Capítulo 28: Uma carta na manga

Zhao Wumian e Guan Yunshu não esperaram muito tempo em Jinxiangfang. Quando o crepúsculo se dissipou e a lua prateada começou a subir, Qi He empurrou a porta e entrou. Ela fez uma reverência elegante para ambos, ignorando os escombros das mesas e cadeiras quebradas, e respondeu com calma:

— O criminoso chama-se Tu Ziling, um membro dos "Andorinhas de Inverno". A Torre Canghua já localizou sua posição atual: ele está no Salão Wujiang, na Rua Yifu. O Salão Wujiang é apenas uma taverna comum, mas esconde segredos em seu interior; é o território de Li Mo, o senhor do submundo da Rua Yifu. Esta noite, Li Mo realizará uma reunião e convidou diversos membros do mundo marcial para um banquete, provavelmente para tratar de algum serviço. Tu Ziling também está na lista de convidados.

Ao ouvirem isso, os dois trocaram olhares. A informação coincidia quase exatamente com o que Guan Yunshu supunha. Sabendo que a Torre Canghua certamente tinha suas próprias intenções, nenhum dos dois respondeu de imediato. Como esperado, Qi He continuou:

— Vocês não têm convite; se tentarem entrar sorrateiramente, certamente alertarão o alvo. É melhor que eu os acompanhe. Como representante do Pavilhão Huanzhen, Li Mo não ousará me negar uma cortesia.

Zhao Wumian sorriu com um toque de ironia:

— Tão prestativa assim?

— Apenas pelo Decreto de Canghua — respondeu Qi He, balançando a cabeça levemente.

Sob o chapéu cônico, o rosto de Guan Yunshu também exibia um leve sorriso. Ela já começava a planejar como daria uma lição nesta suposta subchefe do Pavilhão Huanzhen.

— Agradeço o trabalho — disse Zhao Wumian, levantando-se. Os dois se puseram de pé e, acompanhando Qi He, deixaram Jinxiangfang em direção à Rua Yifu.

A noite caía e as lanternas começavam a brilhar pelas ruas de Taiyuan, refletindo-se na neve fina que caía como um véu. O trio caminhou em silêncio por ruas e becos, deixando um rastro de pegadas na neve. Em menos de meia hora, chegaram diante da taverna.

Apesar do frio intenso, o local estava movimentado com boêmios e artistas marciais que buscavam o calor do vinho. No centro, havia um estrado onde um contador de histórias narrava, com eloquência, como Guan Yunshu teria dizimado sozinha um bando de ladrões. Era natural; a província de Jin era território do Pequeno Paraíso Ocidental, e os contadores de histórias locais preferiam narrar as glórias daquela seita.

A taverna não parecia ter nada de incomum. Foi somente quando Qi He apresentou um convite ao proprietário que os três foram conduzidos respeitosamente ao pátio dos fundos.

O ruído da taverna desapareceu. Ao entrar no pátio, Zhao Wumian viu uma ampla arena de treinamento coberta por uma camada de neve pura. Havia muitas pegadas de tamanhos e profundidades variadas, todas convergindo para o salão principal ao fundo. Pelas janelas, podia-se ver o brilho das luzes e figuras se movendo. O trio estava claramente atrasado.

Guan Yunshu aproximou-se de Zhao Wumian e sussurrou, seu perfume suave pairando no ar:

— Tu Ziling tem uma técnica de movimento excepcional, capaz de caminhar sobre a neve sem deixar rastros. Quando entrarmos, aquele cujas botas tiverem menos neve acumulada será, provavelmente, ele.

Zhao Wumian assentiu levemente.

Sem mais palavras, os três atravessaram a arena e entraram no salão. Um servo anunciou em voz alta:

— A subchefe do Pavilhão Huanzhen, Qi He, chegou!

O anúncio atraiu todos os olhares no salão. As pessoas viraram-se para observar, claramente uma encenação deliberada de Qi He para que seus contratados pudessem identificar o alvo.

Zhao Wumian e Guan Yunshu permaneceram atrás dela, como se fossem seus guarda-costas. Eles observaram o ambiente: havia cerca de dez pessoas, a maioria usando chapéus cônicos, capas de palha ou mantos, claramente tentando ocultar suas identidades. Apenas quatro pessoas, incluindo Qi He, mostravam seus rostos.

Havia Qi He, o homem de meia-idade em vestes de brocado que ocupava o assento principal, um homem de meia-idade de semblante frio e aura imponente que estava ao lado dele com uma espada na cintura, e, por fim, um homem sentado em um assento secundário, com o rosto pálido e coberto por um cobertor... era um velho conhecido de Zhao Wumian: o Sexto Mestre.

Zhao Wumian e Guan Yunshu ficaram levemente surpresos e trocaram um olhar, sem esperar encontrar aquele sujeito ali.

O Sexto Mestre havia chegado a Taiyuan naquela manhã e, sem perder tempo, foi à Mansão do Príncipe de Jin para se queixar. Depois de conseguir um homem sob o comando do Príncipe, correu para encontrar seu amigo em Taiyuan, Li Mo, o homem de vestes de brocado no assento principal.

Graças à sua conexão com o Príncipe de Jin, a família do Sexto Mestre prosperava no comércio de carvão, mantendo contatos tanto no submundo quanto na lei. Ele confiava que You Junwu, o homem ao lado de Li Mo, seria suficiente para matar Zhao Wumian, mas o mundo era vasto — onde estaria ele?

Foi por isso que ele pagou milhares de taéis de prata a Li Mo, esperando que ele pudesse traçar um plano. O prestígio de milhares de taéis era grande, e como You Junwu era um favorito do Príncipe, Li Mo pensou em encontrar o paradeiro de Luo Chaoyan; se obtivesse informações sobre ela, poderia, por meio de You Junwu, estabelecer uma conexão com o Príncipe.

O Príncipe de Jin apenas precisava pescar em sua mansão, mas os subordinados tinham muito o que considerar. Independentemente da atitude do Príncipe em relação a Luo Chaoyan, pessoas como Li Mo, que desejavam se aproximar do poder, tinham que agarrar qualquer oportunidade. Se o elogio fosse mal direcionado e irritasse o Príncipe, seria apenas um azar do destino.

Já que teriam que procurar por Luo Chaoyan, aproveitar para encontrar Zhao Wumian para o Sexto Mestre era um favor que não custava nada. Assim surgiu a reunião daquela noite.

Zhao Wumian examinou o salão. Havia cerca de uma dúzia de pessoas. Analisando a neve acumulada nas botas, ele rapidamente localizou o alvo: um homem de físico magro, vestindo um chapéu cônico e capa de palha, com as mãos escondidas sob o manto, parado em um canto, logo atrás de uma janela — uma posição conveniente para escapar, condizente com a natureza dos "Andorinhas de Inverno".

Zhao Wumian olhou para Guan Yunshu, que assentiu levemente; ela também o havia identificado.

Em seguida, Zhao Wumian voltou sua atenção para o homem atrás de Li Mo. Como não o conhecia, aproximou-se de Guan Yunshu e sussurrou:

— Quem é aquele homem com a espada?

O ar quente de sua respiração fez cócegas no pescoço de Guan Yunshu. Ela ajeitou uma mecha de cabelo atrás da orelha e respondeu em voz baixa:

— You Junwu. Entrou para a Seita da Espada ainda jovem e, após dominar sua arte, tornou-se um subordinado do Príncipe de Jin há mais de dez anos. Frequentemente atua como assistente do "Fantasma" para lidar com os assuntos do submundo na província de Jin. É apelidado de "Flor Cortada ao Vazio", significando que, sob sua lâmina, a vida se esvai como pétalas caindo — uma força irresistível. Tanto em habilidade quanto em experiência de combate real, ele supera Yan Jiu de longe.

— Se ele está aqui, significa que esta reunião está ligada ao Príncipe de Jin?

— De qualquer forma, como um protegido do Príncipe, ele não permitirá que matem ninguém em Taiyuan. Se a luta começar, ele certamente intervirá. Não o subestime.

— Eu bloquearei a rota de fuga de Tu Ziling. Sua técnica de movimento é excelente; se ele sair desta sala, não conseguiremos alcançá-lo. Você tem certeza de que pode deter You Junwu?

— Matá-lo não será um problema — respondeu Guan Yunshu com indiferença.

Zhao Wumian a avaliou por um momento, um pouco cético, mas como nunca a tinha visto lutar e supunha que ela fosse superior a Yan Jiu, apenas assentiu, sem discutir.

Como havia muitas pessoas por perto, não trocaram mais palavras. Li Mo tossiu levemente e, vendo que todos estavam presentes, levantou-se, saudou a multidão e disse em voz alta:

— Todos aqui são figuras respeitáveis do mundo marcial. Agradeço por honrarem minha casa com suas presenças. O tempo está amargo, então preparei um pouco de vinho para aquecê-los.

Dito isso, várias mulheres jovens entraram servindo bebidas. Zhao Wumian aproveitou a deixa para se aproximar de Tu Ziling com naturalidade. O salão não era grande, e agora ele estava a menos de cinco passos de distância — distância suficiente para desferir um golpe de lâmina antes que Tu Ziling pudesse reagir.

Alguns convidados bajularam Li Mo, mas ninguém tocou no vinho, receosos de que estivesse envenenado. Li Mo riu ao ver a cena:

— É assim que agem os homens do mundo marcial. Se houvesse algum tolo que bebesse meu vinho, provavelmente não seria digno de estar entre vocês...

Li Mo elogiou a todos brevemente e foi direto ao ponto:

— Convidei-os aqui por causa da Princesa de Jin.

Ao ouvir isso, o salão começou a murmurar. Embora a maioria suspeitasse que o assunto envolvia Luo Chaoyan, poucos esperavam que Li Mo fosse tão direto.

Zhao Wumian observou You Junwu de soslaio. Ele mantinha a mão no punho da espada com um semblante sereno, sem demonstrar emoção. Parecia que o Príncipe de Jin tolerava a iniciativa de Li Mo.

Li Mo varreu o salão com o olhar. Ninguém se retirou, o que o satisfez. Ele continuou:

— Não se preocupem, não tenho intenções de rebelião, nem pretendo que vocês se arrisquem por mim. Peço apenas que utilizem seus contatos para procurar o paradeiro da Princesa. Se obtiverem alguma informação e forem os primeiros a me avisar, oferecerei dez mil peças de ouro, uma propriedade na Rua Yifu e uma arma lendária.

Dito isso, Li Mo retirou uma espada prateada de ao lado de sua cadeira:

— O nome da espada é "Geada Branca", forjada pelo mestre Wu Qingfeng da Seita da Espada. Ela corta o ferro como se fosse lama...

O salão tornou-se ruidoso novamente. Para a maioria dos artistas marciais, o caso envolvendo Luo Chaoyan era profundo demais, mas a recompensa era tentadora.

Li Mo esperou um momento e, vendo que ninguém se retirava, sorriu e levantou as mãos:

— Há também um pequeno assunto. Meu amigo, o Sexto Mestre, foi atacado por um bandido há quatro dias e ficou gravemente ferido. Até mesmo sua lança, "Ondas Azuis", presente do Príncipe de Jin, foi roubada.

Zhao Wumian arqueou a sobrancelha.

O Sexto Mestre, sentado no assento secundário, levantou a mão:

— Recebi ordens do Príncipe para recuperar a lança. Se alguém aqui souber o paradeiro desse bandido, ganhará mil taéis de prata e a chance de ser reconhecido pelo Príncipe, podendo até tornar-se seu convidado de honra.

É o que se espera de um magnata do carvão; mesmo com uma perna inutilizada por Zhao Wumian, ele ainda sabia como fazer promessas grandiosas.

— Qual é o nome dele? — perguntou alguém. Claramente, comparado a Luo Chaoyan, Zhao Wumian parecia um alvo mais fácil.

— Não sei. — O Sexto Mestre hesitou, lembrando-se do trauma de quatro dias atrás, o que fazia sua perna doer. Seu rosto se contorceu em crueldade ao responder: — Ele tem entre dezoito e vinte e cinco anos, é alto, mais de dois metros, e é habilidoso com a lâmina. Se alguém tiver notícias dele, não precisa deixá-lo vivo. Tragam sua cabeça e a recompensa será garantida...

Antes que o Sexto Mestre terminasse, ouviu-se um som metálico de lâmina sendo desembainhada. O som foi tão agudo que arrepiou a pele de todos. Antes que pudessem virar para olhar, viram um brilho frio passar, e a rajada de vento causada pelo golpe apagou a maioria das luzes do salão.

Quando os presentes se viraram, o homem de manto negro e chapéu cônico já havia guardado sua lâmina. Sob a capa de palha, podia-se ver um tecido preto enrolado na bainha. A cinco passos de distância, o pulso do homem que portava o manto jorrava sangue; sua mão havia sido decepada pelo golpe certeiro do homem de negro.