Capítulo 46: Irmão mais velho, será que você está com febre?

O machado gigante despencou, atingindo o solo e fazendo-o estilhaçar-se instantaneamente em inúmeras fendas.

Os sete grandes Arquiduques correspondiam aos sete pecados capitais do inferno: ira, inveja, ganância, soberba, preguiça, gula e luxúria.

E este era precisamente a Ira, entre os sete pecados capitais. Ele possuía a mesma essência sanguinária que o Lobo Voraz, sendo uma força capaz de enfrentar milhares de inimigos sozinho.

Sobre o machado gigante, irrompeu uma verdadeira essência de tom roxo-escuro, de uma densidade aterrorizante e repleta de uma pressão sufocante.

O Lobo Voraz sorriu levemente, exalando sua essência sanguinária ao limite absoluto, a ponto de a projeção ilusória da estrela do Lobo Voraz manifestar-se sutilmente atrás de suas costas.

— É você de novo, Ira? Na última vez você não conseguiu me vencer, e ainda ousa voltar agora?

Ele estava prestes a avançar quando o Exército Quebrado estendeu o braço para contê-lo. O Lobo Voraz congelou por um instante, lançando um olhar confuso ao companheiro.

Ele claramente já estava preparado. Será que as três Estrelas Imperiais realmente receavam aqueles grandes Arquiduques?

O Exército Quebrado fitou a distância e disse com serenidade:

— Sua Majestade está chegando. Não ousem cometer insolências!

Ao ouvir isso, o Lobo Voraz recolheu relutantemente a sua essência sanguinária, enfiando as mãos de volta nos bolsos.

A Ira, naturalmente, não percebera que Mo Zhanxiao estava prestes a descer sobre eles, e partiu diretamente para o ataque, brandindo o machado colossal.

Sem conter nenhuma força, desferiu um golpe direto contra as três Estrelas Imperiais. O sussurro primordial gravado na lâmina do machado parecia ganhar vida, envolvendo imediatamente o espaço atrás das três figuras estelares.

Diante daquele golpe, as três Estrelas Imperiais não recuaram nem se esquivaram; ajoelharam-se em uníssono sobre um joelho e disseram com devoção e respeito:

— Subordinados, dão as boas-vindas à Sua Majestade, o Deus da Guerra!

Em seguida, o machado de guerra, imbuído com todo o poder do golpe da Ira, foi firmemente capturado por apenas uma mão.

O gume afiado do gigantesco machado cravou-se na palma daquela mão, mas foi incapaz de avançar sequer um milímetro.

Apenas com uma mão, dezenas de palmos nus, aquela figura bloqueou o machado da Ira. A projeção ilusória de uma camada do inferno que se erguia nas costas do adversário foi estilhaçada instantaneamente por aquela única mão.

— Levantem-se. Eu já sabia que, se dependesse de vocês para resolver isso, certamente não conseguiriam lidar com eles sozinhos!

O Exército Quebrado abaixou a cabeça e respondeu:

— Este subordinado foi incompetente. Imploro que Sua Majestade me puna.

Mo Chen acenou com a mão:

— Não há problema. Se uma luta de vida ou morte realmente irrompesse e vocês fossem forçados a ficar, se dois daqueles sete Arquiduques sobrevivessem, seria uma enorme sorte para Shang Jiuyou!

Em outras palavras, embora houvesse apenas três Estrelas Imperiais, em um combate individual a força delas era equivalente à dos grandes Arquiduques.

Contudo, em um confronto de três contra sete, se as três Estrelas Imperiais unissem forças, trocar três vidas por cinco inimigas seria uma tarefa trivial.

Ver seu golpe supremo ser bloqueado daquela maneira causou profunda indignação na Ira, que dobrou sua força!

Ele podia aceitar a derrota em qualquer outro aspecto, mas a força física sempre fora sua especialidade inquestionável.

Incapaz de abalar sequer um fio do adversário com seu ataque máximo, a Ira não conseguia conter a revolta.

Sentindo as flutuações de poder emanando do machado, Mo Chen olhou para a Ira e disse com desdém:

— Ora, pare com isso. No território de Beili, a única criatura capaz de lutar contra os deuses é o Rei Demônio de vocês.

— Quanto a vocês, bando de monstros e fantasmas, é melhor se pouparem de vexames! — Dito isso, ele simplesmente lançou o oponente para longe com um gesto displicente, arremessando-o contra uma parede.

Nesse momento, Mo Chen virou-se e continuou:

— E então, quem mais deseja tentar me deter agora?

A Ira estava prestes a recuperar seu machado para retomar o ataque, mas foi contido pela figura que liderava o grupo: o Lobo Voraz.

Retirando o chapéu, revelou-se um belo estrangeiro de cabelos dourados e olhos azuis.

Em sua cintura estava pendurada uma espada longa da nobreza europeia, gravada com os sete círculos do inferno. Sua postura exalava a nobreza de um príncipe.

— Sua Majestade, o Deus da Guerra, após a batalha daquele ano, Beili e Nantian firmaram o Pacto entre Deuses e Demônios. O senhor violar este acordo agora... significaria uma nova declaração de guerra por parte da Corte Estelar?

A Ganância ocupava entre os sete grandes Arquiduques a mesma posição que o Exército Quebrado detinha entre as três Estrelas Imperiais: o posto de comandante supremo!

Nas profundezas do abismo do purgatório, a Ganância podia ser descrita como estando abaixo de apenas um e acima de dezenas de milhares.

Mo Chen, escoltado pelas três Estrelas Imperiais, avançou diretamente através da barreira imposta pelos sete grandes Arquiduques.

Enquanto caminhava, declarou com frieza:

— O que você pensa que é para vir me interrogar?

— Se quer fazer essa pergunta, faça com que Shang Jiuyou venha pessoalmente! Eu deixei a decisão nas mãos dele; se ele deseja guerra, que haja guerra!

Dito isso, ele atravessou o grupo dos sete Arquiduques, sem sequer direcionar um segundo olhar à Ganância do início ao fim.

Diante de tamanha arrogância, nenhum dos sete grandes Arquiduques ousou detê-lo, nem sequer proferir uma única palavra vã.

Apenas após a partida de Mo Chen foi que a Ira resmungou:

— O Deus da Guerra de Nantian é verdadeiramente insolente!

— Afinal, somos os grandes Arquiduques do abismo do purgatório, mais honrados do que os reis de nações comuns. Como ele ousa agir com tanto desprezo?

Com um gesto furioso, desferiu um golpe de machado que rasgou as colinas menores à distância ao meio.

A Ganância segurou suavemente o ombro da Ira, dizendo com serenidade:

— Se você tivesse a patente e o status dele, seria ainda mais arrogante e desdenhoso...

Após apaziguar o colega, voltou-se para os demais Arquiduques:

— Muito bem. Irei relatar o ocorrido de hoje a Sua Majestade. Bastará que vocês mantenham Beili segura!

...

A viagem a Beili durou um dia e uma noite inteiros.

Após aniquilar a Sombra Assassina, o Exército Quebrado e a Sete Mortes retornaram à Corte Estelar.

Já o Lobo Voraz permaneceu acompanhando Mo Chen de volta à Cidade de Linhai.

Na vila particular, Leng Ruobing já havia se recuperado totalmente. Como Mo Chen lhe ordenara que aguardasse ali o seu regresso, ela naturalmente obedeceu sem questionar, permanecendo docilmente na residência dele.

Continuava tão gélida quanto antes com Ceyla, mas demonstrava uma paciência inacreditável para com Ya'er.

No recente ataque do Tigre do Submundo, Ye Zhao temera profundamente que algo pudesse acontecer a Leng Ruobing, mas, felizmente, ela retornara são e salva.

Escaldada por uma cobra, tem-se medo de cordas. Agora, ele mantinha-se inamovível, de guarda dia e noite do lado de fora da porta, temendo qualquer imprevisto.

Na verdade, os temores de Ye Zhao eram infundados; quando Mo Chen mandara Leng Ruobing para perto de Ya'er, fizera-o justamente para utilizar o poder ao redor da menina como proteção para ela.

Afinal, Ya'er era agora a soberana das estrelas, guarnecida por oito Estrelas Ocultas e duas Estrelas Principais.

Com uma guarda dessa magnitude, mesmo que toda a Sombra Assassina viesse ao mesmo tempo, seria extremamente difícil ferir qualquer uma das duas.

Parado diante da soleira, Mo Chen sentiu um certo aperto por não saber como encarar Leng Ruobing.

Ele próprio não entendia por que a beijara daquela maneira naquele dia, nem o motivo de ter proferido aquelas palavras.

A ideia de "tesouros" e coisas do gênero devia parecer totalmente ridícula para uma pessoa normal.

Embora estivesse furioso por ela não dar valor à própria vida, o que mais o incomodava era ver alguém com o porte de uma rainha comportando-se de maneira tão humilde diante dele...

Seria tão simples apenas conversar com ela com calma; por que ele perdera a paciência daquela forma? Estaria ele realmente apaixonado por ela?

Não deveria ser assim. Após oito anos de campanhas militares e banhos de sangue, em seu coração só havia a responsabilidade deixada por seu irmão mais velho e as pessoas comuns dos dezesseis estados de Nantian.

Os sentimentos românticos já há muito haviam desaparecido nele... Como tal coisa poderia surgir de repente?

Nesse instante, a porta se abriu e Leng Ruobing saiu, dizendo com frieza:

— Quanto tempo mais pretende ficar plantado aí fora?

Assim que a porta se abriu, Ya'er disparou para fora e lançou-se em seus braços:

— Tio, você finalmente voltou! Ya'er estava morrendo de saudades!

Em seguida, ergueu o olhar para Leng Ruobing e perguntou:

— Sua saúde...

Leng Ruobing balançou a cabeça:

— Estou bem. O remédio e as sopas medicinais do velho mestre Yue foram muito eficazes; meu corpo está até melhor do que antes.

— Ainda bem...

Assim que terminou de falar, Akasawa Ceyla também emergiu, fitando Mo Chen com irritação:

— Sabia que ainda lembrava de voltar? Você passa dois dias inteiros fora sem dar a menor notícia!

O tom e a entonação lembravam perfeitamente a lamentação ressentida de uma jovem esposa abandonada em um quarto vazio.

Mo Chen sorriu levemente:

— Tenho por acaso a obrigação de dar satisfações a uma desconhecida?

Ouvindo aquilo, Ceyla não pôde conter-se. Carregando saudades, raiva e um resquício de preocupação, atirou-se contra o peito de Mo Chen, desatando a protestar.

Vendo a cena, o olhar de Leng Ruobing adquiriu um tom sutil e melancólico de desolação.

Virou-se para partir, afinal, agora que Mo Chen havia retornado, ela já não precisava continuar hospedada ali.

No entanto, antes que pudesse dar o primeiro passo, foi agarrada por duas mãos — uma grande e uma pequena.

Em algum momento, a mão firme de Mo Chen segurara seu pulso, enquanto a mãozinha de Ya'er segurava a barra de sua saia.

— Tia Leng, aonde vai? Não dissemos que íamos cozinhar juntas?

Mo Chen também falou calmamente:

— Por que você insiste tanto em me evitar?

Diante das palavras de ambos, Leng Ruobing estava prestes a responder quando ouviu Mo Chen dizer:

— Ya'er já abraçou.

Em seguida, ergueu Ceyla — que ainda esmurrava seu peito — e colocou-a de lado:

— Essa menininha também já abraçou...

Depois, olhou para Leng Ruobing e decretou:

— Agora é a sua vez!

Sem dar tempo para hesitações, ergueu-a pela cintura, puxando-a para junto de seu peito, e deu meia-volta carregando-a para dentro da casa.

Diante daquela cena, Ceyla foi incapaz de conter o ciúme que transbordava. Pulou diretamente nas costas de Mo Chen e pendurou-se ali, protestando:

— Parcialidade! Parcialidade pura! Mo Chen, você é muito parcial! Esta senhorita é tão boa para você e você nunca me abraçou por iniciativa própria!

— Abraçar você? Por que diabos eu abraçaria a minha própria empregada doméstica?

— Tio, tio, Ya'er também quer abraço...

— Seja boazinha, Ya'er. Sua irmã Ceyla está muito solitária, vá abraçar a irmã Ceyla!

— Irmã Ceyla, abraço!

— Faça primeiro o seu tio soltar a mulher que ele está carregando nos braços!

...

No fim, Leng Ruobing acabou ficando ali por mais uma noite. Na manhã seguinte, ao acordar e se preparar para partir, percebeu que havia duas chaves adicionais sobre sua mesa de cabeceira.

Uma delas abria a vila inteira, e a outra pertencia especificamente ao quarto onde ela estava hospedada.

Aquilo fora dado por Mo Chen, significando que ela também era dona daquele lugar.

Ao ver os objetos, Leng Ruobing hesitou por um breve instante antes de guardar as chaves em sua bolsa.

Ao sair para o corredor, encontrou Mo Chen preparando o café da manhã.

— Bom dia, quer comer com a gente? — acenou ele, convidando-a.

Leng Ruobing não recusou. Dirigiu-se diretamente à mesa de jantar, pegou os talheres e comentou:

— Precisa cozinhar por conta própria todos os dias? Se precisar, posso contratar uma governanta para você.

Fez uma breve pausa e acrescentou:

— Muito mais profissional do que aquela que está lá dentro. — Referia-se, é claro, a Ceyla.

Enquanto servia uma tigela de mingau para Leng Ruobing, Mo Chen respondeu:

— No momento não estou ocupado, cozinhar é até relaxante. Quando precisar de alguém, aviso você.

Leng Ruobing aceitou a tigela, tomou um gole e avaliou:

— Bom. Só faltou um pouco de ponto no cozimento...

Lembrou-se então de Ceyla, que ainda dormia profundamente. Na noite anterior, Mo Chen fizera questão de arrastar Leng Ruobing para participar de atividades em grupo — jogando cartas, xadrez e montando blocos.

Ceyla passara a noite inteira enciumada e mantivera Ya'er tão agitada que as duas dormiram tarde, o que explicava por que agora eram incapazes de se levantar.

— Não sei se reparou, mas Ceyla tem agido de forma estranha nestes últimos dias. Parece estar com alguma preocupação em mente; deveria perguntar a ela.

Ao ouvir isso, Mo Chen sorriu:

— Vejam só, você repara tanto nela. Achei que não gostasse da Ceyla.

Leng Ruobing terminou o mingau rapidamente:

— Não gosto, nem presto atenção. Ceyla esconde muito bem suas emoções lá fora, é difícil decifrá-la.

— É só que aqui, ela não difere em nada de Ya'er, sem qualquer defesa, pura como uma folha de papel...

Ouvindo aquilo, Mo Chen replicou:

— E quanto a você?

Leng Ruobing fitou os olhos de Mo Chen:

— Não tenho segredos para com você. Não precisa prestar atenção nem adivinhar nada; qualquer coisa que queira saber sobre mim, eu lhe direi a verdade.

Encarando aqueles olhos claros e refinados, Mo Chen perguntou pausadamente:

— Da última vez eu lhe disse que queria me casar com você... O que pensou a respeito?

Diante do assunto, Leng Ruobing não desviou o olhar nem por um segundo:

— Não tenho como responder a essa pergunta.

— Porque não sei se casar comigo seria realmente bom para você. Afinal, a base de um casamento é o amor mútuo, e eu não tenho certeza se gosto de você...

Mudando o tom logo em seguida, continuou:

— Naturalmente, se você precisar de uma parceira de casamento, posso me casar com você.

— Até o dia em que não precisar mais ou encontrar a verdadeira pessoa com quem deseja se casar, poderemos nos divorciar a qualquer momento. Nessa altura, poderá dar as explicações que quiser ou colocar toda a culpa sobre mim.

Ao escutar tais palavras, Mo Chen cerrou os punhos com força:

— Ter uma mulher de beleza incomparável disposta a sacrificar tudo por mim... é realmente algo para se alegrar!

Leng Ruobing olhou-o de relance:

— Não é nada, é o meu dever. Eu disse que você pode me usar como uma peça de xadrez; farei qualquer coisa desde que seja para o seu bem.

— Obrigada pelo café da manhã, estava ótimo. Vou para o trabalho.

Dito isso, Leng Ruobing retirou-se imediatamente, encontrando o carro de Ye Zhao já à sua espera havia um bom tempo.

Toda vez que escutava Leng Ruobing falar, Mo Chen sentia-se tomado por uma irritação inexplicável no estômago.

Essa, aliás, era uma habilidade única dela. Afinal, no mundo inteiro, podiam-se contar pelos dedos as coisas capazes de aborrecer Mo Chen.

Ser capaz de irritá-lo profundamente com apenas algumas frases era uma proeza que pertencia exclusivamente a ela.

Assim que Leng Ruobing partiu, Mo Chen soltou um suspiro profundo:

— Esquece, melhor não ficar pensando nessa mulher teimosa! Lobo Voraz!

Assim que sua voz se calou, o Lobo Voraz materializou-se do ar, curvando-se em respeito:

— Subordinado às ordens!

Mo Chen assentiu:

— Chame Yaoguang. Ordene que ela se infiltre no Grupo Moxi para atuar como guarda-costas pessoal daquela mulher.

O Lobo Voraz concordou prontamente:

— Sim, Majestade! Cuidarei disso agora mesmo!

Yaoguang era a única mulher entre as sete Estrelas Principais, e sua força dispensava comentários. Tratava-se de uma verdadeira especialista em espionagem, disfarces e nos meandros corporativos.

Além disso, por ter sido pessoalmente cultivada pela soberana da lua, Yaoguang recebera ensinamentos diretos tanto em estratégia quanto em combate, com o propósito explícito de se tornar a assistente pessoal da consorte do Deus da Guerra.

O Lobo Voraz desconhecia os subtextos daquela escolha e partiu para cumprir a ordem sem pestanejar.

Quando a notícia chegou aos ouvidos do Exército Quebrado, contudo, o efeito foi o de uma grande explosão:

— O senhor acionou Yaoguang? Isso significa que Sua Majestade...

Ao pensar nisso, o Exército Quebrado sentiu uma nova dor de cabeça se aproximar.

Na Corte Estelar, enquanto maníacos por combate como o Lobo Voraz e obcecados por trabalho como Wenqu não se importavam com a vida privada do soberano tampouco com a figura da consorte do Deus da Guerra...

Os demais altos escalões sabiam perfeitamente que, embora o posto de consorte estivesse vago, ele sempre tivera dona!

Mesmo que o soberano nunca tivesse dado mostras de abrir o coração, o Exército Quebrado nunca se preocupara com isso.

Afinal, os guerreiros que haviam acompanhado Mo Chen desde o início sabiam muito bem que a soberana da lua, Nan Qingci, era a candidata inquestionável ao posto de consorte do Deus da Guerra.

Fosse em assuntos públicos ou privados, Sua Majestade jamais se mantivera distante da soberana, e esta sempre o acompanhara com perfeita harmonia.

Tanto em termos de status quanto de personalidade e aparência, os dois formavam um par absolutamente perfeito!

Além disso, o Exército Quebrado sabia que, embora Mo Chen talvez ainda não tivesse percebido seus próprios sentimentos, a soberana da lua certamente nutria profunda afeição por ele.

Agora que Yaoguang havia sido acionada... o que aconteceria com a soberana da lua?

Pensando nisso, o Exército Quebrado decidiu relatar cautelosamente o ocorrido à soberana, que residia no Pavilhão de Observação Lunar.

A serva de Nantian encarregada de guardar a entrada do Gazebo da Lua era agora Zhang Lan, esposa de Liu Jun.

Bastava apenas uma semana para que Zhang Lan parecesse outra pessoa; já não havia nela qualquer vestígio de acidez ou rusticidade.

Toda a sua pureza e suavidade haviam sido preservadas, mas seus olhos agora brilhavam com a sabedoria e elegância típicas de uma mulher madura.

Com a convivência dos últimos dias, o respeito de Zhang Lan pela soberana da lua tornara-se de uma devoção quase absoluta.

Acompanhada por um certo temor reverente: uma jovem de pouco mais de vinte anos que demonstrava com perfeição a alcunha de "vasta sabedoria".

Em um continente inteiro, a administração política e militar de dezesseis nações era gerida por ela de forma impecável.

Foi por reconhecer que se tratava de uma pessoa genuinamente talentosa e digna de profundo respeito...

Que Zhang Lan já não ousava chamá-la de "senhorita Nan", mas sim, como todos na Corte Estelar, curvar-se e tratá-la respeitosamente por S这话 (Nota: traduzido em português por "Soberana da Lua").

Nesse momento, a pequena Yue, filha de Zhang Lan, disputava uma partida de xadrez contra Nan Qingci no Gazebo da Lua.

O tabuleiro não exibia o massacre unilateral que se poderia imaginar; ao contrário, a disputa era acirrada, quase equilibrada.

Conseguir jogar nesse nível não se devia a um talento sobre-humano da menina, mas sim à condução intencional de Nan Qingci, pois no quesito estratégico ninguém ousaria vangloriar-se de superá-la.

Afinal, com uma única partida disputada anos atrás, ela fora capaz de prever o futuro de quinze províncias de Nantian pelos cinco anos seguintes.

Aquela partida servia para ensinar Ya'er princípios de conduta e tomada de decisões.

Avançar passo a passo, sem agir com precipitação, mas sem jamais estagnar...

Nesse momento, o Exército Quebrado aproximou-se do gazebo, curvou-se em sinal de respeito e declarou:

— Relatando à Soberana da Lua, Sua Majestade encarregou Yaoguang de uma missão...

Ao ouvir aquilo, a mão de Nan Qingci, que estava prestes a posicionar uma peça no tabuleiro, parou por um instante. Seus olhos profundos e perspicazes relampejaram com um fio de melancolia, que logo deu lugar à neutralidade habitual.

O tom permaneceu gélido, despido de qualquer emoção:

— Tudo na Corte Estelar pertence a Sua Majestade; ele pode empregar quem bem entender. Deixe Yaoguang ir.

Dizendo isso, posicionou outra peça, fazendo com que a pequena Yue voltasse a cair em profunda meditação, incapaz de decidir seu próximo movimento.

Nan Qingci prosseguiu:

— Além disso, envie todas as Estrelas para fora. Continuar reunidas na Corte Estelar não tem sentido.

— Desta vez, a ida de Sua Majestade a Beili para eliminar a Sombra Assassina acabou por romper o Pacto entre Deuses e Demônios.

— Mesmo que o Rei Demônio permaneça isolado e não contra-ataque, devemos manter nossas defesas. Os dezesseis estados de Nantian só alcançaram o patamar de hoje porque Sua Majestade os reconstruiu peça por peça; eles não podem sofrer nenhum dano!

O Exército Quebrado inclinou-se novamente:

— Entendido, Soberana da Lua!

Antes de terminar, pareceu lembrar-se de algo:

— Ah, e sobre a facção de Nantian... Eles têm continuado a se reunir com outras forças da região. A senhora acha que deveríamos emitir um aviso?

— Afinal, eles sempre se importaram com o fato de Sua Majestade não ser nativo de Nantian, usando isso repetidas vezes para ataques verbais na tentativa de abalar a posição dele...

Antes que concluísse, Nan Qingci fez um gesto desdenhoso:

— Não importa, deixe-os fazer o que quiserem...

...

No dia seguinte, o Grupo Moxi recebeu uma nova assistente: Nan Yaoguang.

De aparência competente e delicada, ela exibia um talento extraordinário e lidava com as relações interpessoais com perfeição impecável.

Em poucos dias, devido ao seu desempenho brilhante, foi promovida sucessivamente. Sendo Leng Ruobing uma mulher perspicaz para identificar talentos, logo a nomeou como sua assistente administrativa pessoal.

A partir daí, aquela mulher demonstrou não apenas capacidades altíssimas no âmbito comercial, mas também um refinamento exemplar na vida cotidiana.

Empregando cada recurso ao máximo, ela naturalmente consolidou sua posição como a assistente mais próxima de Leng Ruobing.

Do lado de Mo Chen, sabendo que Yaoguang estava com Leng Ruobing, ele sentia-se perfeitamente tranquilo.

Por mais que aquela mulher teimosa não desse valor à própria vida, com Yaoguang ao seu lado, ela estaria protegida contra qualquer perigo e seria impedida de cometer novas imprudências.

Em contrapartida, Akasawa Ceyla vinha demonstrando grande preocupação e inquietação nos últimos dias, a ponto de até Ya'er notar.

Por mais que perguntassem, a garota apenas disfarçava com risadas.

Não podendo forçá-la a falar, Mo Chen limitou-se a confiar Ya'er aos cuidados de Leng Ruobing por um dia e levou Ceyla para passear, o que acabou por melhorar o ânimo dela.

...

À tarde, Ya'er foi levada de volta para junto de Leng Ruobing, que a recebeu de braços abertos.

Se antes a afeição vinha do carinho que nutria por Mo Chen, agora ela realmente gostava daquela menina inteligente e sensata.

Assim, a sempre isolada Leng Ruobing passou a contar não apenas com a proteção de Ye Zhao, mas também com a companhia constante de uma mulher esguia e elegante.

Mesmo trajando vestes corporativas formais, o charme daquela alta mulher era inconfundível.

Seus olhos vivos exalavam um apelo magnético, e sua postura combinava dignidade com um toque travesso e adorável.

Tratava-se de Yaoguang, uma das Sete Estrelas sob o comando da Corte Estelar e a estrela guardiã da consorte do Deus da Guerra.

E Yaoguang provou não fazer por menos o treinamento rigoroso de Nan Qingci.

Em menos de meio mês, já havia se tornado a assistente pessoal de Leng Ruobing e conquistado a total simpatia da garotinha.

Ao ver Yaoguang, Ya'er chamou-a alegremente:

— Irmã Yaoguang!

Normalmente, Yaoguang responderia radiante, mas diante de Mo Chen ela não ousava cometer o menor deslize.

Afinal, o Anel Estelar da Corte Estelar, preso à corrente no pescoço da menina, continuava a emitir um brilho sutil. Independentemente de Ya'er ter plena consciência de seu status, ela era a soberana das estrelas.

Até mesmo as três Estrelas Imperiais prestavam reverências solenes de súditos ao vê-la.

Quanto mais ela, uma mera estrela guardiã... como poderia aceitar o tratamento de "irmã"?

Embora seu soberano não se importasse com essas formalidades, a Soberana da Lua fazia questão de enfatizar constantemente a rigidez entre superiores e subordinados.

Contendo-se, Yaoguang respondeu com o máximo respeito, abstendo-se do termo familiar:

— Olá, senhorita Ya'er.

Leng Ruobing não percebeu a estranheza na atitude de Yaoguang, pois até aquele momento estava extremamente satisfeita com a nova funcionária.

Não apenas as questões profissionais eram resolvidas com perfeição, mas os detalhes cotidianos eram tratados com precisão cirúrgica.

Ela ainda conseguia entreter Ya'er, fazendo com que a menina também a adorasse.

O que mais agradava a Leng Ruobing, contudo, ia além disso. Certa vez, ela encomendara a Yaoguang que ajudasse a família Qin a resolver alguns problemas e cuidasse dos negócios deles.

Yaoguang jamais demonstrara qualquer preconceito contra a modéstia financeira da família Qin, tampouco se esquivara de atendê-los devido ao seu próprio histórico.

Pelo contrário, dedicara-se aos Qin com um zelo ainda maior do que aquele que aplicava a si mesma, demonstrando uma atenção minuciosa.

Tratava o casal de idosos com total reverência e cuidado, conquistando rasgados elogios de ambos.

Por causa disso, Yaoguang alcançara praticamente a nota máxima no conceito de Leng Ruobing como assistente.

O que a patroa ignorava era que, diante do casal Qin, Yaoguang não sentia apenas um respeito genuíno, mas também um nervosismo paralisante.

Afinal, tratava-se dos pais do próprio soberano — figuras equivalentes a um imperador e a uma imperatriz eméritos. A estatura deles era altíssima.

Mesmo a arrogante Soberana da Lua na Corte Estelar, por mais fria que fosse com Mo Chen, tratava o casal de idosos com extrema deferência.

Leng Ruobing tomou Ya'er nos braços e, em seguida, segurou o braço de Mo Chen, que se preparava para sair:

— Espere um pouco, tenho algo a lhe dizer.

Voltando-se em seguida para Ya'er, disse com a maior suavidade possível:

— Ya'er, vá com a irmã Yaoguang para dentro e brinque um pouco. Já vou lá.

Ya'er assentiu docilmente:

— Tá bom, Ya'er vai esperar a tia Leng lá dentro com a irmã Yaoguang.

Assim que as duas se retiraram para o escritório, Leng Ruobing fitou diretamente os olhos de Mo Chen, sem desviar o olhar nem por um segundo.

Mo Chen chegou a questionar se sua presença estaria perdendo o impacto — afinal, os reis de Nantian sequer ousavam encará-lo diretamente.

A voz de Leng Ruobing soou calma:

— Esta já é a segunda vez que você deixa Ya'er comigo.

Mo Chen coçou o nariz:

— Se você acha incômodo, posso...

Antes que pudesse terminar, foi cortado por ela:

— Sabe que não foi isso que quis dizer. Suas questões são o meu dever, nunca serão um incômodo...

— O que realmente quero dizer é que, sempre que deixa Ya'er comigo, é porque vai se envolver em perigo, não é? Para evitar que ela seja atingida...

Ouvindo aquilo, Mo Chen lembrou-se de que as famílias Feng, Zhou e Sun haviam sido sucessivamente aniquiladas, restando apenas duas das cinco grandes famílias.

Toda a Cidade de Linhai vivia em sobressalto devido a esses eventos. Embora seu nome estivesse sob restrição severa por ordem da família Wu e não pudesse ser divulgado abertamente...

Entre a alta sociedade de Linhai, sua identidade já era um segredo aberto.

Portanto, Leng Ruobing, sendo a maior figura empresarial de Linhai, inevitavelmente deduzira o que ele andava fazendo.

Quando ele estava prestes a se explicar, ela continuou:

— Os perigos que você enfrenta... trazem risco de morte?

Mo Chen concluiu que ela havia entendido mal. Embora Leng Ruobing estivesse no topo da elite de Linhai, ela nunca prestara atenção a esse tipo de intriga.

Disputas entre grupos e fofocas entre clãs aristocráticos jamais lhe haviam interessado.

Sua rotina era muito mais monótona do que se poderia imaginar: dedicava-se inteiramente ao crescimento do Grupo Moxi.

Antes de Mo Chen retornar, ela passava anos inteiros fora de Linhai, viajando constantemente pelo mundo.

Trabalhava incansavelmente para expandir os negócios do Grupo Moxi.

Só voltava quando ocorria algo com a família Qin, partindo novamente logo após resolver a situação, tudo para construir um império corporativo forte o suficiente para entregar a Mo Chen quando ele voltasse.

Foi apenas após o retorno dele que ela passou a residir fixamente em Linhai, aguardando pacientemente por suas instruções.

Com relação às famílias aristocráticas locais, Leng Ruobing jamais cooperara com elas ou mantivera qualquer laço.

Por isso, não tinha interesse nem energia para se importar com tais facções.

Mesmo que a aniquilação das famílias locais por parte de Mo Chen estivesse na boca de toda a alta sociedade, ela não ouvira absolutamente nada.

Ao ver a genuína preocupação estampada nos olhos de Leng Ruobing, Mo Chen abandonou qualquer tentativa de desviar o assunto, desejando apenas apagar qualquer sombra de apreensão daquele olhar.

Se possível, ele queria que aqueles olhos estivessem sempre repletos de sorrisos.

Com um sorriso suave, ele respondeu:

— Eu, Mo Chen, cumpro a minha palavra. Prometo-lhe que jamais arriscarei a minha vida inutilmente.

— Se houver perigo real para a minha vida, serei o primeiro a pedir sua ajuda, está bem?

Ao ouvir aquilo, as pupilas frias e fascinantes daquela mulher suavizaram-se com um alívio sutil.

Fixando-se nele, ela declarou:

— Certo. Lembre-se do que me prometeu... Não gosto que me mentiram, especialmente sobre esse tipo de coisa.

Encarando aquela beldade gélida, de beleza avassaladora e traços comoventes, Mo Chen não resistiu a uma provocação:

— E se eu mentir para você? Como pretende se vingar?

Leng Ruobing abaixou o olhar por um instante e respondeu pausadamente:

— Não sei... Mesmo que você me mentisse, eu não teria o que fazer...

— Não posso traí-lo, nem culpá-lo, só me restaria...

Antes que pudesse terminar a frase, Mo Chen a puxou firmemente para um abraço.

No mesmo instante, uma fragrância corporal inebriante invadiu seus sentidos.

Aconchegando aquela figura leve e esbelta contra si, Mo Chen nem sabia ao certo por que agira daquela maneira; apenas sentira uma vontade súbita de abraçá-la.

— Isso não vai acontecer. Sei que você dá valor à vida, e não é só você — muitas pessoas se importam com a minha sobrevivência.

— Por isso, faça o que acontecer, eu não vou morrer, nem posso morrer... por você e por todos os outros...

Ao escutar tais palavras, o coração de Leng Ruobing sofreu um abalo de uma palpitação inédita.

Ainda assim, conteve o impulso de envolver os braços ao redor das costas dele, mantendo-se rígida e permitindo o abraço.

Seu corpo, contudo, inclinou-se instintivamente um pouco mais para a frente:

— Está bem... eu acredito em você...

No momento em que a soltou, Mo Chen sentiu uma estranha sensação de vazio.

— Muito obrigado por cuidar de Ya'er nestes dias. Quando eu voltar, levo você para jantar...

Leng Ruobing estava prestes a responder quando foi interrompida:

— Lembre-se de que você é minha propriedade. Quando eu digo que vou levá-la para jantar, você não tem o direito de recusar!

Um sorriso leve brotou nos lábios de Leng Ruobing:

— Certo, estarei esperando você voltar.

...

Despedindo-se dela, Mo Chen desceu e entrou em um possante esportivo de cor vermelha brilhante.

Ceyla, contudo, fitou-o com uma expressão amuada:

— Só foi entregar a menina e demorou todo esse tempo?

Mo Chen estirou os braços em um gesto preguiçoso:

— Ela não é minha empregada; é claro que precisei trocar algumas palavras de cortesia e agradecimento. Por que uma mera motorista se importa tanto? Dirija logo!

Ouvindo aquilo, Ceyla aproximou-se dele e farejou o colarinho de sua camisa com o nariz empinado.

Capturando um leve traço de perfume feminino, ela reagiu como um gato assustado:

— Eu... eu sabia! Sinto o cheiro dela em você, você andou de chamego com ela, não foi?

Mo Chen respondeu com total naturalidade:

— É verdade, eu a abracei. E a propósito, isso não é perfume, é o aroma natural do corpo dela, sabia?

Ignorando completamente a fúria enciumada e a expressão desesperada da garota, ele recostou-se no banco, mergulhou em pensamentos e continuou para si mesmo:

— Na verdade... nem eu entendo por que fiz aquilo... por que a abracei...

Antes que pudesse concluir, aproveitando-se da distração dele, Ceyla atirou-se como um felino faminto, abraçando-o com força pelo pescoço.

Sentindo o corpo da jovem colado ao seu, Mo Chen tentou empurrar a cabeça dela, mas sem sucesso:

— Ei, ei, ei, o que pensa que está fazendo?

Ceyla esfregava o rosto contra o peito dele enquanto resmungava:

— Não, não, não! Vou cobrir o cheiro dela com o meu!

...

Enquanto isso, em uma colina isolada nos arredores de Linhai, situada em uma região árida e desprovida de vegetação ou paisagens notáveis.

As estradas sinuosas e o terreno acidentado tornavam o local inacessível para turistas comuns.

Por causa disso, a montanha era deserta e desolada, recebendo o nome apropriado de Colina Solitária.

No topo, erguia-se uma sepultura simples. Sobre uma placa de madeira tosca e malhada, lia-se a inscrição: "Túmulo da amada esposa Yun Shuang".

Sentado diante daquela tumba estava um homem coberto de feridas e sangue: o Demônio Louco.

Uma lâmina de aço jazia cravada no chão ao seu lado. Ele apoiava-se calmamente na lápide de pedra, murmurando baixinho:

— Shuang'er, você ainda não tinha aceitado casar comigo, mas construir este túmulo chamando-a de esposa... você não vai se importar, vai?

Nesse momento, os olhos do Demônio Louco não exibiam qualquer sinal de sede de sangue ou intenção homicida.

Tudo o que se via ali era uma ternura impensável para um monstro sanguinário, acompanhada por fragmentos de um coração partido.

— É lamentável que um mundo tão vasto não tenha conseguido abrigar alguém como você...

— Não tenha medo, Shuang'er. Todas as famílias que participaram da conspiração contra você já foram eliminadas por mim. Restam apenas algumas cujas influências são grandes demais para que eu consiga abalar...

— Nisso também mostrei minha incompetência...

Dizendo isso, o Demônio Louco tossiu um filete de sangue e sorriu com amargura:

— A ferida deixada pela Espada Demoníaca realmente não é fácil de purgar. Mas não faz mal; faz tanto tempo que não vejo você, já está na hora de lhe fazer companhia.

Assim que essas palavras deixaram seus lábios, figuras encapuzadas começaram a aterrissar ao redor dele.

Em pouco tempo, mais de cem pessoas cercavam o local. Da multidão, emergiu um homem de meia-idade vestindo roupas tradicionais de artes marciais.

Parando diante do Demônio Louco — um assassino implacável marcado por crimes hediondos —, ele declarou com solenidade:

— Duan Yifeng... não... é melhor chamá-lo de Demônio Louco!

— Um discípulo de um monstro só pode ser outro monstro. Nem mesmo os ensinamentos do sagrado monge puderam purificar sua essência demoníaca; você acabou sucumbindo ao caminho das trevas.

O Demônio Louco ergueu o rosto para o céu e soltou uma gargalhada diante daquela multidão pertencente à chamada Aliança de Artes Marciais, que supostamente mantinha a ordem:

— Hahaha! Demônio? O que vocês entendem por demônio? Perseguir implacavelmente uma garota inocente anos atrás... isso por acaso não era ser um demônio?

— As maquinações e artimanhas sujas entre os clãs aristocráticos... não seriam esses os verdadeiros demônios?

Olhando para sua própria lâmina de aço, ele sorriu com desdém:

— A velocidade com que esses métodos matam é muito mais rápida e sangrenta do que a espada mais afiada...

Ouvindo aquilo, o ancião da família Lei, Lei Qunshan, deu um passo à frente:

— Velho Liu, não perca tempo conversando com esse demônio lunático. Hoje vamos fazê-lo pagar com sangue pelas vidas que tirou.

À distância, o espadachim de vestes albinas, Velho Jian, também assentiu:

— De fato, este rapaz não merece absolvição.

Tanto a família Liu quanto a família Lei, assim como a Seita da Espada Celestial, figuravam entre os clãs dirigentes da Aliança de Artes Marciais. Lei Qunshan e Liu Jianghe eram especialistas consagrados há muito tempo no Grande Xia.

A aura imponente de vários mestres convergiu simultaneamente, pesando sobre o Demônio Louco como uma cadeia de montanhas. Sentindo tal pressão, o corpo ferido do homem cuspiu outro bocado de sangue estagnado.

Com o queixo manchado de sangue, seus olhos permaneceram destemidos:

— Hahaha! Belo discurso sobre pagar sangue com sangue! Eu devo pagar com sangue, mas será que eles não deveriam pagar com sangue pelo que fizeram a Shuang'er?!

— Dez pessoas intimidando uma única pessoa é opressão; cem pessoas fazendo o mesmo continua sendo opressão... O que dizer, então, de milhares?

A expressão do Demônio Louco carregava um ódio profundo e inconsolável:

— Quando milhares oprimem uma única pessoa, vocês chamam isso de justiça!

— Diante de tal justiça, eu, Duan Yifeng, escolho de bom grado converter-me em demônio! Apenas lamento que minha força seja insuficiente para aniquilar esta vossa justiça hipócrita!

Ouvindo tais palavras, o Velho Jian sentiu um impacto profundo na alma; o seu coração da espada estremeceu, fazendo com que a lâmina de jade branco em sua mão vacilasse visivelmente.