Capítulo Cinquenta e Dois: O Velho Mestre dos Caminhos

O Gordo Wei apontou para a porta de enrolar atrás dele, que havia sido consertada após ser destruída: “Veja por si mesmo, até a porta foi arrebentada.”

O velho Zhou realmente não esperava que a loja de conveniência do Gordo Wei tivesse sido assaltada.

Então ele veio até aqui à toa?

“E... e você está bem, irmão Wei?”

O Gordo Wei indicou os arranhões ainda não cicatrizados em seu rosto: “Nada grave, mas as marcas ainda não sumiram, veja só.”

O velho Zhou se aproximou e viu, de fato, algumas marcas ainda visíveis na face clara e carnuda do Gordo Wei.

“Isto é um completo caos, até uma simples queda de energia faz surgir tantos delinquentes!”

O velho Zhou estava indignado.

“Que desperdício, que desperdício!” lamentou ele.

O Gordo Wei logo perguntou: “Por que desperdício? Apesar de terem levado minhas coisas, eu estou bem, é motivo para comemorar, não é?”

O velho Zhou suspirou: “Deixe-me explicar. A Associação de Artes Marciais do velho Fan criou um grupo interno; quem participa recebe proteção da associação. Lá dentro não há só mestres de artes marciais, mas também médicos! Quem faz parte tem acesso prioritário a esses recursos.”

Ao ouvir isso, o velho Zhao ficou animado.

“Tem guarda-costas particulares?”

O velho Zhou quase cuspiu nele: “Se pagar o suficiente de mensalidade, conseguir um guarda-costas é fácil.”

O velho Zhao logo perguntou: “Quanto custa?”

O velho Zhou achou que o Zhao estava apenas atrapalhando.

Quem vai negociar já fala de dinheiro de cara? Primeiro vêm as relações.

Por isso não respondeu à pergunta do Zhao.

Continuou conversando com o Gordo Wei: “Você não imagina o quão caótica está a situação lá fora; tem roubo e assassinato por toda parte, ninguém mais respeita a lei. Por isso a associação surgiu, para proteger pessoas de bem como nós.”

“Na associação há mestres de artes marciais, médicos, enfermeiras, praticamente todos esses recursos públicos tão necessários. A irmã da amiga da minha esposa, por exemplo, é médica e também entrou para o grupo. Se algum membro precisar, é só chamar.”

“É claro, tudo isso só acontece porque o ambiente exige. Os hospitais entraram em colapso. O filho do meu vizinho morreu doente, não tinha ninguém no hospital, só cadáveres por todo lado. É aterrorizante.”

“Quem diria que a sociedade mudaria assim de repente?”

O Gordo Wei suspirou junto: “Ai…”

O velho Zhou, encharcado e gelado depois de caminhar sob chuva e vento, ainda teve de contar tudo isso.

Seu corpo inteiro estava úmido e frio.

Até a boca estava seca.

“Que tal irmos para a sua loja conversar? Aqui fora o vento está gelado demais.”

O Gordo Wei pensou que, já que não tinha mais nada em sua loja, podiam muito bem sentar lá.

Convidou os dois para irem até a loja de conveniência.

Atravessaram a rua juntos, o velho Zhao também se juntou, e Yue Shifeng naturalmente os acompanhou.

Mas Yue Shifeng não era de muitas palavras, enquanto o velho Zhou era claramente um bom falador. Só alguém como o Gordo Wei, meio comerciante, conseguia acompanhar a conversa.

Por isso, Yue Shifeng ficou em silêncio.

Dentro da loja, só uma porta pequena estava aberta e não havia velas acesas.

O ambiente era frio e escuro.

O velho Zhou quase esbarrou em Wei Youqi e Liang Shuyu ao entrar, levando um susto.

“Seu filho já está desse tamanho?” perguntou o velho Zhou, olhando para Liang Shuyu.

O Gordo Wei respondeu vagamente: “Sim, o garoto cresce rápido.”

“Como assim, dois filhos? Teve outro?”

O Gordo Wei nem confirmou nem negou, apenas tirou alguns banquinhos de plástico e pediu que se sentassem.

O velho Zhou, ao se sentar, finalmente conseguiu enxergar o estado da loja com a luz escassa.

As prateleiras estavam tortas, o chão úmido e sujo, coberto de lama.

E o único tipo de produto nas prateleiras eram itens de uso cotidiano; o espaço antes reservado para alimentos estava agora vazio.

“Foi assaltada mesmo, hein?”

“Pois é, e não foi uma, mas duas vezes,” reforçou o Gordo Wei.

O velho Zhou suspirou fundo de novo.

“Wei, traga um pouco de água para o tio aqui, estou faminto e sedento depois dessa caminhada, saí de manhã cedo!” pediu o velho Zhou, apontando para Liang Shuyu.

Wei Youqi ia se levantar, mas Liang Shuyu o deteve com um tapinha e foi ele mesmo até os fundos, onde encontrou alguns copos na cozinha.

Restava também meia garrafa de água mineral grande, provavelmente que não haviam terminado.

Liang Shuyu trouxe os copos e a água até o balcão.

Os copos estavam sujos, pois fazia tempo que ninguém os usava.

Liang Shuyu limpou um deles na própria roupa.

O velho Zhou, enquanto conversava com o Gordo Wei sobre a associação, viu aquela cena: “Ei, isso não é nada higiênico, não tem água não?”

Liang Shuyu hesitou: “…Pode ser água da chuva?”

O velho Zhou: “…Bem, pode ser.”

Wei Youqi quase não aguentou o riso ao lado.

Yue Shifeng observava tudo, mas ainda não tinha entendido o que Liang Shuyu pretendia.

Liang Shuyu serviu duas meias xícaras de água fria para o velho Zhou e para o velho Fan, de batina: “Tio, aqui está sua água.”

O velho Zhou bebeu tudo de uma vez, reclamando: “Por que é água fria? Nem um copo de água quente você oferece ao tio? Wei, seu filho não tem muita noção de respeito.”

E ainda serviu só meia xícara, que pão-duro, nada parecido com o Ying.

O Ying, quando jovem, era bem generoso.

O Gordo Wei coçou a cabeça, sem jeito: “Não tem jeito, as condições estão difíceis. Quando a luz voltar, a gente faz um encontro de verdade.”

O velho Zhou suspirou várias vezes, pensando se teria vindo em vão.

E com um ar de lamento disse: “Com tantos bons recursos na associação, pensei logo em você. Vim especialmente para te convidar a entrar conosco. Cada membro só pode convidar uma pessoa. Se fosse em outros tempos, eu até pagaria sua mensalidade, mas agora estou com dificuldades.”

“Mas afinal, quanto custa essa mensalidade?” o velho Zhao já estava impaciente.

“É questão de dinheiro?”

“Se não for convidado por alguém de dentro, nem entra! Onde mais você vai encontrar médicos, enfermeiros e mestres em artes marciais agora? Ninguém vai te dar ouvidos.”

O velho Zhao torceu a boca: “Então quanto tem que pagar em recursos?”

“Já disse que não é questão de dinheiro ou recursos, precisa de recomendação interna, e as vagas são limitadas, entendeu? Nem todo mundo tem essa chance.”

O velho Zhou achava que o velho estava ali só para contradizê-lo.

Sempre tocava no ponto certo, era irritante.

“Então, como se faz para entrar na associação?” Liang Shuyu também quis saber.

O velho Zhou finalmente sorriu de verdade: “Para os outros talvez seja difícil, mas eu sou velho amigo do presidente da associação; se eu pedir, não é problema. Só que… bem, apesar da amizade, não podemos simplesmente entrar e usufruir dos recursos dos outros, certo?”

Liang Shuyu assentiu, iluminado: “Então, o que devemos oferecer?”

“Isso depende das possibilidades de vocês, só um gesto de boa vontade já basta. Claro que há regras. Existem sócios iniciantes, intermediários e avançados; quanto maior o nível, melhor.”

“E para ser sócio avançado, quanto é preciso oferecer?” Liang Shuyu refez a pergunta do velho Zhao, de outra maneira.