O Ano do Portador da Tocha

Naquele inverno, o mais frio de Pequim em muitos anos, o vento cortava o rosto como lâminas, como se quisesse rasgar a pele. Ying Ning caminhava apressada pelos becos antigos da cidade, vestindo apenas uma calça jeans fina e botas baixas de couro macio, o vapor de sua respiração se desfazendo em nuvens brancas no ar gelado, tornando seu rosto ainda mais pálido e delicado.

Cerca de duas horas antes, Ying Ning terminara um voo internacional de treze horas, vinda de Boston até a capital. Mal havia desembarcado e já fora chamada por telefone para ir até ali.

Quem ligara era o dono do “Li Xin”, uma casa de eventos localizada num dos becos do distrito leste, antes conhecida como “Flor de Ameixeira Vermelha”. Por fora, parecia apenas um simples siheyuan, sem nem mesmo placa de identificação, mas por dentro havia um universo à parte.

O verdadeiro dono era um chinês de Singapura, mas o nome legal estava em nome de seu amante, um estrangeiro de muito bom gosto e personalidade divertida; aliás, este estrangeiro era um homem. Quando falava, tinha uma voz aguda, lembrando um passarinho, e chamava Ying Ning pelo apelido, “Niu Niu, Niu Niu~”, em um mandarim fluente e, segundo ele, muito moderno: “Não esperava que você atendesse ao telefone! Graças ao grande cisne!”.

Ying Ning respondeu com calma: “Se fosse um dia antes, eu ainda estaria na América. Acabei de chegar do aeroporto. O que aconteceu?”.

O “Li Xin” seria demolido, por motivos maiores e inadiáveis, e não só seria demolido, mas precisava ser feito de maneira discreta. Os móveis antigos da dinastia