Tantos e tantos duendes! O grande proprietário de porcos, líder da quadrilha de salteadores, de repente começou a praticar o vegetarianismo e a recitar sutras budistas.

Os salteadores comiam broas de milho e tomavam sopa rala de repolho com tofu; quando sentiam o gosto insosso, mordiscavam um pedaço de nabo em conserva. A pequena Carneirinha abraçava o bebê e lhe dava mingau de arroz; assim que o bebê terminava, corria pelo salão com suas perninhas curtas, brincando. Depois de alimentar o bebê, Carneirinha pegou os hashis e experimentou um pouco de verdura, mas imediatamente seu rosto ficou verde como o refogado no prato, pois o sabor era realmente intragável.

“Argh.” Carneirinha cuspiu um pedaço de melão-de-são-caetano refogado, descontente, seu rostinho desabou. Desceu do banco e foi para o pátio procurar Yuwen Yan.

Naquele momento, Yuwen Yan permanecia em silêncio, ouvindo Qing San e o segundo em comando tentarem animá-lo.

“Irmão mais velho...” “Irmão bonito...” Han Jun mal terminara a frase e Carneirinha já entrou correndo. “Já terminou de comer, Carneirinha?” “Não, irmão bonito, é que... é que...” Carneirinha, corada, torcia a barra da roupa, hesitante.

“O que houve, Carneirinha?” “Aproxime o ouvido.” Vendo Qing San e os outros, Carneirinha ficou ainda mais vermelha, acenou para Yuwen Yan. “Certo.” “Irmão bonito, eu não como carne de porco nem linguiça, mas posso comer frango, pato e peixe. Essas verduras são impossíveis de engolir, são horríveis.” Embaraçada, Carneirinha se escondeu no peito de Yuwen Yan, com a cabecinha enfiada na camisa dele. “Ha-ha!” Yuwen Yan finalmente se permitiu rir, e alto. Qing San e os outros, vendo a conversa sussurrada, saíram em silêncio, fechando a porta atrás de si.

Carneirinha não saía de dentro da roupa de Yuwen Yan. “Mas já estabeleci as regras do grupo, o que faço agora? Ou Carneirinha quer desobedecer as regras?” “Eu... eu estou com fome.” Depois de pensar muito, Carneirinha respondeu. “Então vou te ensinar um jeito, Carneirinha.” “Sim, irmão bonito.” “Pegue este jade e vá ao salão, diga que vai criar novas regras.” “Assim poderei comer cordeiro assado inteiro?” “Ha-ha, Carneirinha pode comer o que quiser.” “Vou já!” Carneirinha saiu correndo para o salão. Yuwen Yan seguiu devagar atrás.

“Irmãos!” Carneirinha bateu na mesa. Os salteadores, ainda mastigando a comida insossa, largaram os hashis. “O que foi?” O segundo em comando, mastigando melão-de-são-caetano, perguntou, carrancudo. “Quero criar novas regras.” Carneirinha subiu na mesa com o medalhão de jade.

“Saudações à esposa do chefe!” Os salteadores, ao verem o medalhão de jade do clã de Yuwen Yan, se levantaram em uníssono. “Novas regras.” Carneirinha só sabia repetir as duas frases que Yuwen Yan lhe ensinara. “Sim, senhora.” “Agora vamos comer cordeiro assado todos os dias!” “O quê?” O terceiro em comando ficou boquiaberto. Yuwen Yan, parado discretamente à porta, começou a bater palmas, e logo o salão explodiu em aplausos.

“Senhora, posso fazer uma pergunta?” Qing Wu levantou a mão. “Claro, meu pequeno Qing.” “E os porcos do terceiro em comando?” “Carne de porco, linguiça, tudo proibido.” “Vamos jogar os porcos fora?” “Devemos cuidar bem deles, deixá-los bonitos e saudáveis, vender na cidade, e assim poderemos comprar frango, pato, cordeiro e carne de boi pra comer.” “Sim, senhora.” “Nem precisamos criar porcos, basta criar galinhas e ovelhas nas campinas e atrás da montanha, não é ótimo?” Carneirinha tagarelou por várias horas.

“Papai já dormiu, descanse um pouco.” O bebê, sem palavras, chamou Carneirinha. “Quem disse que ninguém está ouvindo? Mamãe está aqui!” Yuwen Yan entrou no salão sorrindo.

“Irmão bonito, fui bem, não fui?” Carneirinha pediu elogio. “Nossa Carneirinha é incrível.”

“Andem, acendam o fogo e preparem-se.” Yuwen Yan bateu na mesa.

“Já amanheceu?” O segundo em comando esfregou os olhos. “Chefe.” “Vamos preparar o cordeiro assado para a senhora.” “Sim, chefe!”

A relva verde se estendia até o horizonte, árvores antigas lançavam sombras. O vento soprava, pássaros cantavam, flores silvestres exalavam perfume. Yuwen Yan e Carneirinha descansavam à sombra das árvores, enquanto o bebê corria livremente. Era uma cena verdadeiramente bela. Se não fosse pelos porcos correndo e a fumaça preta ao fundo, seria ainda melhor.

“O que estão fazendo?” Yuwen Yan, tapando o nariz, foi até onde a fumaça negra subia. “Chefe, estamos assando carne, não foi a senhora que pediu cordeiro assado?” “Isso não é assar, é tocar fogo!” Yuwen Yan rangeu os dentes. “Faz anos que não fazemos cordeiro assado, estamos acostumados só com porco, perdemos a prática.” O terceiro em comando, grande criador de porcos, respondeu.

“Perderam a prática?” “Sim, chefe.” “Corta logo isso.” Yuwen Yan sacou a espada. “Chefe, não tenho pais nem filhos...” O terceiro em comando uivou.

“Se não tem nada, viver pra quê? Pode ir.” Yuwen Yan brandiu a espada. “Mas tenho meus porcos!” O terceiro em comando se escondeu atrás de Ji Lianzhi.

“Irmão, não quero mais te enganar, Siyah está com Xiao Hei!” Ji Lianzhi deu tapinhas em seu ombro. “E então, segundo irmão?” “Você está sozinho, ninguém te quer.” “Hahahaha!” Carneirinha caiu na gargalhada.

“O irmão Han Jun é bonito! Quando eu crescer, vou me casar com ele.” O bebê, com uma florzinha silvestre, pulou até o terceiro em comando. “Tudo bem, quando crescer, case-se comigo.” O terceiro em comando, emocionado, quase chorou.

“Han Jun, mantenha-se longe do meu filho!” Yuwen Yan rugiu. “Qing San, estou confusa.” Carneirinha estava cheia de dúvidas. “O que foi, senhora?”

“Yuwen Yan é o chefe, então o bebê é o herdeiro. Se o herdeiro se casa com o terceiro em comando, ele vira genro do chefe... está tudo tão confuso.” Carneirinha fez biquinho. “Isso...” Qing San imaginou o terceiro em comando como esposa do herdeiro e achou tudo muito estranho. “...” Yuwen Yan, por sua vez, sentiu calafrios só de pensar em Han Jun chamando-o de sogro.

“Fique longe do meu filho ou eu te corto pra dar de comer aos porcos!” Yuwen Yan rugiu. O terceiro em comando, apavorado, se escondeu atrás do bebê. O bebê cruzou os braços e olhou para Yuwen Yan. “Então está contra mim, hein!” Yuwen Yan fingiu braveza com o filho. “Papai, mamãe está me defendendo.” O bebê, todo manhoso, chamou Carneirinha. “Como pode brigar com o filho?” Carneirinha puxou a orelha de Yuwen Yan. “Ai, ai, Carneirinha!” Yuwen Yan se encolheu.

“Hahahahaha!” Todos caíram na risada ao ver o chefe sendo puxado pela esposa.

“Não quero saber de vocês.” Yuwen Yan, fingindo frieza, sentou-se no chão. “Senhora, venha comer cordeiro assado!” “Já vou!” Carneirinha, abraçando o bebê, foi saltitando comer cordeiro assado, voltou, pegou a mão de Yuwen Yan, corada, e o levou junto.

Sentado na relva, Yuwen Yan olhava para Carneirinha e os outros se deliciando com o cordeiro e pensava: ignorar as disputas do mundo, comer carne e beber vinho, ter ao lado quem se ama, contar com irmãos fiéis... Viver assim, isolado como no Paraíso dos Pessegueiros, é que é uma vida verdadeiramente feliz, feita de pequenos prazeres conquistados após dificuldades e tropeços. Yuwen Yan sorriu, finalmente em paz.

“Um brinde.” Yuwen Yan sorriu suavemente. “Um brinde.” Ji Lianzhi, entendendo o sorriso, abraçou-lhe o pescoço por um instante. “Só voltamos pra casa quando estivermos bêbados.” Yuwen Yan, sorrindo, pegou a mão de Carneirinha. “Só voltamos bêbados!” Han Jun e todos ergueram os copos e beberam de uma vez.

“Um brinde aos nossos dias felizes que virão!” Carneirinha, já vermelha e meio tonta com um gole, começou a fazer graça. “Carneirinha?” “Meu amor.” Ela se pôs na ponta dos pés e beijou Yuwen Yan.

Yuwen Yan ficou um segundo surpreso, mas logo retribuiu o beijo.

Os salteadores taparam os olhos. Qing San foi beijado pelo segundo em comando, o bebê ficou observando o terceiro em comando.