Tantos e tantos pequenos duendes… 42 O “pequeno eunuco” subiu à cama imperial, e o imperador ficou extremamente satisfeito.

Uma árvore de ameixeiras surge no inverno, ouvindo sozinha o cair da neve. Dentro do palácio imperial, além das lanternas vermelhas do Ano Novo, o que mais se destacava era uma ameixeira no jardim dos fundos.

O imperador, tão elevado quanto o lago do Fênix, sentia-se solitário como aquela flor, florescendo sozinha em meio à neve e ao frio rigoroso. Pelo menos a ameixeira ainda tinha quem admirasse sua beleza. Já o imperador estava completamente só.

“Por que este ano floresceu tão exuberante?” O imperador, envolto em um manto, parou ao lado da ameixeira.

“Você disse que quanto mais viva, mais bela seria.” A flor de ameixeira sacudiu a neve de si, lançando-a de propósito sobre o imperador num gesto de birra. Sabia que ele não podia ouvi-la.

“Que beleza.” Os dedos longos e delicados do imperador, com unhas translúcidas como jade, acariciaram suavemente o galho. “Você também é belo”, murmurou a flor de ameixeira, corando como uma jovem tímida.

“Esta cor é de um vermelho que parece sangue. Chamarei você de Carmim, que tal?” O imperador permaneceu ao lado da flor, com seus longos cabelos soltos esvoaçando ao vento de inverno.

Naquele dia, ele vestia uma túnica branca bordada de vermelho e um manto com flores de ameixeira nos ombros. A flor, por sua vez, ardia em vermelho como fogo.

“Carmim, hoje é véspera de ano novo.” “Vamos beber um pouco.” O imperador ergueu uma taça e bebeu de um gole só. A outra taça, despejou nas raízes da ameixeira.

O palácio estava decorado para a festa, mas não era alegre. Além dos eunucos e das criadas, só o imperador e um pequeno príncipe estavam presentes. “O pai não vai jantar comigo?”, perguntou o príncipe.

“Senhor, o imperador está no jardim das ameixeiras, bebendo com Carmim.” “Vou procurá-lo”, respondeu o príncipe, vestindo um casaco acolchoado.

Pequeno Fênix pensou: Por que meu nome é assim? Até a flor de ameixeira se chama Carmim.

O jovem encantador respondeu: Primeiro que você não é filho legítimo dele, e o nome de sua mãe não podia ser mais bonito?

O imperador era um homem altivo, erudito e arrogante. Subiu ao trono pisando em sangue, sem concubinas, sem amantes. Ninguém jamais o vira sorrir. Era o soberano de todos, mas também o mais solitário. Gostava de sentar-se na neve do inverno, contemplando as ameixeiras.

“Pai.” O pequeno Fênix correu até ele. “Hum”, respondeu o imperador, pegando-lhe a mão. “Vamos, está na hora do jantar.” E conduziu o filho ao aposento.

No dia seguinte, um vento forte trouxe a morte para o espírito da flor. Soprava, soprava, e o orgulho voava. Carmim sentiu sua alma flutuar pelo ar. Entre as nuvens, encontrou um velho de barba branca.

“Ah, você não deveria ter morrido. Diga, o que deseja?”

“O quê?”, Carmim estava tonto.

“Se pudesse tornar-se humano, que tipo de pessoa seria?”

“Alguém bonito, capaz de se aproximar do imperador...”

“Entendi.” O velho a interrompeu antes que terminasse. Bateu a perna e Carmim desmaiou.

Ao abrir os olhos, Carmim só pensava em matar o velho. Apavorado, abriu as roupas e olhou para baixo. Vendo que ainda era homem, vestiu-se como um eunuco.

“Graças aos céus, ainda sou homem.” Carmim suspirou de alívio, batendo no peito.

“Pequeno Guo, sirva o chá.” Um velho eunuco lhe estendeu uma bandeja.

Carmim assentiu. Lembrava de Pequeno Guo, um eunuco mudo, inteligente. Agora, assumia sua identidade, mas ninguém notaria, desde que não falasse.

Levando o chá até os aposentos do imperador, encontrou-o almoçando com o pequeno príncipe.

“Guo, quero chá”, pediu o príncipe, como sempre.

Carmim serviu chá em silêncio.

“Ninguém te fez mal hoje? Fique comigo e estará seguro.” O príncipe lhe entregou uma coxa de frango. Carmim sorriu, e justo nesse instante o imperador notou seu sorriso, olhando-o fixamente.

Carmim corou e baixou a cabeça, coração disparado. “Se eu puder ficar ao lado dele, mesmo como mudo, será como antes, quando era uma flor”, pensou, sentindo uma tristeza inexplicável. Seus olhos se avermelharam sem querer, e o imperador percebeu.

Terminada a refeição, Carmim ajudou os demais a arrumar a mesa.

“Vá ler um livro”, disse o imperador, limpando a boca do filho com um lenço.

“Sim, pai.” O menino saiu saltitante, restando só o imperador, Carmim e uma criada.

“Pequeno Guo”, chamou o imperador, sem olhá-lo.

Carmim, distraído recolhendo pratos, não percebeu.

“Pequeno Guo, o imperador está falando com você”, alertou a criada, apressando-se para sair.

“Ah...” Carmim respondeu instintivamente. Apesar de antes ser uma flor, tinha o hábito de tagarelar consigo mesma e não conteve a fala.

“Agora você fala?”, o imperador o encarou.

“Eu... Senhor... Este servo merece a morte, tenha piedade.” Carmim estava nervoso, temendo por sua vida.

“Virou gago de novo”, o imperador sorriu de canto.

“O imperador está sorrindo?”, Carmim murmurou.

“O que disse?”

“Disse que não sei por que voltei a falar. Talvez seja coisa de fantasma, ou uma bênção, ou milagre. O mundo é cheio de mistérios. Talvez tenha sido pela sorte de estar ao lado de vós, majestade e príncipe.” Carmim disparou palavras sem parar.

“Que coisa curiosa.” O imperador, porém, notou que o rosto diante dele não era igual ao de Pequeno Guo, mas nada comentou. Apenas arqueou as sobrancelhas ao ouvir o sussurro sobre seu sorriso.

“Por favor, não me execute”, suplicou Carmim, limpando o suor da testa. Ao fazer isso, a manga subiu, revelando uma tatuagem de ameixeira em flor no braço. O vermelho ardente sob a pele alva era um contraste belo e perturbador.

“Carmim?”, o imperador disse.

“Sim?”, respondeu Carmim sem pensar.

“Conhece esse nome?”, perguntou o imperador.

“Conhecer... o quê?” Carmim fingiu ignorância.

“Já que pode falar, fique aqui e sirva-me nos aposentos.” O imperador pegou um pincel e passou a desenhar.

“Sim, majestade.” Carmim virou-se para sair.

“Troque de roupa, você está cheirando à gordura da cozinha. Tome um banho.”

O imperador falou de cabeça baixa. Carmim parou, atônito. Não sabia onde trocar, onde se banhar, nem onde morar. Se alguém descobrisse que era um homem de verdade, perderia a cabeça. Angustiado, apertou o tecido da roupa e seus olhos se encheram de lágrimas. Perder a cabeça devia doer muito. E nunca mais veria o imperador. Quanto mais pensava, mais tristeza sentia.

Enquanto desenhava, o imperador usou seus poderes para transformar uma toalha em um novo traje diante de Carmim.

“Ficou bobo agora?”, disse, largando o pincel e guardando o retrato, claramente do rosto de Carmim, em um livro.

“Há uma roupa no chão, pode usar. O balde de banho está atrás do biombo”, disse o imperador.

“Sim, majestade.” Carmim recolheu as roupas e se escondeu atrás do biombo. Vaidoso, despiu-se e entrou na água.

O imperador fechou os olhos e, com seus poderes, viu a cena em sua mente. Observou Carmim até ele se levantar, então sorriu, arqueando as sobrancelhas. Quando Carmim sentou-se para se vestir, o imperador entrou em sua mente.

Ficou surpreso: só havia imagens de si mesmo — bebendo junto à ameixeira, na neve, sorrindo, franzindo a testa. Logo entendeu ao reviver o dia anterior: havia conversado com a ameixeira, que falara e lhe lançara neve de birra.

“Que lindo”, dissera ele, acariciando o galho.

“Você também é belo”, respondera a flor.

“Este vermelho é sangue. Chamarei você de Carmim, que tal?”

No dia seguinte, Carmim foi arrancada pelo vento, encontrou um velho de barba branca e tornou-se Pequeno Guo.

“Se eu puder ficar ao lado dele, mesmo como mudo, será como antes, acompanhando-o para sempre”, ouviu Carmim pensar. O imperador sorriu, compreendendo.

Sem saber que fora descoberto, Carmim saiu de trás do biombo, rosto corado e espírito leve.

“Se eu guardar seu segredo, o que me dará em troca?”, perguntou o imperador, usando o tom que costumava usar com Carmim.

“Guardar segredo?”

“Agora que fala, não contou ao príncipe. Não é isso guardar segredo?”

“É verdade, obrigado, majestade.” Carmim sorriu.

“Já comeu?” Oh, imperador tolo, bastou um sorriso para ceder.

“Não”, respondeu Carmim.

“Há doces na caixa.” O imperador observava.

“Obrigado, majestade.” Carmim sorriu.

“Se fica tão feliz por um doce, se eu lhe der outra coisa, vai se entregar todo?”, provocou o imperador.

Carmim não entendeu, olhando confuso.

“Coloque este anel”, ordenou o imperador.

“Sim.” Carmim colocou.

“É seu.” Ao falar isso, o imperador sentiu a energia do anel, e os pensamentos de Carmim começaram a flutuar para sua mente.

Existem dois anéis: um com o imperador, outro deveria ser da imperatriz. O critério para saber se alguém é imperatriz ou o grande amor do imperador é que ambos possam ouvir os pensamentos um do outro.

“Que sono”, fingiu o imperador, pensando.

“O imperador está cansado, vai descansar”, disse Carmim, respondendo ao pensamento.

“Vou repousar. Descanse aqui na poltrona”, disse o imperador, entrando no aposento.

Carmim ficou parado, só então percebendo a situação.

“Por que consigo ouvir os pensamentos de meu senhor?”, repetiu várias vezes em sua mente, e essas palavras ecoavam também na mente do imperador, que sorria sem se conter.

“Tenho um talento especial! Sou mesmo extraordinário”, pensou Carmim, mordendo um doce e deitando-se para dormir.

O imperador saiu do quarto, cobriu Carmim com um cobertor grosso.

“Estamos destinados, afinal também gosto de você. Você será minha imperatriz”, sussurrou, cobrindo-o cuidadosamente e tirando o retrato do livro para continuar desenhando — vivo, encantador. “Meu Carmim é assim, tão belo.” Olhou o desenho, depois o jovem adormecido, cabelo todo desgrenhado, babando, e elogiou em silêncio. O olhar do amante sempre enxerga mais encantos.

Carmim dormiu profundamente até sentir o cheiro da comida. Calçou os sapatos do imperador e, de olhos semicerrados, desceu da cama em busca do aroma.

“Majestade, que cheiro bom”, disse Carmim, com o estômago roncando.

“Guo, você...”, o príncipe arregalou os olhos, ouvindo-o falar.

“Também não sei por que voltei a falar. Talvez seja coisa de fantasma, ou bênção, ou milagre. O mundo é cheio de surpresas. Talvez tenha tido sorte por estar ao lado de vós”, repetiu Carmim.

“Agora não só fala, como fala rápido. Assim não será mais maltratado. Se alguém te chatear, xingue de volta”, disse o príncipe, entregando-lhe uma coxa de frango.

“Que cheiro bom.” Carmim mordeu o frango com prazer.

“Pai, Pequeno Guo voltou a falar”, anunciou o príncipe, contente, abraçando o imperador.

“Que curioso”, murmurou o imperador, observando Carmim devorar o frango.

“Que adorável”, pensou o imperador sem perceber.

“Meu senhor realmente gosta do príncipe, até elogia em pensamento”, Carmim refletiu, e o imperador conteve o riso.

“Pequeno Guo, a partir de agora, servirá a mim e ao príncipe aqui”, avisou o imperador, enquanto o príncipe servia a Carmim um grande pedaço de costela.

“Pai, só peço que ninguém trate mal Pequeno Guo”, respondeu o príncipe, lançando ao imperador um olhar astuto.

“Já terminei”, disse o príncipe, saindo rapidamente.

“Corra com calma, pequeno”, disse o imperador, sorvendo sua sopa com elegância.

Carmim, absorto, devorava as costelas como se estivesse em outro mundo.

O imperador observava-o terminar o último pedaço, lamber os dedos e esvaziar a tigela de sopa.

“Tão satisfeito, tão saboroso.” Carmim deitou-se esparramado, soltando um arroto sem cerimônia.

“Estava bom?”, perguntou o imperador, achando-o ainda mais encantador.

“Ótimo, majestade.” Ah, como ele é bonito, até comendo. Carmim uivava em pensamento.

“Hum.” O imperador baixou a cabeça, sorrindo de leve.

Assim começou a história do imperador e do “pequeno eunuco”.