Capítulo 34: À Beira da Morte, a Mudança é Inevitável

Zhang Lan olhava para Liu Jun com olhos arregalados de espanto, mas antes que pudesse dizer qualquer coisa, Mo Chen a interrompeu.

— Gan Lang, no Tribunal do Rei das Constelações, qual é a pena para uma esposa que ajuda estranhos contra o próprio marido, colocando-o em uma situação de desonra e injustiça?

Gan Lang, ao ouvir a pergunta, respondeu respeitosamente:
— Esposa sem virtude, marido sem fidelidade, isso é injustiça. Deve ser punida com a morte!

Ao ver a aura assassina que emanava de Gan Lang, Zhang Lan recuou repetidamente. Quando essas palavras de condenação saíam da boca de Gan Lang, ninguém duvidava de que ele seria capaz de matar.

Mo Chen continuou:
— Gan Lang, no Tribunal do Rei das Constelações, qual é a pena por me insultar e me difamar?

Ao ouvir isso, uma intenção assassina ainda mais pesada surgiu em Gan Lang, pois ele já suportava Zhang Lan há muito tempo. Portanto, naquele momento, a intenção assassina transbordou:
— Sob o céu, aquele que insultar Sua Excelência deve morrer!

Zhang Lan recuou apressadamente e correu para o lado de Chu Xiong. Ao ver aquilo, Liu Jun sentiu uma onda de tristeza; a primeira pessoa a quem ela recorria ainda não era ele, seu próprio marido, mas um estranho sem qualquer vínculo.

— Presidente Chu, Presidente Chu, o senhor precisa me salvar, eu fiz tudo por você, por... — Antes que pudesse terminar, Chu Xiong desferiu-lhe um tapa no rosto.

— Sua megera, pare de fazer falsas acusações! Quando foi que eu lhe pedi para ofender o Sr. Mo ou ameaçar o Sr. Liu?

Segurando o rosto inchado, Zhang Lan olhou com desespero:
— Presidente Chu... o senhor...

Mo Chen disse calmamente:
— Muito bem, se o chefe da família Chu não está disposto a ajudá-la, então aceite a punição. — Ele acenou com a mão e ordenou: — Gan Lang, faça o seu trabalho!

Gan Lang estalou os dedos. Para um carniceiro como ele, não importava quem fosse o alvo. Homem ou mulher, nobre ou plebeu, inocente ou culpado... Gan Lang não se preocupava se a pessoa merecia morrer, pois, se Sua Excelência ordenasse, ele já tinha motivos suficientes para matá-la.

Liu Jun estava prestes a impedir Gan Lang e proteger Zhang Lan mais uma vez, mas foi contido por Mo Chen, que lhe deu um olhar tranquilizador. Liu Jun então parou lentamente.

Vendo Gan Lang se aproximar passo a passo, Zhang Lan recuou até cair sentada no chão.
— Não, matar é crime, matar exige que se pague com a vida, não se aproxime, eu vou chamar a polícia, eu vou chamar a polícia!

Gan Lang, com os olhos injetados de sangue, parecia um rei lobo sedento de sangue:
— Pagar com a vida? Quantas vezes eu teria de morrer para quitar minhas dívidas? — Ele disse, com seus olhos sanguinários revelando uma pitada de devoção e fé: — Mas eu mato por um deus e recebo sua proteção; por que haveria de temer o pagamento ou o carma?

À medida que ele falava, uma pressão opressiva caiu sobre Zhang Lan. Ela teve a impressão, talvez por ilusão, de que o ar ao redor ficara carregado com o cheiro de sangue. Aquilo era terrível; vinda do campo e com pouco conhecimento do mundo, ela jamais presenciara tal cena. Seu maior apoio, Chu Xiong, não só não a protegeria, como, ao comando daquele homem, seria o primeiro a matá-la para aliviar a raiva alheia.

Conforme Gan Lang se aproximava, o medo de Zhang Lan aumentava. Ela chorava e balançava as mãos em sinal de resistência:
— Não... não... não me mate... eu estava errada...

Seus cabelos estavam desgrenhados e ela perdera toda a dignidade feminina.
— Eu não sabia... não foi de propósito... eu...

Nesse instante, a mão de Gan Lang alcançou o pescoço de Zhang Lan. Bastaria um aperto para que aquele pescoço fino se quebrasse. No auge do terror, ela se lembrou da pessoa em quem sempre pôde confiar desde a infância.

Quando pequena, ela era frágil e, quando era intimidada pelos valentões da aldeia, era a figura franzina dele que se colocava à sua frente, sendo espancado até sangrar para protegê-la. Quando ela se machucou colhendo ervas, foi ele quem a carregou nas costas até em casa, passo a passo, sem nunca deixá-la caminhar, mesmo estando exausto. Foi ele quem a tirou da aldeia e lhe proporcionou aquela vida próspera.

No entanto, ela tratara esse homem quase perfeito daquela maneira. Agora que enfrentava dificuldades, que coragem teria para recorrer a ele? Ao pensar nisso, Zhang Lan chorou ainda mais amargamente. Contudo, ao ver Gan Lang se aproximando e diante da morte iminente, ela ainda gritou seu nome:
— Irmão Jun, me salve... Irmão Jun... me salve...

Dito isso, ela fechou os olhos em desespero e soluçou sem conter o choro:
— Soluço... Irmão Jun... eu estava errada... soluço...

Nesse exato momento, quando Zhang Lan clamou por ele, Mo Chen soltou Liu Jun. Foi então que Liu Jun segurou a mão de Gan Lang, que parou suavemente. Olhando para Zhang Lan com desdém, ele disse:
— Hmph... que tédio. Ela só percebeu quem era o homem em quem podia confiar quando chegou ao fim.

Ao ouvir isso, Zhang Lan ousou levantar a cabeça levemente. Ela não viu mais o rosto feroz de Gan Lang, mas sim o rosto suave e nobre de Liu Jun diante dela. Suas lágrimas não paravam de cair. Ela abraçou Liu Jun e disse, cheia de arrependimento:
— Irmão Jun, eu estava errada... eu realmente estava errada... você pode me perdoar? Soluço...

Ao ver aquela cena, Mo Chen suspirou suavemente. Ele não viera ali apenas para dar uma lição em Chu Xiong; afinal, as quatro grandes famílias não mereciam tanto esforço. Mas aquele Liu Jun, tão leal ao seu irmão mais velho, merecia a ajuda de Mo Zhanshao. Ele percebia que Liu Jun era um homem de sentimentos profundos e que crescera junto com Zhang Lan. Mesmo sendo tratado assim, ele não conseguia abandoná-la. Então, resolveu ajudá-lo a fazer com que aquela mulher tola compreendesse quem era a pessoa que realmente valia a pena.

Liu Jun levantou Zhang Lan gentilmente, com seu tom de voz calmo e sereno:
— A culpa foi sua, mas também foi minha. Passei tempo demais longe de casa nos últimos anos. — Seus olhos mostraram um pouco de remorso, um remorso voltado para Zhang Lan.

— Depois que o irmão Ge morreu, não cuidei o suficiente de você e de Xiao Yue. Neste mundo cheio de tentações, você não sabia de nada e não tinha a quem recorrer. Você se tornou assim por minha responsabilidade, porque fui um irmão fiel, mas não fui um bom marido, nem um bom pai. — Liu Jun olhou nos olhos de Zhang Lan e disse solenemente: — Lanlan, me perdoe...

Ele olhou para Mo Chen e continuou:
— Agora que o Sr. Mo voltou, quando eu tiver vingado meu irmão, certamente compensarei tudo o que devo a você e a Xiao Yue!

Ao ouvir aquele pedido de desculpas e aquelas palavras, toda a acidez e amargura de Zhang Lan foram suavizadas. Ela sempre pensara que Liu Jun concordara tão facilmente com o divórcio e entregara todos os bens porque tinha outros recursos ou ativos escondidos que não queria compartilhar. Só agora ela percebia que fora cruel demais e que julgara o caráter nobre de um homem com a sua própria mediocridade.

Independentemente de como ela tratara Liu Jun nos últimos anos, ele nunca a cobrara, nem guardara rancor. Tendo crescido juntos, como ele não conheceria Zhang Lan? O erro não fora dela, mas daquele mundo ilusório e do fato de ele ter negligenciado a família... Por isso, Liu Jun sempre sentira que devia a ela.

Ao pensar nisso, Zhang Lan olhou para si mesma: trajes carregados, marcas de luxo que não combinavam com ela, cabelos e unhas que perderam o brilho original... Quando ela se tornara aquela criatura? Azeda, exigente, como as mulheres cruéis das novelas. Onde estava aquela jovem simples que lavava roupas à beira do lago, cheia de adoração por Liu Jun?

Uma pontada de remorso atravessou seus olhos, mas, após esse profundo arrependimento, surgiu uma pureza. Mesmo que suas roupas ainda fossem vulgares, seus olhos ficaram límpidos instantaneamente, e sua postura ganhou uma beleza simples. Ela olhou para Liu Jun cheia de culpa, sentindo que não merecia mais olhar para ele, nem ser sua esposa.

— Jun... Irmão Jun... eu... eu...

Ao ver aquele olhar familiar, Liu Jun sentiu um grande alívio. Aquela era sua verdadeira esposa, aquela era a verdadeira Zhang Lan.
— Está tudo bem, Lanlan. Sou seu marido, a culpa é toda minha. — Ele a abraçou suavemente.

Liu Jun sabia que aquela reconciliação fora obra de Mo Chen. Comparado a toda a riqueza e status que Mo Chen lhe proporcionara, aquilo era o que ele mais desejava.

Mo Chen, sem qualquer sensibilidade para aquele momento terno, interrompeu-os:
— Muito bem! Basta! Zhang Lan pode ser poupada da morte, mas não escapará de uma punição!

Ao ouvir isso, Liu Jun ficou ansioso. Zhang Lan tinha voltado a ser quem era, não podia ser estimulada novamente. Ele disse apressadamente:
— Sr. Mo, Lanlan ela...

Mo Chen interrompeu-o com um gesto:
— Liu Jun, você precisa entender uma coisa: se eu não tivesse chegado hoje, sabe qual seria a consequência? — Liu Jun hesitou, mas foi interrompido novamente: — Você não sabe, então eu lhe direi: se eu não estivesse aqui, suas pernas estariam quebradas! Se eu tivesse chegado um dia depois, você teria sido destruído pela sua própria esposa, sabia disso?

Ao ouvir isso, o olhar de Liu Jun escureceu e Zhang Lan sentiu uma pontada no coração. No cemitério, Liu Jun já havia puxado o gatilho; se não fosse por Mo Chen, ele estaria arruinado, confinado a uma cadeira de rodas.

— Sr. Mo... eu... eu...

Mo Chen acenou, interrompendo-o:
— Chega! Sei o que você pensa, não serei duro com ela.

Nesse momento, Zhang Lan segurou Liu Jun e disse com determinação:
— Irmão Jun, a culpa foi minha nestes anos... só de pensar em como o tratei, meu coração dói. Eu também preciso ser punida para conseguir olhar para você novamente.

Mo Chen ficou satisfeito; o esforço não fora em vão. A mudança de Zhang Lan fora causada por ele: primeiro, destruiu suas falsas expectativas, humilhou Chu Xiong e eliminou toda a sua vaidade. Depois, usou Gan Lang para levá-la ao limite. Seres humanos só mudam drasticamente quando confrontados com a vida ou a morte, e, felizmente, Zhang Lan era, no fundo, uma pessoa simples e bondosa. A corrupção dos últimos anos não fora profunda, por isso, sob pressão, ela recuperou sua essência.

Zhang Lan levantou-se e fez uma reverência respeitosa a Mo Chen:
— Sr. Mo, a culpa foi minha. Nestes anos fui vaidosa e forcei o Irmão Jun a fazer coisas que ele não queria. Pode-se dizer que cometi pecados graves. Hoje ainda fui insolente com o senhor. Pode me punir como quiser, eu aceitarei!

Naquele momento, seus olhos eram puros e sinceros. Ela queria ser punida, pois reconhecia verdadeiramente o seu erro.

Mo Chen virou-se e disse lentamente:
— Não é tão sério quanto imagina. Mas temo que sua raiz ruim não seja fácil de eliminar, por isso, vá servir a uma pessoa em Nantianshou. Ela lhe ensinará como ser uma boa esposa, como não ser um fardo para Liu Jun, mas sim um apoio!

Sem esperar pela resposta, Mo Chen ordenou a Gan Lang:
— Qisha ainda não voltou, certo? Diga-lhe para esperar mais um dia. Amanhã, leve Zhang Lan pessoalmente para a segunda irmã.

Gan Lang curvou-se:
— Sim, Sua Excelência! Vou avisar Qisha agora mesmo! — Ele olhou para Zhang Lan. Aquela ida a Nantianshou era a maior sorte para aquela mulher; sob a orientação da Senhora da Lua, até uma pedra bruta poderia se tornar uma joia! Mas também era um risco; se ela ousasse ser esperta demais diante da Senhora da Lua, as consequências seriam inesquecíveis.

Mo Chen olhou para Liu Jun e continuou:
— Tenham um dia para se despedir. Seria melhor levar sua filha também. Se puderem ser orientadas por aquela pessoa, tanto Zhang Lan quanto sua filha terão uma oportunidade sem precedentes!

Liu Jun entendeu o significado de Mo Chen. A luta contra as quatro grandes famílias estava por vir, e sua filha e Zhang Lan seriam seus pontos fracos. Enviá-las para o exterior seria, ao mesmo tempo, uma educação e uma proteção.

Liu Jun olhou profundamente para Zhang Lan. Antes que ele pudesse falar, ela sorriu:
— Irmão Jun, não precisa dizer nada, eu vou! Para me tornar a mulher que pode te ajudar, para não ser mais um fardo, eu aceito. Entendo que o Sr. Mo está fazendo isso pelo seu bem e pelo meu.

Ela se virou para Mo Chen e fez uma reverência profunda:
— Sr. Mo, este pedido de desculpas pode parecer insignificante, mas preciso fazê-lo. Por ter sido insolente hoje, peço perdão!

Mo Chen respondeu:
— Aceito suas desculpas! Mas lembre-se, esta viagem é tanto um aprendizado quanto uma punição. Servir a essa pessoa é uma tarefa muito dolorosa!

Zhang Lan assentiu:
— Por Liu Jun, não recuarei.

Com isso, Liu Jun não tentou impedi-la. Embora houvesse relutância, ele sabia que aquele era o melhor arranjo.

Resolvida a questão, Mo Chen olhou para Chu Xiong:
— Muito bem, os assuntos da casa de vocês estão resolvidos. Agora, vamos resolver os assuntos com os estranhos! — Ele sentou-se no sofá, olhou para Chu Xiong e disse: — Você deu um tapa em Zhang Lan, chefe Chu. Como vamos resolver isso?

Chu Xiong, que pensava que seu problema havia terminado, sentiu o coração apertar novamente. Ele disse apressadamente:
— Sr. Mo, diga como compensar, farei qualquer coisa, não vou discutir!

Mo Chen assentiu:
— Não sou de perdoar sem justiça. Já que você deu um tapa em Zhang Lan, vou devolver-lhe um. Dívida de dinheiro paga-se com dinheiro, dívida de vida paga-se com a vida, e dívida de tapa paga-se com tapa.

Chu Xiong ficou atônito, seus olhos revelaram um ódio profundo, mas ele não ousou demonstrar. Ajoelhar-se já fora uma humilhação, mas ele suportara por ser diante de Mo Chen, um homem de origem misteriosa e poderosa. Agora, ter que levar um tapa de uma mulher comum como Zhang Lan era demais. Ele era o chefe da família Chu, um homem que toda a Linhai temia. Ser insultado por uma camponesa... mas ele conteve sua indignação, pois sabia que só vivo poderia se vingar. Ele cerrou os dentes e forçou um sorriso:
— Certo! Farei como o Sr. Mo quer! Tapa pago com tapa!

Mo Chen sorriu levemente:
— Assim é melhor. Liu Jun, ele bateu na sua mulher, agora você devolve!

Liu Jun não hesitou. Embora temesse as consequências e as quatro grandes famílias, ele aprendera que Mo Chen não gostava de ser questionado. Como Gan Lang, assim que Mo Chen falava, não havia hesitação. Liu Jun caminhou até Chu Xiong. Os olhos de Chu Xiong escondiam um ódio mortal, como uma serpente. Aquele olhar seria suficiente para assustar uma criança, mas Liu Jun não sentiu medo. Seus olhos estavam claros e sábios. Ele levantou a mão e desferiu o tapa, dizendo calmamente:
— Isso é o que lhe devo!

O rosto de Chu Xiong inchou instantaneamente. Ele não demonstrou dor, nem olhou para Liu Jun, mas sim para Mo Chen:
— Sr. Mo, está satisfeito agora? Posso ir embora?

Mo Chen não lhe deu atenção e acenou com a mão:
— Naturalmente. Agora que as contas entre você e Zhang Lan estão pagas, pode partir. — Ele fez uma pausa, seu tom tornando-se grave: — Mas agora começam as minhas contas com você. O chefe Chu pode resistir o quanto quiser, lute o quanto puder, deixe-me desfrutar do prazer dessa vingança!

Chu Xiong respondeu:
— Pode deixar, Sr. Mo, a família Chu não o decepcionará! — Dito isso, saiu a passos largos.

Após a partida de Chu Xiong, Liu Jun apertou a mão com a qual batia. Ele temia as consequências. Afinal, tratava-se de Chu Xiong; ele não deixaria aquela humilhação passar. O que viria a seguir seria uma tempestade! Ele suspirou:
— Sr. Mo, este tapa foi o sinal de guerra contra a família Chu. Aquele Chu Xiong é como uma serpente escondida no escuro: sombrio, perigoso e letal...

Mo Chen levantou-se:
— Eu sei. E quanto mais ele suporta, mais cruel será a vingança. Portanto, este é o seu inimigo daqui para frente, Liu Jun. Você está realmente pronto?

Liu Jun afastou todas as preocupações e sorriu:
— Com certeza... e é o que eu desejo!

Mo Chen, ao ver aquilo, sentiu-se satisfeito. Ele caminhou para a saída:
— Despeçam-se bem da sua esposa e filha hoje. O próximo encontro será o dia em que a vingança estará concluída. Amanhã, alguém virá buscar Zhang Lan para levá-la a Nantianshou, e alguém virá buscá-lo para levá-lo ao seu campo de batalha!

Com essas palavras, Mo Chen saiu da casa de Liu Jun acompanhado de Gan Lang.