Capítulo 120: A morte do bombeiro

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Os três não demonstraram a menor comoção. Pelo contrário, deixaram aquela avenida ainda mais depressa, misturando-se ao fluxo de pessoas que seguia em outras direções.

Depois que o sol surgiu, as ruas ficaram mais movimentadas. Antes, era difícil avistar mulheres; agora, muitas delas também começavam a sair para caminhar.

Embora muita gente naquela cidade ainda passasse fome e vivesse sob o risco constante de ser assaltada ou morrer de inanição, assaltos cometidos abertamente nas grandes avenidas ainda eram relativamente raros. A maioria das pessoas mantinha algum autocontrole.

Além disso, os criminosos costumavam agir em segredo. Para garantir que seu ataque fosse fatal, normalmente eram cautelosos. Queriam comida, mas também queriam continuar vivos. Sem hospitais nem remédios, ninguém desejava se ferir.

Por isso, uma situação tão brutal quanto aquela não era comum em uma avenida movimentada. Sobretudo ao ver aquele homem correndo desesperadamente pela própria vida, com o rosto tomado pela tensão, as pessoas temiam ainda mais que alguém estivesse perseguindo-o. Envolver-se naquilo certamente não lhes traria nada de bom.

Assim, a maioria, tal como Liang Shuyu, preferia evitar a situação, com medo de ser arrastada para ela.

— Papai, papai... — choramingava a menininha, agarrada com força ao pai.

Mas o homem já estava claramente no fim das forças. Havia cortes de faca por todo o corpo, e o caminho que percorrera ficara marcado por um tapete vermelho vivo. Ele estava prestes a morrer; nem os deuses poderiam salvá-lo.

No entanto, parecia que ninguém mais o perseguia.

Caso contrário, depois que o homem desabasse no chão, incapaz de continuar, os perseguidores já deveriam ter surgido. Afinal, aquela era uma avenida ampla, com excelente visibilidade.

— Vamos — disse Liang Shuyu após uma breve pausa, retomando o caminho.

Yue Shifeng ainda não conseguia evitar certa compaixão e lançou mais um olhar para trás. Dessa vez, porém, reconheceu algo familiar naquele rosto coberto de sangue no chão.

Era o comandante dos bombeiros que havia trabalhado com ele no passado!

Era ele!

Yue Shifeng reconheceu o homem, e o homem também o reconheceu.

Yue Shifeng ainda se lembrava de que, naquela época, eles não sabiam que o apagão abrangia uma área tão extensa. Ao ver tantas pessoas presas na água, ele descera para resgatar algumas por compaixão. Já aquele comandante dos bombeiros, embora não recebesse ordem alguma de seus superiores, arriscara-se a exaurir as próprias forças e afundar no rio para liderar sua equipe no resgate dos desabrigados.

Também se lembrava de que, no dia em que voltaram, haviam firmado uma parceria com Liang Shuyu: as três famílias enfrentariam juntas a calamidade provocada pelo apagão.

A única condição imposta por Liang Shuyu fora que ele não voltasse a “agir heroicamente para salvar os outros”.

Na época, Yue Shifeng achara Liang Shuyu cruel. Os acontecimentos posteriores provaram que a crueldade era, na verdade, o limite básico da autopreservação.

Yue Shifeng cerrou os dentes, desviou o olhar e acompanhou os passos de Liang Shuyu, afastando-se completamente do campo de visão do bombeiro.

— Não... Papai, eu não quero... Eu quero ficar com você...

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O bombeiro, porém, agarrou de repente a menina. O sangue escorria pelos seus dedos infantis.

— Escute o que estou dizendo! Você precisa sobreviver, entendeu? Eu não vou conseguir, mas você pode... Vá pedir ajuda a ele. Se ele não aceitar acolher você, continue implorando... até que aceite.

— Não! Se você morrer, eu também não vou viver! Quero morrer com você. Vamos juntos para o céu procurar a mamãe.

— Você precisa ir, precisa ir... Depressa! Vá!

Com suas últimas forças, o bombeiro empurrou a menina para longe. Ela se levantou aos gritos. Tinha apenas seis anos, mas sabia muito bem o que o pai queria dizer.

Sem um adulto para cuidar dela, certamente morreria.

E os ferimentos do pai eram graves demais; ele também certamente morreria.

Ela compreendia perfeitamente o que a morte significava. Não queria morrer. Tampouco queria que, antes de partir para o céu à procura da mãe, o pai ainda tivesse de se preocupar com ela, sem conseguir morrer em paz.

Por isso, chorando e gritando desesperadamente, beijou rapidamente a testa do bombeiro e ajoelhou-se diante dele. Depois, colocou nas costas sua pequena mochila escolar — dentro dela estavam os últimos mantimentos restantes de sua família —, virou-se e correu depressa em determinada direção.

Um guarda-chuva preto! Um guarda-chuva preto!

Onde estava? Onde?!

A menina avançava rapidamente pela avenida. Seu corpo pequeno era extremamente ágil, mas estava coberto de sangue, e todos que a viam se afastavam dela.

O guarda-chuva preto estava ali!

A menina correu até lá, mas, ao se aproximar, percebeu que as roupas eram diferentes. Além disso, o homem de quem o pai falara tinha dois companheiros; os três formavam um grupo. Não eram eles!

Ela continuou procurando. Não havia muitos guarda-chuvas pretos na avenida e, como sua visão era excelente, avistou um ponto escuro em movimento a várias centenas de metros. Então correu atrás dele.

O guarda-chuva preto... Eram eles!

Yue Shifeng e os outros não caminhavam muito depressa, apenas um pouco mais rápido que o normal. De repente, Yue Shifeng sentiu algo puxar sua roupa. Sua faca saiu da bainha num instante e, ao se virar, ele a usou para bloquear o movimento. Não fora um golpe diretamente fatal, mas bastou para assustar a menina, que saltou para longe dele.

Ao tentar se esquivar da faca, a menina caiu no chão.

Yue Shifeng olhou para ela e percebeu, surpreso, que era a filha do bombeiro. Como ela conseguira alcançá-los?

— O que você quer? — perguntou Yue Shifeng com voz calma. Não havia ternura, mas tampouco excessiva severidade.

A menina se levantou imediatamente e ficou de pé, ereta.

— Meu pai disse que você com certeza me acolheria. Minha mãe e meu pai morreram, e eu não tenho mais para onde ir. Por favor, acolha-me.

Sua voz infantil carregava um choro reprimido e intenso, fazendo com que os transeuntes lançassem olhares de lado.

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Yue Shifeng sentiu, por instinto, o nariz arder. Como não se comover, não sentir tristeza e dor diante de uma menina tão pequena que abandonara o pai, recém-morto — ou que talvez ainda nem tivesse dado seu último suspiro — para implorar abrigo a um estranho?

Liang Shuyu e Wei Youqi também pararam, observando a menina coberta de lágrimas e sangue.

Ainda assim, Yue Shifeng disse:

— Eu não o conheço.

De fato, não se poderia dizer que o conhecia.

A menina caiu de joelhos com um baque.

— Meu pai disse que você certamente me acolheria. Por favor, eu serei muito obediente. Também como pouco. Por favor, acolha-me. Prometo que não causarei problemas a vocês...

Mas Yue Shifeng já não era o mesmo de antes.

— Sinto muito, mas realmente não posso acolher você.

Sua voz tornou-se séria. Depois de falar, virou-se com decisão. Eles estavam prestes a deixar aquela cidade, e ele não podia, naquele momento crucial, trazer problemas para sua família.

Todos os dias, muitas pessoas morriam naquela cidade. O que ele poderia fazer?

Se até Yue Shifeng havia tomado aquela decisão, naturalmente Liang Shuyu e os demais nada tinham a dizer.

Eles não tinham como parar no meio do caminho para cuidar de uma menina de cinco ou seis anos que acabara de perder os dois pais.

Os três se viraram sem piedade e foram embora. Os transeuntes também desviaram o rosto de repente; alguns chegaram a cobrir o nariz e a boca.

A menina continuou ajoelhada, enquanto as lágrimas escorriam sem parar.

Entretanto, as silhuetas de Liang Shuyu e dos outros dois foram se afastando cada vez mais.

Ela se levantou. Seus pezinhos recuaram desanimados meio passo. Virou metade do corpo e olhou para trás. Ali estava seu pai. Se retornasse agora, talvez ainda conseguisse vê-lo pela última vez.

Talvez pudesse até cavar uma sepultura para o pai à beira da estrada — e outra para si mesma — e então enterrar-se ao lado dele. Assim, não acabariam abandonados na rua, com os corpos expostos, como acontecera com sua mãe.

Mas... mas seu pai certamente morreria sem poder descansar em paz.

A menina soltou um grito lancinante, semelhante ao apito de uma velha chaleira fervendo. Cerrou os punhos, rangeu os dentes e, contendo as lágrimas transparentes misturadas ao sangue, correu resolutamente na direção em que Yue Shifeng e os outros três haviam partido...

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