Seis seis.

Quando Wen Xiaolou chegou apressado, foi justamente essa cena que encontrou.

Deu um tapinha no ombro de Xie Luyan e, ofegante, disse: “Estou te procurando!”

Ao ouvir o barulho, Ying Ning ergueu a cabeça; os olhares dos três se chocaram no ar.

Com os fios ainda na boca, ela quase engasgou.

Muitos anos depois, só então ousaria admitir com franqueza a verdadeira razão daquele quase engasgo.

Fora a beleza de Xie Luyan que a deslumbrara.

O rapaz tinha a pele alva como neve, traços delicados, cílios longos e curvados sob os quais repousavam olhos profundos; naquele instante, com os lábios finos de leve cerrados e o corpo apoiado ao batente da porta, observava-a com os olhos semicerrados.

A luz do sol caía torta sobre ele, conferindo-lhe um ar ainda mais nobre, sem perder a frescura juvenil.

Uma brisa suave soprou, trazendo o leve perfume das flores do pátio; a silhueta do rapaz, em pé, fundia-se ao canteiro multicolorido atrás dele, como se fosse uma pintura de Van Gogh.

“Hein? Pequena médica, por que se escondeu aqui? Vamos, vamos, trouxe os pacientes para você!” Wen Xiaolou olhou para ela e, com uma exclamação, quebrou aquele breve silêncio estranho.

Ying Ning foi empurrada, sem saber como, de volta ao salão.

A essa altura, havia ainda mais curiosos na sala de estar do que antes.

Xie Shubai, sentada numa cadeira, sorriu e acenou para ela. “Você é a pequena médica, não é? Que coincidência, ando sofrendo de insônia ultimamente, e também não tenho vontade de ir ao hospital. Venha dar uma olhada em mim.”

A sala inteira a fitava com espanto; havia quem estivesse curioso e quem esperasse vê-la passar vergonha.

Como dizer? Ying Ning na verdade não achava que aquelas pessoas a tomassem de verdade por uma pequena médica. Afinal, o que havia naquela mansão que não tivessem visto? Talvez a única coisa inédita fosse justamente ela, a mediquinha do interior, simples e sem refinamento.

Talvez todos também quisessem ver que tipo de habilidade possuía a pessoa trazida de tão longe por ordem do velho Xie, enquanto ele deixava de lado os melhores recursos médicos ao seu redor.

Ying Ning realmente não tinha grandes habilidades. Quanto mais aos quatorze anos, até o próprio avô não ousaria dizer que tinha “grandes habilidades”. Mas tratar um resfriado, febre leve ou algo do tipo, isso realmente não tinha dificuldade.

Desde pequena, crescera ao lado do avô; só de receitas que copiara para ele já eram dezenas de milhares. Agora, também não queria envergonhá-lo. Sentou-se com naturalidade e ergueu a mão. “Preciso primeiro sentir o seu pulso.”

Xie Shubai estendeu a mão; os outros também esticaram o pescoço para espiar. Na sala de estar, todos prendiam a respiração, e ninguém ousava falar alto.

Aquilo era um problema antigo dela. Quando dissera antes que fora recente, era só para ver se aquela menina realmente tinha alguma capacidade.

Xie Shubai a observava em silêncio. Ying Ning retirou a mão, pensou por um momento, olhou também a saburra da língua dela e então explicou um a um os sintomas; a cada um que mencionava, os olhos de Xie Shubai se arregalavam um pouco mais. Quando Ying Ning terminou, perguntou há quantos anos aquela condição persistia.

Xie Shubai respondeu.

Ying Ning assentiu, escreveu a receita e a entregou: “Três vezes ao dia, decocção em água fervente. Mantenha o uso por três ciclos de tratamento.”

“Tem certeza de que vai curar?” Xie Shubai olhou para a receita, desconfiada. Já tinha consultado médicos de medicina tradicional antes; no fundo, eram sempre aquelas mesmas ervas para acalmar a mente e favorecer o sono, mas beber aquilo nunca surtira efeito. Era melhor usar remédios para dormir, que agiam mais rápido. Só que na receita dada por Ying Ning havia nomes de ervas que ela nunca vira, e por um instante Xie Shubai ficou sem reação, sem muita coragem de tomar.

Ying Ning percebeu sua hesitação e explicou com paciência: “Sua insônia vem de uma repressão emocional prolongada, sem alívio, o que levou à estagnação do qi do fígado. A estagnação prolongada do qi do fígado afeta o baço e o estômago, causando má digestão; e a má digestão, por sua vez, pode provocar alterações nos nervos. Algumas pessoas desenvolvem fraqueza nervosa; outras, excitação nervosa. A excitação excessiva leva à insônia.

Se apenas tomar remédios para acalmar e tranquilizar sem resolver a desarmonia entre fígado e estômago na origem, a insônia talvez melhore temporariamente, mas assim que o remédio for suspenso, ou o gatilho reaparecer, ela voltará. Isso trata o sintoma, não a causa.”

Ying Ning lhe sorriu de leve. “Por isso, a receita que passei é para dispersar a estagnação do fígado, harmonizar o estômago e regular o qi e o sangue. Claro, melhorar a função dos órgãos é só um aspecto; o mais importante ainda é o seu estado emocional.”

“A irmã mais velha tem alguma preocupação?”

Xie Shubai imediatamente se lembrou do seu primeiro amor, um relacionamento impossível de assumir publicamente. Os dois começaram às escondidas no ensino médio, mas por causa da posição dela nunca puderam torná-lo público, e ninguém sabia. Depois, a família lhe apresentou um rapaz de família influente; ela não conseguiu abandonar o primeiro amor, nem resistir à família, e acabou rompendo com ele.

Nunca contou isso a ninguém. No dia a dia parecia despreocupada, mas a amargura do coração só ela conhecia. Quando ia ao médico, também escondia de propósito a história do primeiro amor; nunca ninguém percebera nada, mas Ying Ning identificara de imediato a origem dos sintomas. Xie Shubai não pôde deixar de olhar para ela com outros olhos.

E pensar que era só uma garotinha ainda sem a barba sequer da juventude.

“Tsc, essa receita caseira é puro engano!” Nesse momento, Wen Queque soltou um “tch”. Ela já desprezava meninas do interior, e agora estava ainda mais certa de que Ying Ning só fazia pose. “Irmã mais velha, remédio é como comida, entra pela boca. Não pode tomar à toa! Quem sabe se isso não tem veneno? E se você se prejudicar, a pessoa simplesmente vai embora batendo a poeira, e nós nem teremos onde procurá-la!”

Wen Queque tinha algumas espinhas muito visíveis no rosto. Quando terminou de falar, Ying Ning sorriu para ela, mantendo o tom gentil. “Você tem razão, remédio realmente não se toma de qualquer jeito; caso contrário, estraga o corpo e as espinhas no rosto só pioram.”

“Você!!” Wen Queque cobriu as duas espinhas no rosto, furiosa, desceu as escadas a passos largos, passando entre Meng Zikun e Wen Xiaolou, que tentavam se segurar para não rir, e foi até diante de Ying Ning.

De fato, para se livrar daquelas duas espinhas teimosas, ela já tinha feito de tudo: tomou remédios, ingeriu suplementos, usou conjuntos atrás de conjuntos de cosméticos caros, mas nada resolvia.

Ying Ning baixou a cabeça, terminou de escrever a receita e lha entregou. “A partir de agora, não passe nenhuma pomada e não coma mais nada sem critério. Lave o rosto apenas com água limpa todos os dias; siga minha receita por um ciclo inteiro e eu garanto que suas espinhas vão sumir.”

Meng Zikun e Wen Xiaolou, ombro a ombro, assistiam àquilo atônitos.

Principalmente Wen Xiaolou, cujo coração estava em ebulição. Desde pequeno vira muitas meninas ao redor dele, mas nunca alguém como aquela. Se era impressionante, na verdade eram só problemas banais, nada de extraordinário; mas, naquela ocasião, todos eram crianças. Não se engane com aquela aparência cinzenta, de passarinho desengonçado: a garota não se humilhava nem se impunha, e suas palavras tinham um peso notável.

“Eu não acredito!” A jovem senhora precisava preservar a imagem, e lançou a ameaça com aspereza. Ying Ning balançou a cabeça. “Pois não acredite.”

Fez menção de jogar a receita fora. Wen Queque ficou tão aflita que o rosto inteiro lhe corou, mas, sem jeito de dizer qualquer coisa, fitou com avidez a folha preciosa nas mãos de Ying Ning, temendo que ela realmente a jogasse fora. Felizmente, Ying Ning apenas a sacudiu um pouco e a deixou casualmente num canto do sofá.

“Quem ainda vai olhar?”, disse a irmã mais velha, sorridente. “Já que a pequena doutora está aqui, não percam essa oportunidade. Xiao Si?”

Xie Shubai de repente olhou para Xie Luyan. “Você não quer que a pequena médica examine você?”

Desde o início até ali, Xie Luyan estivera de braços cruzados, assistindo como se nada tivesse a ver com ele. Na verdade, sua mente nem estava ali; o olhar, discreto, pousava no rosto de Ying Ning, obscuro e indecifrável, mas o que realmente pensava ainda era no prato de macarrão de pouco antes.

Nesse instante, Meng Zikun empurrou Wen Xiaolou com força. “Deixa ela dar uma olhada nele! O sujeito vive dizendo que está com dor na cintura! Vai ver é fraqueza nos rins!”

“Cai fora, eu só cansei jogando bola!”

Mesmo dizendo isso, por algum motivo, ele fitou aquelas mãos pequenas de Ying Ning e acabou se adiantando, sentando-se diante dela.

Ying Ning, como de costume, primeiro lhe tomou o pulso. Seus dedos tocaram com leveza o pulso saudável e vigoroso do rapaz; no instante em que a pele se encontrou, as veias escondidas sob a pele morena do garoto pulsaram levemente duas vezes. Ying Ning pressionou os dedos um pouco mais, e Wen Xiaolou ainda não tinha reagido quando ela declarou: “Ele tem razão, você realmente está fraco.”

Meng Zikun caiu na gargalhada, batendo forte na própria coxa. “Eu não disse?”

Wen Xiaolou imediatamente recolheu a mão, indignado. “Repete isso aí, você?”

Não tinha ficado louco? Era mesmo para repetir aquilo?

“Eu disse que seu pulso é profundo, fino e acelerado; ou seja, o batimento é sentido mais fundo, ao mesmo tempo em que parece mais fraco, e a frequência também é mais rápida. Isso se assemelha à manifestação de deficiência de yin dos rins. Mas você não precisa se preocupar demais; no momento não é necessário tomar remédio. Basta reforçar o exercício físico no dia a dia e comer mais frutas e legumes frescos. Ah, e mais uma coisa...”

“É melhor reduzir bastante, ou até abandonar, o hábito de se masturbar; isso faz bem ao seu corpo.”

Ela falou com uma calma absoluta, sem a menor hesitação. De verdade, sem um pingo de constrangimento. E então, todos os rapazes presentes ficaram de pedra.

As orelhas de Wen Xiaolou ficaram vermelhas como se fossem sangrar; por um bom tempo ele não conseguiu dizer nada. A atmosfera ao redor tornou-se estranhamente sutil... e alguns maldosos até apertavam os lábios para conter o riso. Nesse momento, Yun Qi pigarreou e tomou a iniciativa de quebrar o constrangimento. “Ahem... tudo bem, tudo bem, então o próximo. Mais alguém quer ser examinado?”

Agora quem ousaria? Todos recuaram em massa, dizendo que não, não, não precisava!

Com todos recuando assim, o jovem senhor Xie, que permanecera imóvel no mesmo lugar, de braços cruzados e assistindo, pareceu ainda mais ter dado um passo à frente, chamando atenção demais. Ying Ning então pousou os olhos sobre ele. Não disse nada; apenas o encarou por muito tempo. Xie Luyan também não se moveu, firme como uma montanha.

“Você não quer examinar também?” Vendo que ele continuava sem se aproximar, Ying Ning falou por iniciativa própria — era a primeira vez naquele dia que mencionava espontaneamente a condição de alguém. “Você parece ser o pior de todos.”

“O que é que você está dizendo!” Wen Queque mudou de cor e saltou para repreendê-la. Os demais também não ousaram abrir a boca, todos com certa disposição para assistir ao espetáculo.

Xie Luyan não era saudável; isso não era segredo, era algo de conhecimento geral na mansão. Mas fato era fato, e os outros não podiam mencioná-lo, especialmente com termos como “o pior”. A família Xie era extremamente supersticiosa quanto a isso. Em especial a senhora Xie, sua mãe: no templo budista do terceiro andar da mansão havia doze Budas dourados, todos consagrados para protegê-lo. Na família Xie, ninguém ousava dizer sequer uma palavra contrária a ele.

Xie Luyan enfim abriu a boca. “Ora? Em que eu não sou bom?”

“Preciso sentir o pulso.” Ying Ning repetiu o de sempre.

O rapaz soltou uma risada baixa e displicente.

Quem o conhecia sabia: aquele riso não tinha grande benevolência; continha uma leve ironia. Ele soltou os braços antes cruzados, deu um passo à frente e sentou-se diante de Ying Ning.

Xie Luyan ergueu de leve a manga e a apoiou casualmente sobre a mesa de jacarandá à sua frente, o que realçava ainda mais a delicadeza de sua pele. O braço era fino e magro, e até as veias azuladas podiam ser vistas com clareza. Os dedos eram longos e limpos, revelando à primeira vista as mãos de um jovem senhor que jamais fora tocado pela poeira do mundo. Já as mãos de Ying Ning, por passar anos inteiros subindo montanhas para colher ervas, eram muito mais ásperas. Embora sua pele fosse naturalmente clara, diante daquelas mãos de jade ela ainda parecia um pouco inferior.

Ying Ning apoiou três dedos sobre os meridianos dele e começou a tomar-lhe o pulso com concentração. Seu olhar não estava pousado nele, mas discretamente voltado para um ponto qualquer, em profunda reflexão. Desta vez, demorou de forma especialmente longa a sentir o pulso, mais do que todos os presentes juntos. Ainda assim, ninguém ousou apressá-la. Todos aguardavam em silêncio, até Ying Ning franzir levemente a testa e retirar os dedos.

“Pronto.”

“Pronto o quê?” Xie Luyan pegou casualmente um lenço desinfetante e limpou o pulso, atirando-o depois no lixo.

Ying Ning não se importou. Embora seu gesto fosse de fato rude, naquele momento ele era apenas um paciente à sua frente. Responsável por ele, ela o encarou seriamente e disse: “Seu corpo está muito debilitado; o quadro é complexo. Seu pulso é fino e fraco, o que revela deficiência de qi e sangue, além de baço e estômago frágeis. Além disso, no seu pulso há uma forte sensação de tensão em corda, o que indica ansiedade emocional, inquietação interior e grande sofrimento. Isso também afeta ainda mais seu apetite e sua digestão. Você tem anorexia?”

A cada frase dita, o rosto dele escurecia um pouco mais; até que, quando ela fez a pergunta final, a face de Xie Luyan parecia ter se coberto de gelo.

“O que importa ter ou não ter.”

“Eu sugiro que você procure primeiro um psicólogo, porque anorexia não é simplesmente falta de apetite. É um transtorno psicológico e, com o tempo, terá um impacto enorme na sua saúde física e mental —”

Nenhum dos presentes ousou falar.

“Lamento, mas seu caso eu não posso tratar.” Ying Ning se levantou. Xie Shubai olhou com pena para Ayan, com o semblante preocupado. Nesse momento, alguém no andar de cima chamou por Ying Ning; o avô precisaria aplicar acupuntura e precisava da ajuda dela. Ying Ning respondeu de imediato e subiu as escadas. Deu dois passos e então se virou para ele. “Quer subir comigo? Seu caso, meu avô talvez consiga resolver.”

Xie Shubai apressou-se em dizer: “Vá, vá. Aproveite que o velho senhor está aqui. Além do mais, o avô e a avó já o chamaram várias vezes.”

Mas Xie Luyan disse que não era necessário.

O que ele não queria fazer, primeiro ou segundo pedido até ia; no terceiro, já começava a se irritar. Naquela mansão, não importava se fossem os avós, a mãe ou o pai — ninguém ousava tocar em seu limite. A essa altura, todos se calaram; até sua irmã mais velha deixou de insistir.

Ying Ning pensou por um momento e tornou a erguer o olhar. “Ou então eu também posso tentar, apenas ajudá-lo a regular o corpo, mas não posso garantir que vá curar por completo, porque, como eu disse antes, você precisa primeiro ver um psicólogo. Então quer que eu lhe passe uma receita?”

Xie Luyan curvou os lábios e disse, olhando para ela: “Você é a médica. Por que está me perguntando?”

Ying Ning estava de pé no degrau da escada; os dois se encaravam, um alto e o outro baixo. Embora o rapaz tivesse erguido a cabeça, como se estivesse olhando para cima, seu campo de presença parecia descer de uma altitude superior, contemplando tudo ao redor, cheio de frieza e arrogância de quem está acima dos outros.

Naquela época, ele tinha apenas quinze anos.

Ying Ning não se intimidou. Endireitou a postura e sorriu de leve para ele. “Porque você não parece ser do tipo que segue as ordens médicas.”

E assim foi o primeiro encontro entre Ying Ning e os irmãos Xie e Wen.