Capítulo 19: A Chegada do Inverno

Wei Shufen sentia-se contente. Shen Gangyi assentiu, pegou no balde e foi até à cozinha preparar um peixe. Wei Shufen utilizou-o para fazer uma sopa, acrescentando tofu, o que deixou o caldo com uma tonalidade branca e leitosa.

Quando os familiares regressaram do trabalho e viram a sopa, juntamente com os outros quatro peixes que ainda estavam no balde, ficaram instantaneamente maravilhados.

— Mãe! De onde veio tanto peixe? — exclamou Chen Fang, radiante.

Wei Shufen lançou-lhe um olhar frio:
— Queres atrair toda a gente com esse berreiro?

Chen Fang calou-se de imediato, mas os seus olhos brilhavam de alegria; finalmente voltaria a comer carne.

— Foram o Xiao Lang e o Xiao Xuan que os apanharam especialmente para ajudar na recuperação da esposa do segundo filho — explicou Wei Shufen. — Não tem nada a ver com o pessoal da primeira ou da terceira casa.

Como as outras famílias não tinham contribuído, se bebiam a sopa, era apenas porque o seu "tesouro" sentia pena dos primos.

— Mas as coisas nesta casa não são de todos? — Chen Fang não se deu por vencida. Como ainda não tinham dividido a herança, ela achava que, mesmo sendo o segundo ramo a pescar, o primeiro também tinha direito.

— Humpf! E tu, tens alguma coisa para trazer e partilhar com todos? — Wei Shufen não a poupou. Chen Fang calou-se, envergonhada; afinal, não tinha nada de valor para oferecer. — Se não tens, fecha a boca e para de querer tirar proveito dos outros.

Chen Fang não se irritou, pois sabia que, no final, todos acabariam por comer. Quando a sopa foi posta na mesa, todos sentiram o cheiro da carne e engoliram em seco; a última vez que tinham comido proteína animal fora há um mês. Wei Shufen deu a cauda do peixe a Shen Gangyi, a cabeça a Shen Fugui e a parte da barriga a Fang Zhi. O restante foi distribuído pelos netos, com pedaços maiores para Shen Minglang e Shen Mingxuan.

— Segundo filho, leva esta sopa para a tua mulher.

Shen Gangyi pegou na tigela e levou-a a Fang Zhi. Ao ver a quantidade de peixe à sua frente, ela ficou surpreendida. Chen Fang e Li Cuihua, ao verem aquilo, mantiveram-se silenciosas, pois sabiam que o mérito era inteiramente do segundo ramo.

— Mãe, é demasiado, a senhora também deve comer um pouco — disse Fang Zhi, notando que a tigela de Wei Shufen não tinha nenhum pedaço de carne, e que até Shen Fugui comia apenas a cabeça do peixe, que tinha pouca carne.

— A avó come, sim — disse Shen Minglang, colocando o seu pedaço de peixe na tigela de Wei Shufen. Ela sentiu-se imensamente consolada pelo gesto do neto.

— A avó não quer, o Xiao Lang é que precisa de se fortalecer.

— A avó tem de comer! — insistiu Shen Mingxuan, imitando o irmão. Shen Mingtao, da primeira casa, tentou fazer o mesmo, mas Chen Fang lançou-lhe um olhar severo e pressionou a sua mão, obrigando-o a baixar a cabeça.

Wei Shufen observou tudo, sentindo o carinho dos netos.
— A avó tem o que comer, vocês é que precisam de se alimentar bem.

Ela devolveu o peixe aos rapazes. Foi então que Fang Zhi pegou no maior pedaço de carne da sua própria tigela e colocou-o no prato de Wei Shufen.

— Isto é uma oferenda da "Tesouro" para a avó — disse Fang Zhi, usando o nome carinhoso da filha. Para sua surpresa, a estratégia funcionou: Wei Shufen aceitou prontamente.

— Se a minha "Tesouro" quer que eu coma, então eu como.

Fang Zhi ficou pasmada; o nome da filha era mais poderoso do que qualquer outra coisa. Wei Shufen, claro, sabia perfeitamente das intenções da nora, mas, como o nome da neta tinha sido invocado, ela aceitou o gesto com alegria.

— Ela é mesmo uma neta dedicada — disse Shen Fugui, olhando para o bebé nos braços de Fang Zhi com um sorriso, enquanto Shen Gangyi e a esposa olhavam para a filha com uma ternura renovada.

— Dá-me a criança, tu precisas de comer — disse Shen Gangyi, pegando em Shen Nian. Fang Zhi sentiu-se um pouco embaraçada com a atenção de todos, mas Wei Shufen interveio:
— Come, nora. Precisas de recuperar para teres leite.

— Sim, mãe — respondeu ela, sentindo-se mais aliviada. Afinal, nada era mais importante do que a sua filha.

O resto da família bebeu a sopa, e as netas olhavam com desejo.
— Dêem um pouco de sopa às raparigas também, para que não fiquem fracas durante o inverno — ordenou Wei Shufen. Os olhos de Shen Dahua, Shen Erhua e Shen Sanhua iluminaram-se.

Li Cuihua, da terceira casa, revirou os olhos ao ver as filhas a receberem algo tão bom. Quando serviu a sopa às suas filhas, acabou por beber a parte delas. Wei Shufen, ao ver a cena, lançou-lhe um olhar fulminante:
— Estás possuída pela fome? Até a sopa das crianças tu bebes?

Li Cuihua, ainda a saborear o caldo, olhou para as filhas, que estavam com os olhos cheios de lágrimas.
— Que olham vocês? Duas raparigas, para que querem comer tanto?

Shen Erhua e Shen Sanhua baixaram a cabeça, aterrorizadas. Shen Gangqi, o pai, não disse uma palavra. Wei Shufen, vendo a negligência dos pais, serviu pessoalmente uma nova tigela para as netas. Como avó, não podia intervir em tudo, mas aquilo era demasiado. Ao provarem a sopa, as meninas mal podiam acreditar; nunca tinham conhecido aquele sabor.

Após a refeição, Fang Zhi levou Shen Nian para o quarto para a amamentar. O leite parecia mais abundante. Shen Nian, satisfeita, relaxou o rosto, demonstrando um contentamento absoluto. Até Shen Gangyi, que raramente sorria, deixou transparecer uma suavidade no olhar.

Shen Minglang e Shen Mingxuan observavam a irmã no berço.
— Ela é tão boazinha — disse um.
— Parece um pãozinho cozido a vapor — comentou o outro.

O comentário de Shen Mingxuan atraiu olhares severos tanto do pai quanto do irmão mais velho. Percebendo o erro, ele corrigiu-se prontamente:
— Quero dizer, ela é linda como uma fada.

Shen Gangyi relaxou o rosto, satisfeito com a resposta do filho.

***

O tempo passou e o inverno chegou com rigor. A neve acumulada chegava à altura das panturrilhas. Shen Gangyi continuava a sair de madrugada para o trabalho, enfrentando o frio. A família recolheu-se, pois não havia trabalho no campo nem pontos para ganhar. As crianças evitavam sair devido ao frio cortante. Todos tentavam poupar energia e comida para sobreviver ao inverno.

Shen Nian passava os dias no quarto, mimada pelos dois irmãos e pela avó, que a protegia de qualquer corrente de ar. A família, quando queria vê-la, tinha de entrar no quarto.

— Aah, aah! — balbuciava Shen Nian, agitando as mãozinhas. Shen Minglang agarrava-lhe as mãos com um olhar de pura adoração.