Capítulo cento e dezoito: Vamos para o Tibete Ocidental.

O surgimento do sol desestabilizou os planos de Liang Shuyu e seu grupo. Originalmente, eles pretendiam partir após uma semana, avaliando a situação, sem pressa. Agora, porém, parecia que quanto mais cedo, melhor.

As informações trazidas por Zhao Ru e seus companheiros, que chegaram de Nanhu em um triciclo, pareciam fidedignas. Uma epidemia... a existência de uma praga em Nanhu era aterrorizante. As mentes de Liang Shuyu e seus amigos estavam um caos, incapazes de organizar os pensamentos. Embora se apressassem em direção aos pontos de referência mais próximos, o desconcerto persistia.

Ao encontrar um caminhão médio vermelho, Yue Shifeng, com a destreza de quem conhece o ofício, forçou o painel plástico sob o volante, fez a ligação direta e tentou ligar o ar-condicionado. O navegador no painel não acendia e o sistema de refrigeração não funcionava; aquele veículo era inútil. Liang Shuyu marcou o carro como inservível. Uma nova preocupação surgiu: se todos os dispositivos eletrônicos estivessem danificados e nenhum carro pudesse ligar o ar-condicionado, como poderiam seguir viagem? O sol mal havia nascido há poucas horas; quão quente ficaria amanhã? Seria ainda mais insuportável do que os dias de chuva? Parecia que o sol não trazia uma melhoria, mas sim os empurrava para um abismo ainda mais profundo.

"Vamos procurar o próximo." Eles marcaram vários veículos e testaram um por um, recusando-se a acreditar que nenhum teria ar-condicionado funcional. Felizmente, a preocupação de Liang Shuyu logo foi resolvida: encontraram um caminhão médio e uma van Jinbei com sistemas operacionais. Também localizaram uma picape com compartimento de carga, embora sem capota, o que seria problemático sob o sol escaldante, mas serviria como reserva. Graças à habilidade adquirida, conseguiram abrir as portas sem quebrar os vidros, mantendo os três veículos escolhidos intactos.

Eram quatro da manhã quando os três finalmente voltaram para casa, mas o céu permanecia tão claro quanto durante o dia. O firmamento era uma imensidão branca, sem sol ou lua, com o ar abafado. Nas áreas alagadas da cidade, a água recuava a olhos vistos, revelando carcaças e ossadas. A cidade parecia observar aqueles que se julgavam salvos e soltar uma risada sarcástica. O desespero não era um golpe único, mas uma oscilação constante entre a esperança e a decepção. A cidade escancarava sua boca, expondo as entranhas apodrecidas, rindo com um brilho tão ofuscante quanto o sol.

Liang Shuyu não dormiu naquela noite; o calor opressivo e a agitação mental o impediam. Ele se revirava no sofá, mais inquieto do que jamais estivera desde o início do apagão. Ele, que costumava ser uma pessoa calma e objetiva, sentia a mente em desordem. O sol repentino destruíra seu senso de direção; ele temia tanto a restauração da ordem quanto a sua ausência. O terremoto em Chuanguí e a praga em Nanhu aumentavam sua preocupação. Embora o apagão limitasse a propagação da epidemia, onde haveria um lugar seguro?

O Tibete Ocidental? Em muitos filmes, aquele lugar era o refúgio ideal. Em uma obra apocalíptica, a Arca de Noé que salvaria a humanidade fora construída exatamente lá. Será que este mundo precisava de uma Arca? Liang Shuyu ponderou se uma ameaça maior estaria por vir e se as potências mundiais estariam agindo como nos filmes. Talvez o preço de um bilhete fosse um bilhão de dólares... mas não, isso era impossível; o sistema monetário mundial colapsara, e o dólar provavelmente já não valia nada. Ele tentou afastar esses pensamentos; devaneios não ajudariam. Se tal Arca existisse, eles precisariam encontrar um caminho até ela. Talvez por aceitar essa realidade, Liang Shuyu finalmente se acalmou e adormeceu, dormindo até o amanhecer.

Não sabia se o dia realmente amanhecera ou se a luz nunca se extinguira. Eram 9h40. Ele dormira menos de duas horas. Correu para a casa de Yue Shifeng, onde a tia Xiuping, raramente, preparara mingau; ela acreditava que, com o calor, algo leve seria melhor. Liang Shuyu comeu apenas algumas colheradas e, junto com Wei Youqi, ficou à espera, com o rádio comunicador em mãos.

Às 10 horas em ponto, a voz de Liu Xiaopang ecoou pelo rádio, chocada: "O quê? Terremoto em Chuanguí? Epidemia em Nanhu?"

"Sim", respondeu Liang Shuyu. Os quatro ao redor do rádio silenciaram.

"A notícia é confiável?"

"Sim", confirmou Wei Youqi, explicando a fonte. "Liang acha que devemos partir o quanto antes. A variação térmica entre dia e noite será extrema, e não sabemos quando a peste chegará aqui."

Liu Xiaopang, ainda atônito, sugeriu um encontro presencial. Liang Shuyu concordou, embora preferisse a segurança de seu próprio prédio. Ao chegarem ao 17º andar, foram levados por Liu Xiaopang para a escada de incêndio, onde o pai dele também estava. Sentaram-se no chão, sem tempo para formalidades.

"Sua análise está correta", disse Liu Xiaopang com gravidade. "O Tibete Ocidental é vasto e pouco povoado. Se a epidemia se espalhar, será o lugar mais seguro. Porém, nosso risco de sobrevivência aumentará drasticamente. Na cidade, podemos coletar suprimentos em prédios alheios; na estrada para o Tibete, podemos percorrer dezenas de quilômetros sem ver uma árvore sequer. Precisamos estar preparados."

Nenhum dos adultos presentes tinha experiência em viagens de longa distância. Com base no mapa de Liu Xiaopang, traçaram uma rota aproximada: seguir pelas rodovias nacionais partindo da Cidade Azul, passando por Yulin, Nanning, Baise, Kunming, Lijiang e Changdu, até chegar a Linzhi. Eram mais de quatro mil quilômetros por estradas antigas, possivelmente obstruídas, o que exigiria esforços constantes de limpeza. A jornada seria árdua, exigindo grandes reservas de mantimentos. Felizmente, Liang Shuyu e Liu Xiaopang possuíam recursos suficientes, e ainda teriam oportunidades de reabastecimento no trecho de Nanyun. Antes da partida, porém, Liang precisava concluir uma negociação pendente com o parque industrial.