Trinta e oito, trinta e oito.

Após hesitar por um instante, o velho senhor da cidade tomou uma decisão. Ordenou ao Comandante Lin que limpasse o local da execução e, sozinho, caminhou em direção à mansão Yan. Visto de costas, seus ombros pareciam ainda mais curvados.

Após o choque, Dongfang Qingyue curvou-se e, profundamente grata por ter sido salva, prestou uma reverência solene.

Assim que as palavras foram proferidas, não se sabe por que, o coração inquieto de Ning Shuangying acalmou-se instantaneamente. Ela parou de se debater e apenas encostou-se tranquilamente no peito de Yu Liuying, sentindo que aquele abraço era tão confortável e reconfortante.

As notas dos três no ensino fundamental não eram ruins; pelo contrário, tinham um desempenho excelente naquela época e, mesmo com o tempo decorrido até o vestibular, ainda possuíam uma base sólida, sendo mais do que suficiente para passarem na nota de corte.

— Eu... eu sou um idiota — disse Shan Gao, indicando que, embora tolerar fosse possível, era preciso ter uma visão de longo prazo.

Após romperem o cerco com suas tropas, Yu Liuying e Luo Zhichang seguiram em direção ao leste ao longo das colinas, com a intenção de se reunirem com as tropas de Li Ping.

O que mais surpreendeu o Lobo Branco foi que, apesar das mudanças drásticas no solo, as árvores permaneciam estranhamente estáveis. Não tombaram, não foram arrancadas e nem sequer oscilaram, como se estivessem destinadas a estar exatamente ali, firmemente fincadas sobre a terra em mutação.

Contudo, havendo ainda herdeiros diretos da linhagem real de Malaca no estado de Perak, tal alegação atraiu ceticismo generalizado e deu a outros países, que cobiçavam a posição estratégica de Johor, um pretexto para invadir.

O Exército de Conquista do Oeste montou acampamento a cerca de vinte milhas de Yingdu. O comandante Lin Qing e o vice-comandante Gu Pingsheng passaram esse tempo inspecionando o terreno, mas, após alguns dias, ambos franziram a testa em silêncio.

Qualquer pessoa em posição de autoridade conhece, em certa medida, a estratégia da cenoura e do chicote. A Princesa Chengyang, tendo crescido na corte imperial, naturalmente compreendia esses princípios.

Xu Nanzhu sentia-se impotente diante disso. Por várias vezes tentou aconselhá-la com tato, mas Qinian evitava o assunto deliberadamente; afinal, colocar sal em feridas abertas só causaria mais dor.

Ao chegar à frente, não havia ninguém. Apenas De Shun a esperava. Ela não se importou e, com o rosto frio, seguiu De Shun em direção à tenda do banquete. Ao ver Song Zhiyu sentada abaixo e à direita de Song Tingjin, ela baixou o olhar e sentou-se silenciosamente em seu devido lugar.

Song Mo e Yi Rusheng silenciaram, pois Ji Duoduo estava correto: em tempos de caos, o que poderia ser mais árduo do que simplesmente sobreviver?

Primeiro, foi notado por uma cortesã no Beco Jin-yi; depois, na rua, foi atingido por flores de osmanthus atiradas por uma jovem de sua carruagem; mais tarde, até mesmo as criadas de sua casa começaram a lançar-lhe olhares sedutores.

— Naturalmente — disse Song Zhiyu, com os olhos brilhando em um sorriso, contagiando-se com a alegria de Su Zhihan.

— Você acha que é engraçado? Fale a verdade! Caso contrário, contarei ao monitor que você estava usando o celular no dormitório! — ameaçou He Xuan.

— Será que isso também é uma farsa? — pensou Song Mo. No entanto, tudo o que o Registro das Almas revelou até agora não parecia ser falso.

Long Ba arregalou os olhos. "Droga... a inteligência das cobras está tão alta assim agora?" Felizmente, o Trovão Divino ainda precisava de controle remoto para detonar e sua carcaça era bastante resistente a impactos.

Este alto funcionário da fronteira, que detinha o comando das poderosas tropas de Mobei, naturalmente percebeu que Jiang Wanyi estava usando sua influência para pressionar os outros.

Muitos dos presentes sacaram seus telefones para tirar fotos. A cena era efervescente e chamou a atenção de Li Xuantian, o velho patriarca da família Li.

— Não se preocupe, tudo vai melhorar! — Han Dongzhen apertou os punhos e, no fim, só pôde consolar batendo levemente em seu ombro.

A proporção de animais que dominam a capacidade de absorção e transformação é de um para mil; ou seja, a cada mil animais comuns, um tem a chance de se tornar, por acaso, uma fera mágica ou espiritual.

Mas ninguém era como ela; desde o primeiro encontro, enxergou através de seu disfarce. Sem afeição, sem medo, apenas uma repulsa intensa e profunda.

Dito isso, Li Ye entregou a espada ao subordinado ao lado, sinalizando para que matasse Xiao Jinnian.

Foi por esse motivo que, após o consentimento do Professor Zhong, o plano de selar a cidade foi iniciado silenciosamente.

"Não dá mais!" Ao observar Ye Qingchou, que emanava um leve ar gélido, Mo Youyou engoliu em seco. Ao perceber que seu pescoço, inclinado para frente, revelava algo indevido, desviou o olhar rapidamente para sua irmã.

Foi então que viu os olhos de seus três companheiros: olhavam para ele como se fosse um monstro ainda mais terrível. Não esperavam que, em poucos dias, Gu Ge tivesse evoluído tanto. Os outros três jovens compreenderam que, diante daquele nível de aberração, provavelmente nenhum deles seria páreo.

Ela usou todos os recursos possíveis para se aproximar do diretor da empresa Tianchen, esperando poder reprimir Xia Yao e, ainda mais, humilhar Ye Wuchen sem esforço.

— Sim — respondeu Lin Feng, paralisado. Ele estudava alquimia há décadas e acreditava possuir um conhecimento profundo, mas aquele dia o fizera sentir-se um fracasso.

— Liu Jinsheng apresenta seus respeitos a Vossa Majestade. — Liu Jinsheng, com seus cabelos brancos como a neve, foi convocado pelo imperador pela primeira vez em cinco anos de serviço no Hospital Imperial, para realizar sua tarefa mais habitual: detectar venenos.

Fang Zheng a observava com curiosidade, achando sua identidade ainda mais estranha. Afinal, quem era ela na Seita Yan-yun? Aqueles dois eram mestres marciais de terceiro nível, o que não era pouco na seita, então por que agiam como ratos diante de um gato ao vê-la?

No entanto, tanto Hao Fengguang quanto seu colega mostraram um traço de arrependimento — parecia que aquele talismã de jade não era único. Contar com ele para ganhar pedras espirituais provavelmente não seria tão fácil.

Após os três serem enviados, enviaram-me uma mensagem dizendo que Murong Cun pretendia devorar Ziji, e que Ri tinha ficado na mansão. Desta vez, Ri não participou da missão. Perguntaram-me o que deveriam fazer; afinal, os homens de Murong Cun os seguiam, e eles não sabiam se deveriam agir caso vissem Ziji.

Ao dizer a última frase, o olhar de lado de Yin Qi caiu sobre Rong Yue, frio e calculista. Rong Yue curvou-se ainda mais, assentindo em concordância.