Vieira.