Capítulo Cem: Montando a Banca

Por volta das 9h20 da manhã.

Liang Shuyu e os outros dois saíram novamente, vestidos de forma adequada. Ao partir, Yue Shifeng lançou um olhar para o apartamento de Chen Baoyi, no segundo andar do prédio em frente.

Durante a noite anterior, ele ouvira repetidamente seus gritos. Sabia que eram apenas desabafos, mas, ainda assim, não conseguia deixar de se preocupar. Talvez fosse porque, por um instante, Chen Baoyi lhe lembrara a pequena Yue Min, e, por isso, Yue Shifeng sentia uma compaixão inevitável, uma vontade de ajudá-la a superar as dificuldades.

Suspirando, ele misturou-se à chuva. Precisaria encontrar o momento certo para orientá-la; agir impulsivamente não resolveria nada.

Mal haviam dado alguns passos quando, de repente, ouviram o barulho de um portão de ferro se abrindo no térreo do prédio em frente.

Yue Shifeng virou-se e, para sua surpresa, viu Chen Baoyi sozinha, arrastando o corpo da mãe para fora. O cadáver estava envolto em um grosso cobertor de algodão cinza, amarrado com um pano, parecendo um grande embrulho, restando apenas os pés à mostra. Estes, no entanto, estavam tão inchados que não cabiam em nenhum calçado, sendo cobertos apenas por pedaços de tecido arrancados de alguma roupa.

Com grande esforço, Chen Baoyi puxava o corpo da mãe.

“Devagar,” apressou-se Yue Shifeng a ajudá-la.

Liang Shuyu e Wei Youqi, ao perceberem a cena, logo entenderam que não chegariam a tempo ao seu destino. Voltaram a se sentar no pequeno muro, observando os dois.

“Será que devemos ajudar?” perguntou Wei Youqi. Na noite anterior, conversando com Yue Shifeng, soubera do passado de Chen Baoyi e, então, passou a vê-la com mais empatia.

Na lembrança de Wei Youqi, o pai de Chen Baoyi era um viciado em jogos e violento. A mãe, apesar de parecer uma pessoa razoável, raramente interagia com os vizinhos. Na verdade, ele já a vira bem próxima de colegas de cartas do velho Chen, mas nunca se aprofundou nisso.

Além disso, o temperamento difícil de Chen Baoyi, muitas vezes cortante, também não ajudava a melhorar sua imagem.

Agora descobria que ela sequer era filha biológica? E que talvez a personalidade do velho Chen tivesse relação com isso?

Diante de tudo isso, Wei Youqi não pôde deixar de sentir pena. Afinal, não escolhemos quem nos traz ao mundo, mas, ainda assim, ela pagava o preço.

“Coloque a máscara,” sugeriu Liang Shuyu.

“Certo.”

Wei Youqi pegou três máscaras do pequeno estojo preso à cintura. Cada um deles tinha três máscaras, e, naquele contexto, eram itens preciosos. Usar uma a menos era uma pequena dor no peito, mas, para lidar com um corpo, era prudente não economizar.

“Senhor, coloque a máscara.” Colocou a sua, ajudou Yue Shifeng a pôr a dele e, ao tentar entregar uma a Chen Baoyi, foi repelido pelo olhar frio dela.

Wei Youqi sentiu uma onda de irritação. Oferece a máscara e recebe aquele olhar? Deixou para lá; não fazia aquilo por ela, mas pela situação.

Se não queria, melhor, economizava uma.

Guardou a máscara em filme plástico, colocou duas camadas de luvas descartáveis, pegou uma pá de ferro e foi cavar a cova.

Em enterrar corpos, Wei Youqi já tinha certa experiência.

Eram 10h36.

Nesse meio-tempo, o velho Liu apareceu, dizendo que, após pensar melhor, não aceitariam as condições impostas por Liang Shuyu. Este, por sua vez, manteve-se inflexível.

A conversa subiu de tom, mas Liang Shuyu permaneceu calmo e, apontando para Yue Shifeng e Wei Youqi, que estavam enterrando o corpo, disse: “Veja se eles não são experientes nisso.”

O velho Liu empalideceu e foi embora cabisbaixo.

Antes de decidirem deixar o local, Liang Shuyu já não tinha intenção de cooperar com alguém como o velho Liu. Agora, com a partida iminente, menos ainda.

Nos dias seguintes, Liang Wenjing e os demais estariam em casa, revisando e empacotando os suprimentos, levando tudo o que fosse possível. Não havia pressa, embora o plano estivesse traçado. Os detalhes precisariam de atenção. Deixar a cidade, abandonar a segurança daquela casa, seria como tirar a atmosfera da Terra, expondo-os às radiações e substâncias letais do universo.

Por isso, sem preparação total, não tomariam medidas precipitadas.

“Pronto!” Wei Youqi retirou as luvas descartáveis e as jogou na lixeira própria junto à porta, lavando-se com a água da chuva.

“Vamos,” disse Liang Shuyu.

Chen Baoyi, após terminar de enterrar a mãe, não disse palavra, nem sequer trocou olhares. Voltou direto para casa, sem que Yue Shifeng pudesse sequer lhe dirigir uma palavra de conforto.

Wei Youqi já esperava não receber agradecimento algum; seguia sem peso na consciência.

Yue Shifeng não buscava reconhecimento, mas, ao vê-la tão fechada e distante, sentia apenas preocupação.

Preocupados, Yue Shifeng e Liang Shuyu partiram juntos em direção ao Setor C do Jardim das Esmeraldas, junto à Estação Norte.

Era a segunda vez que faziam aquele caminho, e percebiam que havia menos pessoas nas ruas do que nos dias anteriores.

No entanto, quase todas as lojas com letreiro já tinham sido arrombadas. As poucas ainda intactas, certamente, tinham moradores dentro.

Na situação atual, conseguir suprimentos nos comércios de rua tornara-se quase impossível; o máximo era encontrar algo esquecido. A maior parte dos recursos estava nas mãos de poucos, especialmente grupos organizados, como o do parque industrial que Liang Shuyu já havia observado.

Talvez, assim que a cidade se acalmasse, Liang Shuyu planejava investigar o parque industrial. Quem sabe não surgira ali um mercado de trocas como o do Jardim das Esmeraldas?

No Setor C do Jardim das Esmeraldas, eles gastaram seis pacotes de pequenos lanches para entrar no supermercado.

O cantinho onde Liang Shuyu ficara da última vez estava ocupado. Só conseguiram um espaço estreito entre os outros. Instalados, Wei Youqi, imitando os demais, estendeu um pano no chão e começou a expor seus produtos: quatro pacotes de batatas fritas, dois isqueiros, duas caixas de café, três pequenos pacotes de chá, cinco porções de noz-da-índia e outros itens.

Ao colocar os produtos à mostra, quase metade das pessoas do mercado de trocas virou-se para observar.

Enquanto Wei Youqi organizava os itens, Liang Shuyu e Yue Shifeng vigiavam as reações do público: Liang Shuyu à esquerda, Yue Shifeng à direita.

Liang Shuyu percebeu que, ao exibir as batatas, não houve reação especial; o mesmo aconteceu com o café, o chá e os isqueiros. Apenas um homem demonstrou interesse pela noz-da-índia, mas logo desviou o olhar.

Nas recomendações de Liu Xiaopang, havia uma observação: nos primeiros dias de escassez, o que mais falta são alimentos básicos, arroz, farinha, água. Pessoas famintas e assustadas buscam apenas suprir necessidades primárias.

No entanto, com o passar do tempo e o aumento da escassez, as necessidades tornam-se mais profundas, aproximando-se do campo psicológico.

Ou seja, quanto mais tempo sem energia, maior a procura por lanches, cigarro, álcool, café, chá, noz-da-índia. Esses itens tendem a valorizar-se assustadoramente.

A intenção de Liang Shuyu naquele dia era testar se o que Liu Xiaopang dissera era verdade.

E, pelo visto, ele estava certo.