Capítulo 27 — Repartindo o dinheiro e a carne de porco

Na casa da família, com exceção de Fang Zhi, que estava grávida, todos os outros trabalhavam na lavoura: Shen Fugui, Wei Shufen, Shen Ganglong, Shen Gangqiang, Chen Fang e Li Cuihua. Os homens conseguiam atingir a pontuação máxima de trabalho. As mulheres da casa também alcançavam oito pontos por dia e, com a ajuda ocasional das crianças, a família trocava os pontos acumulados no final do mês por cereais e produtos agrícolas na brigada.

Como ainda sobrava uma boa quantidade de pontos, agora, no final do ano, era o momento de fazer as contas. Wei Shufen sempre encarregava o filho mais velho e o segundo filho de buscar o dinheiro e trocar os mantimentos.

— Certo.

Shen Ganglong e Shen Gangyi saíram em direção à brigada. Shen Fugui já havia calculado quanto a família receberia e também reservado uma parte para trocar por cereais grosseiros. O período de trabalho anual era de oito meses, já que nos quatro meses restantes o inverno era rigoroso demais para atividades no campo.

Na Vila Shen, cada ponto de trabalho valia 0,15 yuan. A família acumulava 70 pontos por dia, pois todos eram trabalhadores dedicados. Após as trocas por grãos e algodão, e descontando os adiantamentos feitos durante o ano junto à brigada, restaram 7.000 pontos, que se converteram em 1.050 yuan. Esse valor representava todo o orçamento da família para o próximo ano; era preciso economizar muito. De fato, naquela época, o salário de um operário era o suficiente para sustentar uma família inteira.

Os irmãos Shen Ganglong e Shen Gangyi trouxeram o dinheiro e os mantimentos para casa. Ao vê-los, Chen Fang e Li Cuihua se aproximaram imediatamente.

— Quanto foi?

— Passem para cá.

Antes que as noras pudessem perguntar o valor exato, Wei Shufen ordenou que os filhos lhe entregassem tudo. Ela foi para o quarto contar o dinheiro. Com 1.050 yuan divididos por doze meses, eles só poderiam gastar 87,5 yuan por mês no ano seguinte. Se quisessem poupar algo, teriam que ser ainda mais frugais. Felizmente, havia o salário do segundo filho, caso contrário, não conseguiriam guardar um centavo sequer. Wei Shufen guardou o dinheiro em sua caixa de ferro e a escondeu em um lugar que só ela conhecia.

Ao sair do quarto, ela viu Chen Fang varrendo o chão e Li Cuihua limpando a mesa. Wei Shufen deu um sorriso de desprezo. Assim que ela se afastou, as duas noras não resistiram e tentaram espiar para dentro do quarto, mas não viram nada.

— Varrendo há tanto tempo e não vejo poeira nenhuma!

— Vão acender o fogo e fazer o jantar!

A voz potente de Wei Shufen ecoou pelo pátio, e as duas correram para a cozinha. Naquela noite, haveria carne, e Wei Shufen queria cozinhar pessoalmente. Antes, porém, ela passou no quarto do segundo filho para ver Shen Nian. A menina estava brincando com o pai, que a segurava e a divertia com um chocalho.

— Irmão Yi, onde você comprou isso? — perguntou Fang Zhi, notando que o brinquedo era novo.

— Pedi a um colega de trabalho para trazer da cidade.

Wei Shufen entrou e, ao ver a cena, pela primeira vez não reclamou do desperdício de dinheiro. Em vez disso, pegou o chocalho e começou a brincar com a neta.

— Minha querida, você gostou, não foi?

Os olhos de Shen Nian acompanhavam o movimento do chocalho. Wei Shufen ficou radiante e pensou em pedir ao velho para fazer mais brinquedos para a neta.

— Vovó, a neném está babando! — Shen Mingxuan apontou, querendo se gabar, mas Shen Minglang logo se aproximou para limpar a irmã.

— Você também babava quando era pequeno, não venha falar da sua irmã.

Shen Minglang lançou um olhar severo, e Shen Minguan calou-se na hora; ele percebeu que já não era mais o tesouro protegido pelo irmão.

— Não escute as bobagens do seu segundo irmão. A baba da nossa pequena é perfumada.

Wei Shufen consolou a neta. Fang Zhi achava que a sogra estava exagerando; nem ela mesma tinha tanta admiração pela filha.

— É verdade, a baba da irmã é como cristal líquido — concordou Shen Minglang. Shen Gangyi lhe deu um olhar de aprovação, e Shen Minguan, observando a baba da irmã, acabou concordando com o irmão.

Fang Zhi pensou: "Vou acabar criando uma pequena inútil". Ela decidiu que seria mais rigorosa com a filha no futuro para não estragar o temperamento da menina. Shen Nian, por sua vez, pensou: "Mamãe, eu só tenho seis meses".

Wei Shufen brincou um pouco mais com a neta e foi para a cozinha. Fang Zhi a seguiu para ajudar.

— Corte a carne em pedaços bem pequenos e finos — comandou Wei Shufen enquanto observava Li Cuihua.

A nora, que pretendia cortar tudo de uma vez, teve que se limitar a um pequeno pedaço. Ao ver que Li Cuihua cortava fatias da espessura de uma unha, Wei Shufen não aguentou, tomou a faca da mão dela e reclamou:

— Você não sabe nem cortar uma carne?

Li Cuihua, sentindo-se humilhada, encheu os olhos de lágrimas.

— Vive chorando pelos cantos! Quem vê, pensa que eu a maltrato.

— Mãe... não foi isso que eu quis dizer.

— Não pense que eu não sei o que se passa na sua cabeça. Se quiser viver aqui, comporte-se. Se não, volte para a casa dos seus pais.

Wei Shufen não era de levar desaforo. Além da neta, ela não mimava ninguém; até o marido levava broncas dela. Li Cuihua, percebendo que a sogra havia descoberto suas intenções, enxugou as lágrimas. Ela só queria cortar pedaços maiores para que a família pudesse se alimentar melhor, mas nada do que fazia agradava a sogra, que sempre a acusava de pensar mais na família de origem do que na de Shen.

Wei Shufen cortou a carne pessoalmente. Li Cuihua lançou um olhar para Chen Fang, que revirou os olhos, concordando silenciosamente com a sogra: em tempos de escassez, não se podia desperdiçar carne. Se comessem tudo de uma vez, o que sobraria para as emergências dos filhos?

Na véspera do Ano Novo, Wei Shufen não queria ser sovina, mas os mantimentos eram contados.

— Esposa do segundo filho, faça uma sopa de peixe e cozinhe dois ovos. Vamos comer melhor hoje.

— Está bem, mãe.

Fang Zhi foi preparar, sabendo que a sogra a favorecia para fortalecer sua saúde. Wei Shufen, por sua vez, pensava apenas em nutrir a família, mas Fang Zhi sabia exatamente o que passava pela cabeça da sogra.

O cheiro da carne se espalhou, mas como todas as casas estavam cozinhando o mesmo, ninguém reclamou. Se não fosse na véspera de Ano Novo, quando mais eles comeriam carne?

Shen Gangyi, Shen Ganglong e Shen Gangqiang foram buscar água no poço da vila, enfrentando o frio intenso. As crianças, ao retornarem, não saíram mais dos quartos, pois o frio era impiedoso. Após trazer a água, Shen Gangyi foi à cozinha ajudar Fang Zhi, pois a esposa ainda não estava totalmente recuperada. Ao verem Shen Gangyi lavando os vegetais, Chen Fang e Li Cuihua ficaram estupefatas.