Capítulo 1: Um passo para fora da porta e já entras no jianghu.

A noite estava serena, a neve caía em todo canto, cobrindo a floresta densa onde o vento assobiava entre as árvores. Vozes sussurradas cortavam o silêncio.

“Morto?”

“Veneno de Jade Gélida...”

“Procurei essa toxina durante anos, e não imaginei que a encontraria justamente num cadáver... Ainda há um pouco de pulso, estranho... Tirei o veneno, salvei sua vida, então considero que devo um favor, vou ajudá-lo desta vez para acalmar minha consciência.”

Com poucas palavras, o vento gelado voltou a soprar, e a floresta mergulhou novamente num silêncio sepulcral.

Ninguém saberia dizer quanto tempo se passou até que uma tosse violenta rasgou o ar. Um braço se estendeu, tateando a neve fofa, forçando o corpo a erguer-se.

Zhao Wu Mian sentia-se tonto, cada parte do corpo doía, principalmente a cabeça.

Apoiando-se com uma das mãos para massagear as têmporas, levantou-se com esforço. Ao olhar ao redor, viu apenas uma floresta fechada, a luz da lua misturada aos flocos de neve caía em pontos dispersos entre as copas das árvores. Tudo era gelo, silêncio, desolação... A paisagem era bela, mas o clima, opressivo.

Ficou atônito. Onde, afinal, estava?

Lembrava-se claramente de estar trabalhando até tarde na véspera do Ano Novo. A última coisa de que se recordava era do coração batendo cada vez mais rápido...

Desesperado, pegou um punhado de neve e esfregou no rosto. O frio cortante o fez estremecer, mas nada ao redor mudou.

Aterrorizado, Zhao Wu Mian arregalou os olhos. “Morte súbita, transmigração!? Ainda tenho meus pais!”

Embora tivesse lido incontáveis romances online e sonhado com isso, agora que se via realmente nessa situação, não sabia o que sentir... Na vida anterior, ele era apenas um proletário morto de tanto trabalhar; se não tivesse um dom especial, quanto tempo sobreviveria neste novo mundo?

A neve pesada caía, gelando-lhe o rosto e trazendo-o de volta à realidade.

Baixou os olhos para examinar-se: estava coberto de sangue e sujeira, as roupas em farrapos, mal se podia distinguir o tecido. Era claro que tinha passado por uma batalha sangrenta. Teria sido morto e jogado ao relento?

Com fome, frio e a mente turva, pensar era um desafio. Esforçou-se para analisar a situação, até que percebeu algo estranho... Não era o seu corpo original que habitava.

E as memórias desse novo corpo?

A dor na cabeça parecia diminuir pouco a pouco. Zhao Wu Mian olhou para a palma da mão, tingida de sangue fresco... Ferido na cabeça?

Tentou extrair lembranças do cérebro, mas tudo o que conseguia eram ecos vagos de vozes ouvidas na inconsciência, nada concreto.

“Ferimento fatal na cabeça, o corpo original perdeu a memória, por isso não me lembro de nada?”

“Fui claramente assassinado, abandonado no meio do nada e depois salvo por alguém... Só que agora nem sei quem é meu inimigo…”

Pensar nisso o deixou ainda mais ansioso. Queria esmurrar a própria cabeça, talvez assim as lembranças voltassem.

Entre tantos destinos possíveis, logo renasceria num corpo tomado por ódio e sem saber quem era o inimigo? Se ao menos tivesse sido um serviçal obscuro de algum clã, seria melhor que isso.

Sem saber quem era o inimigo, poderia ser surpreendido a qualquer momento sem perceber o perigo.

Respirou fundo, tentando se acalmar. Tirou as pernas da neve e se preparava para partir, quando uma dor lancinante, como se lâminas cortassem seu corpo, o fez cambalear e se apoiar numa árvore próxima.

Um estalo seco ecoou de repente na floresta, assustando os pássaros.

Zhao Wu Mian quase caiu ao pressionar a árvore, percebendo que a havia partido ao meio com um simples gesto. A dor o deixou atordoado, mas, de repente, sua mente clareou.

Tanta força assim com um toque casual? Então ele era um mestre das artes marciais?

Talvez esse fosse, afinal, seu dom especial... Zhao Wu Mian sentiu algum alívio.

O problema é que não fazia ideia de que técnicas sabia; na prática, só poderia contar mesmo com os reflexos do corpo.

Trocar habilidade por um inimigo desconhecido... Zhao Wu Mian sorriu amargamente. Esperou a dor diminuir para, então, afastar-se em silêncio daquele lugar.

A neve caía como espuma, a lua prateada brilhava intensamente, galhos carregados de geada assistiam o andar solitário do recém-chegado a este mundo.

Após poucos passos, deparou-se com alguns homens fortes, rostos rudes, armados com facas e arcos. Tinham o ar de caçadores, mas o olhar desconfiado. Surpresos ao ver Zhao Wu Mian em estado deplorável.

Zhao Wu Mian hesitou, receando encontrar inimigos que, supondo-o ainda vivo, voltassem para matá-lo. Tentou se comunicar: “Senhores...”

Nem terminou de falar e já foi interrompido. Os homens trocaram olhares e resmungaram em voz alta.

“Mas de onde saiu esse refugiado perambulando pela floresta? Pelo barulho, achei que fosse caça...”

“Já está de noite, hoje não vamos levar carne nenhuma pra casa.”

“Melhor descer a montanha e saquear uns ricos, às vezes ainda dá pra se divertir com as filhas dos camponeses...”

Pelo jeito de falar e vestir, era óbvio: eram bandidos. Apesar do perigo, Zhao Wu Mian sentiu certo alívio, pelo menos não eram seus algozes.

“Garoto.” O líder se voltou para Zhao Wu Mian, levantando a lâmina com um sorriso feroz. “Agradeça por estar em Jinbei. Vamos te amarrar e vender para o Sexto Mestre, talvez sobreviva. Em outras bandas, iam te cortar em pedaços pra comer!”

Mal terminou a frase, já atacava Zhao Wu Mian com a faca, emanando pura hostilidade.

Aos olhos de Zhao Wu Mian, a lâmina parecia se mover em câmera lenta. Ele ergueu o braço e, com um golpe lateral, interceptou a lâmina.

O aço se partiu ao meio, a ponta girou e cravou-se violentamente numa árvore próxima.

No instante de perigo, Zhao Wu Mian sentiu o coração estremecer, mas a mente estava estranhamente lúcida, o corpo firme como uma rocha... O golpe parecia tão lento que ele pôde ver os detalhes do sangue na lâmina, sem saber se era humano ou animal.

Agradecia, por ora, ao corpo hábil que habitava. Não sabia qual o nível daquele corpo neste mundo, mas contra esses bandidos, pelo menos, não precisava temer pela vida.

Os bandidos ficaram boquiabertos, olhando incrédulos para Zhao Wu Mian.

Antes que ele pudesse atacar de novo, ouviu-se um som metálico: um lampejo de luz fria cortou a floresta, tão ágil e grácil quanto uma borboleta entre flores ou uma gota d’água caindo num lago, atravessando os homens como a brisa de primavera.

Sangue espirrou, traçando riscos escarlates na neve, e todos, menos um, tombaram no chão, sangue jorrando das gargantas, emitindo gemidos sufocados de incredulidade.

Com um único golpe de espada, todos caíram mortos.

Os olhos de Zhao Wu Mian se arregalaram. Vindo do mundo moderno, aquela cena sanguinolenta o enojou, mas o vigor do corpo o ajudou a conter o impulso de vomitar; apenas engoliu em seco e tentou manter a pose.

O bandido que o atacava não se feriu, mas, acreditando que Zhao Wu Mian fosse o responsável, empalideceu de terror, recuou apressado, tentou fugir, mas uma lâmina de sangue surgiu em sua perna e ele desabou.

Entre a neve, uma figura aproximou-se do bandido caído, perguntou algo e, logo depois, cortou-lhe a garganta.

Só então a silhueta voltou o olhar para Zhao Wu Mian.

Ele ficou tenso, em alerta máximo.

“Está ferido?” Uma voz jovem e fria atravessou a neve.

Entre os flocos, a figura se aproximou. Só então Zhao Wu Mian percebeu que era uma jovem de rosto corado, usando um casaco floral, espada na mão, aparentando não mais que dezesseis anos, ainda com traços infantis, mas com uma expressão séria, como uma heroína que cruzava o caminho por acaso.

Era difícil imaginar que, em sua vida anterior, aquela jovem teria idade para estar no ensino médio, mas aqui, era letalmente decisiva, o que dava a Zhao Wu Mian uma sensação de estranheza, como se estivesse fora da realidade.

Provavelmente não era uma inimiga... Relaxou um pouco. “Não, estou bem. Obrigado por salvar minha vida, jovem heroína.”

A jovem não pareceu se importar, lançou-lhe um olhar de lado, arqueou as sobrancelhas ao vê-lo com aparência de refugiado, assobiou e, logo, um cavalo branco surgiu, trazendo uma mochila sobre a sela.

Ela retirou uma torta da sacola, hesitou por um instante e pegou mais duas, além de uma caixa de madeira elegante. “Sai às pressas, não trouxe muita comida. Você é alto, deve comer bastante. Fique com estas. Se não bastar, aqui dentro há bolos, são meus favoritos, bolinhos de jade, muito deliciosos.”

Apesar do olhar frio, era generosa e calorosa em suas ações.

Ela embrulhou as tortas e a caixa em seda e as entregou a Zhao Wu Mian, sem esperar resposta, montou o cavalo, apontou para o sul e, com um leve sorriso que lhe desenhou duas covinhas no rosto, disse gentilmente:

“Siga nessa direção por meia hora e encontrará a estrada principal. Lá há patrulhas do exército. Chegando à estrada, não precisa mais temer bandidos... Estou com pressa para encontrar a Fortaleza do Vento de Qin, então não poderei acompanhá-lo.”

A Fortaleza do Vento de Qin devia ser o covil dos bandidos anteriores... O que ela faria lá? Pelo jeito, iria exterminá-los.

O vento frio misturava-se à neve, gelando o rosto, mas a seda nas mãos era quente e perfumada.

O estômago de Zhao Wu Mian roncou alto. Estava fraco, o corpo exigia alimento, enviando sinais urgentes.

Engoliu em seco, hesitou. E se estivesse envenenado? Não parecia provável. O inimigo já o matara uma vez; agora, tão vulnerável, não precisaria de veneno para acabar com ele. Além disso, mesmo sem lembrar do passado, o adversário não saberia disso — se o encontrasse, seria confronto direto… Aquela jovem claramente não era uma inimiga.

Com isso em mente, Zhao Wu Mian passou a devorar as tortas.

Eram secas, bastante diferentes das comidas a que estava acostumado, mas muito saborosas.

Enquanto comia, uma ideia lhe ocorreu: foi assaltado, depois salvo de repente por uma heroína... Seria isso o “mundo marcial”?

Não. Na maioria das vezes, após um assalto, não há resgate algum.

A jovem sorriu levemente e se virou para partir.

Zhao Wu Mian, porém, a deteve.

“Quero ajudá-la.”

“Você?” Ela segurou as rédeas, olhando de cima para Zhao Wu Mian, com a neve entre eles, e advertiu: “Isto aqui não é uma história de taverna. Você pode morrer.”

Engolindo o último pedaço de torta, Zhao Wu Mian abaixou-se, pegou uma pedra da neve, mostrou-a à jovem, depois a lançou de lado com um estalo de dedos.

Um estrondo agudo cortou o ar, abrindo um túnel na cortina de neve; a pedra atravessou várias árvores antes de se desfazer em poeira.

Os lábios da jovem se entreabriram, os olhos arregalados de surpresa; fitava Zhao Wu Mian sem saber o que pensar.

Ele também se surpreendeu. Achava que bastava cravar a pedra numa árvore, mas já que precisava impressionar, manteve a postura, dizendo com naturalidade:

“Na verdade, não sou mais fraco do que você.”

Recém-chegado, sem referências, Zhao Wu Mian precisava desesperadamente que alguém lhe explicasse o contexto daquele mundo.

Como vingar-se sem nem saber onde estava?

Além disso, havia outro motivo: mais do que viver com medo e intrigas, ele queria, no fundo, tornar-se um daqueles heróis errantes que cruzam o mundo com espada e vinho.

O mundo marcial, sonho de tantos jovens, era impossível de descrever em detalhes. Zhao Wu Mian só sabia que, tendo sido salvo e alimentado por bondade, era justo retribuir o favor.

Uma refeição deve ser paga com gratidão.

Isso, sim, é o verdadeiro espírito do mundo marcial.