Quatro e quatro.

Quando Xie Luyan entrou, Meng Zikun estava justamente acariciando a mão da enfermeira, fazendo charme. Ele nem sequer olhou para o remédio chinês que lhe fora entregue; seus olhos estavam fixos no pequeno broche sobre o peito da moça.

O quarto inteiro cheirava a uma amargura profunda, mais amarga até do que o coração de Meng Zikun — ele bem sabia que, se tivesse de beber aquele caldo amarelo todos os dias após ser internado, preferiria morrer a estar ali; era um verdadeiro suplício!

— Alimente o irmão, se você me der na boca, eu bebo — murmurou Meng Zikun, de olhos fechados, fazendo um manha digna de uma criança, agarrando a mão da moça e encostando-a contra o rosto, apesar de ser um homem feito, com quase um metro e oitenta.

De repente, o som de uma cadeira deslizando veio de trás. Meng Zikun abriu os olhos e, ao virar-se e identificar quem estava sentado ali, quase caiu da cama de hospital.

— Porra, desde quando você está aí?!

Xie Luyan, de cabeça baixa, puxou casualmente um panfleto de entrega de comida da mesa de cabeceira e folheou-o com desdém.

— Desde que você começou com essa palhaçada.

— ...

O rosto da enfermeira ficou vermelho como um tomate. Que tipo de espécime eram aqueles rapazes? Como não corar? Especialmente o que estava ali, com aquele rosto frio e austero, dizendo coisas tão descaradas com tamanha seriedade; que moça aguentaria? Com as mãos trêmulas, a enfermeira pegou a bandeja e saiu apressada.

Meng Zikun estalou a língua, irritado.

— Me dá uma mão aqui.

Xie Luyan ergueu os olhos ao ouvir, mas não se moveu. Apenas o observava com tranquilidade, recostado na cadeira, com as pernas cruzadas. Seus olhos, sob as lentes dos óculos, estavam serenos, quase insondáveis.

Suas pernas eram longas e ele possuía uma proporção corporal impecável. Embora todos eles tivessem alturas semelhantes, ele sempre se destacava; era assim desde criança, não havia como evitar. Além do porte físico, ele era o modelo clássico de proporções perfeitas. Naquele momento, as pernas longas estavam casualmente cruzadas, e suas calças sociais impecáveis não tinham um único vinco. Com os óculos sem aro apoiados na ponte do nariz, ele ostentava um sorriso contido, parecendo ao mesmo tempo refinado e devasso, com aquela aura de elite capaz de matar sem deixar rastros.

Para ser sincero, Meng Zikun sentia um certo receio diante daquele comportamento.

— Resolvi o problema. Ele não volta a Pequim nos próximos três anos — disse ele, sem mudar a expressão, num tom tão casual como se estivesse mencionando algo de importância irrelevante.

Xie Luyan levantou-se da cadeira, caminhou até a cabeceira da cama e, inclinando-se, ajudou-o a sentar-se, colocando um travesseiro sob suas costas com uma destreza surpreendente.

— O que mais quer fazer para se vingar?

Meng Zikun, de repente, lembrou-se da infância. Estavam no primeiro ano do ensino fundamental, ele e Xiao Lou, quando se envolveram em uma briga e apanharam feio. Ficaram todos machucados, cheios de hematomas, uma visão deplorável. Como tinham vergonha de contar, no auge do verão, vestiam-se como se estivessem no Polo Norte e evitavam tomar banho em casa, indo escondidos a uma piscina pública. Naquele dia, Xie Luyan, que acabara de nadar, encontrou-os no vestiário.

Eles gaguejaram, inventando desculpas — que tinham caído, que eram picadas de mosquito —, agindo como dois idiotas. Xie Luyan não disse nada, apenas secou o cabelo e foi embora.

Dois dias depois, o veterano que os espancara foi expulso da escola. E a expulsão foi estrondosa, deixando toda a escola em choque. Dizia-se que...

Aquele garoto estava no terceiro ano e vinha de uma família que enriquecera rápido; adorava se exibir. Naquela época, os consoles portáteis estavam começando a surgir e os celulares ainda eram da era Nokia, mas a mochila dele estava cheia de eletrônicos importados. Embora os alunos daquela escola fossem de famílias abastadas, poucos exibiam seus bens tão abertamente.

Foi então que coisas estranhas começaram a acontecer. Primeiro, o videogame travou do nada, depois o celular ficou com a tela preta. Aqueles apetrechos caríssimos estragaram sem explicação. O garoto entrou em pânico.

Justo na aula de informática, com a escola inteira tendo acabado de trocar seus computadores, o garoto, na tentativa de consertar o celular, conectou-o a uma das máquinas. Foi num instante: a rede de toda a escola — cento e trinta computadores — simplesmente colapsou.

O episódio entrou para a história da escola, conhecido nos corredores como o "Incidente da Explosão".

O resultado foi a fúria do diretor, a convocação dos pais e, eventualmente, a transferência do garoto após o pai ter de pagar por todo o novo equipamento.

Como aquilo aconteceu? Outros podiam não saber, mas Meng Zikun tinha certeza. Ele era da mesma turma de Xie Luyan e, certo dia, viu-o ir até a sala do terceiro ano durante a aula de educação física. Ele entrou como se não estivesse fazendo nada de errado, pegou os eletrônicos da mochila do garoto e, de seu próprio bolso, tirou um dispositivo pequeno — algo como um pendrive — e começou a manipular os aparelhos com calma.

Mais tarde, Meng Zikun entendeu: ele estava se vingando por eles.

A mente de Xie Luyan era algo fora do comum. Em apenas dois dias, ele criou um vírus superpoderoso. Desde pequeno, todos os adultos o elogiavam, e Meng Zikun o admirava profundamente. Qualquer que fosse a tarefa, seu planejamento e execução eram impecáveis. Sua astúcia e inteligência superavam a de todos os outros juntos.

Mesmo nos jogos, ele dominava tudo na primeira tentativa. Xiao Lou, embora próximo a ele, odiava jogar contra Xie Luyan, pois era uma humilhação constante. No dia em que o garoto foi transferido, o "chefe" Xie apareceu, vestindo seu uniforme escolar branco, bloqueou o caminho do rapaz no portão e sorriu de uma forma arrepiante:

— Você sabe com quem mexeu?

Entre os três, parecia sempre haver uma corda invisível que ele segurava, desde a infância até a vida adulta.

Meng Zikun sentiu um aperto no coração. Como era bom na infância, e por que se distanciaram tanto ao crescer? Ver que os laços entre eles estavam cada vez mais frouxos o deixava genuinamente triste. O acidente de carro não era algo que ele não pudesse resolver, era apenas que ele não queria, estava desanimado. Sem seus irmãos, para que serviria sua arrogância?

Mas desta vez, ele estava realmente tocado. Pela primeira vez em muito tempo, sentiu uma ponta de esperança, especialmente ao ver que Xie Luyan trouxera uma cesta de frutas. Seus olhos ficaram marejados.

Ele ainda se importava.

— A propósito, você não tem estado muito ocupado? Como arranjou tempo para cuidar de mim? — Ele mesmo achou a pergunta piegas e pigarreou para mudar de assunto. — Dizem que é solitário no topo. Como vai a vida no trono?

Xie Luyan sentou-se novamente e pegou o pacote de remédios que estava na mesa, observando a lista de ingredientes, e respondeu com uma pergunta:

— Você espera que eu esteja bem ou mal?

— Claro que espero que esteja bem, mas é cansativo, você sabe como está sua saúde. Como seu amigo, eu desejo sinceramente que você fique bem. Só se vive uma vez, a vida é o mais importante.

— Você já escalou uma montanha? — Xie Luyan guardou o remédio na palma da mão e olhou para ele com um sorriso tênue. — Aquele tipo de montanha íngreme, que toca as nuvens, majestosa e cruel. Dizem que quanto mais íngreme, menos chances de voltar atrás. Ou você chega ao topo, ou morre na queda. Ficar no meio do caminho é uma morte lenta.

Ele inclinou-se levemente, entregou o pacote a Meng Zikun e deu um tapinha em sua mão, com um olhar de profundidade indescritível.

— Eu cheguei até aqui, faltam apenas alguns degraus. Não posso parar, e não posso falhar.

Ele fez uma pausa, recostou-se e recuperou sua postura serena.

— A-Kun, eu sou diferente de vocês.

Ele não completou a frase, apenas curvou levemente os lábios.

— É melhor torcer para que eu tenha sucesso. Se eu cair, não haverá mais ninguém para consertar a bagunça de vocês.

— E o Xiao Lou...

Antes que pudesse terminar, a porta se abriu. Meng Zikun olhou e viu Wen Xiaolou entrar a passos largos.

Ele vestia uma jaqueta de uma marca da moda, larga e desleixada, com as mãos nos bolsos e um pingente de jade no pescoço, mantendo sua aura de arrogância habitual. Apesar das roupas extravagantes, seu físico era impressionante, provavelmente devido aos anos de treino; seus músculos eram inegáveis, e seu corte de cabelo curto e tatuagens davam-lhe uma aura intimidadora.

Claro, o próprio "Senhor Lou" já era alguém com quem não se deveria mexer.

Ao entrar, Wen Xiaolou viu Xie Luyan, mas não demonstrou surpresa; agiu como se ele fosse invisível.

— Porra, eu corri o hospital inteiro, até a ortopedia, e você me muda de ala? Fratura no departamento de medicina chinesa? O que você quebrou, o pau?

Wen Xiaolou foi até o pé da cama e puxou o cobertor para olhar a perna, que estava enfaixada como uma múmia.

— Que vulgaridade! Que falta de classe! — lamentou Meng Zikun. — A medicina chinesa tem muitos segredos! Pode curar tudo! Você, pelo menos, deveria ter aprendido alguma noção de medicina com Niu-Niu, como pode ser tão ignorante?

Wen Xiaolou: — Quem é Niu-Niu? Se você não falasse, eu teria esquecido. Nós conhecemos essa pessoa?

Xie Luyan ignorou a provocação completamente, sem sequer olhar para ele, folheando o panfleto de entrega de comida como se nada acontecesse. Não era uma comida comum; era uma sopa de faisão, custando milhares por tigela, decorada com apenas algumas folhas de vegetais, simples em aparência, mas que exigia o trabalho de dezena de operários ao amanhecer para selecionar as melhores partes. Era um luxo absurdo.

Meng Zikun sentiu que cometera um erro grave ao permitir que os dois estivessem ali ao mesmo tempo. O clima já estava carregado de pólvora; ele temia que o quarto fosse pelos ares.

— Chega, falem direito! Eu ainda estou aqui, imobilizado!

Wen Xiaolou disse, irritado:

— A família Zhou retirou a queixa. Pediram-me para avisar que sentem muito por não poderem vir pessoalmente, parece que o estado de saúde de alguém piorou de repente e foi enviado para o exterior para tratamento de emergência.

— Por que será que eles retiraram a queixa de repente? Não foi seu velho que pressionou alguém por baixo dos panos? — Wen Xiaolou estava confuso. — Você não sabe o quão arrogante aquele moleque era antes; não aceitava nada. Eu até pensei em agir pelas sombras.

Meng Zikun olhou de soslaio para o homem ao lado, que permanecia calmo, e pigarreou:

— Meu velho? Se ele pudesse mandar em mim, eu estaria ferrado. Ele adoraria me ver na cadeia! Além disso, depois daquele incidente no segundo ano, você acha que eu teria coragem de contar isso a ele?

Ele lançou um olhar para Wen Xiaolou, tossindo levemente:

— Entendeu agora?

Wen Xiaolou fingiu não entender:

— Não entendi. Alguém aqui ainda se importa com os irmãos?

Xie Luyan soltou uma risada fria:

— Se eu não me importasse com os irmãos, você não estaria sentado aqui sendo sarcástico agora, entende?

Se ele quisesse agir a sério, Wen Xiaolou já estaria sob custódia há muito tempo. Será que Wen Xiaolou não sabia? Meng Zikun não sabia?

— Entendido, entendido! — Aproveitando o momento, Meng Zikun decidiu abrir o jogo, pois aquela tensão não podia continuar. — A-Yan, você sabe que Xiao Lou é quem mais se importa com a nossa amizade. Tantos anos juntos, todos cometemos erros. Deixa isso para lá, vai?

— Irmãos? — Xie Luyan curvou os lábios, olhando para ele. — Quando ele cooperou com Xie Zheng para me derrubar pelas costas, ele me considerou um irmão?

Meng Zikun empalideceu. Ele não sabia disso. Olhou para Wen Xiaolou, que desviou o olhar, em silêncio.

Meng Zikun amaldiçoou em silêncio.

Na verdade, Wen Xiaolou sabia um pouco sobre os assuntos da família Xie. Quando o avô Xie estava morrendo, todos os membros da família Xie cobiçavam a cadeira de presidente. Os tios de Xie Luyan lutavam entre si. Depois que o velho faleceu, o tio mais velho assumiu, e a relação entre a família de Xie Luyan e a de seu tio tornou-se tensa.

Xie Zheng era filho do tio, o primo mais velho de Xie Luyan, e era com ele que Wen Xiaolou mais se identificava. Após a partida de Niu-Niu, Wen Xiaolou passou a odiar a família Xie e Xie Luyan, culpando-o por não tê-la protegido. A relação esfriou.

Quando ele entrou na faculdade, Xie Zheng o procurou para investir em uma empresa. Ele concordou, não porque não conhecesse a natureza do primo, mas porque, no fundo, ele queria ir contra Xie Luyan.

Xie Zheng jogava no mercado futuro de forma agressiva. Wen Xiaolou, que também era um mestre naquilo, sabia que Xie Luyan era o melhor de todos. O objetivo de unir forças com Xie Zheng era apenas para desafiar Xie Luyan.

Quando Xie Luyan assumiu o controle do grupo, a primeira coisa que fez foi uma auditoria. Ele descobriu que Xie Zheng havia desviado fundos da empresa para suas especulações. Ele precisava impor autoridade, e Xie Zheng era o alvo ideal.

Tudo o que Xie Zheng e Wen Xiaolou fizeram estava repleto de irregularidades, desde contrabando até sonegação fiscal. Se fosse investigado a fundo, ninguém poderia protegê-los.

— A-Yan, independentemente de tudo, nós crescemos juntos. Eu conheço o caráter dele, acredito nele. Quando o primo o convidou para abrir a empresa, parecia algo legítimo. Xiao Lou foi um idiota que foi enganado! — Meng Zikun tentou intervir.

Xie Luyan sorriu com frieza:

— Por que ele não convidou você também?

O assunto de Niu-Niu era o ponto fraco de Wen Xiaolou, e Xie Zheng usou isso com facilidade.

Wen Xiaolou finalmente se manifestou:

— Chega, Kun. Não diga coisas inúteis. Eu cuido dos meus próprios problemas, não preciso da piedade de ninguém!

— Vou embora. — Sem clima para continuar, Wen Xiaolou levantou-se e fechou o zíper do moletom. Ao virar-se, a porta se abriu e um grupo de médicos de jaleco entrou.

Era o horário da ronda.

Ying Ning estava parada quietamente no final da fila, com o cabelo preso em um rabo de cavalo. Ela usava o jaleco branco com seu crachá e segurava uma prancheta de prontuário, anotando algo. Aquele quarto estava sob sua responsabilidade.

Você acredita que, não importa quanto tempo passe, quando alguém que você ama aparece, mesmo no meio de uma multidão, seus olhos a encontram instantaneamente?

Wen Xiaolou fixou os olhos em Ying Ning. Seu coração disparou, suas pernas ficaram dormentes, e ele sentiu uma dor lancinante no peito. Ele estava paralisado.

— Ronda médica, por favor, familiares, deem licença — pediu a enfermeira.

Xie Luyan, sentado na cadeira, folheava uma revista, imóvel, brincando com um botão de prata que havia soltado de sua manga. A enfermeira, sem saída, foi até Wen Xiaolou e pediu que se afastasse. Foi então que ele voltou a si, com a voz rouca e trêmula:

— Niu-Niu, é você?

A mão de Ying Ning parou sobre o papel. Ela levantou a cabeça.

Ao mesmo tempo, o botão entre os dedos de Xie Luyan caiu no chão.