Capítulo 35: À Espera de Alguém

Página 1 de 3

Enquanto os dois se ocupavam tranquilamente, na estalagem, em neutralizar o veneno e dividir o butim, a Casa da Fragrância de Brocado vivia uma situação bem diferente.

As moças dos quartos não sabiam ao certo o motivo, mas, desde que haviam resgatado Garça de Seda do salgueiro de tronco torto, a atmosfera da casa parecia ter mudado. A madame mantinha o rosto frio e caminhava com passos firmes, indo e vindo pelos corredores e aposentos, assustando tanto as jovens que seus corações quase saltavam pela boca.

No pátio dos fundos da Casa da Fragrância de Brocado, a Dama da Flor Pálida acabara de se lavar. Vestindo uma camisola vermelha de seda, penteava os longos cabelos diante de um espelho de bronze. Garça de Seda estava ajoelhada ao lado dela e, depois de terminar seu relatório, não ousava sequer levantar a cabeça. A testa estava coberta de suor frio.

Mesmo numa seita comum, se alguém atraísse uma calamidade daquelas, expulsá-la seria a punição mais branda. O mais provável seria destruir suas artes marciais e entregá-la ao Príncipe de Jin, como demonstração do arrependimento da seita.

O Pavilhão da Ilusão Verdadeira era uma das três grandes seitas malignas, mas, no fim das contas, continuava sendo apenas uma organização do jianghu. Talvez possuísse alguns agentes infiltrados na corte, mas sua influência certamente não se comparava à de um príncipe feudal que governava uma região inteira — muito menos à de um príncipe de Jin com tropas numerosas sob seu comando.

Se ele realmente decidisse levar o assunto até o fim, o Pavilhão da Ilusão Verdadeira dificilmente conseguiria continuar atuando nas terras de Jin. E as perdas seriam consideráveis.

A Dama da Flor Pálida terminou de pentear os cabelos e pousou delicadamente o pente de jade sobre a mesa. O som seco que se seguiu fez o corpo delicado de Garça de Seda estremecer por instinto.

— Ele disse que queria usar a Ordem da Flor Pálida para me fazer acompanhá-lo numa bebedeira entre flores?

A Dama da Flor Pálida enfim falou, mas nem sequer mencionou o Príncipe de Jin. Em vez disso, perguntou com um sorriso que não chegava a ser um sorriso.

Garça de Seda ficou ligeiramente surpresa. Baixou os olhos e respondeu, sem se atrever a acrescentar uma palavra:

— Sim...

— Tem coragem e capacidade. Que belo golpe, desviando a calamidade para outra pessoa. É uma joia rara.

A Dama da Flor Pálida pegou um grampo de jade e começou a prender os cabelos. Cada gesto exalava a nobreza e a elegância de uma grande família aristocrática.

— O Príncipe de Jin está ocupado com Luo Fumaça da Manhã. É bem possível que não tenha vontade de cuidar de uma insignificância como o atentado contra seu protegido, Viajante Marcial. Mas, no fim, isso envolve a dignidade de um príncipe feudal. Talvez hoje mesmo soldados venham revistar e confiscar este lugar...

— Se quiserem revistar, que revistem. É apenas uma propriedade. Neste momento, não há necessidade de criar problemas com o Príncipe de Jin. Se ele quiser a sua vida, diremos que você fugiu em rebelião junto daqueles dois e que estamos atrás de vocês. A partir de agora, fique ao meu lado e não volte a circular lá fora.

A Torre da Flor Pálida poderia contar a verdade ao príncipe e dizer que também era vítima, que tudo não passara de uma tentativa de desviar a calamidade. Mas a verdade não importava. Aquilo era uma questão de autoridade e de prestígio do Príncipe de Jin. Se toda a cidade de Taiyuan acreditava que a Torre da Flor Pálida havia atacado um dos homens do príncipe e ainda roubado uma longa lança que ele próprio lhe presenteara, então elas jamais conseguiriam lavar aquela mancha. Só lhes restava engolir o orgulho e lidar honestamente com a acusação que Zhao Insone lançara sobre elas.

— Obrigada pela clemência, minha senhora...

Garça de Seda baixou ainda mais a cabeça. Tudo aquilo acontecera por sua causa, e sua voz já carregava um leve tom de choro.

— Peça a Dama Rong que arrume tudo e dê um bom destino às moças. Já que trabalham para nós, não podemos deixá-las sem sustento. Caso contrário, dificilmente sobreviverão a este inverno.

— Tudo aconteceu por causa da minha incompetência — disse Garça de Seda, com a voz trêmula.

— Não. Você fez um bom trabalho.

A Dama da Flor Pálida prendeu os cabelos num simples coque em forma de lírio e se levantou. Tirou a camisola de seda, revelando a pele branca, lisa e delicada como neve. Do armário, retirou uma peça íntima azul, bordada com pássaros em voo, e disse lentamente:

— Matou Pena do Carniceiro em poucos suspiros e voltou logo depois... Decisivo, extraordinário nas artes marciais e perspicaz nas reações. Você não descobriu tudo isso ao testá-lo?

Os olhos amendoados de Garça de Seda se arregalaram um pouco. Então, sem saber por quê, sentiu o nariz arder e as lágrimas começaram a cair.

A Dama da Flor Pálida vestiu a peça íntima, fazendo os pássaros bordados parecerem tão inflados que mal conseguiriam levantar voo.

Depois pegou uma camisola branca de seda.

— Ele lhe deu uma lição e, em seguida, mandou as moças da casa salvá-la... É justo, cavalheiresco e tem bom caráter. Não sabemos de que escola ou seita ele veio, mas, já que pode usar a Ordem da Flor Pálida, pelo menos está provado que não é inimigo da Torre da Flor Pálida. Portanto, basta mostrar-lhe alguma bondade. O conflito de hoje se tornará tão insignificante quanto a lua refletida na água, e ele passará a trabalhar para mim de bom grado.

— A torre justamente precisa de uma joia dessas...

Depois de vestir a camisola, a Dama da Flor Pálida puxou para fora alguns fios de cabelo presos na roupa.

— Quando o Salão do Eu Original souber do ocorrido, certamente apresentará uma acusação contra mim ao líder do pavilhão. Eu os conduzirei a usar a compensação pelo problema que causamos como pretexto para absorver nossas propriedades nas terras de Jin.

Página 2 de 3

A Dama da Flor Pálida sentou-se diante da penteadeira, pegou um pote de rouge e disse calmamente:

— Se não o amarrarmos e o entregarmos ao Príncipe de Jin, como poderemos compensá-lo?

Garça de Seda piscou, e então compreendeu imediatamente o significado das palavras da Dama da Flor Pálida.

— Ou ele nos ajudará a enfraquecer o poder do Salão do Eu Original, ou, quando estiver em perigo, nós “deixaremos de lado as desavenças passadas”, estenderemos a mão e o acolheremos na torre.

— Não é uma escolha entre duas opções. Quero as duas.

Depois de passar o rouge nos lábios, a Dama da Flor Pálida contemplou no espelho seu rosto perfeito, de beleza capaz de deslumbrar o mundo, e sorriu.

— Pena do Carniceiro roubou algo do Pequeno Paraíso Ocidental há alguns dias... A pessoa que o perseguiu foi Observa-Nuvens, não foi? Observa-Nuvens nunca teve muitos amigos e sempre agiu sozinho. Como conseguiu um companheiro desta vez? Descubra com quem Observa-Nuvens tem andado ultimamente e veja se corresponde às características... Essa pessoa será a minha joia rara.

Garça de Seda ergueu o rostinho e contemplou as costas da Dama da Flor Pálida. Seu rosto coberto de lágrimas estava repleto de admiração. Que golpe brilhante: expulsar os lobos para devorar o tigre e esperar que o vencedor saísse enfraquecido. Primeiro, desviar a calamidade para outra pessoa; depois, fazer o lobo devorar o tigre... Tinha a impressão de que sua senhora certamente se daria muito bem com aquele ladrão.

A expressão de Garça de Seda voltou a ficar estranha. Ela sacudiu a cabeça repetidas vezes e pensou que aquele ladrão não era digno nem de ser mencionado ao lado da Dama da Flor Pálida.

— Essa é a estratégia geral. Cuide dos detalhes por conta própria.

— Sim.

Garça de Seda voltou a si e respondeu depressa. Depois de refletir um pouco, seus olhos se iluminaram de repente.

— Na verdade, existe mesmo alguém assim. Naquela noite, durante o Encontro dos Três Escolhidos, um homem entrou na Torre da Noite Resplandecente acompanhando Observa-Nuvens. Levava uma longa lança nas costas. Talvez fosse a Onda Esmeralda.

Ao descobrir que os Três Escolhidos se reuniriam, a Torre da Flor Pálida naturalmente enviara pessoas para investigar em segredo. Como nada acontecera naquela noite, Garça de Seda não dera importância ao fato. Só se lembrou dele agora que a Dama da Flor Pálida mencionara Observa-Nuvens.

— É mesmo? Qual era o nome daquele homem?

— Não sei... Ninguém revelou os detalhes da reunião.

— Envie pessoas para entrar em contato com os três Escolhidos. Descubra.

— Sim.

❀

A neve havia diminuído um pouco e caía devagar, parecendo a penugem dos salgueiros. A matança ocorrida na noite anterior no Salão Sem Fronteiras aparentemente não causara grande alvoroço. Ao amanhecer, a cidade de Taiyuan continuava envolta em fumaça de fogões, enquanto os vendedores ambulantes, vestidos com casacos de inverno, já percorriam as ruas anunciando suas mercadorias.

— No frio do inverno, venha tomar uma tigela de carne de carneiro cozida bem quente!

— Senhor, que tal uma tigela de leite de soja fumegante?

— Pão recheado com carne, carne de porco da melhor qualidade!

Em meio à algazarra animada, Zhao Insone puxou o chapéu de palha um pouco mais para baixo. Calculando que Luo Fumaça da Manhã e Su Seda Azul já deveriam ter acordado, comprou três tigelas de leite de soja e alguns bolinhos fritos. Então se lembrou de outra coisa, passou numa livraria e só depois iniciou o caminho de volta.

Ao retornar à estalagem, os três cavalos ainda estavam amarrados no pátio, de cabeça baixa, comendo capim. Ao ver Zhao Insone, a Senhora Branca soltou um sopro pelas narinas, como se o desprezasse.

A égua tinha um temperamento extremamente altivo e só se aproximava de Su Seda Azul. Zhao Insone não sabia se todos os cavalos de mil léguas reconheciam apenas um único dono.

Ele bateu de leve na testa de cada um dos três animais, enquanto pensava em encontrar um bom destino para os dois cavalos negros que trouxera da Aldeia do Vento Qin. Afinal, fora graças aos dois que conseguira chegar até Taiyuan.

Página 3 de 3

Os dois cavalos negros esfregaram afetuosamente a testa contra Zhao Insone, comportando-se de maneira completamente diferente da fria Senhora Branca.

Quando chegou à entrada da casa anexa, Zhao Insone ia bater à porta, mas pensou que talvez as duas mulheres ainda estivessem dormindo. Olhou para o desjejum fumegante em suas mãos e se aproximou da janela de madeira. Fez um pequeno furo no papel da janela e espiou de lado.

A disposição do interior não mudara muito. Sobre a mesa de madeira ainda havia, como sempre, frascos e potes de todos os tipos. Luo Fumaça da Manhã, porém, dormia com os braços servindo de travesseiro, debruçada sobre a mesa. Um casaco cobria seus ombros, provavelmente colocado ali por Su Seda Azul.

Zhao Insone franziu levemente as sobrancelhas. Por que Observa-Nuvens estava dormindo ali? Espiou mais algumas vezes para dentro do quarto, mas o buraco era pequeno demais e não permitia enxergar direito. Como não encontrou Su Seda Azul, simplesmente empurrou a porta e entrou.

Rasgo!

No instante seguinte, uma espada longa e reluzente foi encostada à sua garganta, brilhando com uma luz fria.

Zhao Insone não demonstrou surpresa. Ao erguer os olhos, viu Su Seda Azul segurando a espada num ponto cego atrás da porta. Ao reconhecê-lo, ela recolheu depressa a lâmina. Seu rosto delicado, frio como geada, derreteu de repente como a primeira neve da primavera. Em seguida, não conseguiu conter um bocejo.

— Ah... então era o senhor Zhao que voltou. Ouvi o papel da janela sendo rasgado e pensei que fosse algum delinquente.

Zhao Insone observou sua expressão sonolenta, ergueu o desjejum que trazia nas mãos e perguntou:

— Por que está tão cansada? Levantou cedo demais? Trouxe o café da manhã para vocês.

Ao ouvir a voz, Luo Fumaça da Manhã, que dormia debruçada sobre a mesa, também ergueu o rostinho sonolento. Esfregou os olhos e se espreguiçou. O casaco sobre seus ombros caiu naturalmente.

— Você voltou. Eu tinha preparado um banho medicinal para você...

Luo Fumaça da Manhã virou a cabeça para o barril de banho, piscou algumas vezes e esfregou as pálpebras.

— Ué? Por que não está soltando vapor? Esfriou?

Depois olhou pela janela. Seu rosto delicado estava tomado de espanto.

— Como assim? Já amanheceu?

Zhao Insone lançou um olhar à coruja-das-neves pousada em seu ombro. A ave agitou as asas repetidamente, deixando claro que entregara a mensagem sem falta.

Então ele olhou para Su Seda Azul, que não parava de bocejar.

— Eu enviei uma mensagem dizendo que voltaria mais tarde durante a noite. Vocês passaram a noite inteira acordadas?

Su Seda Azul embainhou a espada. Agora que Zhao Insone havia retornado, já não precisava continuar de vigia. Sentou-se diretamente sobre o piso de tijolos, abraçando os joelhos com as duas mãos e apoiando o queixo sobre as pernas. Sonolenta, respondeu com a voz macia:

— Sim... Fiquei com medo de que algo tivesse acontecido com você. Não consegui dormir.

Luo Fumaça da Manhã também se levantou e bateu com as mãozinhas nos ombros doloridos.

— Eu queria esperar você voltar para que pudesse tomar um banho medicinal bem quentinho... Não imaginei que acabaria dormindo.