Volume I Capítulo 7: Barriga de Porco Cozida em Molho!

Tan Fei pegou o arco, as pinças de caça e algumas caixas de fósforos, e subiu novamente a montanha.

A cabana do guarda florestal não era pequena, mas estava abarrotada de objetos inúteis, deixando apenas um pequeno canto para repouso. Ele acendeu a lamparina a querosene e pendurou-a; mesmo no inverno, o cheiro de mofo impregnava o ambiente. Já que havia decidido assumir o trabalho de guarda florestal, teria que viver naquela cabana por pelo menos três ou quatro anos, e melhorar as condições era essencial.

A luz da lamparina era fraca, projetando sombras amplas sobre o corpo. Tan Fei vasculhou de costas, sua sombra cobrindo uma parte considerável do chão. Procurou por toda parte, mas não achou uma lanterna. Ao menos havia várias velas; acendeu só uma, segurando-a enquanto continuava a busca.

Não encontrou nenhum tesouro, apenas coisas acumuladas. Quando o tempo melhorasse, teria que arrumar tudo aquilo. Pensando que ainda passaria a noite ali, continuou procurando, mas a poeira que se levantava ameaçava invadir seus pulmões, então decidiu parar.

Agitou o ar para dispersar o pó diante dos olhos, prestes a apagar a vela, quando avistou um caderno debaixo de uma pequena caixa de madeira.

Naquela época, Tan Fei não sabia ler; só aprendeu anos depois, ao sair do vilarejo. Pegou o caderno, retirou-o debaixo da caixa, e, como havia muita poeira acumulada, levou-o para fora e sacudiu até limpá-lo, voltando em seguida para dentro.

Sob a luz da lamparina, abriu a primeira página, onde as palavras estavam escritas a caneta, com letras firmes e profundas. No topo, a data, surpreendentemente recente: do ano passado.

O conteúdo inicial era o preço do repolho, o preço da carne de porco, seguido de uma única palavra: sofrimento.

Tan Fei encarou aquela palavra, mas não se sentiu particularmente tocado. De fato, sua vida era “sofrida”: fora injustamente acusado, devia vinte quilos de mantimentos, não tinha um tostão no bolso; quem poderia estar pior que ele?

Mas ao pensar que o mundo melhoraria, esse sofrimento parecia perder o sentido.

Virou a segunda e a terceira páginas, que só continham cálculos de preços de mantimentos e lamentações. Perdeu o interesse.

Fechou o caderno e o colocou sobre a mesa, deitou-se na pequena cama ao lado, apoiando as mãos sob a cabeça.

O tédio era absoluto, não havia nem um rádio para distraí-lo; o sono chegou e ele foi cerrando os olhos.

Quando estava prestes a adormecer, a cabana foi subitamente golpeada por batidas rudes, secas e insistentes.

Tan Fei despertou sobressaltado, esticando o braço para alcançar o arco ao lado da cama.

Confirmou que não era ilusão nem um urso remexendo o lugar; levantou-se e, de pé atrás da porta, perguntou: "Quem está aí?"

Zhuang Jian respondeu: "Tan Fei, abre a porta, sou eu, Zhuang Jian!"

Tan Fei destrancou a porta. Zhuang Jian entrou apressado, carregando um pequeno embrulho: "Que tempo miserável, nem frio nem quente!"

"O que veio fazer aqui?" Tan Fei perguntou, olhando-o.

"Vim te fazer companhia!"

Zhuang Jian respondeu com impaciência, largou o embrulho sobre a mesa, lançou um olhar ao caderno: "O que é isso?"

"Encontrei por acaso."

Zhuang Jian murmurou um “ah”, empurrou o caderno para o lado e abriu seu embrulho.

"Não consegui dormir em casa. Pensei que, no seu primeiro dia como guarda florestal, você também não conseguiria dormir, então vim te procurar! E olha, no caminho, foi assustador. Tem túmulos na beira da estrada, e umas aves estranhas fazendo barulho em cima, quase morri de susto!"

Os túmulos dos moradores do vilarejo de Nove Curvas ficavam do outro lado; aqueles próximos à cabana eram antigos, de muitos anos atrás, com rumores de haver até sepulturas da época Ming, de séculos passados.

Quanto mais antigo, mais assustador. Tan Fei já não temia nada, mas lembrava que, em outros tempos, também se assustava.

Aproximou-se e espiou o embrulho aberto de Zhuang Jian: eram bolachas secas, uma cabaça de vinho e, ao desdobrar uma folha de lótus seca, revelou uma grande peça de carne de porco cozida!

Tan Fei perguntou: "De onde tirou isso?"

Zhuang Jian respondeu com orgulho: "Foi o patrão da cidade quem deu! Eu sempre te disse para ir comigo à cidade, mas você nunca quis, dizendo que seu tio não permite, que seu primo não quer. Olha só, fui ajudar a construir uma casa, não só recebi salário, como também ganhei tudo isso!"

Essas palavras fizeram Tan Fei despertar abruptamente.

Zhuang Jian também era órfão, sem irmãs, sozinho no mundo, bastava comer para não ter fome. Por isso, desde que cresceu, começou a trabalhar onde podia, aqui e ali, às vezes passando mais de seis meses longe de casa.

Naquela época, as condições de transporte eram difíceis e, como Zhuang Jian não tinha parentes no vilarejo, só era lembrado de vez em quando, e havia quem perguntasse se ele teria morrido fora dali.

Mais tarde, de fato, Zhuang Jian morreu longe de casa, trabalhando na fábrica mais dura, e ninguém soube ao certo o que aconteceu; simplesmente desapareceu.

Quando a notícia chegou, Tan Fei estava sendo torturado pela família Ma, sofrendo terrivelmente. Até mesmo quando foi ao monte levantar um túmulo simbólico para Zhuang Jian, o pai e filho Ma Chunniu e Ma Lianghai descobriram e destruíram tudo.

Disseram que Tan Fei era genro da família Ma, não podia erguer túmulos para outros, que aquilo era uma maldição contra a família Ma.

Todas essas lembranças voltaram à tona, e o olhar de Tan Fei se encheu de ódio.

Zhuang Jian já tinha preparado dois copinhos de vinho, encheu-os, levantou a cabeça e percebeu Tan Fei encarando a carne: "O que foi, Tan Fei?"

Tan Fei voltou a si, olhando para Zhuang Jian: "Nada."

"Vamos, fui generoso, trouxe tudo para dividir contigo!"

"Não posso beber, sou guarda florestal; beber à noite é pedir para morrer."

Tan Fei empurrou o vinho de volta, mas não hesitou em pegar um dos pães secos do embrulho: "Esse pão está bom, vou comer."

"Está certo! Mas é muito seco, lembre-se de beber água!"

Ao mencionar água, Tan Fei se deu conta de que não tinha nada para beber por perto.

"Pois é, vou ter que procurar água." Levantou-se, pegou a vela recém-apagada e acendeu novamente, começando a procurar uma chaleira.

Zhuang Jian franziu o cenho: "De noite, vai lavar a chaleira na beira d’água? Vai congelar! Depois eu trago uma garrafa de casa para você!"

"Mas não tem medo daqueles túmulos antigos?"

Zhuang Jian suspirou: "Não tem jeito, prefiro enfrentar isso do que ver meu irmão com sede!"

Tan Fei virou-se para ele, vendo Zhuang Jian sorrindo, com os dentes amarelados e faltando um, um sorriso bobo e sincero.

Tan Fei sentiu-se inesperadamente comovido.

Na verdade, havia muita gente boa ao seu redor: sua irmã, o chefe do vilarejo, Zhuang Jian...

Na vida anterior, fora tolo demais, deixando-se ser manipulado pela família Ma, ignorando os verdadeiros amigos e parentes que mereciam ser valorizados.

"Não precisa!" Tan Fei respondeu, continuando a procurar. "Vi uma chaleira aqui há pouco, espere que eu ache!"