Capítulo Cento e Um: O Acordo

Por isso, era certo que nada do que Liang Shuyu trouxera hoje seria vendido.
Afinal, aquelas pessoas ali eram de camadas mais baixas, e o que mais precisavam era de algo que lhes enchesse o estômago.
Mas agora Liang Shuyu entendia outra coisa: se acumulasse em grande quantidade bens de consumo supérfluos, poderia lucrar muito quando a situação mudasse.
Será que ele deveria usar arroz, farinha, água quente ou outros itens para trocar por esses bens supérfluos?
No mercado, exceto por alguns comerciantes que estabeleciam valores fixos para troca, a maioria das transações era feita de maneira livre.
Por exemplo, o vendedor de combustível: recarregar um isqueiro para alguém poderia render um pacote de miojo, alguns biscoitos ou outros lanches. Às vezes, também recebia chá, café, chocolate, mas em maior quantidade.
Atualmente, chá e café não eram itens raros.
Já era incomum ver gente comprando garrafas de gás recarregadas, pois a maioria dos recipientes não permitia recarga, mas mesmo assim, o negócio era lucrativo.
A reserva de combustível de Liang Shuyu e seus amigos não era grande. Depois que conseguiram um purificador de água, passaram a ter água potável em abundância, mas, devido às chuvas, a água pura também deixara de ser valiosa.
O que ainda era precioso era a água quente, depois álcool, bebidas e similares.
Entre tudo que Liang Shuyu tinha em casa, e que podia ser trocado, o arroz era o único em grande quantidade.
Wei Gordo tinha mais de dez sacos de arroz, muitos deles pesando vinte e cinco quilos cada.
Mas valeria a pena trocá-los?
“Como você quer trocar por noz-de-betel?” De repente, um homem se aproximou e se agachou diante da banca deles.
Wei Youqi respondeu: “Depende do que você tem.”
O homem tirou dois saquinhos de tofu seco. Wei Youqi achou justo trocar uma noz-de-betel por dois saquinhos daqueles, e aceitou.
Aquele homem também era vendedor no mercado. Em sua banca, só havia bebidas engarrafadas: refrigerante, chá de crisântemo, chá de ervas, chá de jasmim com mel, e Liang Shuyu ainda viu uma garrafa de água com glicose num canto.
Lembrava que custava uns cinco reais a garrafa, pronta para beber.
Será que aquilo tinha algum valor medicinal, ou era só açúcar mesmo?
O homem mal recebeu a noz-de-betel e já a abriu, colocando-a na boca com avidez.
Naquela região costeira, muita gente era viciada nisso. Pelo olhar dele, saboreando a noz-de-betel, devia estar há tempos sem experimentar.

Liang Shuyu ficou ainda mais convicto de que cigarros, álcool, chá, café, noz-de-betel e similares se tornariam cada vez mais preciosos com o passar do tempo!
Ele poderia tentar usar um pouco de arroz para adquirir esses itens no mercado, guardando-os para trocar depois por preços mais altos. Afinal, o sistema monetário já tinha colapsado por completo; com as fábricas do mundo paradas, mesmo que a energia fosse restabelecida, a produção não se recuperaria tão cedo.
“Por favor, troque comigo, só um copinho já serve.”
“Não dá, chá já tenho demais, não vou trocar.”
Enquanto Liang Shuyu pensava nisso, do lado de fora, na banca de água quente, ouviu-se uma conversa um tanto alta.
Um homem de porte imponente e roupas impecáveis estava curvado, tentando barganhar com o vendedor de água quente. No rosto bem-apessoado, um sorriso suplicante.
No entanto, o vendedor, de aparência comum, mostrava-se frio e inflexível.
Era como se a sociedade tivesse sido invertida. Aquele homem, antes da falta de luz, devia ter um emprego e uma vida sofisticados, pois suas roupas eram as mais limpas e arrumadas de todo o local.
Liang Shuyu e seus amigos, por outro lado, vestiam-se de modo desleixado, e alguns usavam até roupas femininas por baixo do casaco.
No começo, achavam estranho vestir-se assim, mas logo se acostumaram. Até achavam divertido.
O homem segurava um pacote de chá, cuja embalagem parecia cara, mas agora nem isso lhe permitia trocar por um copo de água quente.
Suplicou ao vendedor, que não cedeu. Tentou falar com outros vendedores de água quente, mas ninguém quis negociar.
O rosto do homem se fechou em amargura. Antes do apagão, era um executivo urbano bem-sucedido, e agora, bastou uma queda de energia para se transformar em alguém tão abatido!
Não adiantava estar bem vestido e limpo.
Com o apagão, as regras do mundo mudaram: ricos e pobres estavam em igualdade de condições; os espertos sobreviveriam, os tolos sucumbiriam. O capital deixara de ser apenas dinheiro e contatos, embora continuasse sendo ambos, só que agora embaralhados.
Um homem antes tão imponente, agora chorava escondido em um canto.
Liang Shuyu o observou por muito tempo, pelo menos meia hora. A princípio, ele estava sóbrio e, depois de se lamentar, tentou de novo negociar com outros vendedores de água quente, sem sucesso.
Foi só então que Liang Shuyu acenou discretamente. O homem não notou logo de início, mas como o lugar era pequeno, logo viu o trio apertado entre as bancas.
Aproximou-se, olhou os itens expostos sobre o tapete de Liang Shuyu, não viu água quente, mas, em vez de reclamar, perguntou em voz baixa:
“Vocês têm água quente?”
Ao ouvir a resposta afirmativa, o homem se animou:
“Consigo pegar hoje?”
Observou os três: o barro impregnado nos sapatos, as calças molhadas até a cintura — deviam ter vindo de longe.
Disse, constrangido:
“Lá em casa faz dias que ninguém toma água quente, é realmente uma necessidade urgente.”

De fato, em clima frio e úmido, ficar dias sem nada quente era penoso.
Liang Shuyu perguntou:
“Uma chaleira. Qual o preço que você oferece?”
Uma chaleira? Isso equivalia a seis garrafas térmicas. Normalmente, três pacotes de chá trocavam por uma garrafa; então, por uma chaleira, seriam dezoito pacotes.
Mas água quente não dura, o que fizesse hoje, amanhã já estaria fria. O homem até poderia pagar por uma chaleira, mas certamente desperdiçaria parte.
O homem hesitou:
“Se esfriar, não serve mais.”
Liang Shuyu mostrou-se inflexível.
Havia muita gente de todo tipo no mercado, e ele não queria vender água quente ali. Em uma troca particular, não daria para vender copo a copo.
“Vamos fazer assim: eu compro uma chaleira e você traz em duas vezes, com dois dias de intervalo. Pago tudo agora, pode ser?” O homem pensou bastante antes de decidir.
Liang Shuyu era novo no mercado, poderia simplesmente sumir com o pagamento. O homem não sabia se ele faria isso, mas era um risco real.
“Pode ser.”
Concordaram com o preço; o homem iria buscar a chaleira, pois precisava dela com urgência, e Liang Shuyu teria de voltar para casa para buscá-la. O trato era: o homem entregaria a chaleira, Liang Shuyu traria a água quente e, só então, receberia o pagamento.
Como teria de fazer o serviço com urgência e dar uma volta extra, o valor ficou em vinte pacotes de chá.
O local da entrega era embaixo do prédio onze, onde o homem morava.
Depois de passar duas ou três horas no mercado, Liang Shuyu já tinha memorizado o rosto, os traços, o vestuário e o que cada um vendia ali. Tinha cumprido sua missão do dia e não se importava de ir até lá.
Depois de vender a água quente, poderia aproveitar para procurar um carro na rua.
Embaixo do prédio onze, os três esperavam pelo homem, mas o jardim do lado de fora estava com um cheiro insuportável, então precisaram se abrigar no corredor de emergência para fugir do mau cheiro.
De repente, ouviu-se um estrondo:
Era a chaleira caindo escada abaixo, fazendo um barulho enorme.
“Escorreguei...” Veio o grito de dor do homem lá de cima, que demorou a se levantar. Yue Shifeng tentou espiar pela fresta da escada, mas não conseguiu ver nada. Quase se decidiu a subir para ajudar, pois o som indicava que o tombo tinha sido sério.