Capítulo 37: A Travessia do Firmamento (Parte Dois em Um)

Com o estômago cheio e satisfeito, Zhao Yumian tirou o envelope e o manual de artes marciais... Ele já havia deixado o mapa com Guan Yunshu, que saberia julgar e investigar se havia algum espião infiltrado no templo.

— Se a coruja-das-neves não errou o alvo, o corcel de mil léguas está na mansão do Príncipe de Jin. A segurança lá dentro é rigorosa; ainda bem que Yan Jiu me enviou um pássaro, caso contrário, com a minha habilidade de leveza, eu provavelmente seria cercado por centenas de alabardeiros assim que pulasse o muro... — Zhao Yumian abriu o envelope enquanto dizia: — Mas consegui a ajuda de Guan Yunshu, e imagino que a leveza dela seja excelente. Daqui a pouco vou encontrá-la para irmos juntos à mansão do Príncipe de Jin. Tudo isso são espólios que tomei ao matar um bandido de Dongyan para ajudá-la; vamos ver se há algo aqui que possamos usar.

As relíquias budistas estavam ligadas aos Nove Sinos, um assunto de imensa gravidade. Embora Zhao Yumian confiasse em ambas as jovens, ele havia dado sua palavra a Guan Yunshu, por isso não mencionou o assunto naquele momento.

— Guan Yunshu? Aquela prodígio de Xiaoxitian? — As duas jovens ficaram ligeiramente surpresas ao ouvir isso, erguendo os olhos para Zhao Yumian com expressões delicadas, mescladas de perplexidade e confusão.

Antes daquilo, Zhao Yumian nunca havia falado sobre Guan Yunshu com elas.

— Bem... Nós nos conhecemos por acaso. Eu a ajudei a eliminar um bandido e ela me ajudou a roubar um cavalo. — A expressão dele parecia um tanto esquisita, como se estivesse fazendo algo pelas costas delas.

— Ah, entendo... — Luo Chaoyan foi a primeira a se recuperar, enrolando uma mecha de cabelo solta atrás da orelha. — Guan Yunshu carrega o título de prodígio mais forte. Com a ajuda dela, nossas tarefas serão muito mais fáceis... Nos últimos dias estivemos juntas dia e noite, e acabei esquecendo que você também tem seus próprios amigos.

Su Qingqi encarou Zhao Yumian por um momento antes de reagir, tateando a xícara de chá com as duas mãos e assentindo também:

— A leveza que Guan Yunshu pratica é a técnica secreta de Xiaoxitian, "Nuvens Ligeiras que Ocultam a Lua". É etérea e fantasmagórica, mas sem perder a velocidade e a agilidade. Seja em técnicas de leveza, armas ou combates corpo a corpo e de energia interna, ela já atingiu o ápice de uma prodígio. Ela ainda é chamada apenas de prodígio simplesmente porque é jovem demais, com pouca experiência de vida, e ainda não cruzou espadas com uma verdadeira mestra suprema... Preciso proteger Sua Majestade e não posso me afastar. É realmente uma escolha sensata da parte do jovem mestre buscar a ajuda dela.

Embora Su Qingqi parecesse objetiva em suas palavras, seu tom carregava um matiz sutilmente estranho.

Zhao Yumian decidiu não prolongar o assunto sobre Guan Yunshu e voltou sua atenção para o envelope. Hmm... Ele não entendia nada daquilo e o entregou a Luo Chaoyan:

— É uma carta secreta de agentes internos de Dongyan, deve conter códigos secretos. Sua Majestade é muito culta, consegue decifrá-la?

Ouvindo isso, Luo Chaoyan deixou de lado o caso de Guan Yunshu, aceitou o envelope, ergueu levemente as sobrancelhas e, após ponderar um instante, disse devagar:

— Parece familiar, deixe-me pensar... Quando eu era criança, creio ter visto códigos secretos semelhantes no palácio.

— Ora? Seria o superior hierárquico de Dongyan alguém de dentro do palácio? — Zhao Yumian perguntou com um sobressalto de surpresa, sem esperar que Luo Chaoyan realmente conhecesse aquilo.

— O palácio abriga a Guarda da Cidade Imperial, que se dedica estritamente a trabalhos de inteligência e, naturalmente, também é encarregada de coletar todos os códigos secretos do mundo para evitar a incapacidade de ler qualquer informação capturada — explicou Su Qingqi em nome de Luo Chaoyan.

— Sendo assim, ganho ainda mais confiança de que a corte imperial poderá me ajudar a descobrir a origem do Verme de Jade Frio.

Zhao Yumian retirou então o manual de técnica de leveza e o estendeu a Su Qingqi:

— A Pequena Mestre Su poderia me ensinar?

Sendo a técnica de travessia o fundamento da fama de Tu Ziling, sua classificação certamente não era baixa. No entanto, o objetivo principal de Zhao Yumian era compreender os princípios gerais e dominar suas próprias habilidades de leveza... Embora Su Qingqi certamente dominasse a leveza, assim como sua Espada do Brilho Lunar raramente podia ser usada em público, sua técnica de leveza provavelmente seguia o mesmo caminho.

Su Qingqi piscou os olhos repetidas vezes e balançou a cabeça veementemente, corrigindo os detalhes das palavras de Zhao Yumian:

— Eu não ouso assumir o papel de mestra do jovem mestre.

— Aquele que possui o conhecimento é o mestre.

— Mesmo assim, não pode ser. — A atitude de Su Qingqi era de uma firmeza sem precedentes.

Se ela se tornasse mestra de Zhao Yumian, então... então... De qualquer forma, Su Qingqi achava que as regras da decência impediam isso; não podia e pronto.

Zhao Yumian não deu importância, assentiu e preparou-se para acompanhar Su Qingqi para fora do pátio a fim de aprender a técnica de leveza.

— Não precisa ir lá fora, podemos fazer aqui dentro mesmo. — Su Qingqi moveu mesas, cadeiras e uma barrica de banho, dispondo os objetos no centro do aposento. Luo Chaoyan levantou-se por iniciativa própria, segurando o envelope e sentando-se na borda da cama, com as sobrancelhas franzidas enquanto continuava a decifrar a mensagem.

— A técnica de leveza não significa apenas pular alto ou longe; refere-se a mover-se com facilidade por vários tipos de terreno, como caminhar sobre a água, ou ocultar-se e deslocar-se agilmente... — Su Qingqi arrumou os móveis e continuou: — Com a energia interna e o talento do jovem mestre, não será difícil aprender a travessia.

Dito isso, Su Qingqi colocou uma xícara de água sobre a mesa e encheu a barrica de banho até a borda, explicando:

— Salte sobre a cadeira de madeira, depois use a xícara de chá como ponto de apoio sem derramar a água de dentro e, finalmente, atravesse pisando na superfície da água da barrica. Considerar-se-á que sua leveza atingiu um nível básico. Só depois, com muita prática, você conseguirá encontrar o momento certo e a força adequada no combate real para criar vantagens para si mesmo com a leveza.

Só então Su Qingqi folheou o manual da técnica de travessia com o rostinho extremamente sério, o que parecia bastante fofo aos olhos de Zhao Yumian... O manual não era grosso; era um livrinho fino que ela folheou rapidamente. Em seguida, após meditar um pouco, demonstrou pessoalmente a caminhada sobre a água na barrica, erguendo apenas algumas ondulações na superfície líquida, com as fitas de suas vestes ondulando e os cabelos negros flutuando suavemente — uma demonstração de pura elegância.

Só então Su Qingqi começou a explicar a Zhao Yumian os truques, o modo de circulação da energia interna e o posicionamento dos passos da técnica de travessia.

Apesar de ser fino, o conteúdo do manual era realmente vasto, incluindo muitas das próprias percepções de Su Qingqi. Ela praticava artes marciais desde a infância e nunca havia vacilado; suas perspicácias sobre a leveza proporcionaram a Zhao Yumian — um novato que praticava artes marciais há menos de uma semana — um aprendizado inestimável.

Quando Su Qingqi terminou a explicação, já havia se passado mais de uma hora.

Zhao Yumian estendeu-lhe uma xícara de água:

— Conseguir me ensinar logo após ler o manual apenas uma vez... O talento marcial da senhorita Su é verdadeiramente aterrorizante. É apenas devido à sua idade que sua força é ligeiramente inferior à de Guan Yunshu.

***

Su Qingqi sentiu o rosto ruborizar levemente com o elogio de Zhao Yumian, mas logo não pôde deixar de erguer um pouco o queixo:

— Naturalmente! A linhagem marcial da minha família Su não é necessariamente inferior à daquela Xiaoxitian. Quando eu tiver a idade de Guan Yunshu, serei certamente mais forte do que ela. O jovem mestre agora depende dela para roubar cavalos, mas no futuro... bem, você dependerá muito mais de mim.

— Eu já dependo muito de você agora. Se não fosse por você, acho que minhas lutas ainda dependeriam apenas de socos desajeitados e espadas instintivas.

Su Qingqi congelou por um instante e logo abriu um sorriso radiante. Ouvir aquilo a deixou imensamente feliz; seu rosto delicado e gentil transbordava carinho e alegria, com as sobrancelhas curvadas como luas novas.

Como era fácil agradá-la... Se um dia nos casarmos e brigarmos, será que ela será tão fácil de acalmar assim também...?

Zhao Yumian não pôde deixar de pensar nisso, mas logo balançou a cabeça mentalmente para afastar os pensamentos dispersos. Ele parou diante dos obstáculos que Su Qingqi havia preparado para ele, relembrando silenciosamente os truques e o uso de força da técnica de travessia.

Su Qingqi cruzou os braços atrás das costas e caminhou com passos leves até a barrica de banho... Caminhar sobre a água não era tão simples; dado o talento de Zhao Yumian, ela estimava que ele precisaria tentar umas três ou quatro vezes. Ela ficaria por perto para supervisionar e evitar que ele caísse na água.

Zhao Yumian concentrou-se, circulando sua energia interna de acordo com os preceitos da técnica de travessia, tentando na verdade encontrar aquela sensação mais familiar — ou seja, a de sua própria leveza original.

Aquilo parecia um tanto como tratar o manual como um rival amoroso usurpador, mas era exatamente assim.

Uma vez, duas vezes... Nenhuma sensação. É claro que teorizar no papel não traz sentimentos reais, então Zhao Yumian decidiu testar primeiro com os obstáculos.

Ele imediatamente piscou o passo sobre a cadeira de madeira e deu um salto, mas viu a cadeira sob seus pés se despedaçar instantaneamente em finas achas de madeira, enquanto seu corpo disparava para a frente... Era sua primeira vez usando a técnica de leveza; ele não conteve a força, aplicou pressão excessiva e foi rápido demais, parecendo prestes a chocar-se contra a parede. Felizmente, Su Qingqi segurou seu braço prontamente.

Logo em seguida, o rosto de Su Qingqi assumiu uma expressão de estupefação. Com medo de machucar Zhao Yumian, ela não havia empregado força, mas a impulsão de Zhao Yumian foi claramente excessiva, a ponto de ela quase não conseguir segurá-lo. Instintivamente, ela recorreu ao estilo secreto de sua família, as "Doze Palmas de Névoa e Nuvens".

As Doze Palmas de Névoa e Nuvens eram um estilo de palma baseado no princípio de "vencer a rigidez com a suavidade", contendo a essência de "usar quatro onças para mover mil quilos". Mas para onde direcionar a força? Decerto ela não podia jogar Zhao Yumian para fora do quarto, então só restava arremessá-lo para o interior do aposento.

Assim, Zhao Yumian, que havia dado o salto e sido contido por Su Qingqi, teve sua trajetória abruptamente desviada em noventa graus e foi lançado em direção a... Luo Chaoyan, que estava sentada na cama, de cabeça baixa e concentrada em decifrar a carta secreta.

— Sua Majestade, cuidado...! — Su Qingqi percebeu a situação, seu rostinho endureceu instantaneamente e ela tentou alertá-la. Antes que as palavras pudessem terminar, Luo Chaoyan teve apenas tempo de erguer o rosto com uma expressão de dúvida.

Zhao Yumian não esperava de jeito nenhum que Su Qingqi o rebatesse de volta daquele jeito. Vendo que estava prestes a colidir com Luo Chaoyan — com aquele corpinho frágil dela, se levasse uma batida daquelas, não terminaria com a cabeça quebrada e vários ossos fraturados?

Sem alternativa, Zhao Yumian apoiou rapidamente um pé no piso de tijolos junto à borda da cama para ajustar o corpo, empurrou o ombro de Luo Chaoyan com uma das mãos para deitá-la na cama e agarrou as cortinas do leito com a outra mão. Ouviu-se o som de tecido rasgando em retalhos enquanto as cortinas se despedaçavam como trapos velhos.

— Ah... — Soltando um grito de surpresa, Luo Chaoyan caiu estatelada na cama, enquanto as folhas de papel da carta espalhavam-se pelo ar. Zhao Yumian mantinha uma mão apoiada no ombro dela e a outra no estrado da cama, ficando a uma distância curtíssima de Luo Chaoyan. Felizmente, devido aos seus reflexos extremamente rápidos, ele não tocou em nenhuma área imprópria de "rosto descoberto".

Su Qingqi levou a mão à testa, pensando consigo mesma: "Como fui tão boba? Assim que usei as Doze Palmas de Névoa e Nuvens, por que recorri instintivamente aos quatro quilos movendo mil quilos? A culpa é da Montanha das Artes Marciais! A influência é grande demais; o conceito de Tai Chi parece ter se fundido a todos os aspectos das palmas flexíveis."

Zhao Yumian ergueu a cabeça, e algumas mechas de cabelo que voavam acabaram sendo tragadas por sua boca, embora ele nem percebesse.

Embora tivessem evitado um choque frontal, os dois estavam tão próximos que, se Zhao Yumian abaixasse levemente a cabeça, poderia tocar nos lábios rosados dela.

Luo Chaoyan encarou os olhos de Zhao Yumian, com o rosto completamente ruborizado e o coração batendo violentamente. Seus lábios estavam cerrados e levemente trêmulos.

O tempo pareceu congelar por um breve instante.

Vendo-a tão tensa e sem jeito, Zhao Yumian falou com seriedade:

— Bem... Sua Majestade, não me interprete mal. Já que estamos tão perto agora, a senhorita consegue ver a cicatriz no meu rosto? Fui ferido por uma agulha venenosa, mas não apresento absolutamente nenhum sinal de envenenamento. Não sei se é o efeito da minha energia interna... A senhora é médica, qual é a sua sábia opinião?

— Primeiro... tire o meu cabelo da sua boca...

***

Zhao Yumian não sabia se o fato de não ter sido envenenado era efeito de sua energia interna, mas felizmente ele não havia tocado em nenhuma parte sensível, o que impedia que estivesse tirando proveito da soberana.

Zhao Yumian tinha certeza de que Luo Chaoyan não nutria sentimentos românticos por ele naquele momento; portanto, se ele realmente a tivesse tocado em algum lugar impróprio, primeiro geraria um constrangimento insuportável e, segundo, com a índole casta e orgulhosa de Luo Chaoyan, ela provavelmente pensaria em tirar a própria vida... Só restava agradecer aos reflexos rápidos de Zhao Yumian.

Recuperando minimamente a compostura, Luo Chaoyan sentou-se à mesa, bebeu um gole de água e, com o rosto ainda ruborizado, conjecturou:

— Você foi contaminado pelo Verme de Jade Frio, mas agora não manifesta nenhuma reação, o que indica claramente que o veneno do inseto foi neutralizado. Eu pensava que talvez você sofresse de algum efeito colateral, mas visto o estado atual, o "efeito colateral" deve ser essa sua constituição imune a centenas de venenos.

— É tão exagerado assim? — Zhao Yumian segurava a nova cortina enquanto estava de pé na borda da cama, olhando para trás com uma expressão ligeiramente atônita.

Luo Chaoyan cruzou o olhar com ele e lembrou-se imediatamente da respiração quente que Zhao Yumian exalava ao falar quando os rostos deles estavam colados instantes antes. Seu rosto corou ainda mais e ela desviou o olhar.

— Há cem anos, nunca houve um caso de sobrevivência após a contaminação pelo Verme de Jade Frio. Contudo, o verme é o veneno supremo entre os insetos; é perfeitamente normal desenvolver uma resistência no organismo após a desintoxicação. A imunidade a centenas de venenos ocorre simplesmente porque a tirania do verme foi excessiva, e a resistência a venenos residual que ele deixou é suficiente para repelir qualquer toxina do mundo... Claro, isso é apenas uma hipótese minha.

Assim que terminou de pendurar a cortina, Zhao Yumian tirou do peito o veneno que havia confiscado após matar Jiang Bai... Luo Chaoyan lhe dera dois frascos na época, e ainda restava um.

— Sua Majestade tem o antídoto? Se houver antídoto, vou experimentar o gosto deste veneno agora mesmo para ver qual é o limite dessa minha constituição imune a centenas de venenos.

Ouvindo aquilo, Luo Chaoyan arregalou os olhos de espanto:

— Eu não tenho! Não vá beber isso à toa!

Su Qingqi também se assustou tanto que correu para arrancar o frasco de veneno de suas mãos:

— Você enlouqueceu? Como pode tratar o próprio corpo com tanto descaso?

No fundo, Zhao Yumian também sentia um certo frio na espinha. Se não houvesse antídoto, era melhor não tomar o veneno; caso contrário, se a resistência não estivesse no nível exigido, ele bateria as botas na mesma hora.

Ele vestiu sua capa de palha, decidido a encontrar Guan Yunshu para investigar a mansão do Príncipe de Jin.

Naquele momento, toda Taiyuan sabia que havia um ladrão perambulando pela cidade após roubar o cavalo "Ondas Azuis" do Príncipe de Jin. Carregar uma lança longa seria visível demais, por isso ele levou apenas espada e adaga.

Vendo aquilo, as duas jovens sentiram um sobressalto de apreensão e perguntaram:

— Vão para a mansão do Príncipe de Jin?

Zhao Yumian assentiu levemente:

— O corcel de mil léguas está alojado lá dentro. Não será fácil roubá-lo, mas temos de ir ver a situação de perto.

— Tenha cuidado. Só aja se houver uma oportunidade viável — disse Luo Chaoyan com o semblante tomado por preocupação.

Enquanto enrolava tecido preto na empunhadura da lâmina Kunwu, Zhao Yumian lembrou-se subitamente de algo. Tirou um livro do peito, colocou-o sobre a mesa e, pressionando a capa com os dedos, empurrou-o na direção de Luo Chaoyan.

— Você não gosta de ler? Imaginei que ficar na estalagem o dia todo devia ser entediante, então fui a uma livraria comprar um romance para você se distrair.

Luo Chaoyan ficou ligeiramente surpresa e baixou o olhar para a capa do livro, onde se lia "Crônicas das Sombras de Bambu".

— Dei uma olhada rápida no caminho de volta; é a velha história clichê de um protagonista e uma heroína que se encontram, se conhecem e se apaixonam em um bosque de bambu... Não tem muita graça, mas deve servir para matar o tédio. Quando tudo isso acabar, posso escrever histórias para você que serão muito mais divertidas do que esses romances clichês. Coisas como... Pokémon, por exemplo. — Zhao Yumian terminou de envolver o tecido preto na espada, prendeu-a na cintura, cobrindo-a com a capa de palha, e em seguida sacou uma espada longa, estendendo-a a Su Qingqi pela bainha: — Isto é para você.

— Para mim? — No fundo, Su Qingqi sentia uma pontinha de inveja por Luo Chaoyan ter recebido um presente, mas não esperava ganhar um também.

— Eu trouxe algo para Sua Majestade, como poderia esquecer de você? — Zhao Yumian empurrou levemente o punho com o polegar, revelando três polegadas de lâmina que cintilavam com um brilho gélido. — É uma espada famosa que tomei de um líder de facção criminosa. Ouvi dizer que foi feita por um ancião da seita da espada chamado Wu Qingfeng. A espada chama-se "Geada Branca". Não sei se é boa, mas com certeza é melhor do que aquela sua espada de ferro.

Su Qingqi virou a cabeça para olhar fixamente a espada comum pendurada no suporte... Era aquela que Zhao Yumian lhe comprara para emergências quando foram a Hequ.

Ela voltou-se para Zhao Yumian com um sorriso, carregando uma mistura de alegria, timidez e emoções indescritíveis:

— Aquela espada de ferro me basta. O jovem mestre precisa muito mais desta espada do que eu, estando lá fora.

Zhao Yumian olhou para a espada de ferro e depois para Su Qingqi, acabando por balançar a cabeça de leve sem recusar. Ele guardou a Geada Branca, envolveu-a também com tecido preto e disse:

— Fique tranquila, mais dia menos dia irei às estepes para reaver a Espada Qingming para você.

— Sim... Nessa altura irei com você — respondeu Su Qingqi em tom suave, com um brilho terno no fundo dos olhos.

— Causei alguns problemas lá fora ontem à noite. Embora já estejam resolvidos, não custa nada prever que guardas possam patrulhar por toda parte. Vocês duas fiquem atentas na estalagem. — Zhao Yumian colocou o chapéu de abas largas, pegou a coruja-das-neves e empurrou a porta para sair: — Fui, aguardem por boas notícias!

A porta fechou-se firmemente, e o som dos passos distanciou-se pouco a pouco.

As duas jovens permaneceram no interior: uma segurando o livro e fitando a capa em transe, enquanto a outra apoiava o queixo na mão, olhando para a porta de madeira fechada e perdida em pensamentos.