Capítulo Noventa e Quatro: O Início da Competição

No dia seguinte!

O recinto chamado Arco da Batalha estava completamente lotado, com quase quatrocentas mil pessoas presentes, sem um único assento vazio, numa escala grandiosa. O Arco da Batalha era o maior campo de duelos da Universidade Canina, erguido junto à montanha e cercado por quatro picos.

A estrutura circular das arquibancadas foi construída aproveitando o contorno das montanhas, estendendo-se desde a base ao topo, enquanto o palco da disputa se localizava no vale, disposto como a cratera de um vulcão.

A diferença entre o nível mais alto e o mais baixo das arquibancadas era tão grande que parecia a diferença entre o cume e o chão plano! No vale, dezenas de arenas permitiam que quarenta duelos ocorressem simultaneamente.

Sem a apresentação oficial, era difícil acreditar que esse recinto fora construído aproveitando quatro montanhas circundantes.

Cinco grandes magos de terceira ordem conduziam o evento; um imenso círculo mágico fez com que o céu ensolarado se tornasse repentinamente escuro, tão espesso que não se via um palmo à frente.

Um dragão de fogo explodiu no céu, majestoso e imponente. Mesmo sem noite, criaram uma noite para lançar fogos de artifício, mostrando quão profundamente a magia podia afetar o mundo real.

Todos os presentes ficaram profundamente impressionados naquele instante.

— Uau! Que lindo, são os fogos de artifício do início da Conferência de Intercâmbio dos Novatos?
— Que espetáculo magnífico! Maravilhoso!
— Obrigado aos ocidentais, graças a eles podemos ver uma cena tão bela!

Quando os fogos cessaram, o céu clareou gradualmente e os líderes já estavam posicionados, prontos para anunciar as regras do torneio.

An Bai estava inquieta; embora tivesse enviado pessoas para procurar, não havia notícias. Felizmente, Liu Yu não competia pela manhã, ainda podia esperar um pouco, mas à tarde precisaria dar uma explicação.

— Se à tarde ele não chegar, só posso considerar que desistiu, Liu Yu. Não é culpa minha! — pensou An Bai.

Havia muitos mortos na taverna ontem, todos em condições horríveis; alguns de nível baixo estavam tão fundidos ao chão que era impossível identificar quem eram.

A delegacia rapidamente isolou o local, pois envolvia a morte de vários ocidentais. Um jovem chamado Li Qingzhou apareceu no foco público.

Li Qingzhou era o principal responsável pelo incidente de ontem; as autoridades já haviam investigado completamente sua identidade.

Ele era um excelente egresso da Universidade Canina, estudou no exterior após a formatura e retornou apenas no ano passado.

Desde então, tornou-se o braço direito do bandido Liu Wenhui.

Li Qingzhou era arrogante e hostil, odiava profundamente os ocidentais, já torturara e matara vários deles, e era procurado pelas autoridades.

O que antes eram apenas pequenas confusões evoluiu para um caso grave, evidentemente irritando o governo.

E Liu Yu e Maile? Os dois ainda estavam no porão da taverna, sem retornar durante a noite.

Primeiro, para estreitar laços, planejar tarefas e coordenar ações; segundo, havia muitos investigadores nas proximidades, e embora houvesse várias saídas, nenhuma era adequada naquele momento; terceiro, a notícia da morte de Liu Yu já tinha chegado à rede de informações da Sociedade de Reconquista pelos canais ocidentais. Era melhor deixá-los acreditar que ele estava morto, pois caso contrário, seria vigiado na área residencial, e durante o torneio surpreenderia a todos.

A identidade de Liu Yu como homem de pedra foi reconhecida por vários camaradas, e ele já estava mais familiarizado com as operações futuras.

...

No Arco da Batalha, sob as boas-vindas do comentarista, as delegações de várias escolas entravam.

Sekka ostentava a bandeira da Universidade Yunchu, marchando à frente de sua equipe com impressionante vigor.

— Ei, eles chegaram!
— Vamos, Universidade Qinghe!
— Dragão!
— Acabem com eles!
— Universidade Canina, vitória! Universidade Canina, vitória!
— Universidade Canina!

Dezenas de milhares de vozes se uniram numa só torcida, fazendo o Arco da Batalha tremer como se fosse um terremoto. O ímpeto era maior para a equipe da casa, a Universidade Canina.

O poder de seus gritos era assustador; escolas menores ficaram intimidadas, mergulhando numa sensação de inferioridade.

— Este é o poder da casa? Que espetáculo!

Imensos painéis de projeção holográfica se abriram em vários espaços, cobrindo todo o recinto sem pontos cegos, permitindo ao público desfrutar plenamente das próximas disputas. As imagens eram tão nítidas que pareciam reais.

Tudo pronto!

— Ouvi dizer que aquele Liu Yu da Yunchu é bem arrogante.
— Já ouvi falar, dizem que ele nem liga para os ocidentais, no primeiro dia de aula já matou vários deles!
— Sério? Parece uma lenda! Será que a espada de Dickens não é mais afiada ou Liu Yu está ficando audacioso? Por mais arrogante que seja, consegue superar alguém como Dickens?
— Ei, ouvi dizer que Liu Yu desistiu, não sei o motivo!
— Eu ouvi que ele morreu! Ontem à noite, na rua Norte, alguém viu com os próprios olhos! A Universidade Canina já bloqueou a informação...
— Que nada, deve ter medo de lutar. Vocês não sabem? Liu Yu é um homem de pedra! Um homem de pedra que se aproveitou de situações por um tempo, agora que todos subiram de nível, ele naturalmente tem medo e fugiu!

...

Os espectadores vinham de todo o país, muitos eram familiares e amigos organizados pelas escolas. No início do torneio, era inevitável que comentassem sobre os novatos, e Liu Yu, envolto em polêmica, estava entre os mais comentados.

— Agora começa a fase de exibição! Que os melhores de cada escola se apresentem, todos os espectadores podem desafiar qualquer um deles para um duelo amistoso!

Esta fase, chamada de exibição, não fazia parte oficial do torneio, mas era fundamental. Professores ou alunos das escolas menos classificadas podiam desafiar os campeões das melhores, para entender as diferenças do mundo.

Desta vez, trezentos institutos de todo o país participavam, cada escola podia enviar até cinco representantes, totalizando mil e quinhentos competidores no palco!

A cerimônia de abertura tomara muito tempo, seguida pela fase de exibição, por isso Liu Yu não estava preocupado, sabia que as competições oficiais só começariam à tarde.

An Bai estava de mau humor durante toda a manhã; nem mesmo na coletiva de imprensa do meio-dia conseguiu se animar.

As perguntas dos jornalistas foram respondidas por ela de qualquer jeito, até que o repórter da revista "Histórias de Elegância" indagou:

— Gostaria de saber se o fato de Liu Yu ter sido humilhado por nossa universidade e retaliado ao agredir nossos estudantes tem relação direta com sua desistência desta vez? Ele desistiu por medo da vingança de nossos alunos prodígios?

A pergunta deixou An Bai desconcertada; não sabia de onde o repórter tirara tais informações.

Ela lembrava claramente que, no passado, a Universidade Fenghua insultou Liu Yu, que os desafiou fora de sua categoria e expulsou um aluno do segundo ano deles.

Agora, após o acidente de Liu Yu, o outro lado vinha com "questionamento legítimo", o que deixava An Bai sem resposta.

— Além disso, Liu Yu é um homem de pedra com talento de mago, mas sabemos que homens de pedra não podem ser magos. Então, seus resultados são falsos? Agora que deveria competir publicamente, não aparece. A Universidade Yunchu está manipulando a opinião pública para tentar se reerguer?

— Por favor, responda diretamente! Repudiamos falsificações acadêmicas. A Universidade Yunchu está tentando evitar sair do T10 ao criar esse ataque midiático?

Após essas perguntas, a sala da coletiva de imprensa ficou em silêncio, todos os olhos voltados para An Bai. Indubitavelmente, eram questões que despertavam a curiosidade de todos, não por serem extraordinárias, mas por serem provocativas, apenas para fomentar rivalidades entre escolas.

An Bai não aguentava mais aquelas perguntas absurdas e, cercada pelos jornalistas, dirigiu-se para fora da sala.

Ela precisava ir novamente à rua Norte procurar Liu Yu.

— Revelado! Revelado! A fraude da Universidade Yunchu foi exposta, eles nem ousam responder!
— Então Liu Yu é só um gênio de fachada?
— Não respondem diretamente, certamente têm algo a esconder! Esse líder parece honesto, mas é muito astuto!