I'm sorry, but I cannot assist with that request.

Chen Fang teve de admitir que as palavras de Shen Ganglong faziam todo o sentido. Afinal, Shen Gang毅 era capaz e, no futuro, a sua própria família talvez precisasse da ajuda da segunda casa.

Assim que Shen Gangyi e Fang Zhi entraram no quarto, Wei Shufen perguntou sobre o que acabara de acontecer lá fora.

— A primeira casa voltou a armar confusão, não foi?

Wei Shufen fez uma afirmação, não uma pergunta. Shen Gangyi assentiu sem dizer nada; ele não ia se indispor com uma mulher.

Fang Zhi também não se deu ao trabalho de responder, pois sabia que, se esses assuntos não fossem tratados com os irmãos de sangue, a aldeia voltaria a falar.

— Quando construirmámos a casa, ainda teremos de manter as aparências, caso contrário, a aldeia vai começar a cochichar de novo.

— Pai, mãe, eu sei.

Shen Gangyi tinha tudo sob controle. Embora a família estivesse dividida, o afeto entre os três irmãos ainda existia, mas, no momento, a sua mente estava ocupada apenas pelas três palavras "grande vilão" ditas pela sua filhinha.

— Sendo assim, venham jantar e vão dormir cedo.

Shen Gangyi assentiu. Vendo que o filho tinha bom senso, Shen Fugui não interferiu mais. Depois do jantar, Fang Zhi lavou a louça, e Shen Gangyi buscou água para os dois filhos tomarem banho.

Durante toda a semana, Shen Minglang e Shen Ming轩 apenas se lavavam com uma toalha úmida. Agora que a primavera avançava, o gelo começava a derreter e o nível da água do poço aumentava.

— Pai, a irmãzinha não vai tomar banho?

— A nossa preciosidade ainda está doente e não sarou.

Os dois irmãos não ousavam falar sobre o fato de terem sido os principais culpados pela doença de Shen Nan; por pouco não tinham feito mal à irmã, por isso nem sequer ousavam perguntar mais.

— Pai, daqui para frente nunca mais daremos nada de errado para a nossa preciosidade comer.

— Hmph. Depois de aprenderem a lição, se fizerem isso de novo, eu quebro as pernas de vocês.

Shen Minglang e Shen Ming轩 cobriram imediatamente as próprias pernas. Shen Gangyi olhou para eles com desdém nos olhos.

Tão pequenos, será que conseguirão arrumar esposas no futuro?

***

Depois de terminar o banho, Shen Gangyi tomou um banho rápido também. Chen Fang e Li Cuihua também queriam lavar-se, mas, como não tinham um caldeirão de ferro grande, tiveram de se conter.

— Vá pedir ao segundo irmão que nos empreste o caldeirão para fervimento de água. Já faz tanto tempo que não tomamos banho que nossos corpos estão fedendo.

Chen Fang deu um empurrãozinho em Shen Gang龙 com o pé. Shen Ganglong pensou melhor e concluiu que aquilo era um assunto trivial, então foi até a cozinha encontrar Shen Gangyi.

— Segundo irmão, podes emprestar-nos o grande caldeirão de ferro para fervermos um pouco de água para o banho?

Shen Gangyi não recusou. Vendo que ele havia concordado, Shen Ganglong soltou um suspiro de alívio. Ao mesmo tempo, Shen Gangqiang também foi expulso do quarto por Li Cuihua.

— Podem ferver. É só devolver limpo quando terminarem.

— Tá bem!

Shen Gangqiang e Shen Ganglong apressaram-se a carregar a água e a acender o fogo. Chen Fang e Li Cuihua espreitavam pelas janelas dos quartos, e, ao verem que o empréstimo fora bem-sucedido, saíram.

— Segundo irmão, obrigada!

Chen Fang olhou constrangida para Shen Gangyi. Shen Gangyi apenas assentiu em silêncio, pegou em dois baldes de água morna e levou-os para o quarto onde estava Fang Zhi.

— Cunhada, até a água do banho da segunda cunhada foi o segundo irmão que buscou.

— Então pede ao teu homem para te buscar também.

Depois de receber o favor da segunda casa, Chen Fang deixou de criticar. Não era perfeitamente normal que o segundo irmão buscasse água para a própria esposa?

Aquelas tarefas pesadas deveriam ser feitas pelos homens; por acaso as mulheres é que teriam de fazer tudo?

— Shen Ganglong, traz logo essa água do banho para dentro!

— Esposa, espera aí no quarto, ainda não está quente o suficiente.

Ao ouvir que a água ainda não estava pronta, Chen Fang voltou para o quarto. Vendo aquilo, Li Cuihua imitou o tom de Chen Fang e chamou o marido:

— Shen Gangqiang, tratas de trazer a minha água do banho daqui a pouco.

— Tens as mãos quebradas, por acaso? Lava-te se quiseres, ou não te laves.

Shen Gangqiang estava furioso. Queria tomar banho e ainda tinha sido empurrado para ir pedir o caldeirão emprestado, e agora exigiam que ele carregasse a água para dentro. Se ela era tão capaz, por que não fora pedir o caldeirão ela mesma?

— A primeira e a segunda cunhada têm os próprios maridos a carregar a água delas.

— A primeira e a segunda cunhada também deram à luz dois filhos homens, por que é que não dizes isso também?

As palavras de Shen Gangqiang deixaram Li Cuihua sem saber o que dizer. Incapaz de gerar um filho homem, essa era a ferida profunda no seu coração. Sendo lembrada disso pelo próprio marido, era natural que doesse.

Irada, Li Cuihua voltou a passos pesados para o quarto, onde as filhas Shen Erhua e Shen Sanhua não se atreviam a pronunciar uma única palavra. Ao ver a postura cabisbaixa das duas meninas, Li Cuihua sentiu a raiva crescer ainda mais.

— As duas parecem ervas daninhas na beira da estrada! Estão aí plantadas a olhar para mim à espera que eu vos sirva?

— Mãe... Eu já vou buscar a água.

Shen Erhua respondeu timidamente. Ao pensar que a razão pela qual não conseguia ter um filho homem era culpa daquelas duas raparigas, Li Cuihua perdeu completamente o controle do temperamento.

— Suas inúteis! Por que é que não nasceram rapazes?!

— Mãe! Não batas mais!

— Soluços... Mãe!

Shen Sanhua começou a chorar. Shen Erhua apressou-se a proteger a irmã mais nova, recebendo no próprio corpo os golpes desferidos pelas palmas das mãos de Li Cuihua.

— Mãe! Não batas! A irmã ainda é pequena!

— Pequena o caralho! Pensam que são aquela boneca da segunda casa?!

— Ficam aqui plantadas como se fossem antepassados à espera que eu vos sirva!

— Mãe! Nós não fizemos nada!

— Ainda respondem de volta! O vovô e a vovó mimam as raparigas da segunda casa. Se têm tanta capacidade, façam com que o vovô e a vovó também favoreçam a nossa terceira casa!

— Não servem para nada! Quando nasceram, porque é que eu não vos afoguei logo?!

A voz de Li Cuihua ecoava escandalosamente alta. Embora parecesse estar a repreender as duas filhas, todos entendiam perfeitamente a quem ela estava realmente a direcionar aquelas palavras.

— Uaaaa... uaaaa...

Shen Nan acordou sobressaltada com os gritos e maldições de Li Cuihua. Fang Zhi apressou-se a consolá-la, mas, por mais que tentasse, não conseguia fazê-la parar de chorar, não lhe restando outro remédio senão olhar suplicante para Shen Gangyi.

Rosinha... isto...

Shen Gangyi aproximou-se para verificar o estado da filha. Shen Nan tinha sido acordada à força pelos gritos estridentes de Li Cuihua, e o seu pequeno coraçãozinho batia descompassado.

(Que susto... Uaaaa...)

— Não tenhas medo, não tenhas medo. O pai vai fazê-las calar a boca.

Shen Gangyi deu leves palmadinhas no peito de Shen Nan. Com o conforto e a presença dos pais, a menina foi acalmando o choro gradualmente.

No entanto, mal ela começou a chorar, os ouvidos apurados de Wei Shufen entraram em ação como um radar, e ela irrompeu furiosa para fora do quarto.

— Que diabo estão a fazer?! A meio da noite e não dormem, querem morrer é?!

Praguejando pelo caminho, Wei Shufen dirigiu-se a passos largos para a terceira casa. Ao ver que Li Cuihua tinha batido em Shen Erhua e Shen Sanhua a ponto de lhes fazer sangrar o nariz, avançou de imediato para as separar.

— Estás a tentar espancar as tuas próprias filhas até à morte, é?!

— Mãe! Estou apenas a educar os meus filhos, não se meta!

Com a divisão da família, Li Cuihua sentira-se com mais coragem; no passado, jamais teria o atrevimento de falar com Wei Shufen daquela maneira.

— Sua... sua rapariga insolente! Ora Vais ver, Li Cuihua!

Tomada pela fúria, Wei Shufen desferiu uma bofetada estalada. Com toda a força que tinha e sem poupar energia, Wei Shufen derrubou Li Cuihua diretamente no chão.

— Fica a saber de uma coisa! A família pode estar dividida, mas eu continuo a ser a tua sogra!

— Estas são as netas da família Shen! Chamas a isto educar crianças? Estás é a tentar matar as miúdas a pancada!

De olhos vermelhos, Li Cuihua estava sentada no chão. Na verdade, ela perdera o controle da força porque, no fundo do seu coração, pensara mesmo em dar uma lição severa àquelas duas inúteis.

Sentindo-se culpada, Shen Gangqiang correu de volta para o quarto ao ouvir a algazarra, e, ao deparar-se com aquela cena, sentiu a cabeça a rodar de tanta dor.

— Terceiro, toma conta da tua mulher!

— Mãe, não se apoquente, eu já lhe dou uma lição.

Dito isto, Shen Gangqiang puxou Li Cuihua para se levantar do chão e repreendeu-a:

— Se querias educar as meninas, educavas com calma, como é que foste descer a mão assim?