Volume I Capítulo 3 Patrulha na Montanha e Caça

— Você fala sério? — O semblante de espanto tomou conta do rosto de Tan Zhongming.

— Falo sim! — respondeu Tan Fei, assentindo com seriedade. — Tio, sei que o senhor quer o melhor para mim, mas também não sou tolo. Tenho meus limites!

— Então... o guarda florestal tem direito a portar arma, não é?

— Será que pode me dar uma?

— Você... — Tan Zhongming se considerava experiente, mas, por um instante, não conseguiu decifrar aquele rapaz.

Suspirou profundamente. — Aquela espingarda de caça era muito antiga. Enviei para trocar por uma nova. Assim que chegar, entrego para você!

— Mas tenho um arco e umas armadilhas para animais. Quer usar?

— Quero sim!

— Venha comigo, então!

Tan Fei acompanhou Tan Zhongming até sua casa.

Assim que entrou, deparou-se com uma garotinha franzina, de cabelos amarelados pelo sol, sentada no pátio, observando com atenção a esposa de Tan Zhongming costurar solados de sapato.

— Xiaohua.

— Irmão! — Os olhos grandes e negros de Tan Hua brilharam ao ver quem chegava. Ela largou imediatamente a vassoura e correu para os braços de Tan Fei.

Ele afagou levemente o topo da cabeça da irmã, sentindo um aperto no peito.

Na outra vida, ele se dedicou tanto a reparar os erros cometidos com Ma Xuehua que acabou negligenciando a única irmã, deixando-a desprotegida, entregue à própria sorte e a um destino trágico...

Agora que o destino lhe concedera mais uma chance, Tan Fei estava decidido: nesta vida, nem que custasse a própria existência, não permitiria que sua irmã sofresse um único desgosto!

— Irmão, você veio me buscar para voltarmos à casa do nosso tio-avô? — Tan Hua perguntou, mordiscando o lábio, uma pontinha de esperança em seu rosto pálido. — Posso ficar mais um pouco com a tia? Ela está me ensinando a costurar solado. Quando eu aprender, posso fazer sapatos novos para você!

— Bobinha... — Tan Fei fungou, sentindo um calor reconfortante invadir-lhe o coração. — Não vamos mais voltar para a casa do tio-avô. Fique esses dias aqui com a tia, depois eu venho te buscar para irmos para nossa própria casa!

— Sério mesmo! — Os olhos da menina brilharam de felicidade. Ela correu de volta para perto da tia, sentando-se cheia de entusiasmo diante da tarefa, o que encheu Tan Fei de motivação.

Aquele trabalho de guarda florestal, ele teria de fazer com afinco.

Queria que sua irmã pudesse comer carne todos os dias!

Tan Fei fez um registro simples com Tan Zhongming, recebeu as ferramentas e, assim, tornou-se oficialmente guarda florestal.

— Tan Fei, patrulhar as montanhas não é como lavrar a terra. É perigoso. Tenha muito cuidado! — Tan Zhongming advertiu com seriedade. — E mais: pegue aqui comigo vinte quilos de mantimentos para seu tio-avô e sua família, assim evitamos fofocas.

Tan Fei sentiu-se tocado, gravando no coração a generosidade do chefe da aldeia.

— Não precisa, tio. Esses vinte quilos são o suficiente para alimentar sua casa por um mês. Se me der, como o senhor e a tia vão ficar? Já me sinto em dívida por cuidarem da minha irmã alguns dias.

— Fique tranquilo, quanto à comida, eu me viro. Agora vou indo! — despediu-se.

Ao sair da casa do chefe, abriu os braços e respirou fundo várias vezes.

Na vida anterior, fora humilhante e em vão.

Desta vez, prometeu viver com leveza e alegria!

Antes, morava junto com o tio-avô e sua família, trabalhava muito e comia pouco, entregando quase tudo dos pontos de trabalho e dos mantimentos. Sua própria casa era miserável, faltava até mesmo um grão de arroz. Agora, ainda estava devendo vinte quilos de comida ao tio-avô.

Pensando nisso, preferiu não voltar logo para casa e passar fome. Melhor aproveitar e entrar na floresta, quem sabe teria sorte.

Assim, armou-se com o arco e as armadilhas, mordendo um bolo de vegetais enquanto caminhava rumo à montanha.

Naqueles anos de grande fome nacional, cada família recebia pouquíssima comida, mal o suficiente para sobreviver. Até as ervas silvestres no mato eram disputadas por todos.

Os bolsos de Tan Fei estavam vazios, então aquele bolo de vegetais fora conseguido discretamente na casa do chefe.

A Aldeia Nove Curvas fazia jus ao nome, repleta de ladeiras e voltas sem fim. As montanhas eram íngremes, a mata fechada e densa, perigosa, porém um verdadeiro paraíso para os animais selvagens.

Sem receber ainda a espingarda, Tan Fei não se arriscou a entrar muito fundo. Preferiu circular pelos riachos das bordas.

Animais, como gente, precisam de água. Próximo às fontes, as chances de encontrar presas aumentavam.

Encontrou um ponto de encontro das águas, cavou um pequeno buraco e escondeu ali a armadilha, camuflando-a com galhos secos e folhas apodrecidas.

Por fim, esfarelou o resto do bolo de vegetais ao redor, formando uma trilha de isca.

Se algum animal pisasse ali, dificilmente escaparia.

Armada a armadilha, Tan Fei ficou perambulando por perto, colhendo cogumelos e frutinhas silvestres.

Sem perceber, o tempo passou e já era depois do meio-dia.

Frutas havia em abundância, mas eram muito ácidas; só comia quem estava faminto. Tan Fei, sem escolha, comeu até se saciar e ainda colheu diversos cogumelos.

Ao retornar ao riacho, viu que a armadilha estava vazia e suspirou, decepcionado.

Será que voltaria de mãos abanando?

De repente, ouviu um farfalhar suave.

Tan Fei estacou, agachando-se atrás de um arbusto.

Não muito longe, um coelho selvagem, magro e ágil, saltitava em sua direção.

A cada salto, as patas delicadas faziam leve ruído sobre as folhas secas.

Claramente, viera beber água.

Primeiro, olhou ao redor, certificando-se de que não havia perigo, então abaixou-se para lamber a água.

Logo, ergueu a cabeça e voltou a observar.

Animais, ao comer e beber, mantêm-se sempre alertas. Coelhos selvagens, ainda mais.

Tan Fei permaneceu imóvel, sem ousar mover um músculo.

Se o coelho bebesse e não pisasse na armadilha, teria de usar o arco. Mas, se caísse, seria o melhor dos cenários.

Por sorte, ele armara a armadilha exatamente no ponto de água, onde o coelho viria beber.

Farejando o ar, o animal logo sentiu o cheiro do bolo esfarelado no chão e passou a comer.

Para um coelho vegetariano, aquilo era tentador.

Um passo, dois, três...

De repente, um estalo!

O coelho pulou e, com metade do corpo, acionou a armadilha.

Os dentes afiados da armadilha cravaram-se em suas patas traseiras.

Um grito agudo, sangue espirrando — o coelho, tomado pelo susto e pela dor, debateu-se loucamente por alguns instantes, depois estremeceu e ficou imóvel.

Caça pequena como aquela não exigia segredo. Tan Fei foi até a armadilha, desmontou-a e pegou o animal morto, pesando uns três ou quatro quilos.

O suficiente para ele e a irmã comerem fartamente.

Já estava ali mesmo, então decidiu aproveitar para explorar o terreno e planejar futuras caçadas.

Nesse momento, notou, de relance, pegadas frescas de javali. Pelo tamanho, devia ser um filhote!

Tan Fei vibrou de alegria e imediatamente passou a seguir os rastros.

Se fosse um animal maior, sem arma de fogo, não ousaria. Mas um filhote de javali, do tamanho de um cão de cinco meses, não oferecia grande perigo.

— Deve estar sozinho, senão haveria mais pegadas. — Enquanto caminhava, Tan Fei observava atento, sem perder nenhum detalhe.

Normalmente, filhotes são protegidos por mães extremamente zelosas. Uma porca adulta, então, é feroz e perigosa.

Se encontrasse uma, com aquele equipamento, seria morte certa.

Por isso, todo cuidado era pouco.

Felizmente, tudo corria como esperava.

Pouco depois, avistou um filhote de javali deitado na lama.

Por precaução, escondeu-se atrás de uma árvore e observou por uns dez minutos, certificando-se de que não havia outros por perto.

Só então, munido da faca de cortar lenha, aproximou-se sorrateiro, planejando atacar de surpresa.

Mas, ao segurar a respiração para dar o bote, por azar, pisou num galho seco.

O silêncio da floresta fez o estalo soar como um trovão em pleno dia, assustando o javali, que fugiu correndo para dentro do mato.

— Maldição! — Vendo a carne quase ao alcance escapar, Tan Fei xingou em voz baixa, mas não havia nada a fazer.

Com apenas uma faca, não ousaria perseguir muito.

— Paciência, pelo menos peguei um coelho, já não volto de mãos vazias — consolou-se e tomou o caminho de volta.

— Socorro... socorro! — De repente, ouviu um pedido de ajuda vindo de algum lugar.

— Tem alguém aí? Socorro...

No meio do caminho de volta, Tan Fei parou para escutar. Parecia a voz de uma mulher?