Capítulo Sessenta: O Mercado

Ao entrar em contato, descobriu-se que Rui Lou era, na verdade, uma pessoa muito sensata. Não importava quanto lhe oferecessem de suprimentos, ele jamais pedia mais. Recebia o que lhe davam, com gratidão evidente no rosto, e ocasionalmente conseguia pescar alguns peixes — não do lago da casa do chefe do vilarejo. Ninguém sabia onde ele os arranjava; ora eram peixes de águas poluídas, ora de outros lugares, mas ele os trazia para Liang Shuyu e seus companheiros. Graças a ele, eles puderam desfrutar algumas refeições de peixe fresco.

— Bem, antes de partirmos, vamos esclarecer alguns pontos. Nossa prioridade é a segurança, só depois vêm os suprimentos — declarou Yu Shifeng.

— Claro, claro — Rui Lou assentiu.

O grupo fechou a porta e partiu. Dentro de casa, Wei, o gordo, e Yue Min, junto com outros, arrastaram a mesa de mármore para bloquear a entrada, pois aquela região estava cada vez mais perigosa e exigia cautela extra.

As pessoas do Beco Vinte e Sete saíram em massa para a rua, misturando-se ao fluxo de gente na avenida. Da última vez que houve tanta gente nas ruas, foi por causa da distribuição de alimentos. Embora ambos os eventos envolvessem uma saída coletiva, o propósito era totalmente distinto. Da primeira vez, todos tinham esperança; agora, sentimentos de esperança e desespero se misturavam e se distorciam.

Outra diferença marcante era o comportamento da multidão. Antes, as pessoas eram dispersas, sem formação definida, com conversas e algum burburinho. Agora, pequenos grupos se mantinham juntos, mantendo distâncias cautelosas entre si, e o silêncio predominava, quebrado apenas pelo som da chuva, do vento e das passadas apressadas.

As lojas relacionadas à alimentação, ao longo das ruas, estavam quase todas arrombadas. Até restaurantes, lanchonetes e casas de chá haviam sido saqueadas. Afinal, para quem estava à beira da fome, os alimentos congelados remanescentes nos freezers dos restaurantes eram uma preciosidade.

A multidão dirigiu-se ao shopping mais próximo da região. Quando estavam quase chegando, os pequenos grupos aceleraram o passo e entraram rapidamente. As lojas menores já haviam sido saqueadas; restavam apenas os grandes centros comerciais.

Os órgãos responsáveis, tentando evitar esse tipo de situação, haviam colocado forças armadas na entrada dos shoppings. Mas, após um tiro ouvido na madrugada anterior, essas últimas barreiras ruíram. Ninguém sabia quem disparou primeiro, mas para os que agora corriam para dentro, era motivo de alívio e entusiasmo.

Cinco pessoas entraram no shopping. Era um grande complexo: no térreo, lojas de roupas, joias, acessórios, brinquedos; no segundo andar, um hipermercado de preços acessíveis; no terceiro, aparelhos eletrônicos; no quarto, cinema e salão de jogos.

Liang Shuyu tinha como objetivo o térreo, pois precisavam urgentemente de roupas. Se não fosse pelo acaso de hoje ter uma peça seca, teria de vestir roupas femininas novamente. A multidão entrou pela porta arrombada, pisando em cacos de vidro, sujeira e detritos. O ambiente interno, sujo e caótico, mostrava que não era a primeira vez que o local era invadido.

Liang Shuyu e Rui Lou tinham objetivos diferentes: a família de Liang precisava de roupas, não de comida; já Rui Lou, embora tivesse algum alimento, sabia que mais seria sempre bem-vindo.

— Vamos nos reunir na entrada após mil contagens, não se atrasem — instruiu Liang Shuyu.

Rui Lou nunca havia saído com eles antes, não sabia qual era o procedimento.

— É só contar mentalmente até mil, assim: um, dois, três, quatro... — Wei Youqi demonstrou o ritmo da contagem.

Nesse ritmo, mil contagens equivaleriam a cerca de vinte minutos, um pouco mais lento que um relógio. Rui Lou compreendeu:

— Vamos nos separar?

— Vamos pegar roupas no térreo e sair logo. Vocês também devem ser rápidos, não se atrasem nem causem problemas — explicou Liang Shuyu.

— Certo, entendido — respondeu Rui Lou.

Percebendo que os três não precisavam de comida, Rui Lou se despediu e, com seu filho, Rui Junxuan, apressou-se ao segundo andar em busca de suprimentos. Aquele homem, apelidado de “tartaruga” pela lentidão, movia-se rapidamente entre a multidão, parecendo um pinguim desajeitado.

Era o tipo de cliente que os vendedores mais detestavam: podia gastar duas horas escolhendo um item de trinta yuan. Virava o objeto de todos os lados, sem incomodar os vendedores com perguntas, mas sua permanência prolongada era irritante. O único consolo era que não era do tipo que perguntava sem parar; se o fizesse, estaria certamente na lista negra.

Por isso, quando vendia, era igualmente prolixo, com discursos longos e cansativos, como os panos antigos das avós, uma razão pela qual Liang Shuyu suspeitava que sua loja não prosperava.

Liang Shuyu, Wei Youqi e Yu Shifeng entraram no térreo do shopping. Ali havia joias de ouro, bijuterias, cosméticos de marca, roupas de grife, entre outros artigos de alto valor. Muitos dos que entraram tinham como alvo os balcões de joias, munidos de martelos e grandes chaves inglesas, revelando planos premeditados. Mas o vidro dos balcões não era fácil de quebrar. Como num vídeo humorístico da internet, desde que Liang Shuyu entrou, eles tentavam quebrar o vidro, e quando ele saiu, ainda não haviam conseguido.

O térreo era dominado por lojas de roupas femininas. Nesse momento, não havia escolha: qualquer peça servia, pensar em preferências era um luxo. As peças masculinas eram escassas, então Liang Shuyu vestia algo fedorento; roupas femininas eram melhor que peças sujas e úmidas. Bastava escolher calças, camisetas, casacos, sobretudos, evitando shorts curtos, saias, ou vestidos de alças, para não destoar tanto.

Pegaram roupas, calças, roupas íntimas, sapatos, meias, toalhas, chapéus, cachecóis e outros itens, e voltaram rapidamente à entrada do shopping, sem perder tempo. Tudo estava acondicionado em sacos de lixo para evitar que molhassem.

A multidão era tanta que, evitando disputas, a atenção de todos estava voltada ao ato de “saquear”, o que tornava o ambiente relativamente seguro, sem obstáculos.

— O tempo já passou, por que ainda não saíram? — questionou Yu Shifeng.

— Será que estão contando devagar demais? — especulou Wei Youqi.

Enquanto ele pensava no motivo, um tiro ensurdecedor ecoou no interior do shopping!

Em seguida, começou uma fuga desesperada. Era óbvio que algo terrível havia acontecido lá dentro.

Na noite anterior, um tiro rompeu o “silêncio” desde o apagão. Até então, as pessoas ainda tinham expectativas em relação à cidade. Mas aquele disparo destruiu qualquer esperança ilusória, selando o início da decadência. A cidade estava à beira do colapso.