Capítulo Sessenta e Cinco: A Fábrica

O operário vestia um uniforme cinza, próprio de trabalhadores, feito de um tecido especial que não se molhava, lembrando o traje de empregados de uma fábrica química. Nas proximidades da Cidade Azul Profunda havia muitas fábricas, e a maioria desses trabalhadores vinha de outras regiões para tentar a sorte à beira-mar, geralmente vivendo juntos nos dormitórios fornecidos pela indústria. Caso, após o corte de energia, todos se reunissem, formariam um grupo naturalmente organizado, com classes bem definidas.

Fábricas maiores contavam com pelo menos mil funcionários. Mesmo que não fossem unidos, divididos em pequenos grupos teriam no mínimo vinte ou trinta pessoas, podendo chegar a cinquenta ou sessenta. Um número considerável de “trabalhadores” como esses poderia facilmente agir em um mundo onde as leis e instituições deixaram de existir.

Liang Shuyu reconheceu o nome “Química Shenhua”, bordado em vermelho no uniforme cinza do homem. O pescoço dele fora cortado, a ferida aberta como se uma fatia de laranja sanguínea tivesse sido retirada. Aquela técnica certamente não era do estilo “Dezoito Palmas do Dragão Subjugador”, mas pelo menos se assemelhava ao nível das “Nove Espadas do Solitário”; era, sem dúvida, obra da Senhora Liu. Estava provado que ela realmente sabia lutar e, de fato, havia escapado. Não se sabia se sobrevivera, mas diante do estado lamentável do avô e do neto, que nem tempo tiveram de cuidar do ente querido, tudo indicava que a situação fora perigosa.

Com as mochilas já cheias, Liang Shuyu e seus companheiros não tinham mais motivos para permanecer. Avançaram rapidamente sob a tempestade, atravessando o vento e a chuva como se estivessem em terreno firme, até a primeira farmácia, que encontraram vazia; não havia sinal de Yue Shifeng ou Wei Youqi, provavelmente já haviam retornado.

Diante disso, os três também apressaram o passo para voltar, mas ao passarem por uma bifurcação, Liang Shuyu avistou outros homens usando uniformes cinza de fábrica. Estava claro que agiam em grupo; mesmo considerando o menor dos estabelecimentos, o bando não teria menos de cinquenta membros. Se saíssem em grupos alternados, poderiam facilmente acumular uma fortuna considerável.

Liang Shuyu decidiu prontamente mandar Luo Wei e Luo Junxuan, carregando as mochilas, voltarem primeiro. Ele queria sondar esse grupo da fábrica química e descobrir onde ficava a base deles.

— Melhor não ir, é perigoso demais!

Na ausência de telefone ou internet, ao agir sozinho, Liang Shuyu sempre compartilhava suas intenções e suposições com os companheiros, para que, caso acontecesse algo, eles não ficassem totalmente perdidos. Sabendo que Liang Shuyu pretendia seguir um bando que poderia chegar a cinquenta pessoas, Luo Wei tentou dissuadi-lo sem pensar muito.

— Fique tranquilo, sei me cuidar.
— Vocês já não têm coisas suficientes? Não precisa se arriscar assim.

Mas a avaliação de Liang Shuyu era diferente. Sempre haveria algo em falta, por mais recursos que tivessem; o mesmo valia para o grupo da fábrica, que, mesmo abastecido, teria necessidades que não poderia suprir facilmente. Logo, eles trocariam o que tivessem por aquilo que lhes faltava.

Para Liang Shuyu, o grupo era como um grande supermercado: saber sua localização era fundamental para futuras negociações. Ele já considerava que o apagão poderia durar meio ano, talvez mais de um ano. Não queria perder nenhuma oportunidade de reunir recursos úteis.

Não se alongou em explicações, pois seria inútil e tomaria tempo. Além disso, após o breve convívio do dia, ele já havia decidido não sair mais com Luo Wei e seu filho. Luo Wei não era ágil, já tinha idade e, em caso de imprevistos, seria mais um a exigir cuidados. Quanto a Luo Junxuan, este era ainda mais desligado do mundo exterior; se não respirasse, poderia ser confundido com um cadáver. É verdade que cada um traz consigo uma história e isso os molda de formas diferentes, mas, por segurança, Liang Shuyu recusava colaborar com pessoas assim.

O que mais o preocupava era que Luo Wei e Luo Junxuan eram pai e filho. Se algo acontecesse a ele e a Luo Junxuan ao mesmo tempo, era óbvio o que Luo Wei, como pai, escolheria. Na prática, Luo Junxuan ganhava proteção dupla sem fazer nada, enquanto Liang Shuyu, que tomava decisões e se arriscava na linha de frente, não tinha nenhuma garantia.

Assim, sem muitas explicações, entregou a mochila aos dois, indicou para onde iria e seguiu discretamente os operários que haviam se afastado.

Esses trabalhadores claramente não eram os mesmos que haviam saqueado a farmácia primeiro. Carregavam nos ombros trouxas feitas com as próprias roupas, tão cheias que era impossível saber o que continham, mas certamente eram suprimentos valiosos.

Mesmo com vento e chuva, e apesar do cenário de “mercado agitado”, não faltavam pessoas pelas ruas. Graças a manobras discretas, Liang Shuyu conseguiu segui-los facilmente durante todo o trajeto.

Por fim, descobriu o esconderijo deles: ficava em um parque industrial, a cerca de quatro quilômetros dali.

Era longe, mas valeu a pena. Tratava-se de uma fábrica de porte médio, e pela observação do lado de fora, Liang Shuyu estimava que aquele parque industrial abrigava dezenas de fábricas de diferentes tamanhos. O grupo que ele seguira era apenas um entre muitos. Somente no tempo em que ficou do outro lado da rua, viu vários grupos de trabalhadores de fábricas diferentes entrando com suprimentos.

A maioria agia em bando, em clara ação de grupo organizado. Anotou a localização e voltou pelo mesmo caminho.

Na Cidade Azul Profunda, havia muitos parques industriais desse porte. Se fossem fábricas alimentícias, certamente estariam estocadas de mantimentos em abundância. Pena que a situação atual era apenas de falta de energia, não um cerco de mortos-vivos ou ataque alienígena. Apesar do estoque, esses “tesouros” logo seriam tomados pelos mais fortes; mesmo que passasse um comboio inteiro, Liang Shuyu dificilmente teria vez.

Se fosse um apocalipse zumbi, seria até mais fácil: os recursos ficariam intocados nas casas dos mortos, sem a necessidade desse esforço exaustivo.

Do parque industrial até o Beco Vinte e Sete, o caminho era ainda mais longo: era preciso cruzar mais de dez esquinas e caminhar por uma avenida larga, com formato de bacia, por quase meia hora. Os olhares dos transeuntes eram cortantes e carregados de sentimentos desconhecidos. Andando sozinho, Liang Shuyu redobrou a cautela.

Ao cruzar um parque, ouviu gritos agudos e perturbadores vindos de um arbusto encharcado e apodrecido pela chuva. Os galhos molhados, como ossos partidos, tremiam intensamente, fazendo cair até os caracóis que dormiam tranquilos por ali.

Um dos caracóis, confuso, ergueu os tentáculos em direção a Liang Shuyu, o estranho que passava apressado, com uma expressão de surpresa que parecia perguntar: “Foi terremoto?”

— Larga de mim! — gritou uma mulher.

— Após todos esses dias te protegendo, ao menos me dê alguma recompensa! — retrucou um homem.

— Agora é o mundo dos homens, você acha que ainda vivemos como antes? — disse outro.

Liang Shuyu, que estava prestes a se afastar rapidamente, parou os passos e, com calma, passou a observar a cena.