Capítulo 36: Os Três

Dentro da Mansão do Príncipe de Jin.

"Enviem tropas para investigar o Pavilhão Jinxiang e exijam uma explicação." Ao saber do incidente no Salão Wujiang, o Príncipe de Jin limitou-se a dizer isso com indiferença.

O Príncipe de Jin, na verdade, não se importava muito com o atentado contra You Junwu ou com o roubo de Bibo. Afinal, comparado a Luo Chaoyan, tais assuntos do submundo eram deveras insignificantes. Se alguém desafiou sua autoridade, bastava enviar soldados para revistar o Pavilhão Jinxiang e exigir que o Pavilhão Huanzhen se desculpasse e entregasse os três agressores; o caso estaria encerrado.

O Pavilhão Huanzhen, por mais influente que fosse nas artes marciais, era uma grande seita, e com os planos grandiosos que ele tinha em mãos, não havia necessidade de criar problemas desnecessários.

You Junwu estava atrás do Príncipe de Jin, com uma expressão desagradável: "Mas, de acordo com o Pavilhão Huanzhen, os três já desertaram e estão sendo caçados com todas as forças... Parece que eles estão decididos a protegê-los."

"O Pavilhão Huanzhen não tem motivos para me ofender neste momento crucial. Ou eles realmente desertaram, ou alguém está tentando desviar a culpa e o Pavilhão Huanzhen também foi enganado." O Príncipe de Jin tomou um gole de seu chá quente, percebendo a verdade com agudeza. Após refletir um pouco, perguntou subitamente: "Yuezhi já retornou?"

Yuezhi, cujo nome completo era Liu Yuezhi, conhecido como o 'Espectro Cruel', um dos dois carrascos, era a lâmina afiada do Príncipe de Jin para lidar com questões do submundo. Nenhum artista marcial da região de Jin ousava ouvir seu nome sem tremer de medo.

"O líder Liu estava em Jincheng há mais de um mês perseguindo os Dezesseis Demônios de Xiliang. Ouvi dizer que ele retornou à região de Jin há alguns dias."

Jincheng ficava em Xiliang. Como o Príncipe de Jin prestou serviços meritórios na campanha de pacificação, o Imperador Jingzheng lhe concedeu Xiliang como recompensa. Embora o território fosse vasto, era difícil de governar. Ambas as fronteiras sofriam com o assédio constante das tribos Rong, resultando em guerras incessantes. Foi por isso que a maior parte do Exército de Armadura Negra sob seu comando estava na fronteira combatendo o inimigo, o que era, fundamentalmente, a razão pela qual ele, possuindo duzentos mil soldados de elite, permanecia apenas como um príncipe vassalo.

O Príncipe de Qin, outrora situado no interior, poderia marchar para o norte a qualquer momento para rebelar-se. Mas, se o Príncipe de Jin se rebelasse, bastaria retirar as tropas da fronteira para que as tribos Rong invadissem as Planícies Centrais.

A melhor situação seria o Príncipe de Jin arriscar que suas costas fossem atacadas para lançar uma guerra relâmpago contra a capital, tomar o trono e, em seguida, com o regime ainda instável, enviar tropas para repelir as tribos Rong... A probabilidade disso era mínima. A corte ainda mantinha cem mil soldados do exército central estacionados nas principais rotas para a capital, além dos cento e cinquenta mil soldados de Guanning em Yanyun e do exército do Sudoeste em Nanzhao.

A menos que o Príncipe de Jin estivesse disposto a carregar a infâmia eterna de ter causado o "caos das tribos Rong na China", ou seja, preocupar-se apenas em tomar o trono e deixar que as tribos Rong saqueassem o povo das Planícies Centrais.

Portanto, o método mais seguro para obter o trono era, ironicamente, capturar Luo Chaoyan. Assim, ele teria margem de manobra para colocar um imperador criança no trono e governar a partir da capital, ou pressionar os outros príncipes vassalos na corte.

Marchar para o norte ou proclamar-se imperador por conta própria eram estratégias de último recurso. A menos que estivesse encurralado, era melhor ser um príncipe com poder real.

"Faça com que Yuezhi retorne à cidade o quanto antes." O Príncipe de Jin acariciou sua xícara de chá, observando a neve acumulada sobre o lago congelado, e após um breve silêncio, completou: "Ele tem experiência em lidar com esses assuntos do submundo."

O roubo de Bibo e o atentado contra You Junwu... aquele andarilho das artes marciais claramente queria provocá-lo. Embora não se importasse muito, não podia ignorar o fato; estava na hora de deixar o 'Espectro Cruel' agir.

"Sim." You Junwu pensou um pouco e acrescentou: "Ultimamente, há notícias da Princesa Legítima tanto no sul quanto no norte da região de Jin. Provavelmente há alguém ajudando secretamente, espalhando boatos para confundir as pessoas."

Ao ouvir isso, o Príncipe de Jin assentiu levemente, sem surpresa. Na verdade, ele esperava que boatos falsos surgissem desde o dia em que a notícia sobre Luo Chaoyan se espalhou... Era evidente que, no mundo, a maioria das facções ainda esperava para ver quem venceria antes de escolher um lado.

Ele perguntou de repente: "Alguma notícia de Jiang Bai?"

You Junwu hesitou por um momento e respondeu honestamente: "De acordo com os relatórios, Yan Jiu foi assassinado, seu estado é incerto. Passou-se apenas um dia e uma noite desde que o magistrado Jiang saiu da cidade; considerando a velocidade dos cavalos, o tempo deve estar correto."

O Príncipe de Jin refletiu por um momento e assentiu lentamente: "Pode se retirar."

***

Su Qingqi e Luo Chaoyan quase não dormiram a noite toda. Quando Zhao Wumian retornou, elas tiraram os calçados e subiram na cama para descansar.

Zhao Wumian aqueceu o banho medicinal que Luo Chaoyan havia preparado para ele, mergulhou por uma hora e depois foi praticar o uso da faca fora do pátio. Somente à tarde ele embainhou a arma, soltou um longo suspiro e voltou para o quarto para um banho rápido. Estimando o tempo, calculou que as duas jovens deveriam estar acordadas, então pediu ao atendente que trouxesse uma grande quantidade de comida antes de bater na porta do quarto delas.

Vale mencionar que o dinheiro confiscado de Wang Changzhi já havia acabado. Agora, as despesas de Zhao Wumian com comida e vestuário eram pagas com as economias que Su Qingqi trouxera e a mesada de Luo Chaoyan... Pensando em poucos dias atrás, quando acabara de acordar, Zhao Wumian ainda tinha a ambição de se tornar um caçador de recompensas para se sustentar; agora, ele podia pedir dinheiro a Su Qingqi e Luo Chaoyan sem qualquer peso na consciência.

Su Qingqi abriu a porta. Ela estava vestida com um traje ciano, com os cabelos presos apressadamente por um grampo, algumas mechas rebeldes caíam sobre sua testa. Seu rosto sem maquiagem, jovem e sereno, era de uma beleza que encantava.

O sol quente da tarde atravessava o papel da janela, espalhando-se diagonalmente pelo quarto e revelando a poeira no ar. O perfume suave da jovem misturava-se ao aroma medicinal do quarto, deixando Zhao Wumian mais leve. Ele sorriu para Su Qingqi: "Descansou bem?"

Su Qingqi tinha acabado de acordar e não estava arrumada. Sentindo-se desleixada, não ousou olhar diretamente para Zhao Wumian, virando-se com o rosto levemente corado e um pouco de constrangimento, abrindo caminho: "Eu não preciso dormir muito. Por que você não me chamou para praticar artes marciais com você?"

"Fugir já é cansativo o suficiente. Agora que temos um tempo livre, é claro que quero que você durma um pouco mais." Zhao Wumian entrou no quarto e sentou-se à mesa para servir-se de água.

"Depois que entramos na cidade de Taiyuan, não fiz muita coisa. Você é quem tem corrido para lá e para cá", disse Su Qingqi, sentindo-se um pouco culpada.

"Você precisa proteger Sua Majestade de perto, cada um tem sua função. Na verdade, eu é que me sinto em dívida com você."

Lembrando-se dos boatos que corriam sobre ele ser o 'genro da família Su', Zhao Wumian sentiu uma dor de cabeça. Durante a fuga, não se importava com as convenções, mas, dadas as circunstâncias atuais, ou os três morriam no caminho de volta à capital, ou, após entregar Luo Chaoyan, esse assunto viria à tona...

Para as mulheres, a reputação era algo extremamente valorizado. Se a reputação de Su Qingqi fosse arruinada, a menos que ela se tornasse uma monja ao lado de Guan Yunshu pelo resto da vida, a única opção seria transformar a farsa em realidade e seguir Zhao Wumian em suas jornadas pelo submundo.

Pensando nisso, Zhao Wumian olhou para Su Qingqi.

"Em dívida comigo? Por quê?" Ela caminhou com as mãos nas costas até sentar-se ao lado de Zhao Wumian, servindo-se de água também. Ao levantar ligeiramente a cabeça para beber, seus lábios rosados e macios contornavam a xícara como se o próprio objeto a saboreasse. Por causa da posição, seu tronco se projetava levemente, e mesmo com o traje ciano folgado, não conseguia esconder suas curvas.

Percebendo o olhar de Zhao Wumian, ela pareceu sentir vergonha, pousou a xícara apressadamente e, antes que ele pudesse responder, levantou-se e foi para trás do biombo: "Vou chamar Sua Majestade para acordar..."

Na verdade, ela pensou que ele a olhava por estar desleixada, então aproveitou a desculpa para se arrumar.

Desde que chegaram a Taiyuan, Su Qingqi permanecia na pousada e não sabia dos boatos lá fora... Zhao Wumian bebeu a água em silêncio, pensando que seria melhor não contar a ela por enquanto.

Após um breve momento, as duas jovens saíram de trás do biombo, já vestidas e arrumadas. Luo Chaoyan massageava os ombros delicados; por ter dormido sobre a mesa na noite anterior, sentia-se dolorida.

Antes que pudessem conversar, ouviu-se o bater da porta e a voz estrondosa do atendente: "Senhores! O frango refogado que pediram, uma bacia de carne temperada e macarrão de conserva chegaram!"

Zhao Wumian, que estava prestes a discutir assuntos sérios, disse: "Vamos comer, vamos comer. Já é cansativo o suficiente lutar e intrigar o dia todo, quando comemos, devemos comer bem e deixar de lado os assuntos importantes."

Luo Chaoyan cobriu a boca e riu suavemente.

O raro brilho dourado do pôr do sol de inverno caía sobre eles. Os três sentaram-se juntos e, em pouco tempo, a grande bacia de carne perfumada foi colocada na mesa. Cada um serviu-se de uma tigela de frango e macarrão, e o aroma inundou o ambiente.

O Príncipe de Jin e os outros talentos não eram tolos; o "ponto cego sob a luz" não duraria muito. Precisavam encontrar cavalos rapidamente. Assim que tivessem cavalos velozes, esperavam enfrentar perseguições e banhos de sangue; momentos de tranquilidade como aquele não seriam muitos.

Eles sabiam disso, por isso valorizavam cada segundo.

Ali, naquele momento, não existiam cortes reais nem o submundo, apenas três pessoas dependendo uma da outra em meio à tempestade de lâminas e sombras.