Capítulo Cinquenta e Nove: O Prólogo

Mais tarde, o Gordo Wei largou o emprego na fábrica e veio abrir uma loja de conveniência ali. Depois que a fábrica faliu, chegou a idade de Chen Baoyi ir para a escola. Chen Yuqing não conseguia mais pagar o aluguel do antigo apartamento, então procurou o Gordo Wei, que lhe arranjou uma indicação para o andar de cima de sua própria casa.

Depois, Chen Yuqing tirou a carteira de motorista e passou a dirigir caminhão. Quando começou a ganhar algum dinheiro, sofreu um acidente. Naquele tempo, o patrão, buscando economizar, não fez seguro nem do veículo nem da carga. Chen Yuqing não só teve a perna quebrada no acidente, como também ficou endividado até o pescoço. Desde então, nunca mais se reergueu e acabou se entregando a muitos vícios.

O Gordo Wei sempre acreditou que ele havia perdido a força de vontade por causa de todos esses infortúnios. Mas então descobre que Baoyi nem sequer era filha biológica? Será que a mudança de Chen Yuqing também tinha relação com isso? Tanto Yue Shifeng quanto o Gordo Wei ficaram tão atônitos com essa revelação que não sabiam o que dizer.

Ao descobrir a verdade, Chen Baoyi empurrou o Gordo Wei para o lado e correu para o quarto, batendo a porta com força, como se quisesse trancar tudo aquilo do lado de fora.

Restaram apenas Yue Shifeng e o Gordo Wei, trocando olhares perplexos.

"Esses remédios precisam ser fervidos até restar uma tigela de seis, um pacote por dia, vão aliviar um pouco a dor." Deixando os remédios, Yue Shifeng e o Gordo Wei não tiveram alternativa a não ser se despedir.

Eles carregaram a mãe de Baoyi até a farmácia da tia Liu, que, com apenas um olhar, disse que não havia mais salvação, que não havia o que fazer. Ainda assim, depois de muitos pedidos, tia Liu lhes passou o contato de um velho médico tradicional.

Mas não podia garantir que o velho médico aceitaria ajudá-los.

Mais tarde, Yue Shifeng e o Gordo Wei conseguiram encontrar o endereço do velho médico, que, por sua vez, era bastante acessível e lhes receitou os remédios.

Disse que, depois de um ciclo de tratamento, se melhorasse, ótimo; se não, era hora de se preparar para o pior.

Não cobrou consulta.

Mesmo assim, Yue Shifeng ainda deixou alguns potes de frutas em conserva, dividindo o que haviam conseguido no fundo do rio com as outras famílias.

O dinheiro de Baoyi, aqueles seiscentos reais, foi usado para comprar os remédios.

Felizmente, só havia escassez de medicamentos ocidentais; as ervas ainda não eram tão raras. Os preços subiram, mas a tia Liu não exagerou na cobrança.

A situação de Baoyi parecia resolvida, e por um longo tempo ninguém da família foi visto.

Depois, veio a morte da mãe, e Baoyi sozinha arrastou o corpo até um campo baldio atrás de casa e a enterrou.

Mas isso foi só muitos dias depois.

Naquela noite, Yue Shifeng e os outros voltaram para casa, jantaram, quando Luo Wei apareceu à porta.

"Meu filho disse que talvez isso seja útil para vocês."

Era uma máscara de mergulho, ainda melhor vedada do que a de Wei Youqi.

Liang Shuyu agradeceu e, após conversar com Yue Shifeng e o Gordo Wei, decidiram que poderiam dividir uma parte dos itens encontrados debaixo d’água com a família de Luo Wei.

Como eles não participavam das buscas, a parte seria menor.

"Não, isso é só para agradecer pelos mil reais que você nos deu, foi na hora certa." Luo Wei respondeu, um pouco constrangido.

"Mas, se tiverem mesmo algum recurso sobrando, se puderem dividir um pouco, eu ficarei muito grato."

Depois da despedida de Luo Wei, Liang Shuyu e os outros adaptaram a máscara. Com dois equipamentos, podiam mergulhar juntos, cuidando um do outro, o que aumentava muito a segurança e permitia explorar águas mais profundas.

...

Primeiro de novembro de 2032. Chuva torrencial. Quadragésimo dia sem energia.

A cidade estava completamente transformada em uma cidade de mortos.

O céu sombrio nunca clareava, como se até o próprio destino quisesse enfatizar: é o fim do mundo.

Isso era realmente o apocalipse.

Barulhos de destruição, gritos, tudo soava todos os dias, mais intensos a cada novo amanhecer.

Muitos, armados, invadiam shoppings e bancos, como Liang Shuyu previra.

A ordem havia ruído.

A cidade era como um pássaro morto, seu coração já não pulsava.

As veias estavam ressecadas; as células, privadas de sangue, urravam e se lançavam ao caos, devorando a própria carne em busca de sustento.

Assim, o pássaro morto apodrecia, definhava, murchava diante dos olhos.

A explosão da cidade foi ainda mais brutal do que Liang Shuyu imaginara. O silêncio anterior dera lugar a um frenesi quase da noite para o dia.

Pena que as pessoas preferissem o ruído de fábricas e carros, a ter que escutar o terror dos gritos de desespero e das súplicas dilacerantes, esse alvoroço que só trazia medo.

A chuva não cessava, nem um indício de trégua.

Os que moravam nas partes baixas estavam perdidos. A água subia cada vez mais, já cobria metade da Vigésima Sétima Travessa.

Desabrigados, os moradores das áreas inundadas subiam em massa, de porta em porta, pedindo ajuda.

O chefe do vilarejo, mesmo não ocupando mais o cargo oficialmente, pensando no próprio bem-estar, resolveu entregar as chaves de dois apartamentos na entrada do bairro.

Eram imóveis que ele alugava, já mobiliados com eletrodomésticos. Metade estava ocupada; agora, emprestou as casas para os vizinhos desabrigados.

Melhor isso do que deixá-los sem alternativa a ponto de explodirem de desespero.

Com isso, muitos se mudaram para a parte alta, mudando instantaneamente a dinâmica do bairro.

Não era só o barulho da noite.

A maioria dos desalojados trabalhava no mercado, dirigia mototáxi, era operário de fábrica ou de obra — gente de todos os tipos e origens.

Com tanta gente, a loja de conveniência do Gordo Wei foi arrombada várias vezes.

Só acreditaram que estava vazia depois de muita insistência.

Não faltavam pessoas insistentes.

Sem casa, comida insuficiente, sem roupa ou cobertores para trocar, era um pedir aqui, outro reclamar ali.

A vizinha de Yue Shifeng era uma idosa solitária, conhecida por ser prestativa, mas não conseguia lidar com tantas mulheres querendo conversar.

Depois de emprestar algumas roupas, passou a receber visitas diárias das vizinhas.

Como gostava de movimento, também visitava a casa de tia Xiuping, trazendo junto toda aquela comitiva de mulheres faladeiras.

Foi a primeira vez que a Vigésima Sétima Travessa ficou tão caótica.

Madrugada de dois de novembro.

Um tiro rompeu o silêncio, inaugurando a temporada de assaltos.

Lá fora, o tumulto era intenso: destruição, confusão, insultos, gritos.

Multidões arrombavam portas de shoppings, bancos, lojas e supermercados, invadindo em bando, armados, para roubar.

Os vindos das partes baixas estavam na miséria, olhos faiscando de fome.

Ao ouvir o tiro, parecia que demônios famintos encontravam sua mãe — bastou um incentivo para que todos corressem para a rua.

Os recursos de Liang Shuyu e dos outros estavam mais do que fartos, graças às explorações subaquáticas.

Mas, se não dissessem nada, poderiam levantar suspeitas.

Em tempos de caos, a sobrevivência dependia de uma premissa: fazer o que todos faziam.

Se todos pareciam acabados, melhor não aparentar prosperidade.

Se todos estavam magros e famintos, não convinha exibir excesso.

Se não quisesse atrair olhares de lobos famintos, era melhor não parecer um bode gordo no meio da seca.

Por isso, trancaram as portas e deixaram o Gordo Wei de vigia.

Todos se reuniram na casa de Yue Shifeng, enquanto Liang Shuyu, Wei Youqi e Yue Shifeng se preparavam para sair.

Colocaram mochilas, kits de emergência, armas, e a mente alerta.

Ao sair, cruzaram com Luo Wei e seu filho.

Luo Junxuan usava boné de aba curva, com duas ou três camadas de sacolas plásticas por baixo.

Seu semblante era sério, calado.

Por cima, uma capa de chuva transparente, corpo alto e esguio, até um pouco mais alto que Liang Shuyu.

Luo Wei segurava um guarda-chuva, também com várias camadas de plástico na cabeça, chinelos azuis gastos, as barras das calças arregaçadas.

Mesmo ereto, parecia sempre um pouco encurvado.

"Muita gente já foi, precisamos nos apressar ou tudo terá sido saqueado."

Desde que Liang Shuyu ajudara sua família com mil reais e dividia parte dos achados das buscas submersas, tornaram-se vizinhos próximos.