Havia muitos e muitos duendes. 44 O “pequeno eunuco” subiu discretamente ao leito do dragão, e o imperador, satisfeito, observou-o com agrado.

Todos estavam decepcionados e ressentidos por não verem o Imperador tão ansiado, mas sim um homem estranho sentado no trono. Quem vinha ao Palácio da Fênix sempre era discreto e respeitoso, mas esse homem era o centro das atenções, arrogante e imponente. Seu porte atraía todos os olhares.

Pequeno Rouxinol, com as pernas cruzadas, sentou-se no trono imperial. Quatro guardas reais posicionaram-se atrás dele.

“Que ousadia! Esse é o assento do Imperador da Fênix, como ousa sentar-se ali?” “Quer perder a cabeça? Não pense que só por ser bonito está acima da lei!” Homens e mulheres murmuravam indignados. Pequeno Rouxinol, calado, abanava-se.

“Cale-se!” bradou Pequeno Rouxinol. “O Imperador da Fênix vai escolher uma consorte, não posso participar?” Ele balançava as pernas, recostado no trono com um ar insolente. “Mas, senhor, esse é o trono do Imperador, por favor, desça logo,” aconselhou um jovem com falso zelo.

“Não passa de um concubino masculino. Não pode dar herdeiros, acha mesmo que vai virar imperatriz?” disse uma mulher de seios fartos e pouca inteligência. “Guardas, anotem: ela me insultou, pode executar,” ordenou Pequeno Rouxinol, sem sequer olhar para ela. Os guardas anotaram em seus livros.

“Ela foi a primeira, quero ver quem será o segundo,” disse, sorrindo no trono. Em pensamento, murmurava: “Se ousarem se aproximar, eu os dispenso.” Fengchi, resignado, permaneceu imóvel, apenas mimando Pequeno Rouxinol em pensamento: “Execute quem te desagradar, minha querida, desde que você fique feliz. Só amo você, Pequeno Rouxinol.”

“Você, tão cruel, não merece ser Imperador da Fênix. Nem verá o rosto do Imperador, quanto mais participar da seleção,” provocou um homem afeminado, arrancando risadas.

“Segundo, ele. Já que gosta de apontar o dedo, que o perca!” Os guardas anotaram rapidamente, e logo o Jardim Imperial silenciou.

“Comecemos a seleção de consortes. Quero ver do que são capazes, quem pode conquistar o olhar de Fengchi,” surpreendeu Pequeno Rouxinol com suas palavras. O bondoso mordomo olhou para a Imperatriz e depois para o Imperador. “Começa a seleção,” anunciou, sacudindo seu espanador.

“Senhor, Ling é a primeira,” disse uma mulher voluptuosa, levantando a mão. O mordomo assentiu. Pequeno Rouxinol acenou, chamando Fengchi para perto.

“O Imperador da Fênix chegou!” “Vida longa ao Imperador!” Gritos e confusão se espalharam enquanto todos se aglomeravam diante dele. Pequeno Rouxinol, sentado no trono, lançou um olhar sedutor para Fengchi.

“Que algazarra,” comentou friamente. O murmúrio trouxe mais críticas. “O Imperador é mal-educado e mimado,” comentou uma jovem inocente. “Faça justiça por nós!” “Seja justo, Imperador!” chorou uma mulher de aparência atraente.

“Quem pedir justiça, execute,” ordenou Pequeno Rouxinol, frio. O guarda anotou. “Continuem a seleção,” disse, olhando para o mordomo. Um a um, homens e mulheres exibiram seus talentos: cantaram, dançaram, recitaram versos, jogaram xadrez, pintaram, tocaram música. Mas Fengchi não escolheu ninguém, mal olhou alguns.

“E você, no trono, qual é seu talento?” perguntou Fengchi a Pequeno Rouxinol. “Recitar versos.”

“Fengchi, escute bem,” Pequeno Rouxinol apontou para ele. “À vontade.” “Rouxinol, depois de mim, você será a única esposa do Império da Fênix.” Pequeno Rouxinol chamou Fengchi com o dedo, e ele obedeceu. Todos ficaram atônitos ao ver o Imperador se aproximar.

“Rouxinol, posso te abraçar?” sussurrou Fengchi, e Pequeno Rouxinol permaneceu em silêncio. Fengchi não hesitou, envolveu-o nos braços, sentou-se no trono ao lado dele e recolocou o Anel da Fênix em sua mão. Os aspirantes olhavam, uns com inveja, outros com raiva, outros perplexos: quem era esse homem?

“Proclamem ao mundo: em um mês o Imperador da Fênix se casará, e terá apenas Rouxinol como esposa.” O mordomo recolheu seu espanador.

“Eu nunca promovi seleção de consortes. Foram seus pais que os empurraram à força. Agora, os que merecem morrer, morrerão, e os que devem partir, partam. Escolham seu próprio destino.” A voz era a mais bela que já ouviram, mas também a mais aterradora, fria e ameaçadora.

“Aqueles que ofenderam a Imperatriz morrerão sem piedade. Quem tentar seduzir o Imperador será punido.” Pequeno Rouxinol reprimia suas emoções.

Fengchi tomou Pequeno Rouxinol nos braços e partiu. Rouxinol virou o rosto, evitando-o, os olhos avermelhados.

“Não chore,” disse Fengchi, entrando em um quarto e deitando Rouxinol na cama, cobrindo-o com seu corpo. “Não tenho filhos, nem talentos, não tenho nada,” Rouxinol soluçou por um tempo até conseguir falar. “Eu só quero você.” “O Anel da Fênix reconhece apenas um dono: você. Só haverá uma Imperatriz, e eu, Fengchi, só quero você como esposa.” Fengchi olhou com seriedade para os olhos avermelhados de Rouxinol.

“...” Rouxinol não respondeu. “Rouxinol, não fique triste, não chore, está bem?” Fengchi abraçou-o, tentando se aconchegar, mas Rouxinol manteve o silêncio.

“Minha querida, minha esposa, Rouxinol, Rouxinol.” Fengchi sorria abraçando-o. “Por que esse sorriso tão bonito?” Rouxinol apertou o rosto de Fengchi. “Nunca tão belo quanto minha Imperatriz.” Fengchi beijou-lhe o rosto. “Hmpf, ainda estou bravo!” Rouxinol fez biquinho, irritado. A seleção relâmpago passou sem causar alvoroço.

Embora fosse Rouxinol quem se casaria, era ele quem tinha mais tempo livre. Comia bem, dormia muito, e só precisava ser uma futura Imperatriz. Quando faltava uma semana para o casamento, Rouxinol percebeu que engordara.

“Feng, eu engordei, engordei, engordei, engordei!” Rouxinol tocou o ventre, agora mais roliço. “Mais carne, mais encanto, Rouxinol,” Fengchi deslizou a mão sob a roupa dele, apertando-o. “No dia do casamento o Imperador se casará com um gordinho.” Rouxinol abaixou-se e mordeu a mão de Fengchi. “Rouxinol não está gordo.” Fengchi ergueu-o. “Quero emagrecer,” Rouxinol protestou, debatendo-se. “Rouxinol,” Fengchi discordou. “Hoje não janto!” Rouxinol bufou. “Hoje comemos o que você gosta...” Fengchi foi interrompido ao ter a boca tapada por Rouxinol, que ficou rubro. Fengchi, sem vergonha, beijou a mão dele. “Ei, por que me beija?” Rouxinol corou. “Rouxinol não está gordo de verdade.” Fengchi acariciou-o. “Nem um grama de gordura.” Fengchi garantiu, olhando para ele. “Meu cabelo está feio? Minha pele ruim? Tenho manchas?” Rouxinol sofria de ansiedade pré-nupcial, típico dos tempos modernos.

“Meu tesouro é o mais bonito e perfeito.” Fengchi sorria, acalmando-o com doçura. “Só precisa esperar alegremente pelo casamento e pela noite de núpcias.” Fengchi sorriu malicioso. “Casar é assustador, não quero casar!” Rouxinol encarou-o com seriedade. “Entrou no navio pirata, subiu no leito imperial, roubou meu primeiro beijo, ainda quer fugir? Vai conseguir?” Fengchi mordeu a mão de Rouxinol. “Divórcio!” Rouxinol apertou o braço dele. “Você ousa! Quebro suas pernas,” Fengchi ameaçou, mas segurava com delicadeza o queixo de Rouxinol.

“Feng me assustou,” Rouxinol ficou com os olhos vermelhos. “...” Fengchi sabia que era fingimento, mas não resistia. “Errei, meu amor.” “Buáááá!” Rouxinol chorou, escondendo o rosto, os ombros tremendo. “Ei, não chore, faço tudo o que quiser,” Fengchi não sabia como lidar.

“Se for para emagrecer, não janto mais.” Rouxinol pulou, saindo de cima dele. “Ei, você...” Fengchi saiu atrás. “Vamos apostar, Feng aposta que Rouxinol não aguenta meia hora.” Fengchi, com os braços cruzados, provocou-o enquanto Rouxinol se preparava para correr. “Hmpf, posso correr uma hora!” Rouxinol caiu na armadilha.

Rouxinol correu pelo palácio, mas logo foi desacelerando, ficando cada vez mais lento, até que não conseguiu mais correr, passou a andar ofegante e, por fim, agachou-se no chão. Tudo durou menos de dez minutos.

“Ei, minha querida emagreceu?” Fengchi se aproximou e pegou o Rouxinol ofegante nos braços. “Hmpf.” Rouxinol, envergonhado, bateu com o punho em Fengchi. “Minha querida perdeu!” Fengchi carregou-o de volta aos aposentos. “Aceito a derrota, palavra dita é palavra cumprida!” Rouxinol bufou. “Depois desse suor, vamos tomar banho juntos.” Fengchi levou-o até a banheira atrás do biombo.

“Espere! Não concordo!” Rouxinol segurou firme a borda do biombo. “Homem que dá sua palavra não volta atrás!” Fengchi sorria para Rouxinol. “Então não sou homem!” Rouxinol era realmente sem firmeza.

“De qualquer forma, como Imperador não volto atrás. Minha querida fala sem pensar, merece punição extra.” Fengchi beijou-lhe o ouvido, e Rouxinol soltou o biombo.

“Nem um pouco gordo, corpo perfeito.” Fengchi tirou a roupa de Rouxinol. “Afasta-se, tirano!” “Minha querida, tão perfumada, venha beijar.” “Hmm.” Uma noite de amor e carinho.

No dia seguinte, só ao meio-dia Rouxinol acordou, movendo-se e puxando o lençol, revelando a pele alva e as marcas de flores de ameixa. “Bom dia, meu amor, fique um pouco mais, depois tomamos o café,” Fengchi envolveu Rouxinol.

“Já é hora do almoço, não café!” Rouxinol, envergonhado e zangado. “Então almoçamos,” Fengchi beijou-o. “Travesso.” Rouxinol apertou-o. “Hehe.” Fengchi levantou Rouxinol, vestiu-o, lavou-o e penteou.

“Abra a boca e beba mingau de carne.” Fengchi servia Rouxinol. “Muita carne, não posso, preciso emagrecer!” Rouxinol fechou a boca. “Você não está gordo, meu amor,” Fengchi acariciou-o. “Mesmo?” Rouxinol cedeu. “Sim.” Fengchi aproximou o mingau. “Feng, só uma colher, hein.”

Só uma? Fengchi, persuadindo-o, acabou dando-lhe duas tigelas cheias de mingau.

Rouxinol não conseguiu controlar-se e comeu sem parar, sob o constante convencimento de Fengchi. Resultado: Rouxinol realmente engordou, o rosto ficou redondo. Acostumou-se com isso, consolando-se, enquanto Fengchi segurava o riso. No dia do casamento, Rouxinol vestiu uma roupa de noiva apertada. Dias depois, o Império inteiro celebrou o casamento imperial.

Anos mais tarde, Pequeno Fênix já era adulto, mas Rouxinol e Fengchi mantinham a mesma aparência de antes. Pequeno Fênix tornou-se príncipe herdeiro. Seus pais, nada confiáveis, viajavam e se divertiam.

“Despedida!” O mordomo sacudiu o espanador.

Vestido com as vestes imperiais, Pequeno Fênix desceu do trono, aborrecido, e saiu correndo. Corria muito mais rápido que sua mãe.

Pequeno Fênix voltou ao quarto, tirou as vestes imperiais, vestiu roupas comuns, disfarçou-se, pegou uma bolsa e, sem que ninguém percebesse, escapou do palácio, saltando pelos telhados. Sentiu-se livre, passeando pelas ruas, pensando onde iria se divertir.

“Ai!” Pequeno Fênix não prestou atenção e esbarrou em alguém. “Desculpe! Você se machucou?” Um homem com aparência de erudito pediu desculpas. “Tudo bem.” Pequeno Fênix esfregou o nariz dolorido. O homem também estendeu a mão para esfregar o nariz de Pequeno Fênix. Ao levantar os olhos, Pequeno Fênix viu que era mais alto que ele e ficou surpreso: era um rosto deslumbrante, traços delicados, mas não femininos, emanava uma energia heroica. Não parecia um simples erudito.

“O que você faz?” perguntou Pequeno Fênix. “Sou artista, procuro um lugar para pintar, estou sem arroz em casa!” O homem tinha um ar ingênuo. “Qual seu nome?” Pequeno Fênix exalava uma aura de jovem astuto. “Tang Qing.” Tang Qing sorriu ao dizer o nome. “Quer trabalhar na minha casa como artista?” Pequeno Fênix sorriu, com o mesmo sorriso de Fengchi. Se Rouxinol visse, diria: “Saia rápido, vai ser enganado!” “Vai pagar bem?” Tang Qing, com um charme inocente, perguntou. “Tudo pago, cem moedas por mês.” Pequeno Fênix olhou para Tang Qing. “Tanto assim, eu aceito!” Tang Qing animou-se.

“Mas tem condição!” Pequeno Fênix hesitou. “Aceito tudo!” Tang Qing sorriu. “Quando chegar lá, só poderá pintar a mim!” “De acordo!” Tang Qing estendeu o dedo. “Bom menino.” Pequeno Fênix também estendeu o dedo e selou o acordo.

“Vamos para casa!” Pequeno Fênix pegou Tang Qing e saltou pelos telhados, voltando ao palácio. “Uau, você sabe voar!” Tang Qing admirava Pequeno Fênix. “Vou te levar para voar sempre.” Pequeno Fênix, que pretendia sair do palácio, mudou de ideia e decidiu ficar, conquistando o artista.

Pai, mãe, arranjei um genro para vocês, pensou Pequeno Fênix, animado.

Tang Qing passou a desenhar Pequeno Fênix todos os dias: comendo, escrevendo, andando, tirando roupa, tomando banho, os desenhos ficavam cada vez mais peculiares. Depois, ainda mais: beijando Pequeno Fênix, de mãos dadas...

Pai, mãe, arranjei um genro, finalmente!