Capítulo cento e vinte e três: Por favor, acredite em mim, eu sou realmente muito obediente.

Na verdade, a tia Xiuping estava enganada. Liang Shuyu era um homem dotado de compaixão, mas essa compaixão era reservada apenas para seus familiares e amigos.

Ele não a desperdiçaria com estranhos.

A decisão de acolher a menina não nasceu de um sentimento de piedade, mas sim do desejo de evitar que ela causasse problemas num momento tão crítico, atraindo atenções indesejadas dos vizinhos.

Criar uma criança de cinco ou seis anos não é difícil; ela come pouco. O único inconveniente é que, além de não poder ajudar os adultos, ela se torna um estorvo, um peso morto e uma preocupação constante para o grupo.

Era esse o principal motivo pelo qual Liang Shuyu não queria adotá-la.

Portanto, ele estava ali justamente para resolver esse dilema. Se houvesse uma solução, ele a manteria. Caso contrário, lamentavelmente, ele nada poderia fazer.

No breu do ambiente externo, apenas a luz bruxuleante de uma tocha improvisada, feita por Liang Shuyu com retalhos de tecido, pavio de algodão e diesel, fornecia uma iluminação tênue.

Liang Shuyu viu a menina encolhida num canto. Atraída pela fonte de luz, uma centelha de esperança surgiu em suas pupilas escuras. Ela se arrastou até ele: "Irmão, eu sou muito obediente. Sei fazer tarefas domésticas, por favor, me acolham."

Sua voz estava completamente rouca, parecendo a de uma idosa de sessenta anos.

Liang Shuyu mantinha uma expressão neutra e não respondeu imediatamente com uma aceitação. Em vez disso, disse: "Não nos faltam pessoas para as tarefas domésticas e, dada a sua idade, há muito pouco que você possa fazer."

"Não, não é isso", apressou-se a menina. "Meu pai dizia que aqueles que dependem apenas da força física são inferiores. Eu tiro notas excelentes, sei pensar, sou mais esperta que os outros e posso fazer coisas que eles não conseguem."

"Como, por exemplo?"

"Sempre fico entre os três primeiros lugares da minha série nos exames. Meus professores também dizem que sou inteligente. No futuro, poderei entrar em uma universidade de prestígio, aprendo tudo muito rápido."

Liang Shuyu olhou para a criança ingênua: "Há quanto tempo você não faz um exame?"

A menina mordeu os lábios, sem conseguir responder.

Mas, além das notas e das tarefas domésticas, o que mais ela tinha a oferecer?

Ela forçou a mente ao máximo: "Eu também sei costurar! Se suas roupas rasgarem, posso consertá-las. Também sei usar equipamentos contra incêndio, sei apagar fogo; meu pai me ensinou."

Ela tentou listar tudo o que sabia, apenas para provar que era uma pessoa valiosa, querendo que Liang Shuyu entendesse que acolhê-la não seria um prejuízo, mas um bom negócio.

"Mas eu não preciso de uma criança inteligente de seis anos."

Assim que as palavras de Liang Shuyu foram ditas, a menina, que já estava com a pele arroxeada pelo frio, empalideceu ainda mais.

Naqueles olhos escuros, onde o fogo avermelhado se refletia, a névoa embaciou o brilho, e uma sensação de desespero e impotência ameaçou derrubá-la.

"O que eu preciso é de uma menina que não me traga problemas, que não cause confusão", declarou Liang Shuyu.

Os olhos da menina brilharam subitamente: "Eu consigo. Serei muito obediente, não causarei problemas. Quando meu pai saía, eu esperava por ele em casa todos os dias. Sempre que saíamos, eu o seguia silenciosamente e nunca me afastei dele."

"Por favor, acredite em mim, eu sou muito comportada."

Liang Shuyu assentiu: "Vou te dar uma chance. Você ficará temporariamente conosco e receberá uma alimentação simples. Mas você deve obedecer às ordens, descartar toda essa ingenuidade infantil e nunca cometer erros. Você consegue?"

"Eu consigo!" Contanto que pudesse sobreviver, ter algo para comer e um lugar para dormir, ela faria qualquer coisa.

"Muito bem. Lembre-se do que prometeu hoje."

Liang Shuyu levantou-se. A menina ainda estava rastejando no chão; suas pernas estavam congeladas e ela quase não conseguia se pôr de pé.

Ela ergueu a cabeça, olhando para a figura alta à sua frente, com os olhos marejados.

Liang Shuyu a puxou para cima. A menina mal conseguia se equilibrar, sendo sustentada por ele: "Qual é o seu nome?"

A menina respondeu: "Du Yao. Meu nome é Du Yao."

Liang Shuyu levou Du Yao para casa. A tia Xiuping, ao ver uma criança tão pequena com o rosto arroxeado pelo frio, lembrou-se de como Wei Youqi era quando pequeno, que também ficava assim no inverno rigoroso.

Sentindo uma onda de piedade e ternura, disse: "Pobre criança, está congelando. A tia vai te dar um banho quente."

Havia sempre água quente na chaleira da casa, o suficiente para um banho. O que sobrasse seria fervido novamente no dia seguinte, sem desperdícios.

Liang Shuyu não se opôs. Já que a tinham trazido, deveriam tratá-la normalmente; ele não iria maltratá-la. Ele entregou a tocha à tia Xiuping para iluminar o caminho.

No entanto, embora tivesse conversado com Du Yao, isso não garantia que ela não traria problemas no futuro. Liang Shuyu teria que manter a guarda alta.

Na estrada, as coisas não eram tão seguras quanto em casa.

Ao ouvir que poderia tomar um banho quente — sabendo que, em sua casa, até a água para beber era um luxo —, Du Yao ficou perplexa e hesitante, sem se atrever a se mover: "...Eu... eu não preciso tomar banho, não estou com frio. Obrigada, tia."

A tia Xiuping já havia preparado a água. Como Du Yao era pequena, uma chaleira de água fervente misturada com um pouco de água fria era suficiente para um banho. Ao vê-la imóvel, a tia a carregou diretamente para o banheiro.

No banheiro, a tocha estava fixada no batente da janela. Sob a luz fraca, era possível ver um balde no chão, cheio de água quente fumegante.

Era realmente água quente!

"Não tenha medo, a temperatura está boa. Entre e acostume-se", disse a tia Xiuping, retirando a pequena mochila da menina.

Nesse momento, Liang Ying entrou e, observando pela metade, comentou: "Vou procurar algumas roupas que Shuyu usava quando criança. Lembro-me de que ainda tenho algumas."

"Sim, por favor", assentiu a tia Xiuping, enquanto ajudava Du Yao a tirar as roupas sujas e manchadas de sangue.

Liang Ying pegou um isqueiro e saiu na escuridão em direção à casa do outro lado. Embora tivessem se mudado, as roupas de infância de Liang Shuyu haviam ficado para trás.

Já que tinham acolhido a menina, nada melhor do que trazer algumas daquelas peças. Na verdade, várias delas estavam carregadas de memórias que ela não teve coragem de jogar fora, razão pela qual ainda existiam.

O banheiro estava muito frio, mas Du Yao já estava tão entorpecida pelo gelo que mal sentia. Ela não se apressou a entrar no balde; primeiro, molhou as mãos, lavou-as com cuidado e, em seguida, recolheu um pouco de água quente com as mãos e bebeu.

Que doce. A água quente era doce.

Du Yao conteve as lágrimas e bebeu apressadamente mais alguns goles. Se sua mãe tivesse tido um pouco de água quente antes de morrer... mas, antes disso, toda a água quente de casa era dada a ela.

Ela fora tão insensata. Não percebera a tempo o quanto a água quente era preciosa.

Quando sua mãe morreu, ela sentiu um ódio profundo de si mesma por beber uma xícara de água quente todos os dias, enquanto sua mãe, que não se permitia beber, via sua saúde declinar cada vez mais!

Agora, um balde inteiro de água quente estava diante dela, não para beber, mas para tomar banho. Ela confundiu novamente os conceitos: afinal, a água quente era valiosa ou não?

"Criança tola, esta água é para o banho, não se deve beber."

Aquela água tinha sido misturada sem passar por filtragem e, para uma família tão rigorosa com a qualidade da água potável, era impensável bebê-la.

Se ela contraísse alguma doença estomacal, o prejuízo seria muito maior.