Capítulo 23: Pêssegos Dourados Entrelaçados

Zhao Wumian eliminou Jiang Bai em menos de cinco golpes, de forma limpa e eficiente. Como a Rua Shisong estava deserta e silenciosa, nenhum oficial da guarda ouviu o barulho para investigar. Com bastante tempo à disposição, Zhao Wumian limpou minuciosamente os vestígios para garantir que nada passasse despercebido; quando terminou, já era tarde da noite.

Embora a cidade de Taiyuan ainda estivesse iluminada, as ruas pareciam um tanto solitárias.

Zhao Wumian envolveu Bibo e as lâminas em panos pretos e ajustou o chapéu de bambu para ocultar o rosto, adotando o disfarce comum de um andarilho, antes de retornar à estalagem por caminhos sinuosos.

Embora não tivesse descoberto o paradeiro dos cavalos do Príncipe de Jin, a jornada fora produtiva: eliminara Jiang Bai, um dos dois carrascos, confiscara uma espada famosa e obtivera um rosário budista. O mais importante, contudo, era a coruja das neves enviada por Yan Jiu.

Sua técnica de movimento não era das melhores, e invadir a mansão do Príncipe de Jin às cegas só resultaria em ser cercado. Com a coruja, ele poderia usá-la para reconhecimento, economizando muito esforço. Enquanto a ave procurava pelos cavalos, ele poderia continuar seu treinamento.

O aperfeiçoamento da técnica de movimento também precisava ser priorizado. Dos ensinamentos do *Clássico dos Cinco Qi*, ainda restavam quatro artes marciais a serem dominadas; o tempo dedicado ao cultivo ainda era curto demais.

Zhao Wumian suspirou levemente. Seria ideal poder treinar em isolamento por alguns anos, mas praticar sozinho certamente não se comparava à orientação pessoal da senhorita Su. Afinal, todos sabem que, seja para construir ou dirigir, é preciso que um mestre abra as portas do conhecimento — embora alguns alunos já encontrem professores na internet, demonstrando grande diligência e talento inato.

Ao chegar à porta das duas mulheres, Zhao Wumian estava prestes a bater, mas lembrou-se de que já era tarde e que provavelmente já haviam se recolhido. Ele balançou a cabeça, decidindo fazê-lo na manhã seguinte, mas seus sentidos aguçados captaram sussurros vindos de dentro.

— Sua Majestade, você acha que isso realmente funciona?

— Homens e mulheres são diferentes; não é apropriado que eu examine minuciosamente a condição física dele. Mas, pela observação destes dias, calculo que o Verme de Jade Frio em seu corpo já tenha sido eliminado. Ainda assim, um veneno tão cruel não deixaria de ter sequelas.

— Que tipo de sequelas?

— Não sei dizer ao certo. No vale, quase não houve casos de sobreviventes ao Verme de Jade Frio... Precisamos observar por mais algum tempo.

— Entendo...

— É a primeira vez que preparo um banho medicinal. Experimente primeiro para ver se surte efeito. Normalmente, após entrar, sente-se uma coceira intensa, seguida por uma sensação suave como água, e finalmente um fluxo vigoroso de energia e sangue. Independentemente de curar ou não as sequelas, é muito benéfico para quem pratica artes marciais.

— Ah? Não seria um desperdício usá-lo em mim?

— Por que seria desperdício? São apenas alguns milhares de taéis de prata. Só preparei um tonel porque não tinha certeza da eficácia. Se funcionar, prepararei um para cada uma... A menos que você queira compartilhar o tonel com ele?

— Ah, não, não, de jeito nenhum...

— Então, apresse-se.

Logo depois, ouviu-se o roçar de roupas sendo removidas e o som suave de alguém entrando na água.

— Você realmente flutuou... Qingqi, você só tem dezesseis anos este ano, não é?

— Sim, acabei de completar dezesseis anos em junho...

Zhao Wumian ergueu levemente as sobrancelhas, lembrando-se da cintura fina de Su Qingqi e do decote revelador, um contraste extremo...

Ele balançou a cabeça repetidamente para afastar os pensamentos e decidiu não perturbá-las. Ao abrir a porta de seu quarto, o movimento pareceu acionar um mecanismo, fazendo com que um sino de vento soasse no cômodo ao lado, interrompendo subitamente os sussurros.

Os olhos de Su Qingqi se arregalaram. Sem se importar com o corpo molhado, ela saiu rapidamente do tonel, vestiu uma túnica, pegou sua espada e encostou-se na parede, em alerta.

Luo Chaoyan bateu levemente na parede:
— É o jovem mestre que retornou?

Zhao Wumian massageou as têmporas, pensando que as duas eram extremamente cautelosas por terem instalado armadilhas até em seu quarto. Ele bateu de volta e respondeu em voz baixa:
— Acabei de chegar.

Su Qingqi soltou um suspiro de alívio e guardou a espada.

Ambas continuaram a conversar através da parede.

— Você se feriu? — perguntou Luo Chaoyan, sem questionar o motivo de ele não tê-las procurado, focando apenas em sua saúde.

Zhao Wumian hesitou. Na verdade, ele estava ferido. O corte no ombro ainda não havia cicatrizado quando ele lutou contra Jiang Bai, o que fez a ferida abrir e sangrar bastante; ele também tinha vários hematomas.
— Apenas ferimentos superficiais, nada grave.

— Como assim, nada grave? Se é grave ou não, eu decidirei após examinar... Venha até aqui.

— Hum? — Zhao Wumian lembrou-se inconscientemente da silhueta de Su Qingqi e perguntou: — É apropriado?

— Venha logo. — O tom de Luo Chaoyan não admitia recusas.

Zhao Wumian esperou cerca de dez segundos, calculando que Su Qingqi já estaria vestida, antes de bater à porta.

Luo Chaoyan abriu a porta de madeira para recebê-lo. O quarto estava como antes, exceto por um tonel de madeira fumegante ao lado do biombo. O ambiente estava impregnado com o aroma de ervas, mas Su Qingqi não estava à vista.

— Pedi ao atendente que comprasse algumas ervas para um banho medicinal. Leve-o para o seu quarto e mergulhe. Serve para fortalecer a base, nutrir ferimentos internos, repor energia e fortalecer os tendões e ossos — explicou Luo Chaoyan, apontando para o tonel.

— Agradeço a Sua Majestade... Onde está a senhorita Su? — perguntou ele ao notar a ausência dela.

— Foi descansar... — Luo Chaoyan pausou brevemente e sentou-se à mesa. — Venha aqui, onde você se machucou?

Na verdade, como estava encharcada, Su Qingqi não podia aparecer e escondia-se atrás das cortinas da cama, com o coração disparado.

Zhao Wumian olhou para as cortinas fechadas, balançou a cabeça levemente, sentou-se diante de Luo Chaoyan e abriu suas vestes.

Luo Chaoyan observou o pano branco manchado de sangue fresco, depois passou seus dedos delicados sobre os hematomas no corpo de Zhao Wumian e perguntou calmamente:
— Com quem você lutou?

— Jiang Bai.

Luo Chaoyan fez uma breve pausa, ciente de quem era ele. Ela cortou o pano, pegou o remédio e aplicou-o com movimentos suaves, sem repreendê-lo por ter alertado o inimigo, perguntando apenas com doçura:
— Por que você lutou com ele?

Zhao Wumian resumiu brevemente o ocorrido. Luo Chaoyan manteve a expressão serena, assentindo levemente, e disse com preocupação:
— Se é assim, deixe a busca pelos cavalos com aquele pássaro. O jovem mestre pode descansar bem nestes dias.

— Quero treinar mais alguns dias. Jiang Bai é um verdadeiro mestre de artes externas; meus golpes mal conseguiam romper sua defesa. Se não fosse pelo veneno de Sua Majestade, talvez eu tivesse que lutar por muito tempo até exauri-lo.

— Aquele é um veneno cultivado meticulosamente pelo meu mestre. Talvez não seja tão tirânico quanto o do Verme de Jade Frio, mas não fica muito atrás. — O tom de Luo Chaoyan carregava um toque de orgulho. Ela continuou: — Se quer treinar, treine. Eu prepararei mais banhos medicinais para você, para que não se preocupe em danificar seu corpo por excesso de esforço.

Ser cuidado por alguém ao retornar ferido... Em meio a tanto perigo, eles eram o apoio um do outro. Olhando para a ternura e os cuidados de Luo Chaoyan, Zhao Wumian lembrou-se de Yan Jiu e sua esposa, e não pôde deixar de dizer:
— Se ao menos você não fosse a princesa herdeira...

— Por quê? — Luo Chaoyan ficou surpresa e levantou os olhos.

Zhao Wumian silenciou por um momento, depois sorriu:
— Quando ando pelo mundo e retorno, encontro alguém preparando cuidadosamente um banho para mim, cuidando das minhas feridas... Bem, se Sua Majestade fosse apenas uma médica comum, administrando uma clínica, eu certamente a visitaria todos os dias.

— Você pretende se ferir todos os dias? — Luo Chaoyan lançou-lhe um olhar de desdém, achando graça.

Zhao Wumian também riu:
— A vida de andarilho é assim, ferimentos são o pão de cada dia. É uma vida vivida no fio da navalha.

— Mesmo assim, não aguentaria se ferir todo dia. Você não é feito de ferro. — Luo Chaoyan balançou a cabeça, sorrindo.

— Não posso ir à clínica se não estiver ferido? Você sabia que meu sonho desde criança era salvar vidas e me tornar um médico?

— Oh? Então por que o jovem mestre se tornou um andarilho?

— Os sonhos da infância não são os mesmos dos dezoito anos.

As mãos de Luo Chaoyan pausaram levemente. Após um momento de silêncio, ela disse calmamente:
— Na verdade, eu também não queria ser a princesa herdeira... Quando pequena, só queria viver com minha mãe. Até hoje, aos dezoito anos, ainda só quero viver com ela... Mas, como as coisas estão, desfruto de todos os privilégios que o título me traz e, naturalmente, devo arcar com o risco de ser caçada.

Zhao Wumian olhou para o rosto melancólico de Luo Chaoyan. Em vez de dizer frases feitas, ele pensou um pouco e disse:
— Na minha terra, existe uma criatura maravilhosa... Chama-se Canguru. É alta, caminha ereta e tem uma bolsa na barriga. O filhote vive nela até atingir a maturidade. Mas, se a mãe morre por algum acidente, ela transmite toda a sua força ao filhote para ajudá-lo a crescer...

Antes que terminasse, Luo Chaoyan inclinou a cabeça e interrompeu:
— Você inventou isso?

— Hum... Pode-se dizer que sim.

Luo Chaoyan riu, um som como água corrente, com seus ombros delicados tremendo levemente.

— Do que você está rindo? — perguntou ele, insatisfeito.

Luo Chaoyan fechou o frasco de remédio e disse sorrindo:
— Invente mais, gosto de ouvir essas histórias estranhas.

— O que não falta no mundo são histórias.

*Então conte-as para mim...* Luo Chaoyan quase disse a frase. Ela percebeu a tempo, fechou os lábios e balançou a cabeça internamente, pensando que a descontração de estar com Zhao Wumian a fazia falar demais.

Afinal, dada a situação atual, apenas com ele por perto ela conseguia sentir um pouco de segurança. Da próxima vez, deve se lembrar de não baixar tanto a guarda.

Luo Chaoyan tossiu levemente e apontou para o tonel:
— Já é tarde. Esperei por você até agora apenas para que pudesse tomar um banho medicinal quente... Leve o tonel para o seu quarto, estou exausta.

Atrás das cortinas, Su Qingqi revirou os olhos. *Ah, sim, claro, apenas Sua Majestade estava esperando por você, enquanto eu dormia... É uma fuga de três pessoas, por que só eu me sinto deixada de lado?*

Zhao Wumian achou Luo Chaoyan adorável naquele momento. Ele balançou a cabeça, fechou suas vestes e caminhou até o biombo, onde viu um corpete branco pendurado, bordado com flores de pêssego delicadas, parecendo borboletas dançando.

Ele desviou o olhar, fingindo não ter visto. A energia transbordante de seu corpo o obrigou a carregar o tonel, usando-o como escudo, de costas para Luo Chaoyan:
— Trabalhou muito hoje, Sua Majestade, descanse cedo.

— O mesmo para o jovem mestre.

Ao voltar para seu quarto, Zhao Wumian despiu-se e mergulhou na água morna, sentindo vagamente um perfume de leite... A senhorita Su era realmente algo formidável.

No quarto ao lado, Su Qingqi ouviu o som de Zhao Wumian entrando na água. Ela não sentiu mais raiva, apenas se encolheu no sofá, segurando o rosto corado. Pensar que ela mesma havia usado aquela água e que, em certo sentido, isso equivalia a um banho de casal, era estimulante demais para uma donzela como ela.