Capítulo 5: Pilar em Tempos de Caos

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O velho imperador faleceu, o príncipe herdeiro está acamado em coma, sem sucessores no governo, e a única herdeira legítima do Reino Da Li, a princesa legítima, cujo paradeiro é no norte de Jin, teve sua notícia espalhada rapidamente por todo o império graças à intervenção de Wu Ming, causando espanto em todo o mundo.

Antes da fundação do Reino Da Li, a tribo Rong ocupava o norte de Yanyun por quase um século, sempre desejando atacar as terras ao sul do rio Yangtze.

No sul, porém, vários senhores da guerra dividiam o território, com vários estados em constante conflito interno, consumindo uma imensa parte dos recursos nacionais. O imperador fundador, o Grande Imperador Gao, levou quinze anos para unificar o sul, expulsar a tribo Rong e dominar Yanyun, estabelecendo a paz no império.

Após a fundação, o imperador fundador promoveu descanso e recuperação, restaurando a produção e fortalecendo o poder nacional. Contudo, durante o reinado do segundo imperador, surgiram problemas.

Ele talvez quisesse igualar as grandes conquistas do imperador fundador e se tornar um governante poderoso, mas, influenciado por conselheiros, voltou sua atenção aos príncipes feudais, tentando em pouco tempo reduzir seu poder para concentrar o controle militar, preparando-se para uma nova expedição contra a tribo Rong.

Primeiro forçou a morte do príncipe Chu e enviou assassinos contra o príncipe Qin. Embora o príncipe Qin tenha sobrevivido, sua esposa faleceu. Furioso, o príncipe Qin se rebelou sob o pretexto de “limpar o palácio”.

Levou três anos para o príncipe Qin marchar de Chang’an até a capital. O céu parecia sem luz, o chão coberto de cadáveres. Muitas vidas foram perdidas, até o primogênito do príncipe Qin morreu no caminho, restando apenas o filho mais novo de seis anos, que é o atual príncipe herdeiro.

Quanto ao motivo de não haver mais filhos, diz-se que o imperador Jingzheng ficou ferido ao entrar na capital, com saúde debilitada, ou que sua esposa faleceu, e por isso ele se fechou para o amor — boatos populares que jamais foram confirmados por respeito à realeza.

No conselho imperial, havia muitas reclamações. Anciãos oficiais imploravam anualmente pela sobrevivência de mais descendentes do imperador Jingzheng, mas ele só teve uma filha ilegítima no exterior, a mesma princesa legítima agora perdida no norte de Jin.

O príncipe herdeiro, entretanto, é vigoroso, com vários filhos, e sua habilidade marcial e saúde forte garantem a estabilidade do país. Esse é o principal motivo pelo qual a princesa legítima pôde estudar medicina fora da corte.

Mas ninguém esperava que o príncipe herdeiro caísse em coma por motivos desconhecidos. O conselho imperial dividiu-se em três facções: a facção da imperatriz, a do jovem imperador e a dos príncipes feudais, que brigam intensamente. A facção do jovem imperador predomina, não porque mulheres não possam governar — a história tem muitas imperatrizes notórias — mas porque um jovem imperador facilita o controle dos poderosos ministros.

Com a morte do imperador Jingzheng e o príncipe herdeiro em coma, a situação está cheia de dúvidas. Não havendo ninguém no governo, no rigoroso inverno, com a tribo Rong à espreita além das fronteiras, o reino precisa urgentemente encontrar uma autoridade... mesmo que o poder real esteja nas mãos dos ministros, é necessário um governante fantoche para manter a ordem popular e a legalidade.

Se a princesa legítima do norte de Jin conseguir retornar à capital, será a próxima imperatriz.

Caso contrário, o trono caberá ao herdeiro mais velho, de apenas seis anos.

Pelas leis e tradições, isso está correto, embora o príncipe feudal possa não querer ser imperador, seus subordinados certamente desejam poder e títulos nobiliárquicos.

Quem recusa a oferta do céu, recebe a culpa!

Até o mundo do submundo sente o tremor. As três grandes seitas e as seis principais facções, todas estão profundamente ligadas ao governo imperial.

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Até os membros da seita demoníaca desejam a morte da princesa legítima, para que o caos se intensifique e lhes facilite agir.

Quem a matar será louvado como aquele que corta o caos! Ao contrário, quem conseguir protegê-la e trazê-la de volta será o pilar que sustenta a grande casa à beira do colapso!

Por isso, até os bandidos de rua entendem a lógica... A jornada da princesa legítima para retornar à capital será cheia de obstáculos.

❀

Zhao Wumian montava cuidadosamente em Su Qingqi, um cavalo negro vindo do acampamento Qin Feng. Olhou para o céu, a neve caía forte, sentiu algo estranho no coração e pensou que, tendo acabado de acordar há poucas horas e já ter se envolvido numa grande trama, parecia ter um destino de protagonista.

Curiosamente, era sua primeira vez montando a cavalo, mas sentia-se naturalmente à vontade, como se fosse algo familiar, como um casal que sabe exatamente como apoiar as mãos um do outro... Era estranho, até nas brigas com Wu Ming sentia o mesmo.

Su Qingqi conversava com outra mulher, sem evitar Zhao Wumian, falando principalmente sobre o território do príncipe Jin, se ele mandaria tropas para bloquear os arredores, ou se o governo enviaria ajuda.

Neste mundo, a informação não circulava, não havia contato com a corte, só se podia especular.

Zhao Wumian ouviu em silêncio por um tempo, então lembrou-se de algo, inclinou a cabeça e disse: “Ainda não sei seu nome.”

Ambos estavam com os cabelos e roupas descuidados, um pouco cômicos, e a mulher sorriu delicadamente, educada: “Sou Luo Chaoyan, minha mãe me deu esse nome. E você?”

“Zhao Wumian.” Ele desviou o olhar, não perguntou mais, tirou de dentro do casaco um pequeno livro e começou a folhear o manual de artes marciais. Para ele, mulher alguma era mais importante que a arte marcial.

Luo Chaoyan o observou algumas vezes, já esperando que Zhao Wumian começasse a conversa. Sua expressão fria e reservada a fez ficar um pouco sem graça... Desde que entrou no palácio como princesa, todos ao redor bajulavam, mas quando escondeu sua identidade e foi estudar no Vale Gui Xuan, a situação melhorou um pouco.

Porém, Zhao Wumian era exatamente do seu agrado.

O manual era antigo, com a capa escrita “Clássico dos Cinco Qi”, parecendo ter relação com o taoismo. Ao abrir e folhear por cima, descobriu que “cinco qi” se referia a cinco estilos de artes marciais: espada, lança, faca, punho e dedo.

Zhao Wumian olhou para Su Qingqi e levantou o livro em sinal de pergunta: “Um manual que cobre cinco tipos de artes externas, não seria superficial demais?”

Su Qingqi inclinou a cabeça e respondeu com cautela: “Não conheço muito o ‘Clássico dos Cinco Qi’, mas o casal Tieluosha, chefes da Divisão de Investigações, são mestres renomados que intimidam o submundo, só ficando atrás do líder marcial. Eles dominam espada e faca, mas só essas duas.”

“Só dominando espada e faca já conseguem intimidar o submundo e virar mestres lendários? Você acha que isso é o ‘Clássico das Nove Sombras’?” Zhao Wumian não acreditava muito. Se o manual fosse tão poderoso, como poderiam ter morrido ambos pelas mãos de Wu Ming? Mas, respeitando os mortos, ele não questionou mais.

Continuou folheando, franzindo a testa ao encontrar termos como ponto Fengchi e ponto Juque, caminhos de energia que ele não compreendia.

Conhecia o ponto Yongquan... era no pé.

Embora não entendesse, ele lia com muita atenção, determinado a memorizar o livro inteiro para não ficar sem nada para aprender.

Su Qingqi ficou interessada, claramente uma fanática por artes marciais, e perguntou: “O que é o ‘Clássico das Nove Sombras’? É a técnica que você pratica?”

Zhao Wumian lembrou das brincadeiras com seus velhos amigos, sentiu saudades e sorriu: “É a verdadeira linhagem do taoismo, abreviado como ‘Yin’...”

“Hmm?” Su Qingqi piscou suas longas pestanas, com uma expressão confusa.

“Desculpe.” Zhao Wumian pediu desculpas, suspirando. Aqui não havia nenhum velho amigo para trocar piadas e provocações.

Su Qingqi ficou ainda mais confusa, sua pele branca e delicada parecia adorável.

Luo Chaoyan, que não entendia de artes marciais, não conseguiu participar da conversa e ouviu em silêncio.

Os três galoparam, a neve aumentava e, ao amanhecer, finalmente avistaram uma vila, então diminuíram o ritmo. Os dois cavalos do acampamento Qin Feng estavam exaustos, ofegando com a língua para fora, todos exalando vapor no frio intenso. Apenas o cavalo branco de Su Qingqi parecia confortável, abanando o rabo com despreocupação, claramente um animal excepcional.

Zhao Wumian guardou o manual que já tinha decorado em parte, olhou em volta e percebeu que o céu estava claro, mas a vila parecia deserta. Sentiu um calafrio e pensou: “Serve para nos proteger da neve, mas por que não há nem fumaça saindo das chaminés a esta hora?”

Luo Chaoyan franziu levemente as sobrancelhas, desmontou e, com postura heroica, nada parecendo a princesa mimada que era, disse: “A neve aumenta, os cavalos têm dificuldade para andar. Vamos primeiro descansar e nos abrigar da neve. Se pudermos comprar mantimentos, assim evitamos riscos indo até a cidade.”

Su Qingqi apertou o ventre do cavalo e se aproximou de Luo Chaoyan para protegê-la, olhando ao longe para a vila, falou em voz baixa: “Esta é a vila Jiangpan. Estive aqui ontem. A maioria dos moradores foi massacrada pelos bandidos do acampamento Qin Feng. Agora está deserta, mas ainda é relativamente segura.”

A neve abafava os odores, mas chegando mais perto, Zhao Wumian sentiu um leve cheiro de sangue. Olhou para Su Qingqi, entendendo que ela não o enganara.

Ao redor da vila, havia muitos montes de terra improvisados, sem placas, parecendo um cemitério comum, provavelmente sepulturas feitas às pressas por Su Qingqi para os aldeões.

Entrando na vila, os três procuraram uma casa relativamente intacta para descansar. Montaram a cavalo a noite toda sem parar; os animais precisavam descansar, assim como eles.

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