Onze onze

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A bola de neve desapareceu, e Ying Ning também se perdeu inesperadamente. Yun Qi ficou extremamente ansioso, procurando por toda parte. Felizmente, não demorou muito para que Ying Ning voltasse sozinha.

— Graças a Deus! Ainda bem que te encontrei! — Yun Qi enxugou o suor da testa, sentindo-se aliviado em um instante. — Tudo foi culpa minha, quando vi a bola de neve esqueci de tudo e quase te perdi. Se você tivesse se perdido mesmo, eu teria uma culpa enorme, os avós com certeza me dariam uma surra!

Yun Qi soltou um suspiro de alívio. — Aliás, para onde você foi?

Ying Ning baixou a cabeça, com a voz tímida e um pouco arrependida: — Desculpe, eu… me perdi.

— Não, não, não, foi minha negligência, a culpa é minha, a culpa é minha.

Nesse momento, a vovó Xie se aproximou, olhou para Ying Ning e sorriu: — Você é a Ning Ning, não é?

Ying Ning assentiu e respondeu educadamente: — Sim, olá, vovó.

A vovó ficou satisfeita, segurou a mãozinha dela e a levou até o centro do jardim.

À frente havia um pequeno palco, no qual estava sendo encenada a peça “A Montanha Dingjun”. Os atores cantavam com vozes fortes e emocionadas. As cadeiras para os espectadores estavam organizadas em semicírculo, e ao lado de cada uma havia uma mesinha com chá e sementes de melão. O público assistia animadamente, vestindo roupas simples, claramente pessoas que se conheciam bem, muito diferente do cenário que Ying Ning imaginava.

Esse pequeno palco era apenas um detalhe para criar a atmosfera antes do banquete de aniversário.

Na primeira fila sentavam-se os idosos mais respeitados. A vovó Xie apresentou-os um a um, e Ying Ning cumprimentou-os com respeito, fazendo uma reverência especial ao vovô Xie.

Ela não era estranha aos dois anciãos da família Xie, mas para os outros era a primeira vez que os via. Esses idosos sentavam-se em cadeiras tradicionais, com rostos muito gentis.

Dentre eles, um senhor chamava muita atenção, vestido com uma túnica de aniversário vermelha escura, sentado no centro, com uma aura extraordinária. Ying Ning deduziu que ele devia ser o anfitrião do banquete, o vovô Wen.

— Ah, essa garota é mesmo esperta! Parece que ganhamos uma netinha do nada, vovô Xie é muito abençoado — comentou uma nora, elogiando Ying Ning. Ela ficou um pouco envergonhada e abaixou a cabeça.

A menina simples era realmente encantadora.

— Obrigada pelo elogio, daqui para frente essa velha senhora ganhou uma netinha obediente — disse a vovó acariciando ternamente a mão de Ying Ning, depois apontou para um grupo de crianças ao fundo: — Apresentem-se entre vocês.

Ying Ning olhou para eles com expressão neutra, como se fosse a primeira vez que os via. No entanto, Meng Zikun ficou surpreso, e Wen Xiaolou também mostrou uma expressão estranha.

Ambos desconheciam os assuntos da família Xie, e Xie Si nunca havia comentado sobre a família, então esse choque foi inesperado para eles.

Somente Xie Luyan, que estava sentado como um verdadeiro senhor, abraçando um gato, exibia um sorriso cínico.

— Por que ninguém fala? Não se conhecem? — Yun Qi se adiantou para apresentar: — Ying Ning é aquela pequena médica que veio aqui no ano passado para tratar de uma doença no jardim, vocês todos a conhecem. A partir de agora ela vai morar conosco. Podem chamá-la de Ning Ning ou Niuniu — lembrou-se — se não me engano, seu apelido é Niuniu, certo?

Ying Ning assentiu levemente: — Pode me chamar de Ying Ning.

— Certo — sorriu Yun Qi e disse a eles: — Além disso, Ying Ning estuda na mesma escola que vocês.

Ele se virou para Ying Ning e perguntou: — Quantos anos você tem?

— Quinze — respondeu ela.

— Que coincidência, talvez vocês sejam até colegas de classe!

Nesse momento, um grito de “Uau!” veio de trás. Ying Ning virou-se e viu o garoto que havia sido amarrado no aro de basquete segurando uma caixa, chorando enquanto se aproximava.

O pai do garoto puxava firmemente sua orelha e o levava até o vovô Wen, apontando para ele e repreendendo severamente: — Seu desgraçado, fale logo a verdade!

O garoto abaixou a cabeça, com voz chorosa: — Desculpe, vovô Wen, eu estava curioso e peguei uma garrafa que alguém trouxe para parabenizá-lo na sala de estar, mas acabei quebrando-a sem querer…

Uma senhora rica interrompeu: — Ah, senhor, o filho do motorista da sua casa sabe escolher, essa é uma relíquia que o velho Meng guardava há anos, uma peça valiosa da dinastia Ming que poderia ir a leilão.

Porém, o vovô Wen não ficou bravo, acenou com a mão e disse com gentileza: — Tudo bem, não é grave, não o culpe, criança tem curiosidade, é normal. Não chore.

O pai do garoto apressou-se a fazer o filho agradecer: — Agradeça logo ao vovô Wen, se acontecer de novo, vou arrancar sua pele!

O garoto murmurou um “desculpe, vovô Wen”.

Meng e Wen observavam de longe, com expressões de insatisfação.

Por que eles sempre apanhavam quando quebravam algo, mas esse garoto nunca levava bronca?

O velho Meng também falou: — Finalmente temos um garoto promissor no bairro, não me importo se ele quebrar coisas. Diferente do nosso garoto inútil, que só pensa em brincar, qualquer coisa que damos para ele é desperdiçada!

Embora o garoto fosse só filho do motorista, ele ia bem na escola, era comportado, e geralmente depois das aulas estudava ou ajudava o pai a lavar o carro, por isso era querido pelos idosos do bairro.

Isso era o que Meng Zikun e Wen Xiaolou mais odiavam.

— Ele tirou primeiro lugar de novo, não foi? — A mãe de Meng Zikun olhou para o filho com carinho e disse: — Querido, tente conversar mais com Junjun, aprenda um pouco com ele. Eu não espero que você fique em primeiro, mas pelo menos um prêmio de progresso seria bom.

Meng Zikun respondeu com desdém: — Primeiro lugar não tem nada demais. Se não fosse porque Ayan esqueceu de fazer a redação, ele também poderia ser o primeiro!

Ao ouvir falar de Ayan, o vovô Xie franziu a testa, balançou a cabeça e disse: — Não foi esquecimento, foi de propósito! É uma questão de atitude! Ele não se interessa pelos estudos, só quer brincar o dia todo. Se ele fosse metade do trabalhador que Junjun é, eu ficaria satisfeito.

A vovó Xie não gostou de ouvir a reclamação do marido sobre o neto querido e defendeu Ayan: — Ele não tem boa saúde, já está se esforçando muito, não exija demais dele.

— Exatamente, Ayan é muito inteligente, não vai ficar para trás. Não se preocupe tanto — outras pessoas também o acalmaram.

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Ying Ning ouviu tudo em silêncio, não pôde deixar de olhar secretamente para o jovem no centro da discussão. Quando ergueu o olhar, encontrou o dele e ficou surpresa, quase assustada.

Xie Luyan sorriu de maneira enigmática, olhando fixamente para ela, como se seus olhos estivessem presos nela.

Ele estava sentado silenciosamente, alheio a tudo ao redor, extremamente calmo.

Os dedos dele deslizavam suavemente pelo pelo branco e macio do gato, aquele toque delicado parecia encantá-lo. Seus dedos longos e pálidos como jade combinavam com o corpo do gato, sob a luz do sol pareciam se fundir.

Ying Ning sentiu-se desconfortável com o olhar dele e desviou, mas não conseguiu evitar espiar novamente. Por alguma razão, sentia que seu olhar continha uma mensagem oculta, como uma ameaça...

Ela inconscientemente tocou um fragmento de porcelana que tinha no bolso, que queimava como ferro em brasa. Era um pedaço que havia encontrado perto da cesta de basquete, deixado para trás.

Depois de hesitar muito, Ying Ning tomou uma decisão. Ela apertou o fragmento, desviou o olhar de Xie Luyan, tirou a porcelana do bolso e, na frente de todos, jogou dentro da caixa que o garoto segurava.

Todos ficaram surpresos.

Ying Ning fingiu ignorância e disse casualmente: — Ah, eu me perdi agora há pouco e entrei por engano em um prédio cinza, vi um pedaço de porcelana no chão e peguei para ninguém se cortar. Já que vocês têm fragmentos aqui, por favor, joguem tudo fora, obrigada.

Wen Xiaolou foi ver curioso e percebeu que o fragmento era exatamente igual aos que estavam na caixa, claramente do mesmo vaso. Ele xingou mentalmente: “Droga! Caiu um pedaço!”

Aquela construção cinza era o esconderijo secreto dos três jovens senhores do bairro. Quem mais teria coragem de entrar lá? As palavras de Ying Ning deixavam claro que o vaso não havia sido quebrado na sala, mas sim na quadra de basquete.

Vovô Wen notou então o machucado no rosto de Junjun, lançou um olhar severo para os jovens que estavam cabisbaixos e entendeu tudo.

Com certeza esses três garotos pegaram a garrafa para brincar, quebraram por acidente e forçaram Junjun a assumir a culpa!

Vovô Wen tremia de raiva, apontou para Xiaolou e gritou: — Seu covarde que bate em quem é fraco! Vá para o porão refletir!

O vovô Meng também estava furioso, a mãe de Meng Zikun tentou impedir, mas não conseguiu. Ele apontou para Meng Zikun e gritou: — Você também! Seu inútil, ainda tem coragem de maltratar os outros! Vou te pegar com o cabo do rodo quando chegar em casa!

Meng Zikun era o mais problemático entre os jovens do bairro. Enquanto era levado, ainda ameaçou Ying Ning: — Fique esperando, sua garota!

Ying Ning encolheu-se por dentro.

Dizer que não tinha medo seria mentira, mas não se arrependeu. Sabia da importância de se proteger, mas também lembrava dos ensinamentos do avô para ser uma pessoa bondosa e justa.

Se não tivesse acontecido, tudo bem, mas quando acontece, não pode fingir que não viu.

O que viria depois, só o tempo diria.

Como os anciãos já haviam falado, vovô Xie não pôde deixar de se pronunciar.

Mas como Xie Luyan não tinha boa saúde, não poderia ser punido com violência. Contudo, a situação era grave, a faca estava no pescoço, então ele apontou para o garoto e disse: — Vá para o escritório e copie o “Analetos de Confúcio”, e não pare até terminar...

Ele hesitou, pensando em dizer “sem comer”, mas sabendo das condições de saúde dele, que mesmo com pedidos da família não comia direito, mudou para: — ... e não pode dormir!

A vovó ficou preocupada e suspirou.

Xie Luyan, no entanto, agiu como se nada fosse, abraçando o gato e levantando-se.

Ao passar por Ying Ning, lançou-lhe um olhar de soslaio. Ela ficou nervosa e tossiu, sentindo-se culpada.

—

À noite, a família Xie preparou um banquete de boas-vindas para Ying Ning.

Todos estavam presentes, exceto Xie Luyan, que estava no andar de cima cumprindo sua punição.

A vovó não parava de reclamar para o vovô: — Agora que ele não pode comer nada à noite, nem a sopa, coitado.

A tia levou comida sete ou oito vezes, mas ele rejeitou todas.

O vovô, embora preocupado, não cedia: — Se não quer comer, que não coma! Uma refeição a menos não vai matar ninguém. Se fosse para morrer de fome, já teria morrido há muito tempo. Deixem-no, vamos comer.

Ying Ning sentou-se discretamente, com a cabeça baixa, comendo em silêncio, sem ousar falar.

Ela sentia o descontentamento da mãe de Xie Luyan, provavelmente por ter causado a punição do filho, que a ignorou a noite inteira.

Sob a hospitalidade calorosa dos avós e dos outros, esse desprezo ficou ainda mais evidente.

Ying Ning passou a noite inquieta.

Yun Qi percebeu sua ansiedade e a tranquilizou em voz baixa: — Coma mais, não se culpe, isso não tem nada a ver com você.

Ele ainda lhe contou detalhes sobre a família Xie.

Descobriu-se que o pai de Xie Luyan, o terceiro tio, trabalhava fora da cidade e só voltava duas vezes por ano. Ele tinha um irmão mais velho e uma irmã.

O irmão era o tio mais velho de Xie Luyan, que não morava no bairro, visitava apenas aos fins de semana para almoçar com os avós.

A irmã era a tia de Xie Luyan, e também mãe de Yun Qi. Os pais de Yun Qi eram funcionários públicos que moravam fora por causa do trabalho, por isso ele sempre morava na casa dos avós.

Além disso, havia um quarto tio, que morava na Inglaterra e também só voltava duas vezes por ano.

Assim, o bairro era habitado principalmente pelos avós e pela família de Xie Luyan.

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Ying Ning já tinha uma ideia da situação e agradeceu a Yun Qi com um aceno: — Obrigada, já entendi.

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Até tarde da noite, a luz do quarto de Xie Luyan ainda estava acesa.

Talvez por estar em um ambiente estranho ou por preocupações, Ying Ning revirava-se na cama sem conseguir dormir, sofrendo de insônia.

No final, foi até a cozinha, pediu uma panela emprestada à empregada Chen e preparou uma tigela de macarrão.

Naquele momento, Xie Luyan estava inclinado de forma desajeitada na cadeira, segurando um livro de histórias e rindo.

De repente, bateram na porta. Ele franziu levemente a testa e, impaciente, disse para entrar.

Ying Ning entrou carregando uma tigela fumegante de macarrão com óleo de cebolinha, colocou-a na frente de Xie Luyan e disse baixinho, pedindo desculpas.

A bola de neve estava deitada sobre a mesa, dormindo profundamente sob a luz amarelada.

Xie Luyan parecia não ouvir suas palavras. Estava com as pernas apoiadas no braço da cadeira, sem postura, os olhos fixos no livro, com voz fria: — Desculpa pelo quê?

Ying Ning olhou para a folha em branco na mesa, onde ele tinha copiado apenas duas linhas, desistindo completamente.

Se ele demorasse para copiar tudo, seria uma tarefa interminável.

Ela apontou para o “Analetos de Confúcio” virado e disse: — Eu me intrometi demais, te causei punição e você não comeu nada. Para me desculpar, vou ajudar você a copiar.

Na verdade, Ying Ning não achava que tinha errado, mas vivendo sob o teto de outra pessoa, precisava ser sensata. Já que o fato aconteceu, não podia deixar a relação azedar, tinha que tentar consertar.

— E depois?

— Eu copio, e você come essa tigela de macarrão.

Xie Luyan parou por um instante, finalmente levantou o olhar para ela e depois para a tigela.

Ele pareceu ouvir a piada mais engraçada do mundo e soltou uma risada: — Haha, repete isso.

Ying Ning respirou fundo e repetiu: — Vou ajudar você a copiar, e você come. Porque vi que não comeu nada, os avós ficaram tristes, eu me sinto culpada.

Xie Luyan apoiou o queixo nas mãos, com um olhar divertido: — Fechado.

— Ótimo. — Como combinamos, ela sentou-se, pegou a caneta e começou a copiar. Contudo, mal começou, foi interrompida: — Espera.

Ele sorriu maliciosamente, tirou outro livro antigo de dentro do “Contos Estranhos da Lua Pálida” e entregou para Ying Ning: — Você vai copiar este.

“Cabaça de Vinagre (Volume 1)”.

Embora Ying Ning não fosse uma leitora voraz, desde pequena seu avô a obrigava a ler muitos clássicos, por isso reconheceu imediatamente que era um dos dez livros proibidos da China.

Embora não fosse tão famoso quanto “O Pote de Ouro”, ela sabia do que se tratava.

“Cabaça de Vinagre” narra toda a história de casos amorosos.

Xie Luyan estava entretido lendo esse livro, chegando a usar “Contos Estranhos da Lua Pálida” como capa para disfarçar.

Que talento!

Ele arqueou as sobrancelhas e olhou para ela com um olhar cheio de brincadeira.

Ying Ning o encarou calmamente, pegou o livro e disse com firmeza: — Pode deixar.

Então pegou a caneta e começou a copiar com atenção e serenidade.

Ela não demonstrava vergonha ou hesitação, escrevia concentrada. Xie Luyan esperava que ela ficasse vermelha, saísse correndo, chorasse, ficasse irritada ou o chamasse de bandido.

Mas, para sua surpresa, ela simplesmente sentou-se calmamente sob a luz do abajur, escrevendo com zelo. Sua caligrafia era delicada e elegante, traço por traço perfeito, assim como ela mesma, sentada ereta diante da escrivaninha.

Ela falou enquanto escrevia: — Se você ficar com sono, pode ir dormir, não precisa me vigiar, não vou preguiçar. Mas pode ser que eu termine tarde, o macarrão vai esfriar, e dormir com o estômago vazio é desconfortável. Então, é melhor comer agora. De qualquer forma, vou terminar.

O olhar de Xie Luyan ficou mais sério.

Os dedos que pendiam sob a cadeira se apertaram involuntariamente. Seu olhar misterioso passeou pelos lábios, clavícula, peito, dedos dela, até finalmente pousar na tigela de macarrão.

Não sabia por que, mas sua barriga deu um ronco.

Ele olhou para ela incrédulo, lembrando da primeira vez que a viu, comendo macarrão de soja frito sob o sol.

Três horas depois, Ying Ning finalmente terminou, largou a caneta, massageou o pulso e sorriu docemente para Xie Luyan: — Agora é a sua vez de cumprir a promessa.