Capítulo 39: Carta-convite para a Conferência Internacional
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A Revista de Física de Altas Energias publicou uma nova edição. O terceiro artigo intitulava-se «Análise dos desvios entre dados experimentais e simulados das linhas que conectam os pontos centrais de ancoragem».
O revisor do artigo, Roberto Castelo, cientista-chefe de dados do Centro Suíço de Ciência de Dados, comentou:
«Trata-se de um algoritmo especial para analisar as diferenças entre as condições reais de um experimento e as condições ideais de uma simulação.
Ninguém jamais havia pensado em realizar pesquisas de dados nessa direção.
É um estudo extremamente inovador e igualmente valioso. Ele pode nos proporcionar uma compreensão mais clara dos experimentos com partículas.
Talvez, no futuro, esse algoritmo se torne fundamental.»
…
Laboratório Nacional do Acelerador Fermi.
A instituição de pesquisa em física de partículas, dona do segundo maior acelerador do mundo, acabara de passar por uma turbulência administrativa e estratégica.
A razão principal era o enorme volume de recursos gastos e a escassez de resultados de pesquisa expressivos.
O Departamento de Energia dera ao Laboratório Fermi a nota B, mas ele precisava de uma avaliação B+ para ser aprovado na auditoria.
O laboratório passou por uma reorganização.
Lia Meminga assumiu a direção do Laboratório Fermi e começou também uma série de demissões em larga escala.
Muitas demissões e grandes cortes nas despesas.
Isso fez com que muitas das pessoas que ainda trabalhavam no laboratório deixassem de enxergar qualquer esperança no futuro. Algumas chegaram a pensar em sair antes da hora.
James Bob era uma delas.
Ele era o responsável pelo centro de dados experimentais, mas, devido às mudanças no laboratório, quase não tinha mais pesquisas para fazer.
Assim, passou a dispor de muito tempo livre.
Todas as manhãs, depois de chegar ao centro de dados experimentais, permanecia no escritório, tomava uma xícara de café, passava meia hora respondendo aos e-mails de trabalho e depois lia os artigos científicos mais recentes para se manter atualizado.
Quando encontrava algo interessante, dedicava um pouco mais de tempo à leitura. O restante do dia podia ser usado para lazer.
Por exemplo, assistir a uma partida de beisebol.
Ou entrar no Twitter para trocar insultos com torcedores de clubes de beisebol que detestava. Também podia gravar um vídeo curto sobre algum assunto; desde que o conteúdo tivesse relação com algum escândalo envolvendo uma figura importante, sempre conseguia atrair uma enorme quantidade de acessos.
Naquele dia não foi diferente.
Depois de responder aos e-mails de trabalho, James descobriu que a Revista de Física de Altas Energias havia publicado uma nova edição e começou a folheá-la.
Ao chegar ao terceiro artigo, achou aquilo um tanto engraçado.
«O autor se chama Zhang Shuo, um doutorando?»
«O que um doutorando pode ter pesquisado?»
Ele riu com indiferença, mas, quando começou a ler o conteúdo de verdade, sua expressão foi ficando cada vez mais séria.
Uma hora depois, James saiu correndo do escritório com a revista nas mãos e foi ao centro experimental vizinho procurar Lia Meminga.
«Senhora Meminga, esta é a nossa oportunidade!»
«A razão pela qual nossas pesquisas estão sempre atrasadas é que somos o segundo colocado. O CERN é o primeiro.»
«Os experimentos deles têm uma intensidade muito maior. Nós também queremos observar os dados que eles conseguem observar, por isso precisamos investir enormes quantias na construção de novos equipamentos.»
«Nigel fez exatamente isso. Ele liderou o projeto LBNF, mas no fim…»
James não terminou a frase, pois Lia Meminga já havia entendido.
O antigo diretor, Nigel Locke, liderara o projeto LBNF e solicitara enormes verbas aos superiores, mas, durante todo o processo, não obtivera nenhum resultado de pesquisa revolucionário.
No fim, o laboratório não passou pela avaliação do Departamento de Energia.
Lia Meminga pegou a revista, lançou um olhar ao título do artigo e perguntou:
«A oportunidade a que você se refere é este artigo de pesquisa?»
«Exatamente!», respondeu James com seriedade. «É um algoritmo para analisar os desvios entre experimentos e simulações.»
«Se conseguirmos desenvolver um programa de análise de alta precisão, poderemos usá-lo para analisar os dados dos experimentos antigos, incluindo os dados compartilhados por outras instituições.»
«Então talvez surjam novas descobertas e novos resultados. Quem sabe até possamos identificar fenômenos físicos inéditos.»
«Tudo o que precisamos fazer é montar uma equipe de computação e criar um programa baseado nesse algoritmo.»
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Lia Meminga assentiu e continuou:
«De quanto financiamento estamos falando?»
«Ainda não é possível determinar», respondeu James, balançando a cabeça. «Preciso avaliar a dificuldade do algoritmo e discutir o assunto com outras pessoas antes de apresentar uma estimativa precisa.»
«Está bem», disse Lia Meminga. «Professor Bob, sua ideia é excelente. Apoio esse tipo de pesquisa inovadora. Prepare o quanto antes um relatório e uma proposta de orçamento.»
«Claro. Mas o financiamento não pode ser muito alto. Você sabe como estão as coisas no momento…»
Enquanto isso.
Genebra, Suíça, Centro Europeu de Física Nuclear Experimental.
Roberto Castelo, o revisor do artigo, dizia coisas semelhantes às de James:
«Meu comentário final sobre o artigo foi: “Talvez esse algoritmo se torne fundamental.” Na verdade, acredito que ele já seja extremamente importante!»
A expressão de Roberto estava séria.
«Essa pesquisa pode ser muito significativa.
«Há muito tempo não avançamos na pesquisa de partículas. Olhando para trás, o único resultado realmente digno de menção foi a descoberta da partícula de Deus.
«Gastamos mais de dez bilhões de euros para construir equipamentos gigantescos e, no fim, tudo o que conseguimos foi aumentar a intensidade dos experimentos.
«Os dados se tornaram imensos e a análise ficou mais difícil, mas, no final, não obtivemos nenhuma descoberta digna de nota.
«Agora surgiu um novo método de análise. Podemos usá-lo para reexaminar os dados antigos e talvez fazer alguma descoberta.
«Isso seria muito mais eficiente do que realizar novos experimentos, ainda mais intensos.»
Sentada diante de Roberto estava a diretora do centro experimental e responsável pelo experimento, Fabiola Gianotti, a principal autoridade prática do CERN.
Fabiola ouviu atentamente e assentiu:
«Professor Castelo, sua proposta é excelente. Mas como devemos proceder?»
«Devemos desenvolver, com base nesse método, um programa algorítmico para estudar e analisar os desvios entre experimentos e simulações.»
«É muito difícil?»
«Muito.»
Como revisor do artigo, Roberto Castelo compreendia o algoritmo muito melhor do que James Bob.
«A parte mais difícil é o sistema de avaliação dos desvios. A estrutura lógica envolvida é extremamente complexa e exige o suporte de muitos programas algorítmicos.»
«O quarto artigo foi publicado pelo Instituto de Física de Altas Energias e apresenta os resultados de uma análise. Pelo que se vê, a intensidade dos experimentos deles é baixa e há relativamente poucos parâmetros a analisar. Nossos experimentos têm intensidade muito maior e o número de parâmetros será o dobro. Portanto, a complexidade do algoritmo crescerá exponencialmente.»
«Pelas minhas estimativas, ele será pelo menos dezenas de vezes mais complexo.»
«Para concluir essa pesquisa, será necessário montar uma grande equipe especializada em computação…»
Fabiola começou a ficar tonta com tantas informações e o interrompeu, perguntando diretamente:
«De quanto financiamento precisamos? E quanto tempo levará para concluir o trabalho?»
«A estimativa é de algumas dezenas de milhões de euros e cerca de um ano. Mas ainda não é possível ter certeza. Preciso discutir o assunto com outras pessoas antes de fazer uma previsão.»
Fabiola apertou os lábios e assentiu com seriedade.
«Talvez exista outra opção, capaz de reduzir adequadamente o investimento.»
«O que deveríamos fazer?», perguntou Roberto, surpreso.
«Trazer o próprio autor para cá…»
…
Na manhã seguinte, o portal oficial da Universidade Sudeste publicou um comunicado:
«Parabenizamos o doutorando de nossa universidade, Zhang Shuo, e o professor Luo Yongjun pela publicação do artigo “Análise dos desvios entre dados experimentais e simulados das linhas que conectam os pontos centrais de ancoragem” na prestigiosa Revista de Física de Altas Energias.
«Zhang Shuo e o professor Luo Yongjun colaboraram com o Instituto de Física de Altas Energias no desenvolvimento de um programa de análise de dados para os desvios entre experimentos e simulações…»
Abaixo, vinha uma apresentação dos resultados.
Luo Yongjun não foi à sala de computadores. Em vez disso, chegou bem cedo ao grande escritório do primeiro andar do Edifício Didático Leste 3.
Normalmente, detestava o barulho do escritório.
Naquele dia, porém, queria que houvesse o máximo possível de pessoas ao redor.
Alguns colegas que acabavam de chegar, ao vê-lo, não resistiram a provocá-lo:
«Velho Luo, por que não está no seu laboratório de projetos?»
«Velho Luo? Que visita rara!»
Luo Yongjun parecia totalmente absorto no trabalho e não se dignou a responder.
Logo, todos ficaram sabendo do comunicado da universidade. A maneira como passaram a falar com Luo Yongjun mudou para:
«Velho Luo, seu aluno é impressionante!»
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«A Revista de Física de Altas Energias é o suprassumo das revistas de física, não é? Equivale às quatro grandes revistas de matemática, certo?»
«Uma pesquisa dessas é algo que a gente nem ousa imaginar…»
«Então era por isso que o velho Luo estava no escritório hoje!»
«Você é o segundo autor. Por que não é o autor correspondente?»
«Apenas o segundo autor…»
Luo Yongjun, furioso e envergonhado, retrucou:
«Vocês estão com inveja! Ser o segundo autor também é algo extraordinário, entenderam?»
«Está bem, vou me lembrar disso!»
«Se houver outro projeto da próxima vez, não vou pensar em vocês…»
Depois que Luo Yongjun terminou de falar, irritado, o tom do escritório imediatamente mudou:
«Era só uma brincadeira, uma brincadeira. Ser o segundo autor também é algo extraordinário!»
«Aceito até ter meu nome incluído. Eu nem sequer tive uma oportunidade!»
«O professor Luo certamente contribuiu muito para essa pesquisa!»
«Nós somos pesquisadores de matemática. Publicar um artigo numa revista de física de ponta já é algo extraordinário. É como um jogador de futebol ganhar um prêmio jogando basquete. Impressionante ou não?»
Luo Yongjun imediatamente ficou de bom humor.
Enquanto isso.
Na sala de aula, Zhang Shuo sofreu um bombardeio semelhante, mas, em vez de ironias, recebeu apenas elogios.
«Zhang Shuo, seu artigo é incrível! Na Revista de Física de Altas Energias!»
«Uma revista de elite absoluta, e ainda saiu nas notícias!»
«Depois que a universidade publicou o comunicado, vários meios de comunicação também o reproduziram. Basta pesquisar na internet…»
No meio da sala, Liu Chengjie conversava com alguns colegas:
«Eu também participei dessa pesquisa e concluí um pacote de algoritmos. Um pacote muito importante.»
«Também ajudei meu orientador a revisar o relatório e o artigo do Zhang Shuo.»
Enquanto falava, quase empinava o nariz.
Huang Kai, parado ao lado, não conseguiu deixar de questionar:
«Então por que seu nome não aparece entre os autores do artigo?»
«Além disso, você nem parece ter participado do projeto, não é?»
Liu Chengjie olhou para ele com uma expressão ressentida. Seus olhos quase pareciam dizer: “Afinal, que inimizade você tem contra mim?”
Aquela era a aula de equações diferenciais parciais do professor Li Weihua.
Depois do fim da aula, Li Weihua também parabenizou Zhang Shuo:
«Publicar um artigo numa revista de física de ponta é algo extraordinário!»
Zhang Shuo respondeu modestamente:
«É apenas uma pequena pesquisa sobre um algoritmo. Como tinha valor para aplicações experimentais, acabou recebendo atenção.»
«Mesmo assim, é algo impressionante. É um artigo numa revista de física de ponta. Há muitos projetos de milhões ou dezenas de milhões que nem sequer conseguem publicar em uma revista dessas!»
Enquanto Li Weihua falava, o vice-diretor do Departamento de Ciência e Tecnologia da universidade, Gao Ming, apareceu à porta junto com Wang Duoju, diretora administrativa da faculdade.
Gao Ming entrou na sala e foi diretamente até Zhang Shuo. Estendeu a mão e disse com um sorriso caloroso:
«Você é o estudante Zhang Shuo, certo? Meus parabéns.»
Zhang Shuo olhou para Wang Duoju, confuso.
Publicar um artigo numa revista de ponta não era motivo para alguém ir especialmente até a sala de aula felicitá-lo, era?
Wang Duoju explicou:
«É o seguinte, Zhang Shuo: a Conferência Internacional de Computação em Física de Altas Energias enviou um convite para você.»
«O convite eletrônico chegou ao Departamento de Ciência e Tecnologia, e o diretor Gao decidiu vir pessoalmente transmitir a notícia.»
«Nós o lemos. A conferência convidou você para fazer uma apresentação de quarenta e cinco minutos, provavelmente relacionada à sua pesquisa.»
«Parabéns!»
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