Capítulo 29 — Quanto ao trabalho, os três ramos da família querem a vaga!

Shen Fugui tomou a decisão final, e ele tinha seus motivos: queria silenciar as reclamações das famílias do filho mais velho e do segundo filho quando sua querida neta chegasse à idade escolar.

Além disso, aprender a ler e escrever seria uma forma de proteção. Com esse conhecimento, as três netas teriam algo a oferecer no futuro, garantindo que não se sentissem desamparadas ao se casarem. Shen Dahua e Shen Erhua completariam sete anos no Ano Novo, sendo a idade ideal para começar a escola.

Ao ouvirem que poderiam estudar, as três netas — Shen Dahua, Shen Erhua e Shen Sanhua — olharam para os avós, sem acreditar no que ouviam. Seria verdade?

— Comecem a estudar e continuem enquanto for possível — decretou Shen Fugui. Ninguém na família ousou contestar. Wei Shufen também permaneceu em silêncio; ela sabia exatamente o que o marido pretendia.

— Há mais uma coisa: a aldeia pretende contratar um locutor de rádio no próximo ano. Vocês três, noras, podem tentar.

Assim que a notícia foi dada, Chen Fang, Fang Zhi e Li Cuihua ficaram agitadas. Todos sabiam que ser locutor significava apenas sentar e falar, além de garantir um salário mensal e cupons de racionamento; era uma oportunidade que qualquer um desejaria.

Li Cuihua, em especial, sentia um desejo ardente. A família do primogênito tinha Shen Ganglong como contador da aldeia, a família do segundo filho tinha Shen Gangyi como motorista de caminhão, mas o terceiro núcleo familiar não tinha nada. Se ela se tornasse locutora, o status de sua família na casa mudaria completamente.

— Pai, é verdade mesmo?
— É, mas precisa saber ler e escrever.

Assim que Shen Fugui disse isso, Chen Fang e Li Cuihua desanimaram instantaneamente. Elas não sabiam ler, apenas reconheciam números. Chen Fang, ao ensinar o filho, Shen Mingtao, só se aventurava com matemática básica, e ainda assim com muita hesitação.

— Esposa do segundo, você deveria tentar — disse Wei Shufen, olhando para Fang Zhi. Ela sabia que a nora era formada no ensino médio e, logo após a formatura, fora enviada ao campo para o trabalho de construção.
— Está bem, sogra.

Fang Zhi sentiu-se entusiasmada. Era um trabalho excelente, dentro da própria aldeia; por que não tentar? Além disso, fora do horário de transmissão, ela poderia voltar para casa e ver sua querida neta.

— Sogra, por que só a segunda cunhada pode ir? — Li Cuihua, insatisfeita, reclamou, sentindo que a sogra favorecia a família do segundo filho.
— Você sabe ler?
— Eu não sei...
— Então por que pergunta? O seu cérebro parou de funcionar?

Um olhar de Wei Shufen foi o suficiente para calar Li Cuihua. Ela sabia que era analfabeta, mas não era o sogro o secretário da aldeia?

— Pai, o senhor não poderia dar uma palavra na brigada? — perguntou Shen Gangqiang, querendo que sua esposa conseguisse o emprego para que sua família tivesse uma fonte de renda.

Ao ouvir isso, Wei Shufen tirou o sapato e bateu nas costas do filho, gritando:
— Você quer que o seu pai perca o cargo de secretário da aldeia por causa disso?
— Mãe, não foi isso que eu quis dizer, pensei que pudesse haver uma flexibilização.
— Cale a boca! Se acha que seu pai e eu falhamos com vocês, então que saiam de casa e vivam por conta própria!

Wei Shufen não tolerava desaforos. A família podia ter seus conflitos, mas jamais permitiria que o trabalho de uma vida inteira do marido fosse arruinado.

— Mãe, eu errei, realmente errei.
— Suma da minha frente! E nem pense em jantar hoje!

Wei Shufen estava à beira de um desmaio de tanta raiva. Fang Zhi apressou-se em acariciar suas costas para acalmá-la, evitando que a sogra passasse mal no dia de Ano Novo.
— Sogra, não se irrite, a pequena está aqui.

Ao ouvir sobre a neta, Wei Shufen olhou para ela. Vendo que Shen Nian estava prestes a acordar, ela parou de xingar.
— Sumam daqui — disse ela, apontando para a porta.

Shen Fugui, vendo que a esposa estava mais calma, tentou apaziguar a situação.
— Velha, é véspera de Ano Novo, não há necessidade de tanta raiva. O assunto está encerrado, não adianta discutir.

Embora tenha dito isso, Wei Shufen não impediu que Shen Gangqiang jantasse; afinal, era a ceia de união familiar.
— Sentem-se e comam — disse Shen Fugui. Shen Gangqiang sentou-se rapidamente, sem ousar dizer mais nada que irritasse a mãe.

A ceia terminou. Na véspera de Ano Novo, os adultos davam envelopes vermelhos às crianças, e cada um deu dois centavos. A noite passou sem grandes eventos, pois não havia programas de entretenimento e qualquer superstição era evitada.

Na casa da família do primogênito:
— Onde está o dinheiro? — Chen Fang perguntou a Shen Dahua. A menina entregou o dinheiro, incluindo o do irmão mais novo, Shen Mingsheng, que, sem entender o valor, entregou-o alegremente à mãe.
— Meu filho querido é tão sensato. — Chen Fang beijou Mingsheng várias vezes. O dinheiro de Shen Mingtao também foi parar em suas mãos. — Vá buscar água para o banho de seu irmão e de seu pai.
— Sim, mãe.

Shen Dahua foi à cozinha. Pouco depois, Shen Erhua também saiu, com a marca de um tapa no rosto.
— A terceira tia te bateu? — perguntou Dahua. Erhua assentiu; sua mãe havia confiscado os envelopes vermelhos dela e da irmã, e as agredira por causa da notícia de que poderiam estudar.
— Dahua, eu sinto tanta inveja da pequena.

Shen Dahua tapou a boca da irmã imediatamente, olhando nervosa ao redor.
— Não diga isso, a vovó vai bater em você se ouvir.
— Eu sei, só estava comentando.

A pequena era a joia da vovó, do vovô e dos tios; como ela ousaria dizer algo assim na frente deles? Erhua não disse mais nada, levou a água quente para o quarto dos pais e, após se lavar, deitou-se com Shen Sanhua para dormir.

Shen Nian, no berço, choramingava querendo leite. A pequena não fazia ideia de que era alvo de inveja. Fang Zhi acordou no meio da noite para amamentar. Shen Gangyi também se levantou e sentou-se, permitindo que a esposa se apoiasse nele.

Shen Gangyi olhou para os dois filhos no final do *kang*; Minglang e Mingxuan dormiam profundamente, tendo chutado os cobertores. Ele estendeu a mão e cobriu os dois, que continuaram dormindo, alheios à preocupação do pai.

Shen Gangyi sentia que sua filha era muito mais carinhosa. Os dois garotos, já crescidos, ainda exigiam que ele os servisse. Nada como sua menina, que quando estava com fome ou suja, não chorava, apenas soltava pequenos sons suaves, nunca dando trabalho aos pais.

Após mamar, Shen Nian olhou para o teto. Shen Gangyi,