Capítulo 74: Cultivo Sobre as Águas

Não era por outro motivo, mas sim para preservar a imagem da família real, demonstrar proximidade com o povo, especialmente diante de tantos olhares atentos e da presença de inúmeros repórteres.

Hong Jinwen abriu os braços e abraçou suavemente Shen Jiafeng. Apesar da moça, um tanto rechonchuda, não ser muito atraente à primeira vista, o toque era surpreendentemente agradável! No entanto, no fundo, Hong Jinwen sentia-se desconfortável; seu intuito era apenas encenar, mas agora Shen Jiafeng o apertava com força, querendo sentir o afeto do príncipe.

Hong Jinwu, ao ver o sorriso constrangido do irmão mais velho, não pôde conter uma risada e pensou consigo mesmo: “Hehe, irmão, você realmente se preocupa demais com a aparência. Se fosse eu, jamais faria esse teatrinho falso! Agora está arrependido, não é?”

Finalmente, as mãos de Shen Jiafeng se afastaram das costas de Hong Jinwen, que, corando de vergonha, disse: “Príncipe, com tanta gente aqui, como pode me abraçar por tanto tempo?” Hong Jinwen ficou ainda mais frustrado: “Eu te abracei por tanto tempo? Foi você que não me largou! Não seria adequado me desvencilhar à força!” Contudo, como príncipe, não poderia dizer algo tão inapropriado. Sorrindo, respondeu: “Meu segurança foi um pouco ríspido com você antes. Só quis te consolar. Espero que não leve a sério o que aconteceu...”

“Não, não levarei, obrigada, príncipe!” O sorriso de Shen Jiafeng tinha mesmo certo encanto — se ao menos ela não fosse tão robusta.

Tendo contornado a situação, Hong Jinwen não deu mais atenção a Shen Jiafeng. Cercado por seguranças e policiais, dirigiu-se à loja principal do Mestre dos Sabores, acenando e sorrindo para a multidão, exibindo toda a elegância de um nobre da realeza.

Hong Jinwu, embora não acenasse como o irmão, mantinha um sorriso no rosto e puxou Shangguan Ming em direção à loja também.

Wang Anxing, Cao Min e a maioria dos funcionários e cozinheiros já aguardavam à porta. Ao ver Hong Jinwen se aproximar, Wang Anxing apressou-se a estender sua mão cuidadosamente lavada.

“Bem-vindos, príncipe, segundo príncipe, e também aos colegas de Xiaotian e Manman!”

Como era um evento público, todos desempenhavam seus papéis. Além disso, Hong Jinwen tinha certo interesse por Wang Manman, então cumprimentou Wang Anxing calorosamente.

Cao Min já se preparava para conduzir Hong Jinwen ao andar superior, quando Hong Xiaotian interveio: “Príncipe, não disse que gostaria de conhecer a cozinha do Mestre dos Sabores? O chef Wang Anxing é realmente excelente!”

“Ah, é? Então vamos ver!” Hong Jinwen concordou sorrindo.

Diante de Hong Jinwen, seus acompanhantes e inúmeros repórteres, Wang Anxing rapidamente preparou um “Patas de Pato ao Molho Picante” ainda mais aromático que a panela seca, arrancando elogios do príncipe. Hong Xiaotian sentiu que todo o esforço da noite já havia valido a pena.

“Ouvi dizer que o Mestre dos Sabores, além de apreciar a boa comida, também é um exímio cozinheiro. Que tal deixar o tio Wang descansar um pouco e você preparar os pratos desta noite? Assim poderemos provar sua culinária!” Hong Jinwen já havia planejado afastar Hong Xiaotian dali para que pudesse brilhar sozinho.

“Bem, então... Príncipe, segundo príncipe e colegas, subam primeiro. Já vou!” respondeu Hong Xiaotian, sem jeito de recusar.

Cao Min e Wang Anxing conduziram o grupo ao quinto andar. Para surpresa deles, exceto Ouyang Feiyan, Wang Manman e as demais moças permaneceram na cozinha, alegando querer aprender observando Hong Xiaotian cozinhar.

Hong Jinwen não esperava por isso, mas, pensando nos benefícios de se aproximar dos pais de Wang Manman para futuras investidas, aproveitou para conversar com Wang Anxing e Cao Min diante das câmeras.

Quando Hong Xiaotian trouxe as moças e algumas funcionárias com os pratos, Wang Anxing e Cao Min desceram ao primeiro andar para organizar o jantar dos repórteres, seguranças e policiais.

Se não fosse pelo convite do príncipe, Jiang Zilin teria se sentado com as moças, mas, como repórter, preferiu comer algo rápido no terceiro andar com os colegas.

Sentado ao lado de Hong Jinwen, Hong Xiaotian não fez cerimônia e apenas se concentrou em comer. Hong Jinwen e seus companheiros tentaram conversar, mas, além de Ouyang Feiyan, nenhuma das moças lhes deu atenção.

A comida de Hong Xiaotian era realmente excelente, mas Hong Jinwen não sentia sabor algum. Jurou para si mesmo que nunca mais ofereceria um jantar.

Por conta da presença dos príncipes, Qin Dieshan e as outras quase não conversaram. Assim, o jantar tedioso terminou rapidamente.

Ao se prepararem para partir, os repórteres não perderam a chance de entrevistá-los, ainda mais com os seguranças ocupados comendo.

Hong Jinwen declarou sorridente que a comida do Mestre dos Sabores era deliciosa, até melhor que a do Tian Tian Xiang, o que também foi reforçado por Hong Jinwu.

Ao ouvir os irmãos elogiarem tanto o Mestre dos Sabores, Hong Xiaotian se alegrou, mas logo suspeitou que Hong Jinwen pudesse estar causando intrigas entre Qin Dieshan e Wang Manman.

De volta à casa, Wang Manman quis que as amigas também passassem a noite lá. Zhao Xue, Zhuge Zhi, Dongfang Xiu e Ouyang Feiyan, sendo todas de famílias tradicionais, recusaram o convite.

Qin Dieshan, embora incomodada com os comentários dos príncipes, logo se acalmou ao lembrar que a comida elogiada fora feita por Hong Xiaotian. Isso bastou para deixá-la feliz, mostrando que a boa comida pode realmente desfazer ressentimentos.

Ainda assim, Qin Dieshan recusou gentilmente o convite de Wang Manman. Ela queria que Zhang Lingning e Lin Yun'er ficassem, assim poderia passar uma noite romântica a sós com Xiaotian.

“Manman, vou voltar com Xue e as outras para a Mansão Jinhú. Yun'er e Lingning podem ficar aqui. Amanhã cedo mando alguém buscá-las!”

Lin Yun'er com certeza ficaria, e Zhang Lingning, apesar de hesitar, para não desagradar Wang Manman, também aceitou.

Wang Manman então se voltou para Hong Xiaotian: “Xiaotian, faz tempo que você não vem em casa. Fique esta noite também!”

“Não posso. Preciso ir treinar no Jinhú!” respondeu Hong Xiaotian sorrindo.

Ele se despediu do grupo e, correndo, saiu pela esquina da Rua Samsung, enquanto Wang Manman também se despedia das amigas que partiam em seus carros de luxo. Depois, restaram apenas os repórteres, liderados por Jiang Zilin, e os policiais sob o comando de Liu Hu. Wang Manman levou Lin Yun'er e Zhang Lingning para o segundo andar.

Qin Dieshan estava empolgada por passar mais uma noite com Hong Xiaotian. Mas, ao chamá-lo para entrar no carro, ele recusou.

“Ele vai voltar, então vou tomar banho, escrever meu diário e esperá-lo”, pensou ela.

Assim que Qin Dieshan partiu, Hong Xiaotian apressou o passo em direção ao mar do leste. A deusa havia dito que queria ir à praia do Mar do Leste, pois ali seria mais fácil cultivar energia vital.

Hong Xiaotian estava cada vez mais ansioso para desenvolver essa energia. Com ela, poderia dominar técnicas médicas e de acupuntura, preparar pós de especiarias avançadas e executar plenamente o Punho Celestial.

Praticando duas vezes ao dia o Punho Celestial, sua constituição física melhoraria significativamente.

Chegando à praia, escolheu um local deserto e isolado, quase onze horas da noite. Saltou para uma rocha junto ao mar, sentou-se de pernas cruzadas e logo entrou em meditação profunda.

Enquanto sua consciência adormecia, a deusa liderou Su Meiniang, Zhou Ehuang, Huang Jingjing e outras sete mulheres para fora de sua mente.

Huang Jingjing logo se transformou em uma planta de dez metros de altura, fincou raízes na areia e começou a absorver a luz das estrelas e a energia impura do ar.

As cinco de Su Meiniang não assumiram suas formas originais, mas seguiram até cem quilômetros da praia, formando um círculo ao redor da deusa e Zhou Ehuang, que ficaram no centro. Espalharam-se de tal forma que, com as mãos voltadas para o mar, emanavam poderosa força de sucção.

Parecia um “dragão sugando água”, mas, em vez de água, absorviam toda forma de vida do mar: estrelas-do-mar, cavalos-marinhos, peixinhos, tubarões. Qualquer criatura sugada à superfície era devorada pelas cinco.

A deusa e Zhou Ehuang, de mãos abertas, criaram um centro de absorção, colhendo as almas dispersas dos seres mortos.

Por volta das quatro da manhã, Hong Xiaotian foi despertado pelo alarme do celular. Tentou canalizar a energia, mas seu abdome continuava vazio. Mais uma noite em vão.

Ao se preparar para partir, a deusa sorriu: “O sol está para nascer. Tente cultivar mais um pouco. Nos primeiros trinta minutos do sol nascente, a energia no mar é facilmente absorvida!”

“Sim, vou seguir o seu conselho!” Hong Xiaotian ajustou a postura, sentou-se voltado para o leste e esperou o nascer do sol.

Os primeiros raios iluminaram seu corpo, mas ele ainda não sentia energia alguma, apenas o cheiro forte de peixe e o ar úmido do mar.

“Não desanime, sinto que sua energia vital está prestes a emergir!” encorajou a deusa.

“Fique tranquila, não vou desistir!”

Apesar de não ter conseguido a energia, sua força mental parecia cada vez maior. Seus sentidos — visão, audição, olfato e reflexos — estavam claramente aprimorados.

Já passava das nove quando voltou à Praça Jinhú. Ao passar pela loja de pãezinhos Wan Hao Jia, encontrou o gerente, Wan Furong, que o cumprimentou:

“Mestre dos Sabores, faz dias que não aparece para comer nossos pãezinhos!”

“Ah, gerente Wan, pode me chamar só de Xiaotian!”, respondeu ele, sorrindo. “Agora sou o garoto-propaganda da Cidade Gastronômica Tian Tian Xiang, então não posso mais comer seus pãezinhos.”

Wan Furong replicou: “Mas ainda lhe devemos muitos pãezinhos! Como pode nos abandonar?”

“Não se preocupe, não posso mais comer os pãezinhos de vocês”, disse Hong Xiaotian, acenando e se preparando para ir.

Vendo que Hong Xiaotian partiria, Wan Furong suspirou: “Ah, Xiaotian, nossa loja de pãezinhos está à beira da falência... Mal abrimos há um mês e os negócios já estão tão ruins!”

“Sério? Como isso aconteceu?”

Hong Xiaotian gostava bastante dos pãezinhos Wan Hao Jia, que tinham mais variedade e eram mais profissionais que os do Tian Tian Xiang.

Wan Furong explicou que, das mais de dez lojas em Jianghai, todas estavam sofrendo com a concorrência da Cidade Gastronômica Tian Tian Xiang, perdendo clientes e operando quase sem lucro, ou até mesmo no prejuízo.

“Quem é o dono de vocês? Têm filiais em outras cidades ou províncias?” perguntou Hong Xiaotian.

Wan Furong respondeu que seu irmão mais velho, Wan Fujia, era o proprietário das lojas, e que, até então, não haviam expandido para outros lugares.

Se não fosse pela chegada do Tian Tian Xiang, talvez em um ou dois anos pudessem crescer para outras províncias. Mas agora, tudo havia mudado.