Capítulo Quarenta e Cinco: Com vossa excelência, a glória da marinha brilha com força!

Dinastia Ming.

Zhu Di soltou um suspiro de desespero. Mesmo sem saber o desfecho da batalha de antemão, apenas olhando para aqueles dados, ele sabia que o combate já estava perdido.

Ele era um dos peritos mais antigos no uso de artilharia e sabia muito bem que, no tocante aos canhões, o calibre era a justiça e a cadência de disparo era a lei.

Com uma desvantagem tão gritante em termos de equipamento, ter a ousadia de desembainhar as espadas e enfrentar o inimigo com tamanha bravura já era um feito extraordinário.

Enquanto ele analisava a situação com frieza, o "irmão pavio curto" Zhu Gaozhu já não conseguia conter os ânimos.

Ao ver na tela que a Frota de Beiyang disparava com um tímido "bum... bum... bum!", enquanto a frota japonesa respondia com um estrondoso "bum-bum-bum-bum-bum!", ele bateu com força na mesa, tomado pela fúria.

— Pai! Quando eu for atacar o Japão, o senhor tem de me ceder toda a artilharia do Acampamento Divino da Máquina! Quero fazê-los provar o gosto de serem bombardeados!

"E o que o seu velho vai usar?", pensou Zhu Di.

Apesar desse pensamento, Zhu Di respondeu sem hesitar:

— Sem problema. Na hora, poderá levar o que quiser.

***

[Devido à disparidade no poder de fogo de ambas as partes, após apenas dez minutos de combate, os dois navios de casco de madeira "Chao Yong" e "Yang Wei" foram afundados. A frota japonesa aproveitou a vantagem de velocidade e poder de fogo para cercar a Frota de Beiyang, fazendo com que a situação se deteriorasse rapidamente. Nos confrontos seguintes, o couraçado Dingyuan foi perfurado e incendiado, perdendo temporariamente sua capacidade de combate.]

[Vendo isso, a frota japonesa concentrou seus disparos no Dingyuan, tentando afundá-lo.]

[Em um momento crítico, para proteger o Dingyuan, o cruzador Zhiyuan investiu com força total contra o navio japonês "Yoshino". No caminho, foi atingido por um projétil e afundou. O capitão Deng Shichang afundou junto com seu navio, sacrificando-se heroicamente pela pátria! Dos mais de 250 tripulantes a bordo, apenas 7 sobreviveram!]

Na tela, a fumaça cobria tudo e os canhões trovejavam. Deng Shichang estava de pé sobre um convés já em ruínas e crivado de marcas de balas, com o rosto coberto de sangue e fuligem. O olhar com que fitava o Yoshino era firme e comovente.

— Hasteiem a bandeira de carga! Avancem a toda velocidade! Abram um rombo e afundem o Yoshino! — rugiu Deng Shichang, sua voz carregada de raiva e bravura indômita.

Assim que suas palavras ecoaram, o Zhiyuan, como uma fera ferida que solta seu último rugido, avançou a toda velocidade contra o navio Yoshino.

Nesse instante, todos a bordo mantinham o olhar firme, sem a menor hesitação; havia ali apenas o amor profundo pela pátria e pela terra que deixavam para trás.

Morrer pela nação!

***

Jamais viver ajoelhados!

Naquele momento, as ondas pareciam abrir caminho para a façanha heroica, separando-se diante dos passos firmes daquela tripulação, cujos pingos de água salgada espargidos pareciam uma última despedida àqueles bravos guerreiros.

Contudo, o destino parecia nunca sorrir para os heróis. Com um estrondo ensurdecedor, o Zhiyuan foi atingido por um torpedo, desencadeando uma explosão violenta. A tripulação a bordo só pôde assistir impotente enquanto o navio japonês escapava.

Em meio às chamas, a silhueta de Deng Shichang erguia-se com uma tragédia heroica. Ele permitiu que o fogo consumisse seu corpo, como se nem mesmo o sentisse. Seu olhar permanecia fixo no Yoshino, que se afastava. As lágrimas em seu rosto eram tanto a revolta por não ter concluído sua missão quanto o pesar por não poder dar a vida pela pátria de outra forma.

Por fim, seu corpo, junto ao do Zhiyuan, afundou lentamente nas águas gélidas do mar...

— "Hoje, o mundo inteiro derrama lágrimas em abundância; a vossa presença é suficiente para exaltar o prestígio da nossa marinha!"

— "Quando eu era criança, a escola organizou uma sessão para assistir ao filme da Primeira Guerra Sino-Japonesa, e até hoje não o ouso rever."

— "O corpo perece, mas a alma permanece! A morte dele defendeu a dignidade do país e demonstrou a indomabilidade da nossa nação chinesa!"

— "A China jamais carecerá de homens de fibra como este!"

— "Os navios podem reduzir-se a cinzas, mas o sangue ardente e patriótico dos filhos da China jamais deixará de arder!"

[Após o naufrágio do Zhiyuan, o Jiyuan e o Guangjia fugiram no calor da batalha, e os demais navios de guerra recuaram sucessivamente por diferentes motivos. De toda a frota, restaram apenas os dois principais couraçados, Dingyuan e Zhenyuan, a lutar desesperadamente até o fim, resistindo ao bombardeio enquanto revidavam com seus próprios canhões.]

[Após mais duas ou três horas de intensa batalha, vendo que não conseguiam vencê-los e temendo um ataque noturno de barcos torpedeiros, os japoneses acabaram por retirar-se, a contragosto.]

— Uf! Ainda bem, ainda bem.

Ao ver aquilo, Zhu Di soltou um longo suspiro. Pelas imagens da abóbada celeste, embora a Frota de Beiyang tivesse sofrido perdas pesadas, as baixas japonesas não haviam sido pequenas, o que indicava que ambos os lados ainda tinham capacidade de luta.

Contando que avançassem com firmeza e com o apoio do exército terrestre, mesmo que perdessem, não seria uma derrota vexatória.

Zhu Gaozhi pareceu adivinhar os pensamentos de Zhu Di e abriu a boca para romper aquela ilusão:

— Pai, o "Tratado de Shimonoseki", assinado após esta derrota, custou duzentos milhões de taéis de prata em indenizações. É impossível que tenha sido apenas um pequeno revés.

Com esse lembrete de Zhu Gaozhi, Zhu Di caiu em si, e sua expressão mudou instantaneamente de serena para sombria.

Parecia que... aquela guerra estava longe de ter terminado.

***

Como esperado, a abóbada celeste continuou a reproduzir as imagens.

[A Batalha do Yalu resultou em baixas para ambos os lados. Embora cinco navios de guerra da Frota de Beiyang tenham sido afundados e o almirante Ding Ruchang tenha ficado gravemente ferido, os dois couraçados principais, "Dingyuan" e "Zhenyuan", estavam intactos e mantinham sua capacidade de combate.]

[Contudo, após esta batalha, devido a lutas faccionais e à corrupção desenfreada na corte dos Qing, o trabalho de reparação e reconstrução da Frota de Beiyang progrediu com extrema lentidão. Li Hongzhang chegou a ordenar severamente a Ding Ruchang que não se aventurasse a navegar em combate, para preservar o que restava da frota.]

— "Li Hongzhang tinha voz na corte principalmente porque controlava a Frota de Beiyang. Se os navios fossem destruídos, a carreira política dele estaria acabada."

[Em contrapartida, do lado japonês, graças a fundos militares fartos e a preparativos feitos com antecedência, os navios de guerra foram rapidamente reparados e enviados de volta às águas chinesas.]

[Devido às ordens de Li Hongzhang e da corte imperial, a Marinha de Beiyang foi forçada a encolher-se nos portos, assistindo impotente enquanto a frota japonesa agia com total impunidade à sua porta.]

[Percebendo a cobardia da Dinastia Qing, o exército japonês dividiu-se resolutamente em duas frentes para lançar sua ofensiva. Uma coluna partiu de Pyongyang, avançando sem resistência até o rio Yalu; após combater por vários dias contra trinta mil soldados Qing, rompeu com facilidade a linha de defesa do rio.]

— "Ah, esta batalha poderia ter sido vencida, mas o exército Qing lutava de forma isolada; assim que viam uma posição cair, fugiam todos em desabalada carreira, e os japoneses praticamente não tiveram de gastar esforço."

[A outra coluna de tropas japonesas desembarcou por via marítima e marchou rapidamente para o sul, conquistando sucessivamente Jinzhou, Dalian e outros lugares, perpetrando um massacre desumano em Lushun. Mais de vinte mil pessoas na cidade inteira pereceram, e apenas um punhado conseguiu escapar das lâminas japonesas.]

— "Seus malditos japoneses, vão para o inferno!"

— "Ai, finalmente alguém mencionou o nosso Lushun! Todos conhecem o rancor de Nanquim, mas ninguém chora pelas lágrimas de Lushun!"

— "Como ninguém saberia? Está nos livros escolares!"

— "Na época do meu bisavô, a aldeia deles também foi massacrada pelos japoneses. Mais tarde, aquele lugar virou uma vala comum. Quando eu era pequeno, vi o monumento erguido ali; ele me dizia, nome por nome: 'Este é meu pai, aquela é minha mãe, aquele é meu irmão mais velho'. Eu era pequeno e só me lembro de vê-lo sentado ali, chorando por muito tempo."

— "Acabo de sair do Memorial dos Mártires de Lushun. Através da tela, consigo sentir o desespero e a dor daquelas pessoas: mães separando-se dos filhos, filhos das mães, um dia sem luz e repleto de prantos amargos..."

— "Acabo de sair da Exposição de Provas de Crimes da Unidade 731, e as palavras do guia tocaram-me fundo: 'Sigam em frente, não olhem para trás, há luz na saída! Há o calor da vida humana! Há um país pacífico e próspero! Não esqueçam o caminho percorrido: nele há o sofrimento de uma nação, o ódio nacional e a inimizade familiar!'"

— "Pode-se vingar uma inimizade mesmo após nove gerações? Sim, mesmo após cem gerações!"