Capítulo 22: Caminho Dourado!

— Tio Wang, alguém já elogiou os pratos frios e marinados da sua família? — perguntou Hong Xiaotian.

— Mas é claro, quase todo mundo que provou disse o mesmo! — respondeu Wang Anxing com evidente orgulho.

— Eu já experimentei os pratos marinados e frios do Tiantianxiang, mas não chegam aos pés dos seus. E é justamente aí que está a sua vantagem! — afirmou Hong Xiaotian com convicção.

— Hehe, claro! Os temperos que usamos para marinar e temperar nossos pratos são uma receita secreta transmitida por mais de mil anos. Meu ancestral foi chef imperial em Tianjing, responsável justamente pelos pratos frios e marinados do palácio! — disse Wang Manman, orgulhosamente estufando o peito, chamando a atenção dos presentes.

— Mas, Xiaotian, se dependermos só dos moradores do condomínio Sanxing, sem atrair gente de fora, com o tempo o movimento vai cair... — comentou Cao Min, preocupada.

— Como assim? — Hong Xiaotian sorriu. — Agora que não tem mais ambulantes na rua, dá para estacionar uns dez carros ali fora. E ainda tem vagas dentro do condomínio e perto da avenida Jiangdong, dá fácil para dezenas de carros... E vai que, no futuro, tem gente vindo de ônibus só para comprar nossos pratos?

— Mesmo assim, se o movimento diminuir e sobrarmos com muita comida, o que faremos? — Wang Anxing já parecia vislumbrar um caminho de sucesso, mas se lembrava de como antes não soube valorizar o que tinha de melhor: os pratos frios e marinados da família, sempre feitos em pequena escala, sem explorar todo o potencial do restaurante.

— Podemos procurar outros bairros de Jianghai com potencial e abrir filiais próprias ou franquias autorizadas, especializadas em pratos marinados e frios. Também dá para expandir para shoppings e supermercados! — propôs Hong Xiaotian.

— Excelente! — Wang Anxing já via ali a chance de um novo começo, graças à sugestão de Hong Xiaotian.

— Tio Wang, seu restaurante não precisa vender só pratos frios e marinados. Você pode inovar! — continuou Hong Xiaotian. — Na verdade, nem é tanto inovação: basta preparar as carnes marinadas de outras formas, como cozidas, assadas, refogadas, no estilo wok... Ficam ainda melhores do que as carnes que nunca foram marinadas! E criar esses pratos já é um diferencial seu!

— É mesmo! — Wang Anxing bateu na coxa, rindo para Hong Xiaotian. — Para você comer bem, eu me esforcei muito, criei várias receitas!

— Pois é, tio Wang, eu percebi seu empenho, por isso dei essa sugestão. O senhor já é um inovador de natureza! — elogiou Hong Xiaotian.

— Está decidido! No mês que vem, vamos arregaçar as mangas e trabalhar para valer! — declarou Wang Anxing, animado.

— Mas não temos fama ainda... — lembrou Cao Min, franzindo a testa.

— Fique tranquila! Quando terminarmos a reforma, eu ajudo a divulgar! — disse Hong Xiaotian, pensando que logo ganharia certa notoriedade com o título de “Comilão”, e a imprensa já estava de olho nele.

— Mas aí já será tarde! — rebateu Wang Anxing. — Eu queria começar já com a divulgação, para lançar as franquias logo.

— Há solução... Mas, tio Wang, tia Cao, vocês não se importam se eu voltar a comer algumas vezes no Tiantianxiang? — perguntou Hong Xiaotian, hesitante, preocupado em ser mal interpretado.

— Não tem problema, contanto que não gaste dinheiro por lá! — brincou Cao Min.

— Ótimo! — assentiu Hong Xiaotian.

— Eu me importo! — resmungou Wang Manman, fazendo beicinho. — Xiaotian, quando foi que você conheceu aquela diretora de marketing?

— Diretora? Que diretora? Eu não conheço nenhuma diretora — Hong Xiaotian ficou sem entender.

— Aquela tal de Die Shan! — respondeu Wang Manman, insatisfeita.

— Ah, ela! — disse Hong Xiaotian. — Ontem à noite, conversamos um pouco no Jinhu, mas nem sei o sobrenome dela.

— Ainda bem que não sabe! — Wang Manman, mais aliviada, percebeu que Die Shan não era uma rival.

— É verdade, não sei mesmo! — Hong Xiaotian aproveitou para expor suas ideias, explicando como divulgar o restaurante e as futuras franquias de pratos marinados e frios, além de sugerir a mudança de nome do restaurante.

Os quatro debateram longamente, discutindo todos os detalhes. Wang Anxing e Cao Min passaram a valorizar ainda mais as capacidades de Hong Xiaotian e encararam a proximidade entre ele e Wang Manman com naturalidade.

— Tem alguém aí? Queremos jantar! — gritavam algumas pessoas do lado de fora.

Era pouco antes das cinco. Wang Anxing respondeu em alta voz: — Já vai! Já vai!

Quando saíram, viram mais de dez jornalistas com câmeras, tirando fotos por todo lado, flashes disparando, e uma filmadora apontada para eles.

— Como vocês nos encontraram aqui? — Hong Xiaotian fez cara de impaciente, mas por dentro estava radiante.

Ele planejava ir ao outro Tiantianxiang no dia seguinte, comer de graça e aproveitar a presença dos jornalistas para inserir um anúncio velado dos pratos marinados de Wang Fu Ji. Mas já não era mais necessário.

— Ora, jornalistas sempre sabem de tudo! — sorriu Jiang Zilin.

— Vocês querem jantar? O Wang Fu Ji está aberto há mais de vinte anos... E os pratos frios e marinados da matriz são maravilhosos! — disse Hong Xiaotian, sorrindo para a câmera.

Wang Manman logo apareceu no enquadramento: — Os pratos marinados da matriz Wang Fu Ji têm uma receita imperial secreta de mais de mil anos! O sabor é incomparável, duvidam? Experimentem!

Assim que ela terminou, Wang Anxing também se posicionou diante da câmera, exibindo um sorriso confiante: — Eu, o velho Wang, me dediquei à culinária e criei toda uma linha de pratos compostos de carne marinada: cozidos, wok, apimentados, assados... Pena que hoje, com o movimento, muitos acabaram. Farei alguns na hora para vocês provarem!

Então, começou a anotar os pedidos dos jornalistas. Por fim, entrou em cena Cao Min, que havia subido para se maquiar e vestir seu vestido mais caro, exibindo um charme maduro diante das câmeras.

— Nossa matriz Wang Fu Ji começa a reforma em agosto. A fachada ainda não mudou, fica na entrada do condomínio Sanxing, cem metros pela rua Sanxing. Venham experimentar e tirem suas próprias conclusões! — disse ela, com mais um sorriso, convidando os jornalistas a se sentarem. Depois, ela, Wang Manman e Hong Xiaotian serviram-lhes chá Longjing especial.

As quatro garçonetes, ao verem tantos jornalistas, só tinham elogios ao restaurante e aos donos, destacando o sabor dos pratos. Logo, começaram a servir as novas criações de carnes marinadas, perfumando o ambiente.

Cao Min e Wang Manman mostraram suas habilidades com a faca e a técnica na apresentação, preparando pato marinado, galinha ao óleo, cabeça de porco marinada, carne de boi e também pratos frios de galinha, língua e estômago, todos caprichosamente arrumados nas duas grandes mesas para os jornalistas.

As perguntas que os jornalistas queriam fazer já tinham sido respondidas por Hong Xiaotian: depois de dormir quase quinze dias, acordou faminto e passou a comer sem parar, principalmente carne, mas sem nunca sentir o estômago estufado. Ele mesmo não sabia o porquê desse apetite.

As garçonetes confirmaram, e logo mais clientes entraram para jantar.

Perguntaram a um cliente por que gostava de comer ali. Ele respondeu que os pratos frios e marinados eram deliciosos, combinavam bem com uma bebida à noite, deixavam o humor melhor, garantiam uma boa noite de sono e até melhoravam o desempenho conjugal.

— Eu só sabia que o sabor era único, não imaginava que tinha esse efeito maravilhoso! Amigos telespectadores, se tiverem interesse, venham para o condomínio Sanxing, distrito de Jiangdong, a matriz Wang Fu Ji fica a cem metros da entrada! — aproveitou Jiang Zilin para fazer mais propaganda, de olho no potencial de Hong Xiaotian, que, por comer tanto sem engordar, certamente tinha uma história interessante e renderia boas matérias.

Afinal, pensem bem: alguém capaz de comer como Zhu Bajie e nunca ficar cheio, pode ser uma pessoa comum?

No entanto, Hong Xiaotian não acompanhou os jornalistas no jantar desta vez, pois realmente não aguentava mais comer.

Ele anotou o número de alguns jornalistas e, enquanto os servia, também ficou com os contatos deles.

Para agradar ainda mais a imprensa, decidiu que no dia seguinte iria cedo ao Tiantianxiang da Praça Jinhu, para mais uma performance de comilão, garantindo assim que os jornalistas pudessem comer sem passar fome.

Os repórteres dos jornais e revistas ficaram empolgados com o furo. Agora, em vez de uma notinha minúscula, podiam transformar a matéria em meia página ou até numa coluna fixa, o que valorizava seu trabalho e rendia melhores salários e prêmios.

Jiang Zilin também tinha planos: se Hong Xiaotian ficasse mais famoso, com essa boa relação, ela poderia apresentar um programa de culinária na TV de Jianghai!

Naquela época, a televisão mundial ainda não era popular, o cinema também não era tão desenvolvido, principalmente por causa das limitações técnicas dos satélites e da ausência de internet. A informação circulava quase que exclusivamente pelo canal nacional do Império, jornais e revistas, tornando tudo mais lento.

Os jornalistas, satisfeitos com os pratos inovadores, quiseram pagar pela refeição, mas Wang Anxing recusou.

— Não pode! Nossa regra é não aceitar nada de graça do povo, nem mesmo um fio de linha. Então, precisamos pagar! — disse Jiang Zilin, dando o exemplo. Os demais a seguiram, já pensando em como descrever o sabor dos novos pratos de forma a deixar os leitores com água na boca.

— Olhem, amigos, vocês comeram bem, mas suas famílias ainda não. Não seria justo... Que tal levarem um pouco de carne marinada para casa, para que todos possam provar? — sugeriu Hong Xiaotian, sendo prontamente aceito. Pediram apenas que, no dia seguinte, ele respondesse a todas as perguntas durante a entrevista na Praça Jinhu.

Cada jornalista levou meio pato marinado e mais carne de porco ou boi, embalados na hora. Tentaram pagar de novo, mas Hong Xiaotian disse que era cortesia do jantar, então agradeceram e se despediram.

— Ah, e quando chegarem em casa, experimentem com uma taça de vinho, com o marido ou a esposa. O efeito é ainda melhor! — recomendou Hong Xiaotian, acreditando que a receita secreta de mais de mil anos realmente tinha propriedades tonificantes, dignas de um prato imperial.

Afinal, um imperador, exausto com os assuntos de Estado durante o dia e à noite ainda com a tarefa de agradar as inúmeras mulheres do harém, precisava de algo especial — ou acabaria definhando antes do tempo!