Capítulo Cento e Cinquenta e Quatro: A Caminho (11)

Se fossem novamente palavras de consolo para a tia Xiuping, talvez ela não quisesse responder, pois estava sofrendo e sentindo uma dor imensa.

No entanto, Du Yao era apenas uma menina desamparada que acabara de perder os pais.

Quando a voz de Du Yao ecoou nos ouvidos da tia Xiuping, ela lembrou-se de repente de que já fazia um bom tempo desde a última vez que prestara atenção no paradeiro de Du Yao; ela quase havia se esquecido daquela criança.

Por isso, abriu os olhos abruptamente — eram olhos vermelhos e cheios de lágrimas. E, de fato, viu que Du Yao ainda vestia um casaco de moletom grosso de mangas compridas. No dia anterior, fizera tanto calor enquanto trabalhavam de um lado para o outro por causa da bagagem dos médicos.

Como não haviam notado que Du Yao continuava com roupas tão pesadas?

A tia Xiuping piscou os olhos secos várias vezes seguidas e disse: — Suas roupas estão no caminhão, em um saco de tecido marrom com seu nome escrito.

Assim que falou, percebeu o quanto sua voz estava rouca, tão rouca e baixa que ela mesma quase não conseguiu ouvir.

Wei Youqi olhou para a mãe e depois para a pequena Du Yao: — Eu vou buscar para você. Mãe, descanse no carro.

Du Yao balançou a cabeça: — Não precisa. Já que sei onde está, vou buscar sozinha. Obrigada, tia.

A tia Xiuping assentiu levemente e quis fechar os olhos de novo.

Du Yao disse: — Tia, o macarrão desta manhã está especialmente gostoso. A senhora não vai experimentar? Fui eu que fiz.

Na verdade, ela apenas havia rasgado a embalagem do macarrão, entregue à tia Liang e, como esta estava ocupada, ajudado a jogar o macarrão na panela.

Por ser Du Yao, a tia Xiuping sempre sentira uma espécie de carinho e compaixão por ela. Toda vez que a via, lembrava-se daquela criancinha que, após perder os pais, chegara a uma família completamente desconhecida.

Pensando no quanto a vida daquela criança era difícil, a tia Xiuping dedicava-lhe um cuidado especial.

Não teve escolha senão abrir os olhos novamente: — Bem, Du Yao é uma menina muito obediente.

Du Yao sorriu, pegou a tigela de macarrão que já estava quase fria na parte de trás do carro e estendeu-a: — Experimente, tia.

A tia Xiuping ficou atônita por um instante.

Acontece que as roupas eram apenas um pretexto; a menina queria encorajá-la a comer.

As lágrimas da tia Xiuping caíram incontrolavelmente. Ao ver aquilo, Wei Youqi ajudou-a a enxugar o rosto com um ar um tanto atordoado. Ela balançou a cabeça, afastou a mão do filho e pegou a tigela das mãos de Du Yao.

Lágrimas caíam gota a gota dentro da tigela, e a tia Xiuping comeu o macarrão junto com suas próprias lágrimas.

O macarrão estava ali havia muito tempo, já seco e empapado, e misturado ao gosto salgado e amargo do pranto, aquela foi a pior refeição que a tia Xiuping já comera na vida.

Contudo, a verdadeira dor vinha do mais profundo de seu coração.

Du Yao tinha apenas cinco anos. Ela presenciara a morte do próprio pai, abandonara com as próprias mãos o pai que ainda não havia morrido de vez para vir habitar aquela família desconhecida, enquanto Liang Shuyu relutava em acolhê-la.

Por isso, Du Yao ajoelhou-se e bateu a cabeça desesperadamente do lado de fora da porta, implorando apenas para ser aceita.

Naquele momento, o que será que ela sentia no fundo da alma?

Comparada a isso, o que era a sua própria dor?

Ela era inferior a uma criança de seis anos!

O coração da tia Xiuping estava tomado por uma dor lancinante, um nó de angústia e luto profundo. Ela engoliu o macarrão como se estivesse engolindo o próprio sofrimento e, só então, notou seu amado filho, de semblante emagrecido e pálido, a observá-la com um olhar de carinho e temor.

Ela abaixou a tigela, segurou com firmeza a mão de Wei Youqi e depois a mão de Du Yao: — Eu estou bem. Vão cuidar das suas coisas e não se preocupem tanto comigo.

Du Yao disse: — Tia, está muito quente aqui dentro. Vamos lá fora respirar um pouco de ar fresco. O irmão mais velho disse que alternar entre o frio e o calor pode causar insolação ou resfriado facilmente, por isso precisamos beber bastante água e respirar ar puro.

A tia Xiuping assentiu rapidamente e afagou com carinho o rostinho de Du Yao: — Está bem, eu entendo. Vá trocar de roupa logo, olha só, seu cabelo está todo suado.

Du Yao coçou a cabeça; de fato, ela sofria muito com o calor.

— É verdade, vou procurar minhas roupas então. Até logo, tia, até logo, irmão.

Acompanhada por Chen Rui, ela recolheu os pratos e os pauzinhos usados, acenou para a tia Xiuping e Wei Youqi, e os dois pequenos se afastaram.

A tia Xiuping virou-se para Wei Youqi e disse: — Estou bem. Pode ir cuidar das suas obrigações.

Wei Youqi relaxou um pouco e respondeu: — Agora somos muitos, o sistema de turnos está bem suprido e eu não tenho nada urgente para fazer no momento. Vou ficar aqui com a senhora.

A tia Xiuping balançou a cabeça: — Mesmo assim, não podemos ficar nos escondendo no carro o tempo todo; isso acaba sendo um peso para o nosso grupo.

Sabendo que a mãe havia sido consolada por Du Yao e estava pronta para se reerguer, Wei Youqi sentiu uma onda de gratidão e desceu do veículo junto com ela.

Lá fora, todos já haviam terminado de comer. Liang Ying e a professora Ding estavam limpando as panelas e os pratos utilizados.

Em dias de chuva, dispunham de uma quantidade infinita de águas residuais para lavar roupas e louças.

Agora, sob o sol escaldante, a água tornara-se um recurso extremamente precioso, exigindo o método mais econômico possível para a higienização dos utensílios.

Embora tivessem muitos talheres descartáveis guardados, estes precisavam ser reservados para os momentos mais críticos e necessários; portanto, enquanto ainda havia alguma condição, evitava-se o uso precipitado de descartáveis.

Ao verem a tia Xiuping e Wei Youqi se aproximando, Liang Ying levantou-se rapidamente e segurou o pulso da amiga: — Por que não ficou descansando no carro?

A tia Xiuping olhou para ela: — Vim tomar um ar, e afinal de contas, eu sou a chefe da cozinha.

Dizendo isso, quis se agachar para ajudar a lavar a louça.

A professora Ding apressou-se em dizer: — Nem pensar, irmã Zhang, é melhor descansar. Eu e a irmã Liang damos conta daqui.

Liang Ying, porém, tomou o pano da mão da professora Ding e lhe disse: — Está tudo bem, deixe que ela faça isso. Professora Ding, vá descansar, pode deixar conosco.

A professora Ding pretendia insistir, mas, lembrando-se de que Liang Ying e a tia Xiuping eram muito próximas e deviam ter algum motivo para aquilo, aceitou e afastou-se.

Liang Ying e a tia Xiuping agacharam-se juntas para limpar os pratos.

Não usavam uma bacia cheia d'água para a lavagem convencional; em vez disso, utilizavam uma toalha quente umedecida com uma quantidade mínima de detergente para esfregar os pratos primeiro, enxugando-os em seguida duas vezes com um pano limpo e úmido. Esse era o método que consumia menos água e ainda assim garantia a máxima limpeza.

Por causa disso, cada um procurava fazer suas refeições sem deixar os pratos muito engordurados.

Os movimentos da tia Xiuping eram lentos, como alguém congelado pelo frio.

No entanto, Liang Ying também diminuiu o ritmo, fazendo-lhe companhia em silêncio, sem conversar. Ouvia apenas o som do tecido friccionando a louça, deixando o tempo escoar calmamente por ali.

Wei Youqi também permaneceu agachado ao lado, acompanhando as duas em silêncio.

Assim que todos os utensílios foram limpos e guardados nas respectivas caixas com suas devidas coberturas, Wei Youqi os levou de volta para o veículo.

Liang Ying afastou-se e retirou de dentro de uma tigela grande tapada um recipiente menor, contendo meia porção de caldo e sete ou oito fios de macarrão boiando.

— Eu guardei meia tigela — disse Liang Ying.

A tia Xiuping compreendeu imediatamente a intenção dela. A emoção que acabara de acalmar ameaçou transbordar novamente, mas foi contida quando Liang Ying apertou sua mão e chamou: — Vamos.

Liang Ying puxou a tia Xiuping até a parte traseira da cabine do táxi, onde o gordinho Wei ainda estava estacionado.

Ela colocou a meia tigela de caldo com macarrão diante do memorial improvisado do gordinho Wei, ajeitou os pauzinhos e disse, num tom que tentava ser brincalhão: — Afinal, guardei meia tigela para você, não venha reclamar que foi pouco.

A tia Xiuping soltou um sorriso súbito.

O gordinho Wei comia como ninguém; mesmo quando não saía para trabalhar e ficava em casa, era capaz de devorar duas tigelas cheias de arroz. Naquela época, Liang Shuyu e os outros saíam com frequência e, ao retornarem, comiam no máximo uma tigela, enquanto o gordinho Wei, sem fazer esforço algum, comia duas.

Por causa disso, ele levava longas broncas da tia Xiuping.