Capítulo 38: Beijo de Fingimento

— Hahaha, de jeito nenhum! — respondeu Zao Kang, girando primeiro o prato giratório e servindo em sua tigela um pouco da carne bovina cozida, carne bovina ao molho vermelho, carne bovina ao vapor com gengibre e alho, carne bovina ao vapor com molho apimentado, além dos tiras de carne bovina com pimenta de montanha preparadas por Hong Xiaotian. Em seguida, convidou seu irmão, Zao Fu, que também era avô de Zao Xue, para escolher.

Zao Kang provou primeiro os dois tipos de carne bovina ao vapor. Apesar de o aroma ser mais suave, realçava o sabor da carne bovina, com uma textura e ponto de cozimento perfeitos. Não resistiu e comentou: — Jovem mestre dos sabores, gostaria de saber se teria interesse em trabalhar na casa da família Zao... Salário mensal de cem mil, bônus anual não inferior a quinhentos mil. O que acha?

Antes que Hong Xiaotian pudesse recusar, Qin Die Shan apressou-se em responder: — Vovô Zao, isso não seria um roubo de talentos?

— Ora, Die Shan, como pode ser roubo de talentos? — retrucou Zao Kang. — O jovem mestre dos sabores é o embaixador da imagem de vocês, eu sei. Não estou convidando-o para ser o rosto do nosso Grand Hotel Qiantang do Grupo Yang Zao, mas sim para cozinhar na nossa casa. Como isso pode ser roubo de talentos?

Depois de falar, Zao Kang voltou-se para Hong Xiaotian: — E então, jovem mestre dos sabores, o que acha?

— Vovô Zao, no dia primeiro de agosto vou ingressar na Academia de Artes de Jiang Hai, por isso não posso aceitar seu convite... Além disso, na verdade, não quero cozinhar. Sei que meus pratos são deliciosos, mas, por melhor que eu cozinhe, não vejo futuro nisso. Prefiro estudar na universidade!

Zao Kang sorriu ao ouvir a resposta de Hong Xiaotian: — Acha mesmo que cozinhar não tem futuro? Se vier trabalhar para a família Zao, posso arranjar um emprego para você no governo da província de Jiang Zhe, ou pedir ao meu irmão para colocá-lo no Grupo Yang Zao. Como poderia não ter futuro?

— Mas não tenho formação acadêmica. Quero estudar para mudar meu destino... Além disso, realmente não quero cozinhar. Como diz o ditado, quem cozinha bem acaba pedindo esmola até o fim da vida... — Hong Xiaotian balançou a cabeça.

— Irmão, se o jovem diz isso, então deixemos assim... Mas você pode ser o embaixador da marca de roupas masculinas “Xia Lang” do Grupo Yang Zao! — sugeriu Zao Fu, presidente do conselho do Grupo Yang Zao.

— Obrigado, vovô Zao. A senhorita Qin é minha agente exclusiva, então questões de publicidade ficam por conta dela. Se ela concordar, para mim está tudo certo! — respondeu Hong Xiaotian sorrindo.

— Ora, Die Shan, agora está se dedicando ao trabalho de agente em vez dos negócios da família. Seus pais sabem disso? — perguntou Zao Fu.

— Claro que sabem! — respondeu Qin Die Shan sorrindo. — Já que o vovô Zao quer que o senhor mestre dos sabores seja o embaixador, que seja... Com a fama atual do mestre dos sabores, o cachê de embaixador é de um milhão por ano, líquido, além de uma comissão de 0,3% sobre o aumento nas vendas das roupas masculinas após a campanha... Vovô Zao, o que acha?

— Perfeito, está combinado! — Zao Fu decidiu sem hesitar.

— Die Shan, eu acho que você fica linda vestindo nossos trajes femininos “Si Li”. Que tal ser embaixadora da nossa marca? — sugeriu Zao Xue sorrindo.

— Xue, você sabe, minha família não permite que eu seja embaixadora. O máximo que posso fazer é alternar entre usar “Si Li” e “Yun Shang” da família Yun! — Qin Die Shan recusou educadamente, e Zao Xue compreendeu, assentindo.

Após algumas palavras de cortesia entre a família Zao e Hong Xiaotian, todos se retiraram, exceto Zao Xue. Hong Xiaotian, lembrando-se que ainda não tinha corrido naquela noite, perguntou a Zao Xue onde poderia se exercitar.

— Basta sair para a Avenida Qiantang, logo está o Parque à beira do rio. O ambiente é ótimo para correr. Quer que eu os acompanhe? — Zao Xue sorriu.

— Não precisa, Xue. Você está ocupada, vamos eu e Xiaotian. Voltaremos por volta das dez da noite! — Qin Die Shan não queria que Zao Xue fosse o “abajur”, pois pretendia aproveitar um passeio romântico com Hong Xiaotian.

— Então está bem, vou mandar quatro seguranças para protegê-los!

— Obrigada, Xue! — respondeu Qin Die Shan.

Ao sair do Grand Hotel Qiantang, Qin Die Shan agarrou o braço de Hong Xiaotian, como um pássaro dependente, ignorando os mais de dez seguranças da família dela e da família Zao que as escoltavam.

Hong Xiaotian, porém, não estava acostumado. Embora os seguranças não o observassem diretamente, sentia-se desconfortável, e pensava que todos achavam que ele dependia de Qin Die Shan.

Sem ousar demonstrar qualquer gesto de intimidade, ao chegar ao Parque à beira do rio, com suas árvores frondosas, Hong Xiaotian começou a correr, rapidamente deixando Qin Die Shan para trás.

O parque era grande e comprido, com mais de vinte quilômetros de extensão. À medida que a noite avançava, a maioria dos lampiões foi desligada e os visitantes começaram a sair para a Avenida à beira do rio. Depois de correr até o final, Hong Xiaotian virou para voltar.

— Agora é a hora! — murmurou Xiang Feng, colocando uma máscara de silicone e vestindo um casaco preto dentro do carro na Avenida à beira do rio.

Xiang Yu também se preparou. Os dois, posicionando-se, bloquearam o caminho de Hong Xiaotian sem dizer nada, e, de repente, sacaram bastões elétricos retráteis de seus casacos.

Hong Xiaotian, concentrado na corrida, de repente viu obstáculos à frente. Surpreso, preparou-se para desviar, mas no mesmo instante os irmãos Xiang avançaram com os bastões em direção a sua cabeça.

A menos de trinta centímetros de sua cabeça, de repente uma enorme cabeça de cobra verde surgiu da testa de Hong Xiaotian, abrindo a boca e mordendo o bastão de Xiang Feng. Ao mesmo tempo, um cão negro apareceu em sua nuca, atacando o bastão de Xiang Yu com suas garras afiadas.

Os irmãos foram derrubados pela cobra e pelo cão, enquanto Hong Xiaotian, como se nada tivesse acontecido, pisou sobre Xiang Feng e continuou correndo na direção de Qin Die Shan.

Ao encontrar Qin Die Shan, que já havia corrido dois ou três quilômetros, os dois voltaram ao Grand Hotel Qiantang escoltados pelos seguranças. Hong Xiaotian não percebeu que escapara por pouco, e sua musa não quis contar-lhe o ocorrido.

Os irmãos Xiang Feng e Xiang Yu também não entenderam o que havia acontecido. Embora não enxergassem nada, sentiam-se presos e sufocados, incapazes de resistir, e a força foi se esvaindo até perderem a consciência.

Qin Die Shan queria conversar com Hong Xiaotian até sentir sono, mas Zao Xue a levou para a suíte presidencial ao lado, deixando Hong Xiaotian sozinho, fazendo flexões.

Como de costume, acordou por volta das quatro da manhã e foi correr novamente no Parque à beira do rio. Depois do café da manhã no Grand Hotel Qiantang, acompanhou Zao Xue, com Qin Die Shan no braço, até a sede da empresa de roupas do Grupo Yang Zao.

Qin Die Shan sentou-se no escritório de Zao Xue, escrevendo em seu diário, sem saber que Zao Xue estava organizando algo que a deixaria bastante irritada.

O corpo de Hong Xiaotian, um pouco magro, foi transformado: o cabeleireiro criou um corte curto e imponente, maquiadores aplicaram cosméticos no rosto e nas mãos, ele vestiu vários modelos da marca “Xia Lang”, posando conforme as instruções dos fotógrafos e cinegrafistas, exibindo todo seu charme.

Hong Xiaotian recitou seu próprio slogan publicitário: — Sou Hong Xiaotian, mestre dos sabores de Da Xia. Sou exigente com comida e também com roupas, por isso escolho Xia Lang! Xia Lang, a escolha dos homens de sucesso. Você merece!

— Excelente! Xiaotian, seu slogan, suas expressões, tudo está perfeito! — exclamou Zao Xue, surpresa ao ver que aquele homem, de estatura não muito alta e magro, diante das câmeras mostrava elegância e presença, além de ser muito fotogênico.

— Xue, se não houver mais nada, vou sair agora! — Hong Xiaotian apontou para fora do estúdio, sorrindo.

— Calma! — Zao Xue sorriu: — Ainda faltam as fotos e vídeos promocionais conjuntos... Isso também é obrigatório!

— Conjuntos? Como assim? — Hong Xiaotian perguntou, sem compreender.

— Sou embaixadora da marca feminina “Si Li”. Agora vamos fotografar algumas cenas representando o encontro, o primeiro amor, o romance profundo e o casamento de um casal, além de um vídeo promocional. Preciso que você colabore! — explicou Zao Xue, entregando-lhe uma camiseta modelo estudante universitário de Xia Lang para trocar.

Seguindo as instruções de Zao Xue, Hong Xiaotian interpretou três papéis: estudante universitário, jovem profissional e presidente de grupo, enquanto Zao Xue representava uma bela e rica mulher, desde o primeiro encontro, a admiração, o amor e, por fim, o casamento feliz.

Na cena final, durante a “cerimônia de casamento”, a cena do beijo foi feita com ângulo deslocado, sem que realmente houvesse contato. Quem visse as fotos ou o vídeo pensaria que aconteceu, mas, por enquanto, ninguém viu e não haveria repercussão.

Após soltar a cintura fina de Zao Xue, Hong Xiaotian sorriu: — Agora terminei de atuar... Xue, está tudo certo agora?

— Como assim? — ainda corada, vestindo o traje de noiva, Zao Xue arregalou os olhos: — Já já teremos evento promocional na Avenida Qiantang. Os jornalistas já estão lá, você precisa comer bastante!

— Fique tranquila! — Hong Xiaotian não se incomodava com a atuação ao lado de Zao Xue, afinal, era só representação, nada real.

Já Zao Xue, que nunca havia sido abraçada por um rapaz de forma tão íntima, sentiu algo diferente por Hong Xiaotian.

No palco, Hong Xiaotian encantou os jornalistas das províncias de Jiang Zhe, Su Jiang e Jian An, todas pertencentes à região de Yangzhou, degustando com entusiasmo.

Ao elogiar os pratos deliciosos do restaurante Tian Tian Xiang, também não deixou de promover o sabor especial dos produtos de Hong Xiaotian, e ainda mencionou o conforto das roupas Xia Lang, que o deixavam animado, entre outras inserções publicitárias.

Após o evento promocional, três carros na frente e três atrás, mais de vinte seguranças, escoltaram Hong Xiaotian, Qin Die Shan e Zao Xue pela rodovia rumo à capital da província de Su Jiang, Jinling.

Inicialmente, Zao Xue não pretendia participar da promoção do restaurante Tian Tian Xiang em Jinling no dia seguinte. Mas mudou de ideia, não só indo, mas sentando-se no mesmo carro que Hong Xiaotian e Qin Die Shan, obrigando Hong Xiaotian a ficar no assento da frente, enquanto ela e Qin Die Shan conversavam animadamente no banco traseiro.