Capítulo 39: A Ordem dos Assassinos: Partida

No interior da Mansão do Príncipe Jin, as construções altas e baixas intercalavam-se como peças num tabuleiro de xadrez. À primeira vista, o terreno era complexo, mas exalava uma imponência brilhante e refinada.

Após a coruja-das-neves retornar, os dois pagaram a conta do chá, vestiram-se adequadamente, desceram da casa de chá e, aproveitando a cobertura da noite, contornaram brevemente os muros da Mansão do Príncipe Jin, encontrando um canto isolado e deserto.

Zhao Yumian não estava apenas a conversar e a brincar com a jovem monja; antes de ir à casa de chá encontrar-se com Guan Yunshu, ele já havia dedicado uma tarde inteira a treinar arduamente a sua técnica de leveza. Embora ainda não pudesse ser considerado um mestre, pelo menos não cometeria o mesmo erro da estalagem.

Pode-se dizer que ele aproveitou o tempo ao máximo, desejando que o dia tivesse vinte e quatro horas inteiras.

A Mansão do Príncipe Jin era vastíssima, dispondo de seis portões principais. Cada portão era vigiado por soldados de armadura negra armados com bestas pesadas e por artistas marciais de grande perícia. Todas as noites, guardas patrulhavam o topo das muralhas, cada um portando um par de cornetas; ao menor sinal de anarquia, estas seriam sopradas imediatamente, fazendo com que três badaladas de sino ecoassem pela mansão, o que servia como sinal de confinamento da cidade.

Naturalmente, era impossível para ambos entrarem diretamente pelo portão principal. Ao vir, Zhao Yumian já havia preparado dois conjuntos de vestes brancas... Retirou o chapéu de cónico e a capa de palha, vestiu as roupas brancas ligeiramente justas por cima das vestes e aspergiu o líquido dado por Luo Chaoyan, escondendo em seguida o chapéu e a capa na neve acumulada.

Aquelas vestes brancas eram perfeitas para uma noite de neve tão intensa.

A coruja-das-neves voou para o alto, procurando brechas entre as patrulhas dos guardas... Tendo acompanhado Yan Jiu em suas viagens por todo o país no passado, ela executava esse tipo de tarefa com naturalidade.

Assim que trocaram de roupa, Zhao Yumian e Guan Yunshu colaram-se à parede, contendo a respiração e aguardando o sinal da coruja.

A nevasca daquela noite era forte, nuvens negras cobriam a lua e a visibilidade era baixa. Para enxergar, só se podia contar com as lanternas dos guardas e a iluminação interna da mansão... Era, sem dúvida, um clima propício para uma infiltração.

Enquanto se mantinha em alerta máximo, Zhao Yumian desviou o olhar por um instante para Guan Yunshu... Ela, que já possuía uma excelente silhueta, usava agora vestes brancas justas que mal deixavam curvas à mostra... Sem dúvida, sabendo que precisariam se infiltrar naquela noite, ela havia enfaixado o peito.

Ao mesmo tempo, ela havia trançado o seu longo cabelo negro — que normalmente lhe chegava aos géneros — em dois pequenos coques adoráveis, expondo uma fração do pescoço. De vez em quando, flocos de neve roçavam a sua pele, e Zhao Yumian teve a nítida sensação de que a tez dela era ainda mais alva do que a própria neve.

Nesse exato momento, Guan Yunshu virou-se subitamente para trás. Usando uma máscara, ela não disse nada, limitando-se a fuzilar Zhao Yumian com o seu olhar límpido e expressivo, cujo significado era provavelmente algo como "se continuares a olhar, arrancarei os teus olhos". Contudo, dada a relação atual entre ambos, ela dificilmente faria algo tão drástico; no máximo, seria um castigo do género "se olhares de novo, bato-te".

Zhao Yumian recolheu o olhar em silêncio, entretido com tais pensamentos. Pouco depois, no entanto, ouviram-se do alto alguns chamados agudos e discretos. À primeira audição, pareciam apenas o chilrear de aves comuns, mas os olhares de ambos endureceram instantaneamente. Eles puxaram os capuzes integrados em suas vestes brancas e desapareceram do local num piscar de olhos, deixando apenas quatro pegadas na neve que, com a nevasca incessante, logo foram soterradas, impedindo que qualquer um adivinhasse que, segundos antes, ali estivera alguém.

Com o nível de suas técnicas de leveza, escalar um muro de vários metros de altura não era problema. Guiados pela coruja-das-neves, ambos saltaram em direção ao alto. Ao alcançarem o topo da muralha, Guan Yunshu regulou discretamente a sua respiração interna, imobilizando o corpo por um instante em meio à cortina de neve. Em seguida, tocou levemente o muro com as suas botas brancas e a sua esbelta silhueta projetou-se para a frente como um fantasma, desaparecendo na neve num piscar de olhos.

A técnica de Zhao Yumian não possuía a mesma fluidez de Guan Yunshu; ao aproximar-se do muro, teve de agarrar a borda com uma só mão para amortecer o impulso da subida, usando esse apoio para dar uma cambalhota sobre a muralha e saltar para o interior da propriedade.

Nem bem havia passado um único suspiro desde a invasão da mansão, quando dois guardas com lanternas cruzaram o local onde estavam.

Ao adentrarem a Mansão do Príncipe Jin, antes mesmo que Zhao Yumian pudesse distinguir a paisagem ao seu redor, uma pequena mão estendeu-se e agarrou-lhe o braço, puxando-o do ar e atirando-o para debaixo da beirada de um telhado, onde ambos se deitaram na neve.

O rosto de Zhao Yumian afundou diretamente na neve e ele não ousou levantar a cabeça, ouvindo apenas o som de passos aproximando-se e afastando-se, acompanhados de conversas casuais sobre como "a neve está forte" e "este ano os rongbaos estão sem comida, por isso o ímpeto dos seus ataques só aumenta".

Assim que os passos se afastaram, Zhao Yumian ergueu lentamente o rosto, sentindo que a sua face estava quase congelada. Guan Yunshu apoiava um braço no pescoço dele, com os ombros colados aos seus, permitindo-lhes partilhar o calor corporal.

Nesse instante, aproveitando a sua coloração natural, a coruja-das-neves fundia-se quase por completo com o cenário da noite nevada. Ela pousou no teto do edifício onde se escondiam e estendeu uma asa para apontar para o oeste, indicando claramente que o hipódromo ficava naquela direção.

Ambos levantaram-se em silêncio e trocaram um olhar. Ao redor dos olhos descobertos pelas máscaras, acumulava-se neve, e até as sobrancelhas de ambos estavam brancas, conferindo-lhes um ar cómico.

Depois de lançar a Zhao Yumian um olhar de "se ousares rir, bato-te", Guan Yunshu seguiu silenciosamente na direção indicada pela coruja em direção aos estábulos.

Zhao Yumian seguiu-lhe os passos de perto, sem pronunciar uma única palavra.

Encontrando-se na Mansão do Príncipe Jin, o local mais fortemente guardado em Taiyuan, mesmo possuindo artes marciais extraordinárias, nenhum dos dois ousava baixar a guarda. Mantinham-se atentos a tudo ao redor. Quando guardas ou transeuntes passavam nas proximidades, ambos se atiravam de imediato à neve, imóveis.

Dada a sua perícia, eles não temiam aqueles guardas; contudo, caso os matassem, a contagem de pessoal na mansão no dia seguinte revelaria desaparecimentos, resultando inevitavelmente no cerco da cidade por tropas.

Entre idas e vindas, deitando-se na neve sempre que necessário, passou-se pouco menos de meia hora até que Zhao Yumian sentisse ter avançado apenas cerca de cem metros para o oeste.

Nas muralhas, nos telhados e em locais ocultos, havia certamente mestres vigiando, razão pela qual os dois eram obrigados a serpentear pelos cantos dos edifícios, não ousando correr pelas coberturas.

Guan Yunshu já lhe havia explicado que a Mansão do Príncipe Jin dividia-se essencialmente em pátios internos e externos. O pátio externo circundava o interno e servia principalmente de habitação para hóspedes, guardas e servos.

O pátio interno, de vasta extensão, era a residência privada do Príncipe Jin. Em teoria, deveria ser a moradia da família do príncipe, mas como este se casara apenas uma vez com uma esposa que falecera na juventude e nunca mais tornara a casar-se, não havia restrições rígidas. Os confidentes do príncipe residiam todos no pátio interno, funcionando como uma guarda constante para a sua proteção.

Nomes como Jiang Bai e You Junwu viviam ali... Por conseguinte, a segurança no pátio interno era a mais formidável de todas.

Como os cavalos de mil léguas eram criados na mansão e necessitavam de um espaço amplo, era impensável construir o hipódromo na área relativamente restrita do pátio interno, poupando-os de se arriscarem por lá.

Avançando a passos lentos e cautelosos durante mais meio período, ambos atravessaram sem incidentes uma série de edifícios de alturas variadas, até que surgiu diante deles um hipódromo com uma área incontável, cercado por vedações. A neve no interior do recinto havia sido limpa e empilhada ao redor. Como a noite acabara de cair, ainda havia muitas pessoas com pequenas lanternas penduradas à cintura a varrer a neve.

Junto ao hipódromo ficavam os estábulos, onde mais de uma dezena de cavalos pastavam de cabeça baixa, enquanto tratadores especializados cuidavam dos seus pelos.

Escondidos nas sombras, ambos observavam em silêncio. Mesmo Zhao Yumian, que nada entendia de cavalos, conseguiu identificar num relance os três melhores espécimes daquele grupo.

Olhou para Guan Yunshu, que assentiu levemente com a cabeça, confirmando que aqueles eram os cavalos de mil léguas que ele tanto procurava.

Com o alvo identificado, uma ponta de impotência invadiu o coração de ambos.

Pensar que eles estavam realmente alojados na Mansão do Príncipe Jin... Agora que os tinham encontrado, como poderiam roubá-los?

À noite, todos os portões da mansão fechavam-se hermeticamente, e qualquer anomalia desencadeava o bloqueio da cidade.

E durante o dia... o príncipe mandara construir um hipódromo privativo justamente para evitar roubos. Aqueles cavalos de mil léguas sequer precisavam sair da mansão para correr.

Salvo circunstâncias imprevistas, o dia em que aqueles três corcéis deixassem a mansão seria apenas aquele em que fossem oferecidos como recompensa a alguém...

Portanto, um assalto direto estava fora de questão; só restava a astúcia.

Refletindo por um momento, Zhao Yumian aproximou-se um pouco de Guan Yunshu. Pensando que ele trazia algum plano genial, ela inclinou obedientemente o ouvido para perto dele, apenas para o ouvir murmurar em voz baixa:

— Nada é verdadeiro, tudo é permitido. Nós também podemos ser assassinos de vestes brancas por um dia.

Guan Yunshu pestanejou, sentindo uma súbita onda de irritação. Pensou consigo mesma que, enquanto ela se arriscava a infiltrar-se na mansão para o ajudar a roubar os cavalos, ele não demonstrava a menor preocupação e apenas dizia disparates, obrigando-a a preocupar-se por ambos.

Ela estendeu a mão e beliscou a cintura de Zhao Yumian, mas temendo que a força o fizesse gritar e revelar a posição, executou o gesto com tanta suavidade que parecia mais uma brincadeira de casal.

Zhao Yumian murmurou:

— Mulher, tens mesmo cabelos compridos e ideias curtas. Eu não estou a falar por falar... Para conseguir os cavalos de mil léguas, temos de ousar tudo.

Dito isto, fez um leve gesto para a coruja-das-neves. Assim que esta voou até ele, ordenou:

— Onde vive o herdeiro do Príncipe Jin? Leva-me até lá.