Capítulo Oitenta e Nove: O Mercado de Trocas

Naquele momento, eles perambulavam pelas ruas e vielas, adentrando territórios desconhecidos e contemplando inúmeras “paisagens” jamais vistas. Por exemplo, a entrada de certa estação de metrô, que por sorte não fora inundada, mas estava repleta de cadáveres. Era difícil imaginar que em pouco mais de um mês pudesse morrer tanta gente assim.

Antes do apagão, a vida das pessoas era pautada por uma rotina estável: renda garantida, conforto no vestuário, alimento disponível, entregas rápidas para matar a fome, bebidas para saciar a sede, e, no mínimo, a possibilidade de ferver água da torneira. Quando adoeciam, podiam ir ao hospital; se se feriam, bastava chamar a polícia ou o serviço de emergência.

E agora? Tudo isso desaparecera da noite para o dia. A cidade, incapaz de manter sequer o sistema básico de saneamento, o que poderia oferecer aos seus habitantes? Sem dinheiro, hospitais, bancos, segurança, internet, e todas as facilidades que antes pareciam tão naturais quanto respirar, o mundo pós-apagão obrigava as pessoas a cavar buracos para as necessidades mais primárias. Era uma dificuldade inimaginável para o cidadão comum.

A família de Liang Shuyu estava entre as poucas realmente afortunadas. Quanto aos recursos, Liang Shuyu já fizera tudo ao seu alcance. Mais sortudos ainda, ninguém em sua casa adoecera, nem havia entre eles alguém que dependesse do hospital para sobreviver.

Provavelmente, os que partiram mais rapidamente após o apagão foram esses. Talvez a maioria dos corpos amontoados nas valas fosse de doentes. Os que morreram de fome eram minoria, afinal, até um cão acuado é capaz de pular muros; e alguém à beira da inanição, desde que conserve força nos membros, fará o impossível para se alimentar.

Talvez alguns dos restantes fossem vítimas de saques—seja do lado do saqueador ou do saqueado. Entre esses cadáveres, as mulheres, sobretudo as de aparência agradável, quase sempre jaziam nuas. Mas ninguém se importava com o destino que tiveram em vida, ou com suas histórias. Agora, eram apenas corpos frios, lançados sem piedade nas valas, à espera da decomposição.

Essa era a face cruel de uma cidade em colapso absoluto: serviços públicos, bancos, hospitais, socorro emergencial—tudo destruído.

Ao chegarem ao Condomínio Jardim Esmeralda, mesmo sob a tempestade, o bairro parecia muito bonito. Diante do portão da ala C, um enorme portão de ferro negro mantinha-se hermeticamente fechado, restando apenas uma pequena porta aberta junto à guarita, onde, surpreendentemente, dois seguranças estavam de plantão.

Liang Shuyu e seus dois companheiros ficaram pasmos. Seria possível que o condomínio dos abastados fosse tão implacável? Se nem as autoridades conseguiam manter a ordem, como o setor de administração do condomínio ainda servia à população?

Os três colocaram máscaras e decidiram mandar Wei Youqi à frente para sondar a situação. Liang Shuyu e Yue Shifeng aguardaram atrás de uma escultura de pedra, a trinta metros dali.

Logo Wei Youqi voltou, admirado: “Fiquei chocado! Achei mesmo que havia administração protegendo os moradores.” Suspendeu o comentário e foi ao ponto: “Lá dentro há uma espécie de mercado de trocas. Cada pessoa que entra precisa entregar um pequeno objeto. Não há limite de tempo.”

Yue Shifeng respirou aliviado. Ainda bem que não era proteção exclusiva aos moradores; caso contrário, seu senso de realidade seria abalado. Afinal, a vida dos ricos seria mesmo tão incompreensível, tão inalcançável para o comum dos mortais?

“Como funciona esse mercado de trocas?” perguntou Liang Shuyu, percebendo a semelhança com a ideia de Lao Liu.

Até o “imposto de troca” era executado à risca. Contudo, diferente de Lao Liu, a administração do condomínio detinha o controle de toda a rede de pessoas do bairro. E o que tinha Lao Liu?

“Não sei ao certo. Podemos entrar para dar uma olhada?”

“Vamos.”

Assim, os três entregaram cada um um pequeno pãozinho e puderam acessar o Jardim Esmeralda, Ala C.

Saíram em busca de Liu Xiaopang, trazendo consigo alguns recursos. Afinal, mesmo que Liu Xiaopang estivesse disposto a dar dicas gratuitamente, seria constrangedor aceitar sem ao menos oferecer algo em troca.

Entrando no condomínio, depararam-se com uma enorme escultura de fonte, agora parada. Seguia-se uma pista de corrida de borracha vermelha; a vegetação, antes exuberante, crescera desordenada, e as partes mais rasas da pista estavam alagadas pela chuva.

O restante do local, entretanto, permanecia relativamente limpo. De fato, o sistema de drenagem de um condomínio de ricos não era para qualquer um.

No interior do bairro, em um pequeno prédio de três andares à esquerda, encontrava-se no térreo um grande supermercado de conveniência—o tal “mercado de trocas” mencionado pelos seguranças. Naquele momento, dois ou três indivíduos rondavam o lado de fora, cochichando entre si.

Por dentro, o supermercado resplandecia com luzes de velas, projetando sombras sobrepostas nos vidros. Dava para ver que havia ali pelo menos cinquenta pessoas reunidas.

Pelo visto, o mercado já funcionava há algum tempo. Restava saber que tipo de trocas eram feitas ali, e se haveria algo de que precisavam. Isso, só entrando para conferir.

Liang Shuyu e seus companheiros redobraram a atenção e se dirigiram juntos à entrada do supermercado.

Foram, porém, barrados por outro segurança.

“Temos que pagar outra vez?” indagou Yue Shifeng, elevando a voz.

O guarda, alto e de aspecto feroz, respondeu friamente: “Sim.”

Dessa vez, Liang Shuyu não se mostrou tão generoso em entregar mais uma “taxa de troca” e decidiu procurar primeiro Liu Xiaopang para entender melhor a situação antes de tomar uma decisão.

Afinal, uma vez lá dentro, qualquer mudança os deixaria vulneráveis no território alheio.

Assim, recuaram até o portão principal e seguiram pela pista de borracha à direita. Yao Hao não lembrava em qual prédio exatamente Liu Xiaopang morava—no terceiro ou no quarto—então foram primeiro ao sexto andar do prédio três.

Ao adentrar a área residencial, perceberam que as faixas verdes estavam cheias de fossas escavadas, exalando um cheiro insuportável.

Mesmo sob a chuva, as paredes externas dos prédios exibiam manchas de origens duvidosas, visíveis de perto.

Nos apartamentos do térreo, originalmente com pequenos jardins, agora acumulavam lixo e dejetos. Alguns moradores ainda tentavam manter a limpeza, outros haviam desistido e simplesmente lacrado portas e janelas.

Por isso, todo o condomínio estava impregnado por um odor pútrido.

Tapando o nariz, Liang Shuyu e os outros correram para o corredor de serviço do prédio, esperando poder respirar um pouco ali, mas foram surpreendidos pelo lixo e fedor que também tomavam conta daquele espaço.

“Poxa vida!” Wei Youqi não aguentou e praguejou, “É esse o padrão do condomínio dos ricos? O nosso lado está muito mais limpo do que aqui!”

Os três subiram rapidamente até o terceiro andar, onde o cheiro finalmente diminuiu um pouco.

“A administração ainda funciona, mas os faxineiros devem ter parado”, analisou Liang Shuyu. E prosseguiu: “Acho que o motivo de ainda existir administração é para lucrar com a troca de bens, por isso não se preocupam com a limpeza.”

Wei Youqi esticou a cabeça para fora da janela do corredor e respirou fundo. “Prédios assim são um horror. Jogar dejetos todo dia deve levar qualquer um à loucura.”