Capítulo Quinze: Pedindo Dinheiro Emprestado

Lá fora, a chuva caía torrencialmente, tornando a visibilidade já turva ainda mais precária. Dentro do centro comercial, apenas algumas poucas velas lançavam uma luz tênue, tornando quase impossível distinguir qualquer coisa. Os três entraram; das três caixas registradoras, apenas uma funcionava. A entrada estava bloqueada por uma faixa, restando apenas uma passagem estreita. Foram obrigados a tirar as capas de chuva e os casacos encharcados, recebendo um olhar de reprovação de uma das atendentes.

Enquanto faziam suas compras, a mesma atendente seguia-os de perto, segurando uma vela e vigiando cada movimento.

Isso era compreensível.

Nenhum dos três demonstrou estranheza. Seguindo a lista de Liang Shuyu, pegaram arroz, macarrão e picles. Claro, também compraram velas, mas estavam racionadas: cada unidade podia levar apenas cinco. Adquiriram ainda papel higiênico e desinfetante, pensando na necessidade de água potável; se o reservatório acabasse e o abastecimento não fosse restabelecido, teriam de recorrer à água da chuva ou do lago.

Como não havia comprimidos purificadores de água disponíveis, Liang Shuyu levou dois galões de desinfetante.

Não encontraram chá de gengibre, pois o local não era um mercado de produtos frescos, tampouco havia gengibre. Por ora, desistiram da ideia.

Além deles, havia apenas um casal no mercado, ambos aparentando pouco mais de trinta anos. Liang Shuyu achou curioso o fato de que pegavam muitos sacos de lixo.

Para que serviriam sacos de lixo em uma situação como aquela?

Liang Shuyu refletiu. Além de armazenar resíduos, poderiam servir para embalar objetos separadamente. O tempo estava úmido, as roupas no armário começavam a umedecer, roupas íntimas não secavam mais e ficavam com mau cheiro após lavadas. Se as roupas limpas fossem mantidas em embalagens separadas, talvez conseguissem evitar que umedecessem.

Além disso, arroz e outros alimentos também se estragam facilmente com a umidade — especialmente o arroz, pois seus sacos não são totalmente selados, permitindo a entrada de vapor d’água.

Se não quisesse perder o arroz, o melhor seria retirar e embalar em porções individuais, selando bem.

Por isso, Liang Shuyu também pegou vários rolos de sacos de lixo. Aproveitou para pegar papel-alumínio, filme plástico, hashis descartáveis e outros itens que julgou úteis.

Não compraram mais nada além disso. Na verdade, foram bastante astutos.

Quem não soubesse da situação, certamente correria primeiro para a seção de macarrão instantâneo. Quando passaram por ali, perceberam que as prateleiras já estavam quase vazias. Por isso, não compraram macarrão instantâneo, mas sim punhados de macarrão tradicional.

Só os dois sacos de cinquenta quilos de arroz bastariam para dois meses. A soma de todos os macarrões instantâneos restantes no mercado, provavelmente, não duraria tanto. Levaram também uma grande quantidade de picles, esvaziando quase todas as prateleiras.

No caixa, uma atendente mais jovem fazia as contas sem sistema ou calculadora, esforçando-se com papel de rascunho. Uma grande desvantagem daquele mercado era que as caixas não sabiam os preços exatos dos produtos; alguns itens grandes tinham etiqueta, mas outros eram estimados.

Apesar de Liang Shuyu ter prevenido e sacado vinte mil em dinheiro, ainda barganhou, conseguindo um pequeno desconto.

A situação era um pouco primitiva, dissipando a tensão do cenário assustador de momentos atrás. O semblante de Liang Ying e Liang Wenjing finalmente se suavizou.

— Venham, vamos embalar tudo — disse ele.

Os itens pequenos foram para a mochila de Liang Shuyu; Liang Wenjing ficou encarregada das sacolas, Liang Shuyu carregou um saco de arroz, Liang Ying o outro.

Ao sair, passaram por um corredor de dois metros, onde antes havia prateleiras com produtos, agora completamente vazias.

Enquanto caminhava pelo corredor, Liang Shuyu percebeu uma mulher sentada à entrada, espreitando curiosamente.

Liang Shuyu, desconfiado, puxou Liang Wenjing para o centro, posicionando-se mais próximo da mulher. Percebendo que seu plano falhara, ela hesitou, mas acabou levantando-se, levando consigo um menino de uns cinco ou seis anos, e abordou os três, dirigindo o olhar especialmente a Liang Ying.

— Vamos, cumprimente a tia — estimulou o menino, que, tímido, não respondeu.

A mulher, envergonhada e tentando agradar, disse:

— Desculpem-me, mas não tenho alternativa. Somos de fora, passávamos por aqui e acabei me separando do pai do menino. Agora, nem lugar para ficar temos. Vi que vocês compraram bastante coisa, não quero incomodar, só peço, por favor, considerando a criança, que me emprestem uns duzentos reais. Posso deixar meu documento e celular como garantia. Por favor, ajudem, meu filho não come há dias.

Enquanto falava, outros sentados na entrada também olhavam na direção deles.

Liang Shuyu notou que a maioria ali não possuía dinheiro, não por serem pobres, mas porque estavam sem dinheiro em espécie.

Quando a mulher pediu dinheiro emprestado, alguns dos presentes demonstraram uma esperança contida nos olhos.

Diz-se que um centavo pode derrubar um lavrador; aquela era exatamente essa situação. Quem sabe, em algum canto da cidade, um grande empresário não estaria passando fome por falta de dinheiro vivo?

— Desculpe, todo o nosso dinheiro foi usado para comprar esses mantimentos — Liang Shuyu interrompeu-a, antecipando-se.

O rosto da mulher se contraiu.

Liang Shuyu continuou, seco:

— Essa chuva não durará muitos dias, em breve alguém virá ajudá-los.

A mulher, vendo que eles haviam comprado tantos mantimentos e, ainda assim, se recusavam a ceder um pouco, deixou as lágrimas correrem pelo rosto.

— Está muito difícil... Meu celular pifou de vez, não consigo sacar dinheiro no banco, estou sem saída... Meu filho está gripado, nem dinheiro para remédio tenho.

Liang Wenjing, comovida, sentiu os olhos marejados.

Liang Shuyu disse:

— Eu também gostaria de ajudar, mas estamos de mãos atadas. Talvez o dono da loja aceite vender fiado, tente falar com ele. Sinto muito.

Puxou as duas mulheres e seguiu em frente. A mulher chorou ainda mais alto, apertando o braço do menino para que se agarrasse à perna de Liang Shuyu. Ela desabou em prantos:

— Por favor, estou desesperada, não tenho outra saída! Não posso deixar meu filho passar fome! Se não for dinheiro, ao menos um pouco de comida, para que ele aguente mais uns dias, senão ele vai morrer de fome!

Liang Shuyu olhou friamente para o menino e para a mulher que, em plena rua, se lamentava em público.

— Se continuarem insistindo, não serei mais educado.

— Mas nós não temos o que fazer! Vocês vão simplesmente assistir à nossa morte por fome? Ele é só uma criança! Que eu morra, mas não ele! Por favor, ajudem-nos!

Liang Shuyu já sabia que aquelas pessoas não eram fáceis. Percebera desde a entrada do mercado: o corredor de dois metros fora esvaziado, antes usado para expor mercadorias, restando apenas duas razões possíveis.

A primeira: o dono havia limpado o espaço para abrigar os sem-teto, já que o corredor possuía uma porta de enrolar, não havendo justificativa para desocupar sem motivo. As manchas e o lixo indicavam que havia gente morando ali.

Agora, porém, todos haviam sido expulsos para fora, sinal de que se desentenderam com o dono e foram postos na rua. Essa era a segunda razão.