Capítulo 24: Mulher atrás do homem

— É verdade! — exclamou Min Cao, franzindo a testa. — Para escolher um namorado, é mesmo melhor optar por alguém pé no chão, que lutou passo a passo... Mas, filha, você pode garantir que Xiao Tian será bom para você por toda a vida?

— O irmão Xiao Tian cresceu comigo, vocês também o viram crescer, conhecem bem o caráter dele... Acham mesmo que ele é do tipo que muda quando tem sucesso? — Wang Manman olhou para os pais, devolvendo a pergunta.

— Sempre gostei desse rapaz, afinal, é alguém que passou por dificuldades desde pequeno... Mas nossa família não fez nenhum grande favor a ele; pelo contrário, foi o mestre ancião quem nos ajudou muito... — disse Wang Anxing, também franzindo a testa.

— Que tal... velho Wang, que tal ensinarmos a Xiao Tian a arte da culinária e passarmos a ele a receita secreta de especiarias da família? Se ele aceitar, esclarecemos tudo e decidimos logo o assunto dele com a Manman — sugeriu Min Cao.

— Mas, segundo a tradição, a receita não pode ser passada para fora da família! — Wang Anxing protestou, com o cenho fechado.

— Ora, se ele se tornar nosso genro, será parte da família. Podemos deixá-lo morar conosco, e quando chegar a idade, eles se casam. Quando Manman tiver filhos, o primeiro leva o sobrenome Hong, o segundo Wang. Assim, não é considerado passar a receita para fora — insistiu Min Cao.

— Mãe, o que está dizendo! — exclamou Wang Manman, sentindo que a mãe estava indo longe demais. Quem falou em casar? Quem falou em ter filhos? Ela só tinha dezoito anos, ainda era muito nova!

Wang Anxing ignorou o rosto corado da filha, pensou por um instante e bateu na perna: — Está decidido!

Depois que Wang Manman saiu, o casal conversou mais um pouco. Na manhã seguinte, contaram tudo para a filha antes de descerem para preparar o café.

— Irmão Xiao Tian, meus pais querem mostrar para você a receita secreta de especiarias da família, que nunca foi passada para fora... — Wang Manman estava tão próxima de Hong Xiaotian que quase encostava o corpo nele, tornando difícil para ele recusar.

— Isso... Mas é a receita secreta da sua família, não deveriam me mostrar — respondeu Hong Xiaotian, sem recusar a oportunidade de aprender; afinal, demonstrava vontade de progredir e adquirir novas habilidades para a vida.

— Agora que já mora conosco, se aceitar a receita da família, meus pais vão considerá-lo um de nós... Sabe o que significa ser da família? — Ao dizer isso, Wang Manman corou, seus lábios assumiram um tom rosado, e ela ficou ainda mais bonita.

— Ser da família... Isso significa que devo chamar o tio Wang e a tia Cao de padrinho e madrinha, ou talvez de pais adotivos? — brincou Hong Xiaotian, enquanto Wang Manman o puxava pela mão para sentar-se na cadeira ao lado do quarto dos pais.

— Pode chamá-los de pai e mãe... Mas só daqui a alguns anos — respondeu ela, vendo-o franzir a testa. Ela então bateu o pé, impaciente: — Irmão Xiao Tian, ainda não entendeu o que meus pais querem?

— O que querem dizer? — Hong Xiaotian fingiu-se de desentendido.

— Hmph! — bufou Wang Manman, convencida de que ele fazia de propósito. Mas, se ele não quisesse noivar, como ela teria coragem de dizer? Seria como se ela estivesse correndo atrás dele, se oferecendo...

— Se não entendeu, esqueça. Não precisa ver a receita, nem comer aqui, nem morar mais conosco. E eu vou pedir para meu pai devolver sua caderneta de poupança! — disse ela, começando com uma raiva fingida, mas logo se entristecendo de verdade ao pensar que talvez Hong Xiaotian não gostasse dela ou não quisesse noivar.

— Não fique triste, Manman! — apressou-se Hong Xiaotian, puxando-a para o próprio abraço. — O tio Wang e a tia Cao querem que eu me torne genro da família?

— Não é ser genro, é noivar! Quando você tiver sua casa, a gente se muda. Ou será que você não gosta de mim? — Manman, apesar de ser uma jovem treinada em artes marciais e bem mais direta que outras garotas, ainda assim protegia o peito com os braços, cautelosa para não encostar no corpo magro de Hong Xiaotian. Afinal, mesmo sendo corajosa, era uma moça e queria manter a compostura; se Hong Xiaotian não gostasse dela, ao menos não passaria vergonha.

— Manman, é claro que gosto de você... Mas eu, um rapaz sem talento, sem estudos, sem dinheiro, catando lixo há mais de dez anos, você realmente me quer? — disse Hong Xiaotian, com sinceridade.

Ao ouvir isso, Wang Manman se alegrou por dentro. Não era que o irmão Xiao Tian não gostasse dela, mas sim que temia não ser digno dela.

— Se você se esforçar sempre e nunca perder a vontade de crescer, é claro que gosto de você... Quanto a talento, diploma, dinheiro, se você se esforçar, não me importo. Só quero que goste de mim para sempre, sem mudar de ideia! — declarou ela, retirando os braços do peito e abraçando Hong Xiaotian.

Perfume suave e calor macio... Não importava qual Hong Xiaotian fosse, era a primeira vez que abraçava uma garota assim, tão de perto. Sentiu um calor estranho percorrer o corpo, mas, chegando ao baixo-ventre, logo esfriava de novo.

Hong Xiaotian sabia que era por causa da deusa em sua mente: enquanto ela estivesse em seu cérebro, não haveria chance de se animar.

— Manman, quero noivar com você, mas para casar ainda precisamos esperar alguns anos... Quando eu tiver conquistas, quero me casar com você no hotel mais luxuoso de Jianghai! E ainda quero levá-la à antiga casa do meu avô, no condado de Jian, na província do Céu, para fazermos uma grande celebração! — disse ele, beijando a testa lisa de Wang Manman antes de soltá-la.

— Sim, vou confiar em você. Irmão Xiao Tian, dê o seu melhor! — disse ela, indo até o armário onde ficavam as roupas de cama. Abriu a porta, usou uma chave pequena e estranha para destrancar uma caixa de bronze de vinte centímetros e tirou de lá um livrinho fino.

Hong Xiaotian pegou das mãos dela o “Método Secreto de Temperos de Wang San” e sentou-se para folheá-lo página a página, com atenção.

O livro era uma transcrição oral de Wang San, feita há mais de mil anos, por alguém da família que sabia escrever. As letras eram tortuosas e, quando não sabiam como escrever, substituíam por desenhos. Era de admirar quem conseguiu registrar tudo isso.

Wang San dizia que aprendeu esse segredo culinário com um antigo chef imperial, que, por sua vez, aprendera com outros ainda mais antigos. Com o tempo, muita coisa se perdeu, então não era o método mais completo possível; além disso, Wang San fez suas próprias adaptações.

O pó de temperos criado conforme a receita era chamado de “Pó de Cento e Uma Milhas”. Wang San detalhava os vinte e seis ingredientes, suas proporções, os processos como assar, imergir em óleo, moer, triturar e assim por diante. Hong Xiaotian memorizava tudo com atenção.

Depois, leu também os segredos para preparar pratos marinados e saladas frias, especialidades de Wang San. O livro não passava de cinco páginas.

Wang Manman permaneceu o tempo todo ao lado dele, observando sua concentração. Sentiu-se encantada: um homem focado era o que mais admirava.

— Manman, pegue uma caneta e dois cadernos para mim. Quero copiar esse livro duas vezes, para não correr o risco de se perder — pediu Hong Xiaotian.

Ao ver a filha concordar e sair, Hong Xiaotian voltou ao início do livro. Nesse momento, ouviu a deusa rir em sua mente.

— Ora, que valor pode ter esse livro para você dar tanta importância? — indagou a deusa.

— Como não teria valor? É uma grande fortuna! — rebateu Hong Xiaotian.

— Embora a família da sua noiva faça pratos marinados e saladas deliciosas, com um sabor único, não se compara ao que eu já comi um dia — disse a deusa, nostálgica, até um pouco triste.

— Deusa, quer dizer algo com isso? — perguntou Hong Xiaotian, preocupado.

— Ah, o passado só pode ser lembrado, e o futuro ainda está distante e cheio de responsabilidades... — suspirou ela. — Esse livro pode ser útil para você, mas para mim está muito aquém, até chega a ser absurdo... Quando Wang Manman voltar, vou escrever um método de temperos para você. Depois, copie duas vezes. Mas não pode passar esse livro para ninguém além da família Wang Manman — é o mínimo que você pode fazer para retribuir o que eles fizeram por você.

— Está bem, quando Manman sair, eu pego o caderno para ela não perceber nada estranho — respondeu Hong Xiaotian.

Quando Wang Manman voltou com a caneta e os cadernos, ele pediu que ela deixasse um deles do lado de fora da porta, pois iria buscá-lo depois.

Ela achou estranho, mas não insistiu e deixou o caderno do lado de fora antes de descer.

Assim que a deusa assumiu o controle das três almas e dos sete espíritos de Hong Xiaotian, dominando completamente seu corpo, a consciência dele adormeceu, incapaz de pensar em qualquer coisa.

A deusa acariciou delicadamente o rosto da consciência de Hong Xiaotian e suspirou. Duas lágrimas silenciosas escorreram.

— Ainda não chegou o momento. Quem sabe quanto tempo terei que esperar para me recuperar? — murmurou ela, antes de começar a escrever, com mão ágil e letra semelhante à de Hong Xiaotian, o método de temperos de que se lembrava.

Ela detalhou as características de cada especiaria, seus aromas, funções, depois escreveu, minuciosamente, as fórmulas dos pós de treze tipos básicos, vinte e oito intermediários, quarenta e nove avançados e cento e oito supremos, preenchendo cerca de cinquenta páginas. Só então despertou a consciência de Hong Xiaotian e voltou ao descanso.

Hong Xiaotian leu atentamente as cinquenta páginas do novo método de especiarias. Olhou o relógio: já eram dez horas. Teria de copiar à tarde.

Ligou para Wang Manman, pedindo que subisse para trancar a caixa de bronze. Pegou o caderno do corredor e começou a copiar um trecho. Nesse momento, Wang Manman chegou.

Ao ver o que a deusa havia escrito, ela ficou surpresa:

— Irmão Xiao Tian, isso ainda é a receita ancestral do Pó de Cento e Uma Milhas?

— Claro que é. Veja o método intermediário, não parece com o original? — respondeu ele.

Wang Manman conferiu atenta:

— Realmente, é parecido, só que tem duas especiarias raras a mais... Mas a preparação é mais exigente, as proporções mais precisas e o processo mais detalhado e trabalhoso. Vou pedir para meu pai testar e ver se fica ainda melhor...

— Isso mesmo, entregue o caderno ao seu pai para ele estudar... Quando eu voltar à tarde, copio duas versões — disse Hong Xiaotian, vendo-a trancar a caixa de bronze antes de descerem juntos.

No pátio, ele manteve a mão de Wang Manman entrelaçada à sua, o que fez o rosto dela corar ainda mais na frente das garçonetes.

— A partir de hoje, Xiao Tian é membro da nossa família, está noivo da Manman! — anunciou Wang Anxing, sorrindo para as quatro garçonetes, e depois repetiria a novidade aos vizinhos e clientes do bairro.

— Tio Wang, tia Cao, vou até a Praça do Lago Dourado, volto à tarde... — despediu-se Hong Xiaotian, sorrindo.

— Irmão Xiao Tian, eu também quero ir! — disse Wang Manman, preocupada que Hong Xiaotian tivesse algum contato com Qin Dieshan e, mais ainda, que ela se interessasse por ele.

— Acho que hoje a casa vai estar ocupada, é melhor você ficar... Fique tranquila, volto logo! — garantiu ele.